Глава 59

Не знаю сколько времени я проспала, но когда проснулась, ощутила в первую очередь зверский голод. Встала и уже твёрдой походкой подошла к двери. Прислушалась. С той стороны царила гнетущая тишина. Наверняка там никого нет, но я всё равно постучала в дверь и пару раз крикнула.

Ожидаемо не получила ответа, взяла поднос с едой и вернулась на кровать. Как бы мне ни было страшно и тяжело осознавать себя преступницей, организм требовал подпитки. В итоге я съела всю противно-склизкую, холодную, безвкусную кашу и выпила воду. Посуду с подносом вернула обратно, к оконцу внизу двери. А сама забралась на кровать с ногами, обняла колени и постаралась ни о чём не думать. Получалось плохо. Тревога грызла голодным зверем.

А спустя примерно четверть часа я ощутила прилив сил. Нет, не физических. Это магия! Она будто проснулась во мне, или вернулась, восстановилась… И это очень плохо! Ведь когда я нервничаю или боюсь, не могу её контролировать.

Почему здесь нет галорита или ещё чего-то, ограничивающего магические способности⁈ Это же тюрьма, а в тюрьме для магов должно быть что-то, нейтрализующее их силы. Я же сейчас, сама того не желая, разгромлю тут всё!

— Спокойно, Айрин, подумай о чём-нибудь хорошем. Отвлекись, — начала я уговаривать себя.

Но куда там! Становилось только хуже. Подумать о хорошем? Как же! Разумеется, все мысли тут же заполнил Эдерик. А раз я здесь, значит, он отказался от меня. Зачем наследнику империи невеста преступница?

Кровать подо мной мелко задрожала. Я вскочила с неё, бросилась к двери и, начав колотить по ней изо всех сил кулаками, закричала:

— Моя магия! Я не могу себя контролировать! Сделайте что-нибудь! Я же не сдержусь!

Но ответом мне была тишина…

— Да где же хоть кто-то⁈ — воскликнула я и отчаянно хлопнула ладонями по двери.

Не сильно, мне казалось только слегка ударила, но дверь отлетела и с оглушительным грохотом упала! Я испуганно попятилась, прижав руки к груди.

Прошла минута, две, а больше ничего не происходило. Не прибежали стражники, никто вообще не появился. Я подошла и осторожно выглянула. Странно, на тюрьму это совсем не походило. Скорее небольшой подвал. Помимо выбитой мной двери, тут было ещё всего две, и обе не такие крепкие, из обычной старой древесины.

Так меня не арестовали? Или держат не в тюрьме, а в каком-то другом месте, потому что я невеста племянника императора? Возможно его величество не хочет огласки, вот и приказал запереть меня где-то подальше от посторонних глаз. Будет ли тогда считаться попыткой побега то, что я выбила дверь? И нужно ли мне бежать?

Похоже, ответы на все эти вопросы я узнаю, только если выйду отсюда…

За одной из оставшихся дверей я обнаружила какой-то старый хлам, а вот за второй оказался короткий коридор и лестница наверх. Но стоило мне только подняться на пару ступенек, как там, наверху, открылась дверь. В полумраке подвала на фоне дверного проёма, за которым был яркий дневной свет, я сначала смогла рассмотреть только силуэт.

Прищурилась и поняла, что это женская фигура. А когда она сделала шаг вперёд и недовольно проговорила: «Кажется, кто-то слишком быстро восстанавливается и плохо себя ведёт»… Я её узнала!

— Аклеста? — выдохнула ошарашенно.

Её величество императрица Калира без возражений приняла наказание. Она даже сама предложила запереть её в апартаментах в подвале. Но о том, где может находиться её племянница, рассказать не пожелала. Она, разумеется, утверждала, что ничего не знает. И император был склонен верить жене. Но Эдерик считал иначе.

— Предлагаешь мне пытать собственную супругу? — прищурился его величество, когда племянник заявил, что не верит в неведение Калиры. — Их ищут лучшие из лучших, Рик. Прояви терпение.

— Терпение? — сжимая кулаки, прорычал Эдерик Стоун. — Речь о моей невесте! Если Акли…

— Если Айрин забрала Аклеста, она получит своё наказание, — отчеканил император.

— И какое же? Тоже на пару дней будет заперта в комфортных апартаментах со всеми удобствами? — нервно расхаживая по кабинету, спросил Эдерик.

Он порывался отправиться лично разыскивать Айрин, но понятия не имел, откуда начать. Магического следа не осталось.

Живя во дворце, Акли, тем не менее, имела и свою собственность. Но её городской дом, как загородное имение, уже были обысканы вдоль и поперёк. И даже находящееся на другом конце империи поместье у моря, куда порой императрица с племянницей отправлялись отдохнуть, тоже оказалось пусто.

Маги-ищейки, получившие личные вещи Рины, возвращались ни с чем. Они не чувствовали её присутствия. Всё это могло означать одно из двух: либо Айрин хорошо скрыли от поисковой магии, заклинаниями уровня императорской семьи, которые подвластны Аклесте, либо…

Второй вариант Эдерик даже не допускал. Он был уверен, что его Рина ещё жива. Он бы почувствовал, если бы это было не так.

— Мы найдём её, мальчик мой, — положил руку на плечо племянник император. — И Аклеста понесёт заслуженное наказание. А Калира… Это моя жена, императрица. К тому же, ты сам знаешь, к чему может привести расторжение этого брака. Калира — залог дружеских отношений с её родиной. И когда она подарит мне наследника, эти отношения укрепятся.

— Наследника? — криво усмехнулся Эдерик. — Ты сам знаешь, что она ни за что не откажется от вечной молодости ради ребёнка.

— У неё не будет выбора, — отвёл взгляд его величество. — Я и так уже подумывал о том, чтобы настоять. Время идёт, я не молодею, а ты ясно дал понять, что не желаешь принимать моё бремя. К тому же наследник даст нам уверенность в союзе с Вампрайном. Теперь, зная о том, что делала Кали ради молодости, я не намерен больше ждать.

— Я бы порадовался за тебя, дядя, но уж прости, сейчас не могу, — произнёс Эдерик, направляясь к выходу.

— Куда ты? — окликнул его Кайзонор.

— Искать свою невесту. И когда найду её, поверь, об отношениях империи с Вампрайном я буду думать в последнюю очередь. Если придётся, не задумываясь сверну Аклесте шею. По-братски…

— Рик, стой! — крикнул его величество, но за племянником уже захлопнулась дверь.

Император покачал головой, вздохнул и прикрыл глаза, отправляя мысленный призыв своим верным хранителям. Их было двое, те, кого никто никогда не видит, те, кто всегда и везде, за исключением дворца, следуют за правителем. Редчайшие маги теней. Сильные, незримые, навеки связанные с тем, кого поклялись охранять ценой своей жизни.

— Проследить за Эдериком, охранять, помогать, если понадобиться. И не дать ему убить Аклесту. Её схватить и привести ко мне, — произнёс он, когда две тени появились перед ним, будто шагнув из ниоткуда. — Без жертв и следов, — добавил он, положив на край стола браслет, идентичный тому, который надел на запястье жены.

Браслет забрали, так и не открывшие лица тени синхронно кивнули и исчезли. Император удовлетворённо кивнул, он сделал всё, что мог для любимого племянника и его невесты. Теперь Кайзонору оставалось только одно, он пошёл в подвальную часть дворца, к супруге, которая стала его благословением и наказанием одновременно.

Вопреки всему он любил Калиру. Сначала она покорила его своей красотой и грациозностью, это стало приятным дополнением к необходимости жениться ради благополучия империи. Но позже Кайзонор узнал жену лучше, понял, что они идеально подходят друг другу, оценил её преданность и неподдельную нежность. Кали тоже любила его, он это чувствовал. И только поэтому не торопил её, не настаивал на наследнике, зная, как для любимой важно оставаться молодой и красивой для него. Но он упустил тот момент, когда жажда нравиться мужу победила моральные устои! Кали запуталась, погрязла в предрассудках своей былой родины и переступила черту…

Императору предстояло сделать то, от чего он спас свою Кали. Он подарил ей свободу! Она была вольна распоряжаться своей силой и жизнью, но сделала неверный выбор. И теперь ему придётся лишить её права выбирать. Потому что она, своими поступками, лишила его возможности выбрать другой вариант развития событий.