Глава 26

На первую лекцию я всё же немного опоздала. Но преподаватель только сухо проговорил:

— Быстрее займите своё место, адептка, не задерживайте нас.

— Садись со мной, — шепнула Карма, когда я проходила мимо неё, на своё привычное место на галёрке.

А почему бы и нет? — подумала я и села с ней. Быстро достала тетрадь, карандаш и приготовилась записывать. Преподаватель продолжил лекцию, а Карма пихнула меня локтем в бок и прошептала:

— Ну ты и попала… Вся академия с газетами носится и обсуждает, как же так случилось, что зазнайка Алейс уже чуть ли ни корону примеряет, а никто ничего не знал.

— Потом, — пробурчала я в ответ, пытаясь сосредоточиться на лекции.

— Поделитесь с нами, что же такое важное вы обсуждаете, адептки? Очень интересно узнать, какая весомая причина заставила вас думать, что можно перебивать меня и мешать всем присутствующим учиться, — недовольно проговорил преподаватель. — Заметьте, большинство пришли сюда за знаниями, а не за выгодной партией и устроением личной жизни.

У меня даже слов не нашлось, чтобы достойно ответить. Только беззвучно открыла рот, но так ни слова из себя выдавить и не смогла. Да как он?.. Я именно учиться и пришла! Мне вообще всё остальное неважно!

Зато нашлись слова у Кармы. Она встала, откашлялась и громко проговорила:

— Адептка Алейс поинтересовалась у меня, сколько места отступить в тетради для того, чтобы потом переписать пропущенную часть лекции, уважаемый профессор Булир. Нам, знаете ли, не до чужой личной жизни. Мы как раз за знаниями и пришли. Но если в учебный материал входит затронутая вами тема выгодных партий, с удовольствием послушаем. Уверена, многим будет очень интересно.

Парни засмеялись, а девчонки начали активно кивать. А Глория ещё и добавила:

— Да! Айрин вот уже не нужно, а мы бы послушали!

Профессор Булир сначала побледнел, потом покраснел от возмущения, а в итоге как рявкнет:

— Тишина в аудитории. Записываем…

И лекция продолжилась, но адепты ещё какое-то время тихо веселились. Некоторые при этом смотрели на меня, но, как мне показалось, без злобы и осуждения. А Глория и вовсе обернулась, улыбнулась и подмигнула. Да что тут происходит?

Профессор Булир закончил лекцию и убежал из аудитории ещё до сигнала на перемену. И как только за ним закрылась дверь, все дружно засмеялись. А я повернулась к Карме и тихо проговорила:

— Зачем ты так? Он же теперь обозлится. Завалит ещё…

— Ой, да брось, — подсела к нам Глория. — Ничего он не сделает. Правильно всё Карма сказала, нечего в чужую жизнь лезть.

Остальные одногруппники согласно закивали. Вообще ничего не понимаю. Они же недолюбливали и сторонились меня, а тут всех будто подменили.

— Ну чего глазами хлопаешь, Ринка? — поддел меня Кайлир.

— Это она понять не может, бежать или ещё послушать, что вы скажете, — улыбнулась Нейра.

Староста подошла, положила руку мне на плечо и проговорила:

— После утренней газеты мы с ребятами посовещались и решили, что тебе не помешает наша поддержка, Айрин. Мы-то знаем, что неправда всё это. Ты за три месяца академию вообще ни разу не покидала, куда уж жить с этим твоим магистром Риком. А газетчики такие, любят приврать ради громких заголовков.

— Спасибо, — растерянно прошептала я.

На глаза навернулись слёзы. Я не плакса, вообще стараюсь сырость не разводить, а тут просто так неожиданно… И так приятно, что одногруппники, которых я всё это время сторонилась, все дружно решили меня поддержать. Хотя, на счёт всех я слегка поторопилась…

— Вы ещё в ножки ей кланяться начните, — фыркнула смуглая черноволосая Дайнира. — Поняли, что эта выскочка может стать императрицей в будущем, вот и стелитесь перед ней. Смотреть противно! От меня раболепства не жди, Алейс. И не удивляйся, когда, после того как магистр Рик тебя бросит, все эти прихлебатели повернутся спиной.

Она подхватила сумку и, гордо вздёрнув подбородок, вышла из аудитории.

— Чего это она? — растерянно проговорила Нейра.

— Завидует. Непонятно что ли? — фыркнул Кайлир. — Ну и ревнует. Она с первого дня на магистра Рика облизывается.

— На него все облизываются, — хмыкнула Глория. — Это не повод оскорблениями разбрасываться.

Раздался сигнал на перемену, все поспешили на следующую лекцию. И теперь я шла не отдельно, а вместе со своей группой. Хотелось верить, что Дайнира ошибается. Мне сейчас очень нужна дружеская поддержка, я и не подозревала насколько, пока не получила её!

А слова одногруппницы о том, что я могу стать следующей императрицей — вообще бред полный! Да с чего бы это? Император ещё не так стар, не говоря уже его жене. У них наверняка свои дети появятся, Эдерик считается первым наследником только номинально, пока этого не произошло. Ему и самому трон не интересен, как я поняла. И вообще, у нас же фиктивная помолвка, свадьбы-то не будет…

Следующая лекция прошла спокойно. И я даже сумела каким-то образом сосредоточиться на ней. Оказывается, когда чувствуешь поддержку окружающих, гораздо легче дышится! Мне начало казаться, что всё налаживается. А слухи и правда постепенно улягутся, нужно только немного подождать.

Неделя — две, и жизнь войдёт в спокойное русло. Можно будет полностью сконцентрироваться на учёбе. И с магистром Риком мы найдём оптимальный вариант взаимодействия, чтобы поддерживать видимость отношений, но не мешать друг другу при этом. Да и с артефактом тоже наверняка получится разобраться, а пока и потерпеть можно.

Так я думала ровно до того момента, как меня не отозвал в сторонку, поджидающий в коридоре, Закэри. Практикант улыбнулся Карме, помахавшей ему ручкой, и тихо проговорил:

— В кабинет магистра Рика, живо. И приведи себя в порядок, — поправил он ворот моей блузки. — Причешись там.

— Что случилось? — заволновалась я, приглаживая волосы рукой.

— Твой опекун пожаловал… Только без паники.

Поздно! Паника уже захлестнула с головой. Я предполагала, что утренняя газета взволнует дядю Танира, но не думала, что он решится явиться на разборки с самим Эдериком Стоуном! Недооценила опекуна…