Глава 16. Письмо императора

Лиана – Ты же знаешь, что я не смогу прочитать письмо. Ещё всё плывёт перед глазами, – просит Леон, тяжело дыша. – Можешь просто пересказать, о чём пишет император. Я решаюсь подойти поближе к стене, чтобы не пропустить ни одного слова. На всякий случай оглядываюсь и, не заметив никого, тихонько сбрасываю туфли и крадусь к противоположной стене. Бережно прижав туфли к груди, я, как бы между прочим, облокачиваюсь плечом о стену. – Леон, император приедет со дня на день, – по-военному чётко говорит Ральф. – Зачем? – отрывисто спрашивает мой подопечный и, как мне кажется, у него сжимается сердце. Это лишь мои фантазии. Как я могу это знать, если нас разделяет стена. Но всё же я чувствую его боль, как свою, но боюсь поверить в это. – Он приедет с Ванессой Локвуд. Зачем, я не знаю. Он не написал, – докладывает начальник охраны. – Зато я догадываюсь, – без тени беспокойства сообщает Леон. Я слышу, что сейчас его сердце бьётся размеренно. – Скорее всего, Ванесса просила о расторжении помолвки, чтобы выйти замуж за своего мага-дознавателя. Ральф нервно ходит из угла в угол. – Ты знал об этом? – резко разворачивается он на каблуках, так что шпоры зазвенели. – Она предупредила меня в письме, что встретила другого, – удивительно спокойно говорит Леон. – Вспомнил. Ты прочёл письмо в тот день, когда разнёс в щепки свой кабинет, – в голосе Ральфа слышится досада. – Да. – Что теперь будешь делать? – немного раздражённо спрашивает начальник охраны. – У неё новая любовь, у тебя шаманка. Я даже не представляю реакцию императора. Я испуганно замираю. Мне даже в страшном сне не могло присниться, что я буду представлена императору. Праматерь, как же страшно! Что он обо мне подумает? Вдруг решит, как и Ральф, что я замыслила худое. Сердце того и гляди выпрыгнет из груди. Кровь стучит в висках. – Успокойся, Ральф, всё будет отлично, поверь мне. Вот только Лиану нужно одеть, как подобает моей невесте. Иначе Гио не поверит нам, – в голосе Леона нет страха. Даже опасение, что нашу игру раскроют, не приходит ему в голову. Ральф то ли хрюкнул, то ли ещё каким-то неведомым мне способом выразил своё возмущение, только Леон остался неумолим: – Прошу тебя, как друга отца, помоги Лиане освоиться во дворце. – Вот именно, как друг твоего отца я и прошу тебя одуматься, – раздражённо произносит Ральф. – Ванесса прекрасная партия. Она маг, сестра твоего соседа. А ты тащишь неизвестно кого в свой дом. Неужели ты думаешь не головой, а тем, что южнее? Леон тяжело вздыхает. Я чувствую, как нелегко ему даётся этот разговор. Он уважает Ральфа, поэтому не приказывает, а просит. Я перестаю даже дышать, не дай Праматерь, Леон услышит меня. Стыда не оберёшься. – Ты добьёшься только того, что император удовлетворит прошение Ванессы о расторжении помолвки, а ты останешься ни с чем. Леон усмехается. Мне кажется, что я даже вижу, как лёгкая улыбка касается его губ. – Ральф, ты не понимаешь, – начинает он. – Так объясни, чтобы я понял, – в раздражении перебивает его начальник охраны. – Когда я увидел её там, на лесной дороге, одинокую и беззащитную, первой моего сердца коснулась жалость к бедной девушке. А когда я дотронулся до неё, тяга к Лиане стала больше, чем просто любовь. Эта девушка мне необходима. Я ею дышу, я ею живу. Я готов умереть ради неё. – Ты в своём уме? – почти кричит Ральф. – Надеюсь, что ей ты не рассказал? – Если между нами возникло то, о чём я подозреваю, то ей не надо ничего рассказывать. Она сама чувствует то же самое. – Неужели это… – Да, Ральф – это истинность, – спокойно и даже радостно говорит Леон. – Теперь ты понимаешь, что никто нас не разлучит. Что же это такое, Праматерь, помоги! Получается, что я даже уехать не смогу от него? Наши жизни связаны навеки. Разум трепещет от ужаса, а сердце от счастья. Я разрываюсь между желанием остаться с ним и уехать навсегда. Очнись, Лиана, если Леон твоя истинная пара, то никуда ты не сбежишь. А если и сбежишь, но приползёшь обратно. Ты просто не сможешь жить без него. И почему-то эта мысль греет сердце. – Если император прикажет, то никакая истинность не спасёт вас от женитьбы на Ванессе, – ворчит недовольный Ральф. – Меня не радует, что ваша истинная пара – какая-то безродная шаманка. Я чувствую, как улыбка озаряет лицо Лиона. Несмотря на то, что Ральф открыто выражает свою неприязнь ко мне, кажется, Леон не оставляет надежды переубедить его. – А меня радует, Ральф. Ты просто не представляешь, как я счастлив. Ванесса была бы неплохой партией, и я даже был готов сражаться за неё, но… – Появилась эта девчонка и вскружила вам голову, – Ральф не сдаётся. Он тоже готов сражаться за свои убеждения. А сейчас он убеждён, что я абсолютное зло и не принесу счастья его господину. Но я тоже, как и он, хочу, чтобы Леон был счастлив. Он заслуживает счастья, как никто другой. И если ради его благополучия мне придётся уйти, то я сделаю это. – Истинность – благословение богов для любого оборотня. Меня боги любят, они послали истинную пару. У нас родятся сильные дети, способные оборачиваться. Начальник охраны пренебрежительно фыркает. – Если вы не забыли, то шаманка не способна оборачиваться, – саркастически напоминает Ральф. – Она оборотень без способности к обороту, сами подумайте, какая наследственность будет у ваших детей. Да, может, она вообще волк. Леон заворочался в постели. Такие долгие разговоры его утомляют, но вопреки здравому смыслу он продолжает убеждать Ральфа, что я именно та, о которой он мечтал всю жизнь. – Ральф, подумай сам, разве у нас произошла бы связь истинных, если бы Лиана мне не подходила? Я не собираюсь допускать ошибки своего зятя, который всю душу вынул из моей сестры, прежде чем осознал, что она ему нужна. Опять пренебрежительное хмыканье от начальника охраны. – Там всё по-другому было, вам ли этого не знать, – стоит на своём Ральф. – Как бы там ни было, а я не отпущу Лиану, – упрямо твердит Леон. – Пусть она думает, что наш договор закончится, как только Ванесса вернётся ко мне. Вот только я не хочу возвращать бывшую невесту. Пусть будет счастлива со своим избранником, а я буду завоёвывать любовь Лианы. – Надеюсь, что император с вами не согласится, – стоит на своём Ральф. – Император – это моя забота. Твоя забота – помочь Лиане освоиться во дворце.