Глава 13. Команда

Госпожа Дрейн посмотрела на меня с подозрением, когда я заказала два пирога. В кофейню я спустилась, напевая песню себе под нос и с глупой улыбкой до ушей.

- И как первый день практики?

- Замечательно, - искренне ответила я.

Мне конечно придется оплатить стоимость сбежавшей или съеденной лошади, но что поделать, впредь буду более внимательной. Второй раз подобную ошибку я не допущу.

Подавальщица принесла поднос с ароматной кашей и горой блинчиков со сметаной и повидлом. А сегодня и аппетит был зверский. Облизнула губы, сглатывая слюну. В кофейню спустились и другие женщины, снимающие комнаты у госпожи Дрейн.

А ведь я вчера с ними едва познакомилась, так что, пока завтракала, с любопытством смотрела на довольно разных женщин. Взгляд остановился на пожилой даме, которая приехала, как прошептала госпожа Дрейн, прямиком из столицы, чтобы преподавать в местной школе детям. Женщина, как и миссис Дрейн, оказалась вдовой, и, оставшись без мужа, она решила посвятить жизнь детям. Мне она понравилась – спокойная, с мягкой улыбкой и негромким голосом, у такой на уроках не забалуешь, но и будет интересно. Миссис Пуш задала мне пару вопросов, удовлетворительно кивнула и приступила к завтраку. Я улыбнулась, да, видимо, все педагоги и вне стен школы оставались учителями.

А вот Роуз Бьюс мне не понравилась с первого взгляда. Актриса. Она приехала, чтобы участвовать в новой постановке пьесы в местном театре, который поддерживала и финансировала супруга коменданта. Мисс Бьюс, как вновь мне шепнула госпожа Дрейн, приехала сюда после многочисленных просьб и очень-очень большого жалованья. Ведь она должна была преподавать дочери коменданта крепости азы актерской профессии. Да, видимо, у мамаши и дочери пунктик на театре, сделала я себе пометку. Ведь сама я не то чтобы не любила театр, но старалась появляться там очень редко. А еще лучше было найти себе место где-нибудь в тени зала, достать любимую книжку по артефакторике из сумочки, едва следя за тем, что происходит на сцене.

Поймала любопытный взгляд рыжеволосой девушки с россыпью веснушек на щеках. Третью комнату в пансионате снимала мать с дочерью. Госпожа Фенс приехала в Дреснен, чтобы вновь выйти замуж. И так как жить в доме будущего супруга было неприлично, то она поселилась до свадьбы, которая должна была состояться в скором времени, в пансионате. Её дочери – Миле – было не больше семнадцати лет, и она нетерпеливо ерзала на стуле, с неохотой завтракая кашей.

Знаете, какой лучший способ избежать расспросов? Правильно, наполнить рот едой, что я и делала, съев кашу до последней ложки и еще десять блинчиков, удивляясь, куда они только поместились. А как только тарелка опустела, я, сославшись на строгость куратора, а судя по всему суровый характер Лерна был хорошо известен в городе, поспешно сбежала от вопросов.

Метель наконец-то прекратилась, и на улице было не только красиво, но и тепло, и впервые за несколько дней в небе ярко сияло солнце. До конюшен я дошла, не торопясь, рассматривая город. А ведь в нём проживало не менее семидесяти тысяч жителей. И невзирая на погоду и близость к границе, он с каждым годом разрастался. Несколько горожан, встретившиеся мне на улице, приветствовали меня улыбками и кивками головы. Это в столице все спешат и торопятся. А здесь люди и маги были более открытые и радушные. А также они были более любопытные, но, впрочем, я и сама была обладательница этого недостатка, так что не мне было возмущаться.

Перед конюшней моя улыбка угасла. Я состроила виноватую мордашку и вошла внутрь. А уже через десять минут я покинула конюшню, широко улыбаясь. Мне попалась накануне всё же умная лошадь. Никакие волки её не съели, она просто вернулась в город, где её поймал сын хозяина конюшни. Мне конечно прочли лекцию, как надо присматривать за лошадью, но я была довольна, что мне не пришлось тратить все сбережения на сбежавшую кобылу.

В этот раз я не сбилась с дороги в крепость и не заблудилась. Я может и не могла ориентироваться по картам и путала север с югом, но память у меня идеальная.

Сегодня я улыбнулась стражникам у ворот крепости и парнишке, который тоже с улыбкой пообещал, что позаботится о моей лошади.

В коридоре я чуть замешкалась. Сердце в груди билось так сильно, а дурацкая улыбка не сходила с лица, что я просто не знала, что скажу Лерну, когда его увижу. Ведь мне, надеюсь, не почудилась магия и волшебство вчерашнего вечера. Я выдохнула и согнала улыбку с лица, хотя уголки губ чуть подрагивали.

Ян, как и накануне, находился в кабинете. Стоило мне войти, и он сразу встал в стойку, принюхиваясь к запаху из моей сумки: - Пирог? - мечтательно произнес он. - Как и обещала – малиновый с шоколадной крошкой. - Тогда пить чай. Покосилась на дверь кабинета Лерна и сделала несколько шагов вперед, прислушиваясь к биению сердца. Кажется, у меня даже ладошки вспотели. Интересно, как он отнесется к тому, что я и для него принесла пирог? Скажу, что это благодарность за вчерашний ужин, решила я, подняв руку для стука. - Лерна сегодня не будет. Обернулась. Ян сегодня был подготовлен к приёму гостей. На столе дымился чайник. Парень отрезал огромный ломоть пирога и с блаженством на лице запихнул его в рот. Я вздохнула. Ведь я так торопила это утро, чтобы... ещё раз вздохнула, опустив плечи. - А где он? Если Лерн в городе или в мэрии, я могу заглянуть к нему после работы. Это ведь не будет выглядеть преследованием? Он мой куратор, и я просто навещу его для того, чтобы узнать задание на следующий день. Поморщилась, какая-та не веская причина искать его. А может предложить ему оказать помощь в поиске исчезнувшего мэра? Вопросительно посмотрела на Яна. Тот что-то изобразил руками, а потом указал на свой рот. "Пока я ем я глух и нем". Видимо, не забыл мои нравоучения и подзатыльники. Ян пережевывал пирог – не торопясь. Ладно, подожду, даже любопытно сколько он продержится. Ян пожал плечами и наконец-то проглотил пирог. - Не знаю, - насмешливо ответил он. - Как не знаешь? - Ну, он не только мой дядя, которому я мог бы задать вопрос – куда он собрался, правда, не факт, чтобы он ответил. А Лерн ещё мой начальник. Поэтому он ставит меня перед фактом – ушёл, меня сегодня не будет. - А как же я? То есть, что мне делать? - Пить чай. А если серьезно, Лерн приказал познакомить тебя с его командой. Теперь ты поступаешь под руководство нашего артефактора. Не поняла. Закусила губу. - У меня новый куратор? - недоверчиво уточнила я. - Артефактор тоже из команды Лерна, хотя он и пытался... - Ян осекся и отвел взгляд, - вкусный пирог. - Что Лерн пытался? - быстро спросила я. Ян отрезал себе ещё один кусок пирога, игнорируя мой вопрос, а затем посмотрел на меня. - Лерн обратился сегодня к коменданту, он просил передать тебя другому куратору, - признался Ян. Вот как... значит, он пытался от меня избавиться. Но почему? Я присела на край стула. Конечно мне надо было держать лицо, но ничего не могла с собой поделать. Было обидно до слёз. Я накануне совершила много глупостей, но ведь я точно не сочинила прощальных слов Лерна. И он хотел продлить вечер в моём обществе, когда петлял на своей лошади по городу. Так что произошло, если он вдруг с утра поменял своё отношение ко мне? Не понимаю…

Ян пересёк комнату и присел рядом со мной. - Не злись, но ведь ты помолвлена. И у вас с женихом, судя по всему, все очень серьёзно. Настороженно посмотрела на Яна. С чего это у нас с Анатолем всё серьёзно? Хорошо, может, Ян в это и верит. Но Лерн, мне кажется, после всех моих откровений понимал, что не очень-то я и влюблена в своего жениха. Ян отвел взгляд.

Так, судя по всему, он имеет непосредственное отношение к решению дяди.

- Ян? - Я не хочу, чтобы Лерн опять страдал из-за женщины. Он что намекает на сбежавшую невесту Лерна, которая, как выяснилась накануне, и не совсем сбежала и ни разу не его невеста? Хотя Ян, как и все, верит, что Лерн искренне хотел жениться. - Я видел ночью, как де Кросс покинул твою комнату через балкон, - признался Ян. О нет, я всё-таки убью этого идиота, который заявился ко мне без приглашения! И что в этом городе никто ночью не спит, а только и следит друг за другом? Тогда удивительно, что пропал мэр, и никто ничего не видел из жителей. - Ты рассказал об этом Лерну? Пожалуйста, только не говори что рассказал. Ведь Лерн не поверит, что между мной и Анатолем ничего не было, даже если я расторгну сегодня же помолвку. - Тебе и самой не нужны проблемы с женихом. - Значит, рассказал. - Да.

И что я теперь скажу Лерну? Представляю, что он подумал обо мне. Провела вечер с ним, а после этого провела якобы ночь с женихом. Ладно, что теперь сокрушаться. Всё равно я не смогу с ним объясниться, пока он не вернется. Что же, выпрямила спину, я приехала сюда на практику, к дохлому гоблину этого медведя. По крайней мере на сегодня, а завтра я ему объясню, что девушки не всегда рады, когда к ним через балкон лазают разные типы, и не важно что официально они женихи. - Ну что же, знакомь меня с командой и артефактором. Ян подозрительно посмотрел на меня. - А как же чай? Не хочу, подумала я, а потом натянуто улыбнулась. Ян всё-таки не виноват в случившемся. И его можно понять, он просто беспокоился о Лерне. - Я уже в кофейне позавтракала. А медведь… никуда он от меня не денется. Я ещё заставлю его побегать за мной! Ян молчал, петляя по коридорам крепости, и явно не понимая, что он сделал неправильно. Я тоже хранила молчание. И хотя понимала, что на месте Яна поступила так же, но разговаривать с ним всё же не хотела.

А потом Ян преградил мне дорогу. Я непонимающе подняла глаза. Ну что ещё, или меня ждут новые откровения о Лерне?

Ян смутился и отвёл взгляд. - Лерн приказал мне познакомить тебя с его командой, но меня тут особо не жалуют после… Давай дальше ты сама. Согласна?

- Э… - не успела произнести я и слова, как Ян сбежал.

Отлично, сначала сбежал Лерн, а теперь Ян. Осталось спровадить только Анатоля. И вот это я сделаю с огромным удовольствием! Не одной же мне должно быть плохо. Я постучала и, дождавшись ответа, осторожно открыла двери, гадая, что там за команда у Лерна.

В комнате находились несколько мужчин. А вот это интересно. Два мага и два человека.

Да, видимо, Лерн не преувеличивал, когда говорил о симбиозе работы людей и магов. Его этот вопрос, очевидно, интересовал не только в теории, но и на практике. А еще я отметила, что все мужчины в комнате были зрелого возраста. И они с немым вопросом в глазах смотрели на меня, ожидая объяснений, чего это я заявилась к ним в гости. - Мерседес Рейг, - представилась я, чуть поклонившись, - прибыла для прохождения практики. Ну а что, они, судя по возрасту, мне в отцы годятся, так что решила представиться первой в нарушение правил этикета. Матушка всё равно далеко, хотя я так привыкла к её нравоучениям и замечаниям, то даже бы не удивилась, выскочи она из шкафа или из-под стола с недовольным выражением на лице и окриком: - Мерседес, дитя моё! У меня так разыгралось воображение, что я с трудом удержалась от желания заглянуть под стол. Моя матушка из тех, о ком говорят – в тихом омуте гоблины водятся. Мой второй дед утверждал, что в детстве она была егозой, но после брака резко изменилась. Хм... надеюсь, меня изменения обойдут стороной. Да и замужество пока в мои планы не входило. С этими мыслями я ехала на Север, а тут бах… С Анатолем это, конечно, фарс, а медведь... так, я же решила не думать о нём, пока вновь его не увижу. Хотя, вдруг осознала, кажется, я уже соскучилась по нему. И даже готова всё ему объяснить об этой глупой помолвке, не дожидаясь его вопросов... - Мисс Рейг, - позвал меня приятный баритон, - вы еще с нами или мечтаете о своём женихе? Вздрогнула и едва не завыла вслух. Вот будет мне урок на будущее не заключать никаких сделок с незнакомцами на постоялых дворах. И никаких больше фиктивных помолвок. В следующий раз только по любви и так чтобы на всю жизнь... Подумала о стальных глазах и вновь улыбнулась… - Хм... Я вспомнила о свидетелях, и пока они не решили, что я мечтательная блондинка, которая вечно летает в облаках, перевела взгляд на довольно интересного мужчину с проседью в волосах. Его карие глаза по-доброму улыбнулись. - Невилл Врайс к вашим услугам, госпожа. Артефактор крепости, и так понимаю, что именно мне выпала удача заполучить вас в качестве помощницы. Улыбнулась, а этот мужчина мне уже понравился. К тому же он артефактор, так что нам легко будет найти общий язык. - Надеюсь, что смогу быть вам полезна. - Верт отзывался о вас как об умной и очень образованной барышне, - улыбнулся мужчина. - Уверен, вы найдёте свою нишу в нашей мужской компании. И позвольте представить вам моих коллег. Лорд де Страйт. Мужчина с прямыми черными волосами и синими глазами встал сразу, как только я вошла в комнату. А когда его представили, он поклонился и, прежде чем я опомнилась, поцеловал мою руку. Вот сразу понятно, что это истинный аристократ старой закалки. Ему не важно моё происхождение и приставка к имени. Нет, он с легкостью поцелует руку и особе королевской крови и, если придется, и посудомойке в трактире. Невольно мои щеки покрылись румянцем. Маг, возможно, старше моего отца, но действительно хорош. В нём сразу была видна порода. А лет тридцать-сорок назад за ним, наверняка, бегали не только хозяйки трактиров, горничные, служанки, но и аристократки. А кольца на пальце нет. Вдовец? А может в разводе. Они у нас конечно очень редки. Вышла замуж или женился – будь готов исполнять взятые обязательства. А развод можно было получить в случае доказанной измены, а это сопровождалось обязательно громким скандалом, или же если один из супругов угрожал жизни и здоровью другого. А так терпи до смерти нелюбимого супруга или супруги. Жрецы не любили разводы. А у нас даже король прислушивался к их мнению. Наверное, годы спустя Анатоль станет похож на этого лорда де Страйта. Хотя, нет, это вряд ли. Анатоль смазлив, а здесь настоящая мужская красота, когда женщина способна потерять нить разговора, засмотревшись на этого лорда. - Лорд де Страйт один из лучших боевых магов крепости, - продолжил объяснения Врайс. Боевой маг улыбнулся уголками губ. - Один из лучших, Невилл? Нет, я лучший. Да, а самомнение у этого лорда зашкаливает. Впрочем, возможно, он не преувеличивает свои способности и силы. - И как мне не прискорбно это признать, но, к сожалению, это правда, Невилл, он лучший, - в разговор вмешался еще один мужчина – человек – с короткими черными волосами и открытым лицом с массивными чертами.

Мужчина сделал шаг вперед и поклонился. А он был даже выше Лерна. Попыталась считать информацию и... пшик. Покосилась на два массивных перстня, один медальон на цепочке с любопытным плетением и несколько браслетов. Хм... даже на мне не было столько сильных и мощных артефактов и амулетов. И пусть передо мной только человек, ему был не страшен ни один маг, ну если он только не лучший боевой маг крепости, хмыкнула я. Такой достанет и через артефакты, хотя, это смотря какие артефакты.

Мужчины с улыбками следили за мной. Пока я считывала с них информацию, они успели просканировать меня, это маги, а люди, наверняка, имеют свои таланты. Вопросительно взглянула на человека, он ведь так и не представился.

- Ройс Легул... - пауза, я так понимаю для меня, для пущего эффекта, - охотник, следопыт, мастер по оружию. Когда-то, в лихие годы бурной молодости, входил в когорту чистильщиков. Поежилась и едва не отступила на несколько шагов назад. Ничего себе, а я-то была уверена, что все чистильщики были уничтожены еще десять лет назад. Тут, пожалуй, стоит пояснить. Чистильщики – это отряд наёмников, созданный лет пятьдесят назад, в который входили люди и маги. Этакая элита наёмников, промышляющая не только охраной и войной, но и убийствами и воровством. Если верить нашему преподавателю из Академии, то ни одно громкое дело не проходило без их участия. Власть в их руках сосредоточилась огромная. Они имели компромат на многих сановников, а другие боялись вступать с ними в противоборство. Но слишком много власти в одних руках приводит к тому, что тот, кто ею обладает, начинает совершать ошибки.

Так вот, люди составляли половину чистильщиков. Но обычными людьми язык не поворачивался их назвать. В отряд принимали только совершенно здоровых парней, которых опаивали травами, а потом вживляли им артефакты прямо под кожу, увеличивая их силу в разы и пробуждая способности, которые делали наёмников значительной силой. Но всё однажды заканчивается. Глава чистильщиков, если верить слухам, принял заказ на убийство самого принца. Кто-то утверждал, что стоимость заказа была огромна, кто-то намекал на личные счёты. Но король узнал о готовящемся покушении, которое так и не было совершенно. Блага богам, наш принц был до сих пор жив. Ещё несколько лет, и король, как шептались, передаст ему власть.

А тогда, десять лет назад, в королевстве началось массовое истребление чистильщиков. Мой отец принимал в этом активное участие. Он даже получил награду, после того как арестовал одного мага из самой верхушки чистильщиков. Но отец никогда не рассказывал подробности того случая. Я однажды осмелилась спросить, что же произошло во время ареста, но он ответил, что мне лучше этого не знать, и отослал меня из комнаты. Тогда впервые мы так и не доиграли шахматную партию. В Академии преподаватели охотно отвечали на наши вопросы, но часть бумаг, содержащая сведения о чистильщиках, до сих пор была засекречена. А многие участники арестов и облав молчали, дав подписку о неразглашении. Не менее девяноста процентов наёмников были убиты, а оставшиеся в живых – бежали. И только единицам было даровано искупить вину во благо Вердаса. Правда наш профессор ошибся, утверждая, что чистильщики быстро погибли без подпитки вживленных в плоть артефактов. Вновь внимательно взглянула на Ройса Легула. Хоть и страшно, но ведь любопытно. Выглядел он на лет пятьдесят, не старше, а вот на самом деле, кто знает сколько ему лет. Эх, его бы на операционный стол, да взглянуть какие тайны он хранит в себе. Ох, и повезет кому-нибудь, кто будет его вскрывать. Хотя для него, скорее всего, вызовут артефактора, чтобы извлечь из него все механизмы. Если конечно это безопасно.

Ройс Легул улыбнулся, пристально наблюдая за мной. Вокруг его глаз появились маленькие морщины. С возрастом я явно ошиблась, ему точно было больше пятидесяти лет. И ему очень повезло, что его не казнили с остальными наёмниками. Но тут – или он поделился сведениями со службой надзора и тайным департаментом, или у него оказался могущественный покровитель, который смог добиться его ссылки на Север, вместо казни. Наконец-то из-за стола встал четвертый мужчина. Так… артефактор, боевой маг, бывший чистильщик, а кто же будет четвертый мужчина? С виду, а с виду дохлый гоблин о нём ничего не скажешь. Красив? Нет. Уродлив? Тоже нет. Хм... обычный, на таком взгляд не задержится, скользнет дальше. Вот если у боевого мага харизма прямо осязаема, то здесь ничего нет. Этакий невидимка. А может на нём надет амулет для отвода глаз? Так, достать свой ключ или же дождаться, когда он представится. А руки в чернилах. И что это за подсказка? Может он отчет для этого сероглазого медведя строчил.

Нет, но почему я всё время возвращаюсь мыслями к Лерну? Подумаешь, на руках поносил, на лошадке покатал, да ужином накормил... Я ведь приехала на практику. Надо почаще себе об этом напоминать. - Арен Фулон, - тем временем представился мужчина, чуть поклонившись.

- Дохлый гоблин, - удивленно пробормотала я, вызвав улыбки на лицах всех мужчин.