53

В день соревнований открываю глаза на рассвете. Что–то словно толкает меня во сне, я и просыпаюсь, хотя могла еще нежиться в кровати.

Нельсон спит, повернувшись ко мне спиной. Я уже начинаю привыкать делить с ним одну постель, присутствие дракона дарит ощущение защищенности, а еще пробуждает что–то неизведанное во мне.

«Даже мать Нельсона, болотная ведьма, против того, чтобы ее сыночек распускал руки до свадьбы, а я как будто уже совсем не против, – злюсь на себя. – Наша помолвка рано или поздно будет расторгнута, и что я буду делать? Где искать нового жениха, если стану порченной невестой?»

Этот аргумент отрезвляет, но настроение у меня от этого не повышается, а лишь понижается. Участие в суррогате семьи плохо сказывается на мне. Что бы я не говорила самой себе, что никуда теперь не уеду от Нельсона, оставаться может быть опасно для моей романтичной натуры.

Рывком сажусь на кровати, секунду поколебавшись, опускаю ноги на пол и прямо так, босиком, подхожу к окну, закрытому плотными темными шторами. Ткань призвана защитить комнату от слишком раннего проникновения солнечных лучей, но свет и тепло - это именно то, что сейчас нужно мне.

«Прекрасно, – думаю с удовлетворением, – как же хорошо».

Я прячусь за шторами и впитываю в себя рассветные лучи. Закрываю глаза, и в голове всплывает воспоминание вчерашнего обеда. Вернее, разговора за обедом, блюда, стоящие на столе, я не сильно замечала, была больше сосредоточена на другом.

– Что–то случилось? – спросил король, когда вся наша честная делегация ворвалась в столовую, где в полном одиночестве его величество вкушал пищу.

– Ничего, – Королева попыталась улыбнуться, – на обед пришли, компанию составить решили.

Она немного скованно прошла вперед и заняла своего место подле мужа, дальше последовали и остальные в строго иерархическом порядке. Так наша с Нельсоном пара двинулась вслед за старшим принцем и его спутницей, а уже после все остальные.

– Не понимаю, что вы все здесь забыли, но раз пришли, то ешьте, – сказал король, едва взглянув на нас.

Ее величество на секунду испытала замешательство, но быстро взяла себя в руки и последовала совету супруга. Остальные поступили также, я и вовсе была очень голодна, ведь так и не решилась съесть ни крошки из предложенного Элизой.

Но опять–таки, не едой был примечателен вчерашний обед. Хотя сам его факт уже являлся небольшим событием, если вспомнить привычки королевской пары.

Когда все утолили первый голод, я поняла, что пора действовать, и, нацепив на свое лицо маску восторженной дурочки, заговорила:

– Ваше величество, прошу прощения, но я хотела сообщить вам радостную новость!

Нельсон напрягся рядом со мной, но я не могла отступить, только не в тот момент.

– Неужели? – Отец дракона отложил приборы и с любопытством взглянул на меня, не забыв вскользь мазнуть глазами по своей супруге. – И какая же новость?

– Ее величество, наша заботливая королева–мать, предложила устроить соревнования для леди! Правда, здорово?! – произнесла я с придыханием и с обожанием взглянула на королевскую чету. – Ваша супруга столько всего делает, чтобы как можно больше страждущих любви одиноких сердец нашли друг друга! И завтра их станет еще больше! Ведь будут проведены соревнования между всеми желающими одинокими дамами!