Глава 61

— Зачем тебе помогать мне? — спросила я, не в силах оторвать взгляд от накрытого простынёй тела на газетной странице.

— Не буду лукавить, мне это приятно, — чуть наклонив голову к плечу, призналась Аклеста. — Видишь ли, я подпитываю свои красоту и молодость за счёт чужой магии. А твоя магия особенно… вкусная. Но согласись, это выгодно нам обеим. И заметь, я не лгу, говорю как есть. Я, в отличие от Рика, ничего от тебя не скрываю.

— Нет… — помотала я головой. — Пусть Эдерик скажет мне сам, что я ему больше не нужна.

— Он не хочет тебя даже видеть, — скривилась Аклеста.

— Потерпит, — выдавила я сквозь зубы.

И поставила ногу не первую ступеньку. Прищурилась, вскинула руку и перестала себя сдерживать. Если я действительно убийца, терять мне уже нечего. Всё равно окажусь в тюрьме. А Аклеста, если хочет жить, уйдёт с дороги.

Я должна услышать то, что она сказала, от Эдерика. Только тогда поверю!

Когда её отбросило назад и вынесло куда-то за дверь, я лишь ускорилась. Выбежала из подвала и остановилась, с ужасом осознав, что нахожусь в городском доме Эдерика. Получается, всё, что говорила Акли, правда! Эдерик отдал меня ей. И более того, позволил устроить для меня темницу в своём доме!

Как же так? Я верила ему! Я призналась в своих чувствах. А он… Не хочу верить!

— Идиотка, ты только что напала на племянницу императора! Теперь тебе точно не жить, — прошипела Аклеста, поднимаясь с пола.

— Просто дай мне уйти, — глотая слёзы, взмолилась я.

— Уйти? Уйти⁈ Да я выпью тебя до дна! — выкрикнула она и бросилась на меня.

Я только выставила руки в защитном жесте, а Акли отлетела к стене, ударилась о неё спиной, упала на пол сломанной куклой и затихла. Кажется, я и её убила…

Внутри будто образовалась огромная пустота. Я правда убийца. Я монстр, чудовище, которое не должно жить! Неудивительно, что Эдерик от меня отказался! Теперь мне остаётся только дно, выйти отсюда и сдаться. Пусть меня лишат магии, пусть запрут в самой тёмной камере, а лучше и вовсе убьют. Всем будет только лучше. Но сначала я хочу увидеть его в последний раз… Я должна объяснить, что не хотела всего этого, не виновата. Хотя, кого я обманываю? Неважно, чего я хотела. Это не отменяет моей вины!

Аклеста лежала у самой входной двери. Идя вперёд, я старалась не смотреть на её бездыханное тело. Это было выше моих сил. Но…

Я совершила ошибку!

Когда Акли схватила меня за лодыжку, больно впившись ногтями в кожу, я попыталась отшатнуться. Но силы покидали меня так стремительно, что в глазах сразу потемнело. Опёрлась рукой о стену, чтобы не упасть. И сквозь пелену подступающего обморока, с ужасом наблюдала за тем, как Аклеста поднимается.

К горлу подкатила тошнота, когда она пошевелила неестественно изогнутой рукой, и послышался треск встающих на место костей. Она встряхнулась, улыбнулась и протянула:

— Ты такая вкусная и сытная. Жаль, что не получится растянуть удовольствие. Я надеялась поиграть с тобой подольше.

До двери оставались считанные шаги, но у меня не осталось сил, чтобы сделать их…

Аклеста протянула руки, схватила меня за подбородок, притянула к себе и прошипела в лицо:

— Рик будет моим, жалкая плебейка. Он почувствует твою жизненную силу во мне и не устоит!

В следующую секунду дверь с треском распахнулась. Уже почти теряя сознание, я увидела ворвавшегося в дом Эдерика. Он в одно мгновение оказался рядом, схватил Аклесту за горло одной рукой, а второй подхватил меня за талию и прижал к себе.

— Только попробуй, с радостью сверну твою тонкую шею, — прорычал он, когда Акли схватилась за его запястье обеими руками.

— Не посмеешь, — выдохнула она. — Тётя тебя не простит.

— Она уже в подвале, Акли. И ты к ней присоединишься, — усмехнулся Эдерик.

— Нет! — выкрикнула Аклеста.

Рука Эдерика, удерживающая её за шею, дрогнула. Его хватка на моей талии ослабла.

— Я предупреждал, — произнёс он и сильнее сжал пальцы.

Но вместо треска ломающейся шеи змеи Аклесты, я услышала металлический звон.

Мелькнула какая-то неясная тень, на запястье Акли появился странный браслет, а нас с Эдериком отбросило назад.

Перед тем, как полностью погрузиться в забытье, я услышала тихий голос:

— Его величество приказал сохранить жизнь леди Аклесте. Мы проследим, чтобы она была доставлена во дворец. А вы, лорд Стоун, позаботьтесь о невесте. Она в критической стадии истощения, лучше поторопиться. Иначе…

И наступила благостная темнота.