Глава 56

Время тянулось мучительно медленно. Я предполагала, что Эдерик найдёт дядю Танира, успокоит его и приведёт сюда. Опекун наверняка откажется покидать академию, пока не удостоверится, что со мной всё в порядке и наша со Стоуном помолвка в силе. Но ожидание сводило с ума. И мысли…

В голове роилось множество мыслей. Они переплетались в тугой клубок и оседали комом в горле, вызывая странное горячее ощущение в груди.

За окном почти стемнело, а их всё не было. Что же случилось? Может быть, дядя уже уехал домой? Но где же тогда Эдерик⁈

Лежать в кровати, уставившись в потолок, стало настоящей пыткой. После суток беспамятства в лазарете, спать совершенно не хотелось. Я осторожно встала, убедилась в том, что голова совсем не кружится, и подошла к окну. Потянулась, чтобы открыть его и впустить прохладный воздух, и замерла, прислушиваясь.

Появилось странное ощущение, лёгкое давление в области груди. Раньше нечто подобное я испытывала, когда рядом творилась сильная магия. Но в гораздо меньшей степени. Сейчас ощущения были чётче, ярче и… тревожнее.

Ведомая этим странным чувством, я вышла из спальни и отчётливо услышала какую-то возню за дверью в коридор. Они идут!

Но стоило мне только обрадоваться тому, что сейчас увижу жениха, как дверь распахнулась, и ощущение давления в груди стало почти болезненным.

— Ну здравствуй, милая девочка Айрин, — пропела Аклеста, широко улыбнувшись. — Тебя-то я и искала.

Она шагнула вперёд, а я неосознанно попятилась. Аклеста звонко рассмеялась, подняла руки и проговорила:

— Не стоит бояться, мы же почти родственницы. Меня Рик прислал.

— Зачем? — спросила я нервно. — С ним что-то случилось⁈

— Ничего страшного, — поспешила заверить меня Аклеста. — Он сейчас во дворце, с дядей Кайзонором. И они попросили меня привезти тебя к ним.

— А мой дядя где? — нахмурилась я.

— Твой дядя? Ах да, и он тоже там. Только тебя и ждут… чтобы назначить дату свадьбы и обговорить все детали, — кивнула Акли.

— Назначить дату? — ещё больше растерялась я. — Сейчас⁈

— А зачем тянуть? Вся империя ждёт этого события. Ты же хочешь выйти замуж за моего брата, так? — усмехнулась Аклеста.

— Да, но…

Она подошла чуть ближе и… будто принюхалась.

— М-м-м, ты правда изменилась. Я не поверила, когда тётя рассказала о твоём выдающемся даре, а теперь чувствую. Да, ты стала намного сильнее. Кто бы мог подумать. Простая девочка Айрин оказалась с сюрпризом! Рик всегда умел выбирать женщин… — протянула она, наклонив голову к левому плечу. — Так что, ты идёшь? Или мне передать императору, что невеста любимого племянника не пожелала почтить его своим присутствием?

— Почему Эдерик сам не пришёл? — спросила я, настороженно глядя на эту змею.

Ни за что не поверю, что она вдруг воспылала ко мне родственными чувствами. И Эдерик не подослал бы ко мне именно её!

— Я же объяснила, он с императором… и твоим дядей во дворце. Оговаривают свадьбу. Ты же не хочешь пропустить такое важное обсуждение? Идём, — протянула она мне руку.

— Мне нельзя покидать академию, — помотала я головой и поморщилась от лёгкой пульсирующей боли в затылке.

— Что за глупости⁈ Ты почти жена наследника империи, тебе всё можно! — фыркнула Аклеста.

— Но моя магия. Она может выйти из-под контроля…

— Поверь мне, не выйдет. Я об этом позабочусь, — улыбнулась Акли. — Ты разве не знала, что у меня есть дар впитывать излишки любой энергии? И магической в том числе. Именно поэтому Рик и отправил за тобой меня.

— Нет. Я лучше подожду Эдерика тут, — опустила я голову. — Так будет правильнее.

Зря я отвела взгляд…

— Как же ты мне надоела! — злобно воскликнула Аклеста.

Я вскинула голову, но поздно. Она уже была рядом и схватила меня за запястье. Я попыталась вырваться, но голова сильно закружилась. Перед глазами всё поплыло и последним, что я увидела, прежде чем потерять сознание, был торжествующий оскал Аклесты.

— Леди Дардмир, я безмерно уважаю вас, но… — подобострастно проблеял академический целитель.

— Никаких «но»! Это приказ самого император! — отрезала Аклеста. — Невесте моего брата стало хуже. Её необходимо перевезти в более подходящее место.

— Но лорд Стоун…

— Прислал меня, чтобы проследить за всем. А вы обязаны помочь! — перебила Аклеста. — И поживее. Вы же не хотите оказаться виновным в гибели невесты наследника империи? Карета уже ждёт. Берите, что вам там нужно, левитационные носилки или ещё что, и за мной.

— Как прикажете, — покорно склонил голову целитель.

Опять у него проблемы из-за Алейс! Ещё тогда, когда лорд Стоун впервые явился с этой выскочкой в лазарет, он понял — жди неприятностей. Девчонка, как две капли воды, была похожа на мать, и такая же прогнившая, как папаша.

Когда-то давно, будто в другой жизни, он любил женщину с точно таким же лицом. Но она жестоко отвергла его. И всё из-за Алейса! Этот мерзавец знал о его чувствах и всё равно встал между ними. И вот теперь дочь Алейса окрутила племянника императора, так же коварно и беспринципно, как некогда её папаша отнял любовь у него.

Не будь он целителем, потянул бы время, чтобы судьба сама покарала отпрыска ненавистного врага. Но сама суть его магии была против этого. Оставалось только подчиниться, помочь вывезти адептку и надеяться, что теперь Айрин Алейс больше никогда не вернётся в академию. Ведь глядя на неё, он вновь и вновь вспоминает боль предательства, которую ощутил, когда любимая не ответила на его чувства, предпочтя другого…