Глава 29

— Лорд Эзра, опекун невесты моего племянника, я правильно понимаю? — спросил император, пристально посмотрев на вошедшего в его кабинет и низко поклонившегося пожилого человека.

Этот жест показал, что сделанные на основе донесений выводы относительно посетителя верны. Будучи сильным, уверенным в себе правителем Кайзонор не любил показного поклонения и раболепия. В подтверждении своей значимости нуждаются только слабые духом. Когда же так низко кланяется аристократ, пусть и не из высших кругов — это не выражение почтения, а свидетельство трусости и низости кланяющегося. Даже простолюдины не ломают так спину, если не вымаливают милости.

Император приготовился выслушивать просьбы о благосклонности и преференциях для «будущих родственников», однако дальнейшее поведение лорда Эзры показало, что он не трус. Скорее зарвавшийся, ограниченный и не в меру жадный старик, не желающий упустить шанс подороже продать свою подопечную.

Пламенная речь Танира Эзры изобиловала «неопровержимыми» фактами, громкими заявлениями и слащавыми дифирамбами в адрес благородства, великодушия и мудрости правителя, который не допустит поругания чести горячо любимой внучатой племянницы «верноподданного». Он даже захватил газету со статьёй, порочащей имя «бедной наивной девочки». Именно этой газетой и апеллировал Эзра, «нижайше прося», а по факту требуя, чтобы император вмешался в ситуацию и поспособствовал скорейшему бракосочетанию Айрин и Эдерика. Даже джентльменский клуб приплёл зачем-то! И желательную дату свадьбы озвучил.

Кайзонора это представление сначала слегка веселило, но тратить время на такие глупости — непозволительная роскошь даже для императора.

— Хм, месяц? — протянул он, постукивая пальцами по столу. — Вам не кажется, что это непростительно малый срок для подготовки к столь значимому для всей империи событию?

Лорд Эзра явно воспрял духом, решив, что единственное препятствие — это установленные им сроки.

— Нижайше прошу прощения у вашего величества, если ненароком дал повод думать, будто я не осознаю, сколь великая честь выпала на долю Айрин, — выпалил он. — Разумеется, месяц — это слишком мало. Полгода?

Он ещё и торгуется! — почти с восхищением подумал Кайзонор. Но невозможно восхищаться тем, кто вызывает только брезгливую неприязнь. Однако, если бы император руководствовался личным отношением в общении с подданными, дворец почти опустел бы, а ворота всегда были закрыты.

— Десять месяцев, — подвёл он итог беседе. И, не давая просителю возможности возразить, добавил: — Дата свадьбы будет объявлена, когда мой племянник и ваша подопечная посчитают нужным. А что касается газет… Как правило действительно верная информация публикуется только в Имперском вестнике, за чем я лично слежу. Всё остальное сплетни и домыслы на потеху скучающей публики. Вам ли об этом не знать? Ведь вы сами не единожды становились жертвой подобных статей…

Лорд Эзра побледнел, потом покраснел, поправил шейный платок и проблеял:

— Я… это было давно! И там не было ни слова правды!

— Что и следовало доказать, — развёл руками император. — Всего хорошего, лорд Эзра.

Танир Эзра потел, волновался, бессильно злился, но мог только просить. Через десять месяцев Айрин уже будет девятнадцать лет! А лорд Эзра не мог допустить, чтобы она вышла замуж после вступления в возраст наследования. Ведь он уже растратил приличную часть её наследства. Её замужество после девятнадцати разорит его, оставит на улице и в полной нищете.

— Но десять месяцев… Может хотя бы восемь с половиной? — предпринял он последнюю попытку.

Лорду Таниру Эзре хватило лишь одного взгляда на его величество, чтобы понять — он всё знает! Оставалось только поклониться и покинуть дворец. Но он не отступит! Сделает всё, чтобы эта девчонка вышла замуж как можно быстрее. Верить можно только Имперскому вестнику? Так он добьётся, чтобы в Имперском вестнике было опубликовано объявление о скорой свадьбе Эдерика Стоуна и его внучатой племянницы! Что тогда скажет его величество? Императору придётся пойти на уступки. Да, это трудная задача, но на кону слишком многое!