Глава 27

— Ринка, ты чего? — подбежала к нам Карма. — Что ты ей сказал⁈ — зашипела она на Закэри.

— Всё хорошо, — ответила я, выдавив улыбку. — Просто родственник приехал…

— А побледнела чего так? Подумаешь, — фыркнула Карма. И тут же закусила губу. — Ой, точно, газета же. Вот твой отец сейчас злой, наверное… Ты, если что, скажи ему, что у тебя есть свидетели, что в общежитии живёшь. Я даже с клятвой правды скажу, что ты все ночи в академии проводила. Ну кроме последней…

— Спасибо, — кивнула я.

— Идём, — поторопил меня Закэри, покосившись на мою соседку.

Карма помахала ему пальчиками и подмигнула. Закэри улыбнулся ей в ответ и отвёл взгляд. Было очевидно, что моя соседка ему нравится, но её напор заставлял его нервничать. Надо будет намекнуть ей, чтобы не наседала так на парня. Он хоть и старше, но явно не привык к таким откровенным атакам со стороны девушек. Да что там, я вообще никогда подобного не видела! Карма будто таран, кого угодно напугает!

Мысли о соседке и практиканте немного отвлекли, но, когда мы подошли к двери кабинета магистра Рика, и я услышала приглушённые голоса за ней… Остановилась, обернулась и наткнулась на понимающий взгляд Закэри.

Он кивнул на дверь, намекая, что нужно войти. Я повернулась к этой двери и… попятилась. Натолкнулась на Закэри, отступила в сторону и… опять натолкнулась на него.

Развернулась и возмущённо посмотрела на парня. Он только руками развёл, мол, извини, ничем помочь не могу. А за дверью послышался голос дяди Танира на повышенных тонах.

— Лучше иди, пока хуже не стало. Твоя же семья, — прошептал Закэри.

Я кивнула, повернулась к двери, сжала кулаки и приняла решение не уступать опекуну ни в чём, даже на самую малость! Я теперь адептка магической академии, да ещё и невеста самого племянника императора! Старому лорду Кусиру до Эдерика очень далеко. Дядя Танир должен радоваться, а не возмущаться и верить каким-то там газетам!

Распахнула дверь, шагнула вперёд и замерла, услышав:

— Даже месяц в такой щекотливой ситуации излишне долгий срок. Но, из уважения к вам, лорд Стоун, на аудиенции с его величеством, которая состоится через три часа, я буду настаивать именно на этом сроке. Тридцати дней более чем достаточно, чтобы всё подготовить. Я, в свою очередь, приму активное участие в приготовлениях. Как и все мои друзья и знакомые из клуба джентльменов империи, членом которого я являюсь уже долгих тридцать лет. Сегодня, по приезде, я, кстати, наведался в столичную резиденцию клуба в первую очередь. И меня поддержали все его завсегдатаи, включая уважаемого министра градоустройства лорда Этидэра и министра финансов лорда Сэржона.

Да что он творит⁈ Неужели решил выбить себе титул повыше за счёт нашей с Эдериком помолвки⁈ Я, конечно, знала, что дядя Танир жаден до денег и влияния, но не думала, что он обнаглеет до такой степени! Уже открыла рот, чтобы обозначить своё присутствие и напомнить опекуну о правилах приличия, когда он вдруг заявил:

— Признаться честно, долг перед племянником и забота о его дочери, единственной родной душе, велят мне требовать немедленного бракосочетания, но я понимаю, что это невозможно в виду вашего высокого положения. И только поэтому, по рекомендациям джентльменов из моего клуба, я согласен на подготовительный период в месяц.

На этих словах Эдерик поднял взгляд от сидящего в кресле перед ним дяди Танира и посмотрел на меня. А у меня сердце, кажется, буквально рухнуло куда-то вниз. И остановилось. Какое бракосочетание?!!

— Это всё, что я хотел вам сказать, лорд Стоун. Благодарю за то, что вы сдержали слово, проявили благородство и выслушали меня, не перебивая, — подвёл итог опекун.

А я… сделала маленький шажок назад, в коридор. И натолкнулась на Закэри! Обернулась и так на него посмотрела, что он сразу же проникся, поднял руки, развернулся и быстро ушёл. А вот я уйти не успела.

— Айрин! Дорогая, а вот и ты! — воскликнул опекун, поднимаясь. — Мы тут с лордом Стоуном как раз обсуждали ваши дальнейшие планы.

— Наши дальнейшие планы? — как заведённая повторила я. — А разве он не со мной должен их обсуждать?

— Ох, девочка, ты ещё так юна и наивна, — взмахнул рукой дядя Танир. — Разумеется, нет. Как твой опекун, я с радостью взял эту приятную обязанность на себя. У тебя учёба, любовь, кто же ещё о тебе позаботится, если не я?

— Он? — как-то неосознанно указала я на Эдерика.

Дядя Танир умел давить на меня вот такими сладкими речами, за которыми скрывались железное «нет» и «будет, как я сказал». Мне гораздо проще было возражать ему, когда он злился и терял контроль, как, например, несколько дней назад, когда приехал забрать меня из академии. Сейчас же опекун действовал обдуманно, спокойно, жёстко и уверенно. Вот точно так же ласково и уверенно он когда-то сказал мне: «Твоих родителей больше нет. Теперь ты должна слушаться меня, юная леди. А леди не пристало учиться какой-то там магии. Ни к чему тебе всё это баловство».

И сейчас, глядя на уверенного в своей правоте опекуна, чувствуя, что опять пасую перед ним, как та маленькая девочка, которая только потеряла родителей, я почему-то решила, что единственный, кто сможет защитить меня, это Эдерик Стоун. Надеюсь, я не ошибаюсь…