Глава 25

Утром я долго не решалась выйти из комнаты. Но время летит, нужно отправляться на занятия. Решила, что по дроге как раз и расскажу магистру Рику о своей проблеме. Уже в коридоре услышала, как хлопнула входная дверь и ускорилась. Интересно, кто это явился так рано? Надеюсь, не Аклеста опять…

Выбежала к лестнице и замерла. Эдерик Стоун стоял у входной двери и читал газету. И с каждым мгновением его лицо всё больше хмурилось. Кажется, вчерашний визит Аклесты не прошёл бесследно.

— Что там? — спросила я, сбегая по ступеням.

— Ничего, — быстро свернув газету, ответил Эдерик. Вздохнул и, протянув её мне, добавил: — Всё равно узнаешь…

Стало совсем тревожно. Но газету я взяла, развернула и вздрогнула, увидев на первой же странице нас с ним в этих самых дверях, перед которыми мы стоим. Только сейчас дверь закрыта, а на картинке в газете она была открыта, и мы с лордом Стоуном стояли рядом, его рука лежала на моей талии. Всё выглядело так, будто мы позируем перед газетчиками в ярком свете фонаря над крыльцом, как самая настоящая влюблённая парочка!

— Но всё же не так было! — воскликнула я, вскинув голову. — Ты меня только в сторону отвёл и сразу дверь закрыл!

— Они умеют выбрать момент, — вздохнул Эдерик.

Я опять посмотрела на газету, прочитала заголовок и закусила губу до боли.

«Лорд Стоун с невестой в их доме. Дата свадьбы ещё не назначена, но любовь не терпит условностей!». Чтобы прочитать саму статью, мне пришлось сесть. Ноги не держали. Уселась прямо на ступеньки и постаралась унять дрожь в руках, чтобы строчки не плясали перед глазами.

— Не нужно тебе это читать, — произнёс Эдерик.

— Нет уж, я должна знать, к чему быть готовой, — мотнула головой.

А когда дочитала, уже была склонна согласиться с ним — не стоило мне этого делать! Оказывается, мы живём вместе… возможно даже не первую неделю. И, учитывая этот факт, свадьба не за горами. И вообще, о помолвке объявили так неожиданно по непонятным причинам, но есть предположение, что всё дело в том, что невеста уже готова подарить жениху наследника. Нет, никаких утверждений. Только преподнесённые в качестве размышлений автора статьи намёки, но такие жирные и прозрачные, что даже фантазию напрягать не нужно.

— То есть, я ваша любовница уже долгое время, а о помолвке было объявлено только, потому что я, хм… в интересном положении, и поэтому мы вот-вот поженимся? — подняв взгляд на Стоуна, спросила я.

Ну вдруг я просто на эмоциях увидела в статье то, чего там нет.

— Прости, не думал, что всё зайдёт так далеко, — вздохнул Эдерик.

— И что будем делать дальше? — спросила я, сворачивая газету.

— Сейчас мы можем только продолжать начатую игру, Рина, — присев передо мной на корточки и открыто глядя в глаза, проговорил он. — Будем делать вид, что помолвлены, иногда выходить в свет. Со временем слухи о том, что мы живём вместе улягутся. А про… интересное положение через пару месяцев и так все поймут, что ничего подобного нет.

— Нас же не оставят в покое, — покачала я головой.

— И это хорошо. Газетчики убедятся в том, что мы не живём вместе. Опровержение, конечно же, не напишут. Но и подогревать эту версию не станут, — тихо произнёс Эдерик.

— А если потребовать от них опровержения? Это же клевета! — возмутилась я.

— Можно и так, но эффект будет обратный. Поверь, я знаю, — вздохнул он. — К тому же ты действительно провела эту ночь в моём доме. И это мы не сможем опровергнуть. Прости, это моя вина.

— Да хватит уже извиняться! — нервно воскликнула я, рывком поднимаясь. — Нужно ехать в академию, не хочу ещё и на занятия опоздать.

Я отказалась от завтрака и по дороге в академию молчала, уставившись в окошко кареты. Какие уж тут разговоры по душам? Потом как-нибудь расскажу ему о своей проблеме с чувствами. Сейчас и других забот хватает.

— После занятий сходим в ресторацию? — спросил Эдерик, когда мы уже подъезжали к академии.

— Зачем? — не поворачиваясь к нему, спросила я. — Газетчиков мы и так уже вдоволь накормили.

— Меня не они заботят, а ты, — ответил Стоун. — Ты не ешь, Рина. Вот и от завтрака опять отказалась. И так и не рассказала мне, в чём причина.

— Это всё нервы. Причин для переживаний у меня достаточно, — ответила я. — Обещаю, сегодня обязательно пообедаю и поужинаю.

— А завтра?..

— И завтра столовая будет работать, как обычно, — перебила я. — Нам лучше не видеться какое-то время.

Карета как раз остановилась, и я выпрыгнула из неё. И, не дожидаясь «жениха», поспешила в академию. Мало того, что теперь обо мне больше сплетничать будут, так ещё и к занятиям не готова! А учёба для меня важнее всего. Особенно теперь, когда от репутации ничего не осталось. Только закончив академию с хорошими результатами, я смогу добиться чего-то в жизни. Я обязана достигнуть таких высот мастерства, чтобы меня ценили как мага, без оглядки на положение в обществе и репутацию.

Магистр Эдерик Стоун рано или поздно исчезнет из моей жизни. Желательно, чтобы это произошло как можно скорее, но… не раньше, чем мне исполнится девятнадцать лет. А пока буду всячески избегать его. Хватит с меня императора, газетчиков, Аклесты и вообще всего, что связано с Эдериком Стоуном! Для того, чтобы поддерживать видимость отношений достаточно пары официальных встреч в месяц. Всё остальное лишнее. С глаз долой — из сердца вон!