Глава 23. Решение Леона

Лиана Смотрю на императора, который не отходит от окна. Его взгляд устремлён в сад, на меня, большую жёлтую кошку. Пока мне неуютно находиться в свой второй ипостаси, но как вернуться обратно – не знаю. – Не переживайте за Леона, если вы ему дороги, Лиана, то он выберет вас, наплевав на власть, – произносит государь. – Ванесса и Николас выбрали свою любовь, поэтому они получили всё, к чему стремились. Я неуклюже мотаю головой. В теле зверя я ещё не обвыклась. – Не верите? – спрашивает меня он и снова мотаю головой. – Зря! Ванессе я подарил здание под магазин в центре Трира, а Николаса повысил. К тому же Ванесса имеет право написать на своём магазине, что она артефактор императорской семьи. Всё равно не верю. Неужели нельзя всё это дать сразу, зачем такие испытания? – Если бы я всем подданным позволил делать, что заблагорассудится, то в империи воцарилась бы анархия, – читает мои мысли государь. – Я не люблю беспорядок. – При чём тут анархия и любовь, – рычу я, – где связь? – А связь прямая. Леон и Ванесса были парой по решению их родителей, их собственному и моему, – говорит император. – В итоге Ванесса добилась отсрочки свадьбы и обучения в академии магии при поддержке Леона. Я киваю лобастой башкой, пока я его понимаю. – А перед самой свадьбой они оба влюбились и требуют расторжения помолвки. Как это выглядит со стороны? Согласна, что выглядит как сговор и обман императора. Я бы на его месте тоже не стала доверять новой любви. Обманули один раз, где гарантия, что и это не обман. – Любишь? Докажи делом, – немного раздражённо говорит император, беря меня в союзницы. – А то болтать все горазды, а вот выбрать любовь, когда искушают тем, о чём давно мечтал, не каждый сможет. И тут я соглашаюсь с императором. Всё, что достаётся легко – не ценится. Он, таким образом, учит дорожить друг другом. Жестоко, но оправданно в моих глазах. Оборотни тоже жестоки. Их решения ничем не лучше. Хочу вернуться обратно в человеческий облик, но не получается. Как будто что-то сдерживает меня. Шаги. Слышу, как кто-то спускается по лестнице и идёт по направлению к гостиной. Император ещё не слышит этих шагов. Я же уже понимаю, что идёт мой фиктивный жених. Его походку я узнаю из тысячи. Стук в дверь, и я замираю под окном. – Ваше Императорское Величество, можно? – раздаётся ставший уже родным голос за дверью. – Входи, Леон, – император отходит от окна, не закрывая его. Усаживается в кресло. – Ты пришёл сообщить мне о своём решении? – Да, я всё решил, – твёрдо произносит Леон. – Быстро же ты. Хорошо подумал? Не пожалеешь потом? Император ещё не знает, какое решение принял Леон, но выводит его из равновесия. Заставляет усомниться в правильности своего выбора. Так и хочется рявкнуть, благо я сейчас в облике зверя, и это может сойти с рук. Вот только помню обещание не вмешиваться и не влиять на выбор. Остаётся затаиться, помалкивать и внимательно слушать. – Не пожалею, – говорит Леон. – Разве что о том, что не решился на это раньше. Он ходит по комнате из одного угла в другой. Останавливается. Берёт книгу и, не заглядывая внутрь, ставит обратно на полку. Леон нервничает. Выбор даётся ему нелегко. – Ваше Императорское Величество, – взволнованно, но твёрдо произносит Властелин Южного Пограничья. – Я вынужден сложить с себя полномочия стража Южных земель. Я аж икаю от неожиданности. Не думала, что он оставит всё, чем так гордится. Всё то, чем так славен род Пету. Всё, что так дорого для него. Ради меня. Ради любви. Леон совсем не похож на тех мужчин, у кого сносит крышу от любви. Наша истинность ещё не запечатлена, и ею можно управлять. Даже можно научиться жить в разных концах мира. Наверное. Я так думаю. Но, похоже, Леон считает иначе. – Не нужно горячиться и поспешно принимать судьбоносные решения, – спокойно говорит император. – Твой род веками служит на благо империи на южных границах. Подумай об этом и о том, ради чего хочешь бросить всё то, чего достигали твои предки. Леон нервно ходит по комнате. – Ваше Императорское Величество, – поворачивается Леон к монарху. – Если вы думаете, что решение далось мне легко, то вы ошибаетесь. Я всегда мечтал, что меня сменит мой сын, а потом его сын. – Вот и прекрасно, наши желания совпадают, – преувеличенно радостно восклицает император. – Да, совпадают, – разочарованно говорит Леон. – Кроме одного. Я хочу, чтобы сыновей мне родила Лиана. Моё сердце тает от бесконечной нежности к моему истинному. Я готова её признать и сражаться за неё плечом к плечу с Леоном. – Какая разница, кто тебе родит крепких сыновей, – пожимает плечами император. – Важно лишь продолжение рода и удержание власти в Южном Пограничье. Он так мастерски играет свою роль деспота и самодура, что даже я, зная о его планах, верю в искренность его слов. – Простите, Ваше Величество, но я выбираю Лиану, – твёрдо стоит на своём Леон. – Не хочу приносить в жертву своё счастье. – Разве служба империи не счастье? – удивляется император. – Счастье, но только когда рядом любимая женщина. – Как знаешь, Леон, – говорит монарх. – Твоя шаманка даже не оборотень. – Мне всё равно, я люблю Лиану и готов жизнь отдать за неё. – Хорошо, Леон, я рад, что ты сделал такой нелёгкий выбор, – встаёт император с кресла и обнимает его. – Свадьба будет завтра. Надеюсь, ты разрешишь мне быть посажёным отцом? Ошеломление моего будущего мужа я ощущаю даже в саду. – Вы сейчас серьёзно? – Абсолютно. Кстати, твоя будущая жена ожидает тебя в саду. Только имей в виду, что сейчас она в своей второй ипостаси. – Благодарю вас, Ваше Императорское Величество. – В качестве свадебного подарка я оставляю тебе власть над Южным Пограничьем и надеюсь, что детей своих ты воспитаешь с такими же твёрдыми принципами. Воин должен сражаться за свою семью, только тогда он принесёт пользу империи.