Глава 28

— Рина, входи, — улыбнулся мне Эдерик.

Мне так хотелось развернуться и убежать, но я вошла. И даже дверь за собой закрыла.

— Моя дорогая девочка! — подбежал ко мне опекун и полез обниматься!

Да он даже за руку меня держал только один раз за все эти годы, когда лорду Кусиру представлял… А тут такая любовь и забота. Как же всё это неприятно. И стыдно, очень стыдно за родственника, потому что Эдерик всё прекрасно понимает. Только слепой идиот не догадался бы, чего на самом деле добивается дядя Танир. А мой фиктивный жених не был ни слепцом, ни глупцом.

И как после такого признаться ему в чувствах? Даже если это навеянные магией чувства. Он же сразу подумает, что это манипуляции, попытка сделать нашу помолвку настоящей!

Я неловко отстранила опекуна и недружелюбно спросила:

— Что вы тут делаете, дядя Танир?

— Как что? О тебе забочусь, дорогая моя. И мы с твои женихом пришли к согласию. Учитывая то, как быстро… развиваются ваши отношения, не стоит тянуть со свадьбой. Так ведь, лорд Стоун? — проговорил опекун, повернувшись к Эдерику.

— Дядя, это… — начала я, но Эдерик меня опередил.

— Лорд Эзра, я только согласился выслушать вас, не перебивая, — сдержанно и даже вежливо проговорил он. — И выслушал. Но все решения относительно нашего будущего мы с Айрин будем принимать сами. Включая дату свадьбы и все необходимые приготовления. Разумеется, вы можете встретиться с императором и поделиться своим мнением на этот счёт, но уверяю, он, как и кто-либо другой, никак не повлияет на наши с Риной решения.

— Я её опекун! — воскликнул дядя Танир. — Я несу ответственность за честь этой девочки и не позволю…

— Ей уже восемнадцать, — перебил его Эдерик. — Айрин вправе сама принимать решения. Вы распоряжаетесь только её наследством. Но и это временно.

— Да как вы… — покраснел от возмущения опекун. Натолкнулся на непримиримый взгляд Эдерика, развернулся и уставился на меня: — Айрин, это неприемлемо! Сегодняшнюю газету видели все наши знакомые и друзья. Ты позоришь доброе имя своих родителей! Не молчи! Учитывая твоё положение, свадьба должна состояться как можно скорее!

— Моё положение? — переспросила я.

Да, дядя Танир вышел из себя, и это развязало мне руки. Если бы он остался таким же добреньким и собранным, сомневаюсь, что я смогла бы достойно ответить ему. Но теперь…

— Да! Намёки очевидны! Как и то, что ты уже живёшь с лордом Стоуном! — выпалил опекун, всё больше выходя из себя.

— Лорд Эзра… — резко одёрнул его Эдерик.

— Не надо, я сама, — подняла я руку, останавливая Стоуна. — Дядя, как заметил мой жених, мне уже восемнадцать. Я имею полное право самостоятельно принимать решения относительно своего будущего. А по поводу газет… Не вы ли так часто за завтраком ругали и оспаривали то, что в них пишут? Мне нечего стыдиться, я ничего предосудительного не совершила. И моё положение позволяет мне откладывать свадьбу столько, сколько захочется, потому что оно не изменилось. Так и передайте своим друзьям из клуба джентльменов империи, что мой жених лорд Эдерик Стоун тоже джентльмен, между нами не было ничего, что могло бы навредить моей репутации!

— Да как ты можешь даже говорить о таком⁈ — возмутился дядя Танир. — Это заведение развращает! Я не оставлю это так, всё скажу императору! Аудиенция уже назначена!

— Передавайте привет, мы вчера как раз ужинали вместе, — не удержалась я от едкого замечания.

— Здесь мне делать больше нечего. Очень жаль, что вы не услышали меня, лорд Стоун, — нервно проговорил опекун. — Но я добьюсь справедливости для своей семьи. Айрин развращена магией, но она леди и за её честь есть кому постоять.

Дядя Танир грубо отпихнул меня в сторону и выбежал из кабинета. А у меня будто кто-то стержень из спины вырвал, как только за ним закрылась дверь. Плечи опустились, на глазах выступили слёзы. Это были злые слёзы, а ещё слёзы обиды, несправедливости и стыда.

— Прости. Мне так стыдно… — прошептала, закрыв лицо руками.

И вздрогнула, почувствовав ладони Эдерика на своих плечах. В следующее мгновение он крепко обнял меня, прижимая к своей груди и гладя по голове, как маленькую.

— Забудь. Просто забудь. Теперь у тебя есть я, Рина. Я позабочусь о тебе. Помогу отстоять себя, сделаю всё, чтобы ты больше не зависела от него, — тихо проговорил Эдерик.

— Он же к императору пойдёт, — подняла я заплаканное лицо и виновато посмотрела на него.

— Пусть идёт, — улыбнулся он, одной рукой продолжая обнимать и прижимать меня к себе, а второй вытирая слезинки с моих щёк. — Что нам император? Поверь, мне неважно, что скажет дядя или твой опекун. Только не плачь, пожалуйста…

Я замерла, затаив дыхание. Для него это, наверное, такой пустяк, просто успокаивает. А у меня сердце остановилось, сжалось в предвкушении и забилось вдвое быстрее.

— Не плачь… — шёпотом повторил Эдерик, продолжая вытирать мои мокрые щёки.

Его рука опустилась ниже, большой палец тронул уголок губ, и они сами собой приоткрылись. В следующее мгновение его пальцы схватили мой подбородок, а губы обожгло поцелуем. Я прижалась к нему сильнее, обняла за шею и отдалась этим ощущениям. Неумело, наверняка глупо и неправильно, но я отвечала на этот поцелуй, как могла.

В дверь постучали, и мы отпрянули друг от друга, будто застигнутые врасплох преступники…