Глава 14

— Свидание, очень смешно, — бурчала я себе под нос, спешно переодеваясь.

Да Эдерик пояснил, что речь не о настоящем свидании. Нам нужно только сыграть роль влюблённых, прогуливающихся по городу, для газетчиков. Но сначала…

Разбушевавшиеся эмоции, страх перед ужином в компании самого императора, а он ещё и шутит так. Да я чуть не сбежала без оглядки, когда про свидание услышала. Причём теперь уже и не понимаю, почему именно — от страха или переизбытка радости.

В первое мгновение, когда это услышала, верх взяла та безумная часть меня, которая парила в облаках от навеянной, уже даже не знаю чем, влюблённости. Но я всё же ещё не совсем свихнулась, так что страх быстро вытеснил эту дурость. Если бы Магистр Рик не поспешил пояснить про газетчиков, точно убежала бы. А так только быстро ушла. Можно сказать, сохранила лицо и не опозорилась. Но всё ещё впереди!

Притворяться влюблённой парочкой на прогулке? Предчувствую, мне в этой «игре» не будет равных. Только бы не заиграться и не выдать себя. Главное — продержаться, пока кольцо не купим. А там, глядишь, и отпустит. Начну мыслить здраво, и придумать повод для отказа от ужина во дворце будет легче.

Он ждал меня у крыльца, как и договаривались. Сейчас как раз шли занятия, так что обошлось без зрителей. Я подошла к магистру Рику, уставилась себе под ноги и спросила:

— Куда теперь?

— Нет, так не пойдёт, — ответил он. — Возьми меня под руку, улыбнись, расслабься. За воротами нас ждут газетчики.

— Вот за воротами и расслаблюсь, — пробурчала я.

Он это воспринял как шутку, а я именно так и решила сделать. Нужно устроить представление для газетчиков? Будет им представление! Одно плохо, для меня это будет не притворство. Зато Эдерик именно так и подумает.

Под руку я его взяла уже у самых ворот. А дальше… Если что, у меня есть отговорка — очень старалась, чтобы газетчики поверили. И да, я наконец-то позволила себе расслабиться. Но за воротами на нас никто не набросился с расспросами!

— А… где все? — спросила я, оглядываясь.

— Не вертись, на меня лучше смотри, — улыбнулся он. — Вон на другой стороне улицы двое. Ещё парочка сзади идёт. Давай устроим им представление.

— Как скажешь, — ответила я.

И наконец разрешила себе открыто любоваться «женихом». А что? Я же притворяюсь влюблённой! Он тоже посмотрел на меня с улыбкой. И так, продолжая улыбаться, тихо проговорил:

— Не устаю удивляться твоим актёрским талантам. Ты так на меня смотришь, всё внутри переворачивается.

Я отвела взгляд.

— Нет-нет, смотри, — поспешно произнёс он. — Им понравится. И мне тоже…

— Так куда мы сейчас? — спросила, чтобы сменить тему.

— Сначала давай подберём тебе платье для ужина, — предложил Эдерик.

— А может сначала кольцо? Это… давит, — внесла я ответное предложение.

И да, посмотрела на него, не скрывая своих чувств.

— Не могу отказать, когда ты так смотришь, — засмеялся Эдерик. — Тому, кого ты полюбишь по-настоящему очень повезёт, Рина. У тебя такие яркие красивые глаза, в них утонуть можно. Особенно, когда смотришь вот так открыто. Жаль, что со мной ты только притворяешься.

Да-да, я притворяюсь. Нельзя об этом забывать! Но как не забыть, когда от одного взгляда на него сердце начинает стучать быстрее и громче, а всё вокруг кажется таким мелким и неважным?

— А вот и ювелирная мастерская, — указал мне направление Эдерик. — Закажем кольцо и пойдём дальше. На обратном пути заберём.

— Нет, — мотнула я головой. — Лучше сразу взять, готовое.

— Куда торопиться? Выберем то, что тебе понравится, его подгонят под твой палец, — возразил он.

— Это давит, — напомнила я.

— Так давай ослаблю, — остановился «жених».

— Лучше заменить сразу, — упёрлась я. — Не хочу артефакт носить.

И посмотрела в необычные серые с чёрным ободком глаза.

— Хорошо, — засмеялся он. — Не могу отказать.

Вот заменим кольцо и сможешь — подумала я с затаённой тоской. Где-то глубоко внутри зародилась шальная мысль. А может и не нужно ничего делать? Может оставить всё как есть? Вдруг так и должно быть…

— Лорд Стоун, пару фраз! Скажите, вы привели сюда невесту, чтобы купить ей подарок? — выскочив неизвестно откуда, преградил нам вход в ювелирную мастерскую газетчик с блокнотом и карандашом.

Нет, так оставлять нельзя. Кто Эдерик, и кто я? Нужно срочно избавиться от этих чувств, чтобы потом, когда афера с помолвкой закончится, мне не пришлось страдать. Но сейчас… Улыбаемся и влюблённо смотрим на жениха. Притворство без притворства.

Эдерик что-то там говорил, газетчик записывал. Я… улыбалась. Выдохнула только когда мы вошли в мастерскую.

— Выбирай, — сказал «жених». — Не только кольцо. Ещё что-то нужно взять. На выходе нас наверняка запечатлят.

Я никогда особо не любила драгоценности. Вернее любила, но только мамины. А опекун не давал мне их носить. Сказал, что отдаст мужу, когда я выйду замуж, а муж уже будет решать, что и когда мне надевать. Дядя Танир аристократ старой закалки, он свято верит, что женщина является продолжением своего мужа, а значит, она должна выглядеть именно так, как ему хочется. Замуж я не собираюсь, значит, мамины украшения я увижу только после вступления в права наследования. Осталось всего год потерпеть.

А сейчас… Нужно что-то выбрать для вида? Хорошо. Но сначала кольцо! И кольцо по размеру нашлось, причём даже такое, которое мне сразу понравилось, с маленьким, но так красиво переливающимся серыми отблесками бриллиантом. Прямо как глаза магистра. Вот только чтобы примерить его как следует нужно было сначала снять артефакт.

— Сними, — попросила я Эдерика, протянув ему руку.

— Ты уверена, что хочешь именно это? — спросил он. — Может ещё что-то посмотрим?

— Это редчайший бриллиант, лорд Стоун. Закалённый в жерле вулкана Элир, который был разрушен более полувека назад. У вашей спутницы превосходный вкус. Такого вы больше нигде не найдёте, — с улыбкой проговорил ювелир. — Да, в самом кольце нет ничего примечательного, обычное золото, но камень хранит в себе последнюю искру вулкана. В нём есть сила. Проверьте.

— Ой, это, наверное, очень дорого. Не надо! — забеспокоилась я.

А Эдерик с ювелиром только рассмеялись. Стоун взял кольцо, пристально посмотрел на него и кивнул.

— Да, этот камень достоин моей невесты, — проговорил он. — Рина, руку.

Я опять протянула руку. Он отложил кольцо, которое я выбрала, взялся за свой родовой перстень, потянул его…

— Ай! — вскрикнула я, отдёрнув руку. — Больно же!

— Подожди, — опять схватил он меня за руку. — Сейчас…

Он положил ладонь поверх моей, прикрыл глаза, что-то прошептал и опять попытался снять кольцо. Не вышло! А у меня ещё и палец начал болеть. Его покалывало и слегка жгло. Ноющая боль неприятно отдавала в ладонь и запястье.

— Больно, правда, — закусила я губу.

— Да что с тобой? Снимайся! — занервничал Эдерик, вертя кольцо на моём пальце.

Оно легко прокручивалось, но стоило только потянуть, тут же сжималось!

— Сними его! Сейчас же! Оно мне палец раздавит! — запаниковала я.

— Прошу прощения, — вмешался ювелир. — Если я не ошибаюсь, это родовой артефакт?

— Да, — с прищуром посмотрел на него Эдерик. — И что?

— По всей видимости, кольцо противится, не желает сниматься, — развёл руками ювелир. — У этого может быть только одна причина: владелец артефакта или глава рода против того, чтобы его сняли. Владелец, я так понимаю, вы, лорд Стоун. И вы его снять хотите. А глава рода?..

— Дядя, — угрюмо произнёс Эдерик.

— Император, — обречённо прошептала я…