Эпилог

Лиана. Прошло пять лет – Лиана, дорогая, – подъезжает ко мне ближе муж. – Ничего не напоминает? Я оглядываюсь. Широкая дорога идёт сквозь лес как раз на границе империи. Не понимаю, почему именно этой дорогой Леон решил вернуться в Южное Пограничье. Каждый год мы ездим в гости в Северное Пограничье к сестре Леона, но всегда по другой дороге. – А сегодня, дорогая, ровно пять лет, как я встретил тебя здесь, – изрядно потрёпанную, но не побеждённую, – целует меня Леон, придерживая лошадь. Точно, именно здесь я выбежала под копыта его коня, убегая от ищеек Прайда. Я не хочу вспоминать то время, вычеркнула его из памяти. И вот прошлое с головой накрывает меня. Становится трудно дышать. Леон хотел сделать мне приятно, но не учёл, что для меня эти воспоминания слишком тяжелы. – Мама, мама, что с тобой? – подбегают ко мне сыновья-погодки. Их голоса возвращают меня в реальность. – Да, что с тобой, Лиана? – как гром среди ясного неба раздаётся голос Арье. – Вышла замуж и забыла о прежней жизни? Нет! Этого не может быть! Я забыла Арье как страшный сон. – А я не забыл, – его голос полон злобы. Меня обнимают сильные руки Леона, и я расслабляюсь. Он не даст меня в обиду. Сотрёт Арье в порошок, но ни один волосок не упадёт с моей головы. – Шёл бы ты туда, откуда пришёл, Арье, – голос мужа звучит зловеще. – Ральф, забери детей и Лиану. Глаз с них не спускай. – Ну, зачем же прятать семью, я же не зверь какой, – скалит зубы вожак Прайда. Он привёл с собой почти весь клан, кто хоть как-то может драться. – Лиана должна была мне подарить сыновей, но сбежала. Так что за ней должок. – Моя жена ничего тебе не должна, – холодно отвечает Леон. – Нет, Арье, не дадут тебе боги наследника, хоть что делай! – переборов страх, бросаю ему в лицо то, что давно хотела сказать. – Возьми любую женщину Прайда, да даже меня, всё равно никто не родит тебе долгожданного сына. Твой род должен прерваться. Такова воля богов. – Ты специально лжёшь мне, – теряя терпение, кричит Арье. Ненадолго же хватило его выдержки. Он поднимает руку, чтобы ударить меня, но опускает её под ледяным взглядом моего мужа. – Ты всегда была злой и завистливой. Это тебе боги не дали второй ипостаси. Не спешу огорчать его видом своей холёной тушки ягуара. – Ты жадный, властолюбивый и любвеобильный. Ты ослабил Прайд, плетя интриги для уничтожения сильных оборотней, чтобы никто не смел бросить тебе вызов. Арье трясёт от злости, он даже не до конца понимает, что меня слышат все воины Прайда. – Ты не слышишь глас богов, Арье, – продолжаю я. Как легко говорить правду за спиной своего мужа. – Ты считаешь себя выше и умнее. Наказание богов неминуемо, и оно потащит за собой вас всех, – обращаюсь я к воинам, которые пришли с Арье. Многие из них знают меня и знали мою бабушку, и они верили ей и мне. Недовольный ропот раздаётся в их рядах. Я оглядываюсь. Наши сыновья, Патрик и Марк, под надёжной защитой Ральфа. Слава Богам за мою счастливую семью! – Я уничтожу тебя, убогая, – рычит Арье оборачиваясь. Ральф, оставив детей, успевает заслонить меня, в то время как Леон оборачивается в огромную гибкую пантеру. Я не боюсь за него. Знаю, что мой муж – сильный воин, а сильные всегда побеждают слабых духом. Арье – слабак, ему не устоять против Леона. Лев – вторая ипостась Арье стал заметно меньше с нашей последней встречи. Рыжий, как цвет в нашем саду, лев рычит и прыгает на Леона, целясь в горло. Муж ловит его взгляд, давя силой Альфы. Чтобы защитить горло, отклоняется, подставляя плечо, в которое лев до кости впивается острыми зубами. Остервенело рвёт мышцы, захлёбываясь в крови. Алую кровь жадно впитывает в себя пыль дороги. Пантера рычит и со всего размаха полосует льва по морде когтями. Арье рычит от боли, разжав челюсти. Леон бьёт лапой по морде льва. От удара тот отлетает, брызгая кровью из рассечённой морды. Безвольным кулем падает на дорогу, щедро заливая её кровью. Арье затихает. Я не слышу его дыхания. Всё это происходит так быстро, что я не успеваю испугаться. Зато мальчишки в диком восторге, вырываются из рук, удерживающих их воинов. Леон кивает, разрешая отпустить сыновей. – Папа, какой ты сильный, – кричит Патрик, обнимая чёрную пантеру за шею, не обращая внимания на рану. – Ты так быстро победил, – захлёбываясь от восторга, целует его в морду Марк. Я вижу, как физиономия пантеры расплывается в довольной улыбке. Настоящие воины растут. Не боятся вида крови. Битва приводит их в восторг. – Сыновья – это лучший подарок, который ты мне сделала, – шепчет он мне на ухо, когда я склоняюсь, чтобы осмотреть его рану. Мы понимаем друг друга даже в разных ипостасях. Его рана затягивается на глазах, к быстрой регенерации оборотня я добавила ещё целительской энергии. – Это ты воспитал их воинами, – отвечаю я. – Я ваш вожак, – оборачиваясь в человека, громко произносит Леон, обращаясь к воинам Прайда. – Каждый из вас может бросить мне вызов, оспорив это право. Никто не желает вступать в бой в Властелином Южного Пограничья. – В таком случае я отпускаю вас, – недовольный шум пришлых оборотней заглушает слова Леона. – За вашими семьями, – добавляет он, и не думая повышать голос. – Соберите свои пожитки. Я жду вас в Южном Пограничье через неделю. Будете верно служить мне – нужды знать не будете. Предательство у нас карается смертью. Всех, кто согласен на такие условия, жду на службе. Кто не согласен – свободны, как ветер. Оборотни расходятся, одобрительно переговариваясь. Каждый из них рад, что Арье больше нет. Теперь им предстоит выбрать свою судьбу, как когда-то выбрала я, и ни разу не пожалела об этом.