Глава 15

Ужин с императором… Да, я была совершенно не готова, но и отказаться теперь не могла.

Украшения и платье мы всё же купили. Но сделали всё очень быстро и тихо. Теперь Эдерик не был предрасположен к общению с газетчиками, он очень разозлился на своего венценосного дядю. Ювелирную мастерскую мы покинули через задний ход, и сразу пошли в салон, которым владела знакомая Стоуна.

Платье мне подобрали быстро и без лишних вопросов. Буквально за полчаса ушили в талии и убрали лишние рюши, которые там были совершенно не к месту. И всё остальное тоже подобрали, вплоть до белья и туфель.

А когда мы вышли из салона, нас уже ждал закрытый экипаж.

— В академию возвращаться не будем, — проговорил Эдерик, глядя в окошко, когда карета тронулась. — Поедем ко мне. Тебя нужно подготовить.

Он был напряжён и за всё время с момента, как обнаружилось, что родовое кольцо не снимается, ни разу не взглянул на меня толком. Даже в салоне сказал хозяйке: «Полагаюсь на ваш вкус», и отошёл в сторону. А я-то в чём виновата⁈

Таким злым я его ещё не видела. Старалась вести себя тихо и не лезла с расспросами, но внутри всё переворачивалось от страха. Что всё это значит? Почему император не хочет, чтобы кольцо сняли? И что мне вообще теперь делать⁈ Я же с ума сойду от этих одуряющих, неестественных чувств! А теперь я была уверена — проблема именно в кольце. Иначе просто не может быть.

— Хорошо, — сказала тихо, в ответ на озвученные «женихом» планы.

— Извини, — продолжая смотреть в окно, произнёс он спустя несколько минут напряжённого молчания.

— За что? — спросила осторожно.

Казалось, он на пределе. Ещё немного и просто взорвётся. Так и оказалось!

— Да за всё! — резко повернувшись ко мне, воскликнул Эдерик. — И за газетчиков, и за кольцо, и за помолвку эту дурацкую! И за дядю тоже. Я и подумать не мог, что он устроит мне такую пакость!

— Но он же передумает? Мы ему всё объясним, и передумает, — пролепетала я, растерявшись от такого взрыва эмоций.

— Что мы объясним, Рина? Что это фиктивная помолвка? Он тогда точно не позволит снять это проклятое кольцо! — сжал кулаки Эдерик. — Понимаешь, дядя уже давно хочет, скажем так, устроить мою личную жизнь. А тётя спит и видит, чтобы я женился на её племяннице Аклесте. Акли знает, что я от этой идеи не в восторге. И после того, как я представил тебя своей невестой, решила вот так отомстить мне за отказ. Объявила о помолвке газетчикам, теперь ужин этот, наверняка с её подачи. Император у нас суров, конечно, но есть у него одна слабость — жена. А императрица очень любит племянницу. Аклеста поняла, что я использую тебя, чтобы избавиться от неё. Теперь они будут банально издеваться над нами, всячески выставляя наши отношения на публику. Доводить, чтобы вынудить меня официально расторгнуть помолвку.

— Значит… расторгнем? — спросила я растерянно, запутавшись в интригах императорского дома.

— И тогда ты выйдешь замуж за старика, а мне дядя, в отместку за обман, поставит ультиматум. Силой жениться на ведьме Акли не заставит, но может приказать в кратчайшие сроки найти другую кандидатуру, подходящую по статусу. А я жениться в ближайшем времени не намерен, — скривился Эдерик. — Да и подходящих, по мнению императора, кроме Аклесты, в империи больше нет.

— Ловушка какая-то, — пробурчала я ошеломлённо.

— Вот именно, — немного успокоившись, вздохнул Эдерик. — Нам остаётся только играть свои роли до конца. Ты великолепная актриса, справишься.

— В смысле до конца? — уставилась я на него испуганно. — Пожениться что ли?

Та безумная часть меня, которая сходила с ума от навеянной магией любви к фиктивному жениху, возликовала. Но с разумом я пока ещё не распрощалась, к счастью, поэтому страшно мне было больше, чем радостно. Мы же практически чужие люди, какая свадьба⁈

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — ободряюще улыбнулся Эдерик. — Помолвка может длиться до трёх лет. А там что-нибудь придумаем.

Три года⁈ Кажется, я всё-таки свихнусь…