Глава 60

— Моя милая маленькая Айрин, разве тебя родители не учили, что в гостях нельзя буянить? — спустившись на пару ступенек, пропела Аклеста. — А-я-яй, как некрасиво!

— Почему ты?.. — спросила я, попятившись.

Спустилась с лестницы и прижалась спиной к прохладной каменной стене, лихорадочно обдумывая ситуацию. Почему моей тюремщицей оказалась Акли? Эдерик ни за что не доверил бы меня ей! А что, если никакого ареста не было? Вдруг Аклеста похитила меня, чтобы избавиться от соперницы?

— Бедная-бедная девочка, — спускаясь ещё ниже, протянула Аклеста. — Ты правда думала, что Рик любит тебя и заботится? Наивная дурочка. Ты надоела ему даже быстрее, чем я думала. Представляешь, он подарил тебя мне! Так и сказал, забирай и делай что хочешь, только чтобы я её больше не видел. Но я тебя пожалела…

— Стой! — крикнула я, выставив руку вперёд.

— Ах, оставь, Айрин. Я понимаю, тебе больно и не хочется признавать, что ты оказалась очередной игрушкой, — фыркнула Акли, но остановилась. — Однако придётся смириться. Не переживай, я о тебе позабочусь. Спрячу настолько, насколько понадобится, чтобы Рик оставил затею избавиться от тебя насовсем. А потом отпущу. Тебе нужно только хорошо себя вести. И для этого придётся позволить мне иногда прикасаться к тебе, чтобы твоя чудовищная разрушительная магия никому не навредила. Ты же не хочешь, чтобы ещё кто-то пострадал из-за тебя? Или погиб, как академический целитель…

— Что? — прошептала я, опуская руку.

— Да, бедняга не пережил очередного всплеска твоей магии. Не веришь? Сейчас, подожди минутку.

И Аклеста быстро взбежала по лестнице. Когда она скрылась из виду, я медленно сползла по стене, не обращая внимания на то, как шершавая каменная кладка царапает спину. Нет! Этого не может быть! Я не могла!

Не верю, что убила… И в то, что Эдерик меня предал тоже не могу поверить! Он же так заботился обо мне. Он меня любит так же сильно, как и я его! Зачем ему отдавать меня Аклесте? Если я ему действительно не нужна, достаточно просто разорвать помолвку. Эдерик знает, что дядя сразу же заберёт меня из академии и выдаст замуж за другого… Забрал бы, если бы я не была так опасна.

А если я действительно убила целителя⁈ Если всё так, как говорит Аклеста⁈

Она вернулась слишком быстро. Сбежала по лестнице и протянула мне газету.

— Отойди! — крикнула я, рывком поднимаясь.

Выхватила газету и выставила руку в защитном жесте. Послышался нарастающий гул, пол мелко завибрировал. Аклеста попятилась, но остановилась на середине лестницы. И щёлкнула пальцами, от чего в подвале стало светлее.

— Прочти, я не обманываю, — проговорила она. — На второй странице.

Но я уставилась на первую страницу Имперского Вестника. Заголовок гласил «До торжества по случаю помолвки наследника империи остались считанные дни!». И как мог Эдерик отдать меня Аклесте, если о нашей помолвке пишут на первой странице? Нет, не верю!

— Не верю! — повторила я вслух, отбросив газету. — Отойди с дороги. Я хочу выйти отсюда!

— Чтобы ещё кого-нибудь убить? — ехидно спросила Акли. — Ты хоть понимаешь, что тогда тебя арестуют, лишат магии и навечно запрут в самой дальней камере какой-нибудь захудалой тюрьмы на окраине империи? Дядя Кайзонор сделает всё, чтобы о тебе забыли как можно быстрее. Я же предлагаю выход.

— Мне нужен выход только отсюда, — сжала я кулаки.

И каменный пол под ногами опять начал подрагивать. Моя магия рвалась наружу! Она не желала слушать Аклесту, как и я.

— А ты упрямая, — проговорила Акли и протянула руку вперёд.

Мимо меня пронеслась газета, хлестнув по щеке. Аклеста поймала её, притянув магией, отбросила все страницы, кроме одной, которую повернула ко мне и выкрикнула:

— Смотри! Это сделала ты! И сделаешь ещё хуже, если выйдешь отсюда.

На странице были запечатлены распахнутые ворота в академию, у которых лежало накрытое белой простынёй тело. Чуть в стороне стояли ректор Кроу и Эдерик.

— Да, ты убила целителя, того, кто лечил тебя, Айрин, кто заботился о тебе и многих других. И сейчас твоя магия опять готова убивать, — произнесла Аклеста вкрадчиво. — Дай мне только дотронуться до тебя, и опасность уйдёт. Я могу облегчить твою ношу. В моих силах лишать тебя магии каждый раз, когда она будет рваться наружу.

А что, если она действительно предлагает спасение? Я всегда мечтала овладеть магией, научиться помогать, приносить пользу. Но сейчас моя магия только вредит. Вдруг это выход?

Вот только Аклеста не из тех, кому можно доверять. Поверить ей всё равно, что довериться ядовитой змее…