Глава 32

Открывать письмо с императорской печатью при одногруппниках я не стала. Отошла в сторонку, села на скамейку под деревом, вскрыла печать и замерла. Ничего хорошего меня не ждёт — это точно. Император наверняка в гневе. Вот уж спасибо, дядя Танир!

Но чем дольше тянуть, тем страшнее становится. Лучше покончить с этим побыстрее. Открыла конверт и достала послание. Я ожидала увидеть плотную гербовую бумагу, такую же, на какой было приглашение на ужин, но это оказался обычный, небрежно свёрнутый вдвое лист. И послание от его величества походило скорее на записку, нежели на официальное приглашение.

«Милая Айрин, мне хотелось бы побеседовать с вами наедине. Прошу не привлекать Эдерика. Следуйте за моим посыльным, он вас проводит. Кайзонор».

Вот так просто, без подписей и регалий. Но от этого стало только тревожнее. Ослушаться самого императора и пойти с этим посланием к Эдерику? Нет, я не решилась.

— Леди? — обратился ко мне посыльный.

— Да, минутку, пожалуйста, — попросила я, сворачивая бумагу и запихивая обратно в конверт. — Только попрошу соседку, чтобы отнесла мою сумку в комнату.

— Письмо, — протянул руку посыльный. — Верните, пожалуйста.

Даже так! То есть император не хочет, чтобы кто-либо в принципе увидел эту его записку? Страха прибавилось вдвое…

Но я послушно отдала конверт мужчине, подошла к одногруппникам и тихо проговорила:

— Мне нужно отлучиться. Карма, захвати, пожалуйста, мою сумку.

— Куда это ты собралась? — нахмурилась соседка.

Я только беспомощно пожала плечами, мол, не могу сказать.

— Рин, у тебя проблемы? — встал Кайлир. — Ты только скажи, я этому лощёному быстро объясню, что ему тут не место.

— Угомонись, — одёрнула его Нейра. — Не видишь что ли, это из дворца посыльный.

— Всё хорошо, правда! — постаралась успокоить я ребят.

— Оно и видно, — фыркнула Карма, тоже поднимаясь. — То-то у тебя рожицу перекосило. Но раз надо, иди.

Я помахала всем ручкой, вернулась к посыльному и угрюмо проговорила:

— Ведите.

Уже выходя на подъездную аллею, я обернулась и увидела, как Карма быстро направляется к академии. Мою сумку она оставила на полянке, как и свою, впрочем. И куда это она так спешит?..

— Прошу, леди Алейс, — открыл для меня дверцу чёрной кареты без каких-либо гербов и знаков отличия сопровождающий.

Забираясь в карету, я чувствовала себя арестанткой, которой не суждено вернуться обратно. Что же ты наговорил императору, дядя Танир⁈

Карма ворвалась в приёмную ректората, грубо рявкнула поднимающейся секретарше «Сидите, меня точно примут», подбежала к кабинету ректора и громко постучала. И, не дожидаясь ответа, открыла дверь.

— Стой! Куда⁈ Ректор занят! — подбежала к ней секретарша. — Простите, ректор Кроу. Я сейчас разберусь, — затараторила пожилая женщина, пытаясь оттеснить девушку от двери.

— Ничего страшного, Сальра, вы ни в чём не виноваты. Пусть адептка заходит, я её приму, — ответил ректор, поднимаясь из-за стола.

Карма вошла в кабинет, закрыла за собой дверь и воскликнула:

— О, как удачно я зашла!

— Мне уйти? — спросил у ректора магистр Эдерик Стоун, тоже вставая.

— Не надо, вы мне тоже нужны, — заявила Карма.

— Адептка… — начал ректор.

— Ой, да брось Альран, — фыркнула Карма. — Не до того сейчас. Там Ринку какой-то хлыщ увёл!

— Кого? — переспросил магистр Рик.

— Невесту вашу, кого же ещё! — ответила ему Карма. И повернулась к ректору: — Это нормально, что адепток из академии сомнительные типы забирают? Вот ты мне скажи, братец, это вообще как понимать⁈

— Карма… — прорычал ректор.

— Кто забрал Рину? Куда⁈ — взволнованно спросил Эдерик.

— Объясни нормально, — потребовал ректор.

— Я и объясняю! Заявился какой-то непонятный мужик…

— Карма! — прикрикнул ректор.

— Хорошо, — прошипела она. — Пришёл посыльный, вручил Айрин письмо с императорской печатью, а когда она это письмо прочитала, испугалась, но с ним всё равно пошла. Это что получается, любую адептку из академии могут вот так просто увести неизвестно куда? И никакой ректорской защиты?

— Прошу прощения, ректор Кроу. Мне пора, — заторопился Эдерик.

— Да, конечно, можете идти, — кивнул ректор.

— И всё⁈ — воскликнула Карма. — Тоесть ты ничего не сделаешь⁈

— А что я, по-твоему, должен сделать? — прищурился ректор.

— Как минимум пойти вместе с ним, — указала на закрывшуюся за магистром Риком дверь Карма.

— Это их семейное дело, — вздохнул ректор.

— Нет! Это твоё дело, как ректора академии! Все видели, как этот Ринку увёл, — возмущённо проговорила Карма.

— Сестра, успокойся, — жёстко проговорил ректор Кроу.

— Не успокоюсь, — отрезала Карма. — И, если ты не вступишься за мою подругу, такую бучу на всю академию подниму. Мало не покажется…

— Да пойми же ты, это семейное дело, — устало произнёс ректор, прикрыв глаза рукой.

— Я предупредила, — прищурилась Карма. — И можешь не прикрываться, я чувствую, что ты с этим тоже не согласен. Этот тип забрал Ринку не откуда-нибудь, а с территории академии. Она адептка, ты за неё отвечаешь.

— И что ты предлагаешь? — криво усмехнулся ректор.

— Сделай хоть что-нибудь! Не сиди тут, будто тебя это не касается, — взмахнула руками Карма.

— Хорошо, я поговорю с императором, ты довольна? — прищурился ректор.

— Ну и чего ждём? — прищурилась она в ответ. — Вставай и иди уже.

— Ох, зря я уговорил тебя тут учиться, — покачал головой ректор, поднимаясь.

— Живее давай, — принялась пихать его в спину Карма, чтобы шёл быстрее.

— И что, правда подругой обзавелась наконец-то? — обернулся ректор уже у двери.

— Да ну тебя, — насупилась Карма.

— Я правда рад, сестрёнка. И сделаю всё возможное, чтобы у твоей подруги было как можно меньше проблем, — улыбнулся ректор Альран Кроу. — Но друзей ты выбираешь под стать себе, таких же сложных…

— Иди уже, — буркнула Карма, опустив голову, чтобы брат не увидел её улыбку.

Не в проблемах дело, а в том, что все вокруг кислые от пропитавшей их лжи ради выгоды. И только её соседка выбрала другой путь — не стала врать и изворачиваться, чтобы устроиться поудобнее, а отгородилась ото всех, закрылась. Так же, как и сама Карма делала всю свою жизнь.