Глава 10

— Магистр Стоун, — кивнул ректор Эдерику. И сразу перешёл к делу: — Я так понимаю, причиной нарушения порядка во вверенном мне заведении являетесь вы и та робкая адептка, что прячется за вашей спиной?

С трудом сдержала громкий вздох облегчения. Не за мной пришёл! Прямо гора с плеч! Но обрадовалась я рано…

— Да, прошу прощения, ректор Кроу. Они и нас врасплох застали, — ответил магистр Рик.

И совершил невиданную подлость — отступил в сторону и встал рядом со мной! Вроде как подчёркивая, что виновником является не он один. Ещё бы пальцем на меня указал и сказал: «Это всё она, а я тут так, мимо проходил»!

Желание исчезнуть или хотя бы стать невидимой усилилось троекратно. А ректор так и сверлит взглядом из-под чёрных бровей. Будто знает что-то… Или про поддельную подпись, или про фиктивную помолвку. Как-то многовато обмана для одной маленькой меня. Прямо заядлой аферисткой себя чувствую!

Когда жёсткие губы ректора изогнулись в некоем подобии улыбки, мелькнула мысль — всё, это конец. Не нет, он усмехнулся и проговорил:

— К слову, примите мои поздравления с помолвкой. Событие хоть и неожиданное, но достойное радости.

— Благодарю, — кивнул Эдерик.

И незаметно чуть толкнул меня локтем в бок.

— Спасибо! — преувеличенно бодро от волнения воскликнула я.

— Я предупредил охрану на счёт нежелательных посетителей, но не будет лишним, если и вы предпримете что-то, чтобы подобное не повторилось, — опять посуровев, произнёс ректор Кроу.

— Обязательно, — заверил его магистр Рик.

— В таком случае, не смею задерживать, — попрощался ректор. Развернулся, чтобы выйти, но в дверях обернулся и добавил: — Кстати, зайдите ко мне позже, магистр Стоун, обсудим истинные причины вашего желания преподавать, о которых вы, видимо, забыли упомянуть.

— Непременно зайду, — пообещал Эдерик.

Ректор ушёл, и мы с «женихом» в унисон выдохнули. Посмотрели друг на друга и улыбнулись. Но я тут же опомнилась, отошла подальше и удивлённо спросила:

— А вы-то чего так насторожились?

— А ты? — вернул он мне вопрос.

— Я… просто всё навалилось как-то сразу. Побоялась, что ректор может раскрыть наш обман, — ляпнула первое, что пришло в голову.

И даже почти не соврала, между прочим. Этого я тоже боялась, но не так сильно, как отчисления.

— Вот то-то и оно, — запустил руку в волосы Эдерик. — Кроу сильнейший эмпат из всех, кого я когда-либо встречал. Он ложь на подлёте чует, ещё до того, как её произнесут. И с дядей довольно близко общается. Удивительно, как не почувствовал твоё истинное отношение ко мне.

— И ваше ко мне тоже, — пробурчала я, поправляя сумку на плече.

— Я умею экранировать эманации своих чувств, — ответил магистр Рик, так просто, будто о какой-то мелочи речь идёт! — При дворе это необходимый для выживания навык.

— Понятно, — протянула, неловко переступая с ноги на ногу. — Ну я тогда пойду? Газетчиков уже выставили, путь свободен.

— Да, иди, — кивнул «жених». — Но как только эмоции в норму придут, дай мне знать. Составим план официальных мероприятий.

— Каких ещё мероприятий? — напряглась я.

— Придётся мелькнуть вместе пару раз где-то вне академии, чтобы накормить газетчиков, — развёл руками Эдерик. — Ничего особенного, посетим какой-нибудь приём, сходим в ресторан, по городу прогуляемся. Не бери в голову, я сам всё устрою. Тебе нужно будет только присутствовать и улыбаться.

— А это обязательно? — закусила я губу.

— К сожалению да. Сама видишь, что творится. Лучше дать им чего хотят, иначе так и будут академию атаковать. И тогда ректор точно нас вычислит, — поморщился магистр Рик.

— Хорошо, — удручённо вздохнула я. — Надо так надо.

И поспешила покинуть аудиторию. На обед не пошла, не до того было. Хотелось спрятаться ото всех, обдумать нарастающий ком проблем и как-то побороть это навязчивое побочное действие энергообмена!

Как же меня угораздило-то? Ну да, внешне магистр Рик мне сразу понравился. Ещё там, на аллее, как только увидела его, подумала — вот так и должен выглядеть мой жених, не то, что старик Кусир. И повёл он себя благородно, не отказался помочь незнакомке, ни с того ни с сего набросившейся на него. На следующий день, правда, слегка разочаровал, стребовав с меня плату за помощь той же монетой. И завертелось…

Всего три дня, как мы встретились, а уже столько всего произошло! Но, если не брать в расчёт всеобщее внимание из-за того, кем оказался мой «жених», его поведение и характер в целом нравились мне не меньше, чем внешность. Неудивительно, что эта подсознательная симпатия превратилась в нечто большее под влиянием магии. Одно хорошо — это временно. Пройдёт несколько часов, ну или день-два, и всё встанет на свои места, непрошенные чувства исчезнут.

Так я успокаивала себя. И вроде даже помогало, пока в комнату не явилась Карма. Я и не подозревала, что моя соседка окажется в чём-то похожа на ректора…