Глава 14.Мастерская артефактора

Нет, так не бывает! Это просто невозможно! Ничего себе тут компания подобралась. Арен Фулон – первый криминалист Вердаса. Да он, он гений! Первый человек, который открыл новую науку.

Нет, люди в нашем королевстве не ущемлены в правах, у нас и в Академии многие преподаватели были людьми. Но так сложилось, что долгие годы маги занимали все ответственные посты и возглавляли учебные заведения. Они управляли по сути и королевством. А потом медленно все стало меняться. Сейчас и у короля были советники люди. И эти изменения начались где-то двадцать лет назад.

И как раз Арен Фулон был одним из тех, кто доказал, что отсутствие магии не помеха для открытий. Раньше даже маги не могли подумать, что у каждого человека есть отпечатки пальцев и у каждого они индивидуальны. А это открытие стало только первой каплей последующих исследований. Мой брат вообще боготворил этого обычного, но в тоже время необыкновенного человека. Ведь брат пошёл по стопам деда, избрав службу полицейского надзора, а там уже не один год в работе использовали книги и статьи господина Фулона. - Для меня честь познакомиться с вами. Мужчина приподнял одну бровь и молча кивнул. Я едва не улыбнулась. Кажется, он привык к тому, что его едва не обожествляли. Впрочем, ему позволительно. Ведь его открытия по предпосылке и профилактике заболеваний по тем же отпечаткам пальцев многим магам и людям спасли жизнь. Перевела взгляд на чистильщика. Ладно, с ним всё понятно, сослали на Север за старые прегрешения, но остальные мужчины слишком хороши для крепости у границы. А Лерн, я испуганно сглотнула, кто же он на самом деле, если управляет этими мужчинами? И теперь понятно почему у него такой характер и желание всеми командовать. Думаю, надо обладать огромной силой, чтобы приказывать гению или боевому магу, у которых самомнение зашкаливает. Артефактор взял меня под локоть. - Не будем мешать нашим бравым воинам. Пойдёмте, я покажу вам мастерскую. Кивнула, а затем вспомнила о пироге для Лерна. Медведя я скорее всего сегодня уже не увижу, так зачем добру пропадать? К тому же, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. И хотя мне надо найти не путь к их сердцам, всё-таки хорошее расположение лишним не будет. - Пирог? - навострил уши чистильщик. - От госпожи Дрейн? Кивнула. Правда я не была уверена, что она сама его испекла, но выглядел он и пах – и впрямь вкусно. - Прекрасная женщина, - восхищенно заметил бывший наёмник. Покосилась на этого громилу выше двух метров. Госпожа Дрейн и впрямь милая дама, и улыбка у нее обаятельная, только сложно было представить её рядом с этим мужчиной. Хотя, возможно, противоположности и впрямь притягиваются. Вспомнила «бедное дитё» в исполнении госпожи Дрейн и целителя. А может у них тут любовный треугольник? Интересно. Так, а письмо библиотекарю я так и не отправила, ну и хорошо, так как теперь я подкину ему новый сюжет. Так и вижу аннотацию. Она – одинокая женщина, заплутавшая в снегах, её сердце разбито от несчастной любви. Казалось, она встретила того, кто исцелит её сердце и душу. Но её ждёт ещё одна встреча с тем, чьё имя внушает ужас, но кто желает заполучить её. Нет, что-то не звучит. Не быть мне писателем. И, наверное, лучше про чистильщика не писать. Не дай дохлый гоблин письмо каким-то образом попадёт ему в руки. Я же потом заснуть не смогу, прислушиваясь к каждому шороху в спальне и на балконе. А моя молния, думаю, будет ему не страшна.

Межу прочим, как там Анатоль поживает? Интересно, он уже видел свою новую причёску и цвет волос? В мастерскую мы с господином Врайсом попали только через полчаса, так как мужчины решили попить чай. И меня, подозреваю, задержали только за тем, чтобы я выполнила женские обязанности – разлила чай по стаканам и каждому отрезала по кусочку пирога. Мужчины, фыркнула я. И как они только без женской руки здесь справляются. Хм... а пирог и впрямь оказался вкусный. С малиной, вишней и яблоком. За такой и не грех влюбиться в повариху. Может взять у госпожи Дрейн пару уроков. А что? Мало ли кому я захочу приготовить сладости. Надеюсь, в будущем у меня будет большой дом со слугами. Но ведь слугам можно дать выходной, а самой спуститься в кухню. Главное, было бы для кого готовить, приуныла я, ковыряясь вилкой в начинке и потроша малину с вишней. - На диете? - с серьезным выражением на лице спросил боевой маг. Я так удивилась вопросу, и, чтобы не прыснуть от смеха, а в этой компании этого бы не поняли, поспешно запихнула кусок пирога в рот и отрицательно покачала головой. Никакой диеты всем видом продемонстрировала я. Ответить не могу, видите, ем. А вопрос меня и впрямь рассмешил.

Лорд де Страйт был одет с иголочки, его костюм подчеркивал подтянутую фигуру, да и волосы он, кажется, завивал. Дохлый гоблин, а он, пожалуй, и сидит на диете. Забавно. Но боевой маг попросил отрезать ему самый узкий кусок пирога, и ел он, соблюдая все правила этикета. Впрочем, у них тут имелись даже десертные ложечки. Я не обратила на это внимание, так как привыкла к подобным мелочам, но удивительно, ведь судя по отсутствию приставок к именам, остальные мужчины в этой комнате не были аристократами, но соблюдали все правила этикета.

Стала присматриваться к магам. Хм, а ведь эта четверка уже знакома не один год, они ведь с полуслова понимали друг друга. Друзья? Не обязательно. Но точно приятели, если позволяют себе высказывания в адрес коллег, не опасаясь расплаты. - А вы, смотрю, любопытная барышня, - улыбнулся артефактор. Кто бы говорил, фыркнула я. - Любознательная, - поправила я. - Ну-ну. Вы уже допили чай? Накануне крепость я так и не осмотрела, поэтому с удовольствием позволила Невиллу Врайсу провести для меня экскурсию. Я почему-то ожидала, что буду не ко двору в этой крепости. Всё-таки из женщин в ней были только поварихи. Подавальщики, и те мужчины, и ни одной служащей. - Женщины не стремятся на Север. Хотя в мэрии у нас работают две... - мужчина хмыкнул, - барышни. Но, к сожалению, общение с ними отвадит от женского общества любого нормального мужчину. Мне даже любопытно стало, что там за фурии работают в мэрии, что они умудрились заставить бежать даже этих опасных мужчин из команды Лерна. - А вы тоже работаете над исчезновением мэра? - тут же вспомнила я о похищении. Невилл остановился. - Ян и вам запудрил голову этими исчезновениями. - В смысле? Никто не пропадал? Нет, я ведь не поленюсь отыскать Яна и выкрутить в этот раз ему и ухо, я не ограничусь одним подзатыльником. Сначала наговорил мне глупостей о сбежавшей невесте Лерна, затем рассказал медведю, что Анатоль лазает ко мне в комнату через балкон. И хотя это правда, но ведь между мной и смазливым магом ничего не было. А теперь выясняется, что он солгал о похищении мэра… Стоп, а ведь Лерн тоже упоминал об этой истории.

- Какая у вас интересная мимика, - улыбнулся господин Врайс. - Но нет, Ян вам не солгал. Просто ничего таинственного в бегстве мэра нет. Уверен, в скором времени их найдут к югу от нашего города, или в соседнем королевстве.

- Но вы ведь не выяснили, куда они исчезли?

Невилл пожал плечами.

- Я и забыл каково это быть молодым. Мечтаете раскрыть преступление века?

Ну, как бы да. Мечтаю, смущенно потупилась я, вырисовывая сапогом на полу замысловатую фигуру.

Мужчина улыбнулся шире.

- С годами это пройдёт, - со вздохом успокоил он меня.

Пройдёт или нет – неизвестно, а приключений, раскрытия преступлений и авантюр хочется сейчас.

- Возможно, артефакты отвлекут вас от этих занятных мыслей.

Наверное, я была бы в восхищении от мастерской крепости, если бы не видела накануне личный кабинет Лерна. Его мастерская как живая, каждый символ почти дышит, образовывая уникальную систему. А мастерская крепости хоть и не уступала в плане технической оснащенности, но в ней не было души. Слишком многие мастера-артефакторы внесли сюда свой вклад и нанесли свои руны на стены, разрывая чужое плетение.

- Не нравится? - проницательно спросил господин Невилл.

Пожала плечами, не зная, как объяснить, что не хватает здесь индивидуальности хозяина.

Мужчина вздохнул и подошел к удобному креслу, указав мне жестом присесть напротив него.

- Два года я уже здесь, а так и не привык к этой мастерской и, что скрывать, скучаю по своей. Тридцать лет работал над ней, это что-то да значит. Надеюсь, однажды вы навестите меня в столице, и я вам обязательно её покажу.

Поспешно кивнула, конечно я согласна. Мы, артефакторы, учимся всю жизнь, усовершенствуя собственные навыки и приобретая новые.

- Попрошу де Верта разрешить вам взглянуть на его мастерскую в городе, там есть чему поучиться.

Покраснела и закусила губу. А затем поспешила перевести тему разговора. Не буду же я рассказывать этому зрелому магу, где ужинала и чем занималась весь вечер. Да и скорее всего Лерн теперь меня и на порог дома не пустит, пока я ему всё не объясню.

Подскочила с кресла, куда было присела, и подошла к столу с начатыми артефактами. Покосилась на мага, он почему-то улыбался, с любопытством разглядывая меня.

- Понятно, - пробормотал Врайс.

Меня так и подмывало спросить – что же он понял, но вместо этого я прикусила губу.

Мужчина подошёл ко мне, всё ещё улыбаясь и лукаво поглядывая на меня.

- Я так понимаю, моё предложение запоздало, и вы уже были у Лерна дома, и даже в его мастерской.

И что я должна на это ответить? Впрочем, не пойдёт же этот солидный маг сплетничать по крепости. Он же не Ян, тот бы точно не удивил меня этим поступком.

- Лорд де Верт отвёз меня домой, а по дороге мы заехали на несколько минут к нему.

И пусть я провела в доме Лерна несколько часов, сейчас это не суть важно. Надеюсь, я не покраснела до корней волос, а то лгунья из меня плохая.

Маг протянул мне небольшую брошь.

- Взгляните, одно из моих последних изобретений. Как вам обработка граней и рунное письмо?

Выдохнула, маг сам перевёл тему разговора, ну и хорошо. А брошь и впрямь занятная. Достала из сумки свой ключ, желая понять – какие функции выполняет этот артефакт.

Невилл не мешал мне, только с улыбкой наблюдал за мной. Когда его взгляд упал на мой ключ знаний, он довольно кивнул.

- На днях я познакомился с лордом де Кроссом. Интересный молодой маг.

Нахмурилась, но сделала вид, что меня так заинтересовал артефакт, что некогда и ответить на вопрос. К тому же Анатоль последний кого я хотела бы обсуждать. И вообще, не понимаю, что я нашла в нём в первый вечер в таверне. Смазлив, этого у него не отнять. Но он же думает только о себе и своей выгоде. Из него муж получится ещё хуже, нежели из Лерна. Едва не выронила брошь. И почему я всё время возвращаюсь мыслями к этому медведю? Хотя муж из него получится, возможно, и не плохой.

- Вы, наверное, очень сильно его любите, если отправились за ним так далеко на север?

Фыркнула. Я ведь, задумавшись о своём медведе, не сразу поняла, что маг продолжает меня расспрашивать об Анатоле. А что о нём говорить.

- Да я познакомилась с ним несколько дней назад в таверне…

Вздрогнула и удивленно посмотрела на артефактора, который после моего признания улыбнулся шире. Но как, я ведь никогда не была болтлива и всегда умела хранить тайны?

- Любопытно, - хмыкнул маг. - Неужели лорд де Кросс произвёл на вас такое неизгладимое впечатление, что вы сразу согласились на помолвку?

- А… - нет, я не буду отвечать на этот вопрос, но губы почему-то помимо моей воли прошептали, - помолвка фиктивная.

- Забавно-забавно, - погладил себя по выпирающему животу мужчина. - Значит, де Кросс не впечатлил. А у де Верта в гостях вы были всего несколько минут?

- Я…

Нет, да что это такое, почему я хочу ответить правду. Ведь Невилл артефактор, а не менталист. Артефактор! Взглянул на брошь, которую я всё ещё держала на ладони, поспешно бросила её на стол. Так, проверим предположение.

- Да, всего несколько минут, - солгала я и в этот раз даже не покраснела. Слишком сильно была возмущена и зла. Я ведь не преступница, чтобы допрашивать меня артефактом истины. И вообще это запрещено законом, я могу подать жалобу… Ага, сникла я. После моей жалобы я стану персоной нон грата в крепости. И сомневаюсь, что кто-нибудь сядет со мной за стол пить чай, не говоря уже о том, чтобы просто поздороваться.

Насупилась. Да, а я уже размечталась, что меня хорошо приняли в крепости. А на самом деле, вздохнула... Нет, жаловаться я никому не буду, но впредь буду осторожна и внимательна. Закончу практику и вернусь в столицу. Да и к совету моего декана в Академии стоило было прислушаться. Он перед практикой переговорил с глазу на глаз сначала со мной, а потом и с Лирой, и с Нель. «- Отращивайте толстую шкуру или броню. Чем выше вы подниметесь, тем больше мужчин захотят устроить вам проверку. В мире магии мало женщин, и то у них со временем у всех портится характер. Так что легко вам не будет». А я ведь тогда не поверила декану, вот и расплачиваюсь за свою наивность. - Обиделись? У них что привычка в команде – сначала что-то сделать или сказать, а затем поинтересоваться моей реакцией. - Извините меня, мисс Рейг. Не сдержался. Артефакт новый, а в крепости на других его работу не проверишь. - А на мне значит можно, - буркнула я сквозь зубы. Декан дал мне может и хороший совет, но он не подсказал, как эту самую шкуру отрастить? Перестать верить людям и магам? Или все время ждать от чужаков и близких каверзы и подставы? Нет, я так не смогу.

И если уж быть полностью откровенной, то мне пока везло на хороших людей. И всё-таки пусть лучше меня лишний раз обманут или посмеются надо мной, нежели я превращусь в одну из этих мегер, которыми стращал меня Врайс. Да и они скорее всего стали фуриями, столкнувшись вот с такими магами. - Что входит в круг моих обязанностей? Да, вот так. Забыла о происшествии, и пусть маг разболтает всем о фиктивности помолвки, мне уже всё равно. - Знаете, мисс Рейг, сегодня утром Лерн был в прекрасном расположении духа. Я давно его таким не видел. И о вас он отзывался с прекрасной стороны. А это большая редкость. И меня попросил вам помочь, сказав, что вы очень заинтересованы в артефакторике. Всё-таки посмотрела на господина Невилла, который выглядел виноватым. - А потом состоялся его разговор с Яном. После этого Лерн и передал вас под моё начало. Так что вы не серчайте на старика, не удержался. Я ведь Лерна знаю с его рождения. И никогда до сегодняшнего утра не думал, что его так может огорчить новость, что к его практикантке по ночам в спальню лазает жених. Ничего себе признание. Значит Лерн не просто разозлился, а огорчился. Улыбнулась, приняв окончательное решение. При следующей же встрече расскажу медведю правду о случайной встрече с Анатолем и глупом договоре. А Анатоль, пусть он сам решает свои проблемы с невестами. Пусть его хоть дочь коменданта окольцует, мне всё равно. Да я ей даже помогу после его идиотской ночной выходки! - Ну что, я прощён? Э... внимательно посмотрела на мужчину. Он хоть раскаивается? Но вместо этого задала совершенно дурацкий вопрос. - А он сильно огорчился? Артефактор усмехнулся. Я поспешно отвернулась, ища взглядом чем бы себя занять. - Я с отцом Лерна дружил много лет. И команда у нас была сильная, но необычная. Четыре мага и два человека. А десять лет назад, во время ареста чистильщиков, погиб отец Лерна и еще один наш друг. Вот тогда Лерн и сменил специализацию и поступил на службу. Только выяснилось, что он, как и его отец, не умеет подчиняться. Так что лорд де Страйт уступил ему место лидера, которое недолго занимал после смерти старшего де Верта. А Лерн привёл в команду своих друзей. Один сейчас находится в столице, у него жена должна родить на днях, а второй – наш менталист – уехал на задание вместе с Лерном, так что вы сможете с ним познакомиться в ближайшие дни.

Хм… а Ян мне многое не рассказал, а скорее всего он и не знал эти подробности. Ведь ему было только семь лет, когда отец Лерна погиб. - Вы отправились на север за Лерном? - спросила я. Ну а что. У медведя в прошлом скандал, вот он и перебрался в Дреснен. А таких специалистов как Врайс, Фулон и остальные и в столице бы холили и лелеяли, да еще пылинки бы сдували. - Так Лерн вам и о причинах своей "ссылки" поведал? - недоверчиво уточнил Невилл. Осторожно кивнула, надеясь, что я не выболтала секрет медведя о его липовой невесте. - Да не волнуйтесь, никакие тайны Лерна вы не выдали. А Дик, он тот самый недостающий член нашей команды. Он как раз и женился на леди де Феган. Так что мы с самого начала этой истории были в курсе событий. Правда, мы не ожидали, что Лиана решится на побег из дома. И тем более мы не ожидали, что она свяжет свою судьбу хоть и с одарённым, но человеком. - Любовь, - с лёгким налётом зависти и грусти ответила я. Маг улыбнулся. Он вообще оказался довольно улыбчивым мужчиной. - Лерн уехал на пару дней из города. А к завтрашнему вечеру он обещал быть на приёме у коменданта. А слово своё Лерн держит. Вы ведь тоже туда приглашены? - Да, приглашена, только вместе с Анатолем, - уныло произнесла я. - Я никому не скажу о вашем признании, ну за исключением команды. Тут не серчайте, но и они Лерна знают с его рождения, да и когда скандал разразился, из нас никто не отвернулся от него. А ведь нам предлагали остаться в столице, - маг насмешливо скривил губы. - Семья Феган обладает большой властью и влиянием при дворе. А Лерна они посчитали виновным в бегстве их дочери. И если бы не поддержка многих, кто уважал старшего де Верта, думаю, Лерну сложно было бы остаться на службе. Да уж, поддержка магов и людей такого уровня и силы многого стоит. Да и Лерн должен был заслужить такую верность. - Скажите ему правду, чтобы глупость и недопонимание не встали между вами. Перевела взгляд на левую руку мага. А кольцо на его безымянном пальце похоже на женское. - Да, - кивнул господин Невилл, - я в своё время совершил ошибку и не смог её исправить. Ну да это дело прошлое. Что же, займёмся работой?

Кивнула, я ведь уже и впрямь соскучилась по артефактам. В дороге, в карете, невозможно было сосредоточиться, впрочем, как и на постоялых дворах. Так что, получив инструменты в руки, следующие несколько часов пролетели для меня незаметно.

Господин Невилл вначале давал мне пояснения, какой именно артефакт требуется для боевого мага, но потом в какой-то момент он даже перестал мне подсказывать, какую руну наносить. Правильно, не люблю, когда мне мешают. Потом, кажется, в мастерскую несколько раз кто-то заглядывал, но я только шикала, когда меня пытались отвлечь от работы. Кто-то звал меня на обед, но какая еда, когда я вырезаю на алмазе руну огня? Правда, бутерброд я всё-таки съела. Господин Невилл мне его почти насильно запихнул в рот. Так что, когда, закончив работу, я довольно откинулась на спинку кресла, у меня затекли плечи и шея, а на улице опять стемнело. Зевнула и осмотрелась. Мне показалось, что в мастерской никого не было, но просто Ройс Легул сидел в тёмном углу и с улыбкой смотрел на меня. Всё-таки мне было немного страшно в присутствии этого громилы.

- Закончили?

Едва удержалась от второго зевка.

- А где господин Невилл?

- Дома, в теплой кровати с бокалом горячего грога в руках. А я жду, когда вы закончите работу, чтобы проводить вас в пансионат.

- Да я и сама могу…

- Вот Лерн вернется, и вы ему сами всё скажете, - пообещал громила.

Вздохнула. Да, Врайс успел уже поговорить с командой. И кажется они всё обсудили и за нас с Лерном всё решили.

- Правда тут де Кросс порывался встретиться с вами, но ему ясно дали понять, что не стоит надоедать вам своим вниманием.

Подняла возмущенный взгляд. У меня конечно было что возразить Легулу, но я благоразумно молчала. А громила кажется понимал какое впечатление на меня производил, и его это веселило.

- Забавная у него причёска, - усмехнулся бывший чистильщик.

Невольно улыбнулась. Я вчера всё-таки не удержалась и на прощание послала легкое скрепляющее заклятие. Очень слабое, так что не была уверена, что получилось.

- И что делает этот артефакт? - кивнул Легул на бриллиант.

- Усиливает все способности мага в два раза, не истощая его собственные силы.

- Долго действует?

- Пока на десять мощных или двадцать средних заклятий. Но это пока, а если разработать формулы и сместить потоки, то…

Громила рассмеялся.

- Вы прямо как Невилл, когда он начинает говорить об артефактах. Но боюсь, во-первых, я всё равно далёк от их созданий, а во-вторых, уже семь вечера, вам тоже пора домой, поужинать и в кроватку.

Улыбнулась. А может не такой он и страшный, хотя и бывший чистильщик. А ведь и он отправился за Лерном на Север. Легул вывел лошадей из конюшни. Моя бедная кобыла укоризненно взглянула на меня. Мол где ты пропадала хозяйка? Заработалась, а это со мной часто случалось. Легул молча наблюдал, как я самостоятельно вскочила в седло. Помощи он не предложил. Правильно, я ведь не калека, чтобы помогать мне. И как мужчины не могут этого понять. Вот Лерн, хм... ему, впрочем, ему можно – и на руках носить и на лошади катать. Мечтательно улыбнулась, через день я смогу с ним объясниться. Правда хорошо, что у меня есть время всё обдумать и подготовиться к разговору. - И удобно вам в этом пыточном седле? - нарушил ночную тишину Легул.

А я думала, что мы будем ехать в город, храня молчание. - Шутите? - фыркнула я. - Не знаю, кто его изобрел, но точно не женщина! - Почему же не пересядете в обычное седло? - В платье? - Хм... кажется в крепости не запрещено женщинам носить брюки. А если пойдут разговоры, можете сослаться на приказ коменданта. Но если и это не закроет рот сплетникам, я лично с ними переговорю. - Весомый аргумент, - согласилась я, невольно рассмеявшись. Громила улыбнулся в ответ. А ведь бывший наёмник оказался интересным собеседником, и когда мы с ним подъезжали к пансионату, я успела рассказать ему о стремлении принять участие в настоящем расследовании. Рассказала я и пропаже белья Нель. Не думала, что этот великан может так смеяться, до слез в глазах. Спешилась я у пансионата госпожи Дрейн, мистер Легул обещал отвести лошадь в конюшню. Надеюсь, они в скором времени не укажут мне на двери. Ведь то кобыла от меня сбежала, то возвращаю я её позже обещанного. Хотя, посмотрела на бывшего наёмника.

Сомневаюсь, что с ним кто-то осмелится спорить. - Мерседес, вы опять опоздали на уж... Госпожа Дрейн вышла на крыльцо в платье, на её плечи был наброшен пуховый платок. Женщина с улыбкой начала фразу, но затем увидела моего сопровождающего и осеклась. Миссис Дрейн побледнела. Ну да, выглядел чистильщик убийцей с большой дороги, но ведь, как оказалось, нормальный мужик. - Добрый вечер, госпожа Дрейн, - Ройс снял с головы шапку и поспешно спрыгнул с лошади. - Здравствуйте, господин Легул. Ничего себе! Не знаю, может, любовный треугольник я сама придумала, а у господина Горна нет чувств к хозяйке пансионата, но вот судя по красным щекам миссис Дрейн и несчастной шапке, которую в руках измял чистильщик, они точно не ровно дышали друг к другу. - Хороший сегодня вечер, - заметил Легул. - Да, - кивнула Дрейн. - А вы что-то давно к нам не заглядывали. Может не нравится, как я готовлю? - обеспокоенно уточнила дама. Я улыбнулась. Они выглядели немного несуразно рядом. Он – громила, и она – миниатюрного роста. Но взгляды, которыми они обменивались, говорили лучше любых слов. Тем более что слова им давались с трудом. Будто каждый из них боялся сказать что-то лишнее. Или самое главное.

Подумала о кольце на пальце артефактора. Грустно, когда спустя годы остаются только воспоминания и холодный металл на пальце. - Господи Легул съел самый большой кусок пирога, - вмешалась я в разговор. - И он сразу догадался, что именно вы его приготовили. Нет, наверное, лучше бы я не вмешивалась в разговор, так как эта влюбленная парочка явно не замечала моего присутствия, пока я ни напомнила о себе. А теперь они смутились ещё сильнее. Но с другой стороны, Лерн со своей командой уже два года в городе. А если Легул только за глаза хвалит пироги, то он раньше вернётся в столицу, нежели признается в своих чувствах к госпоже Дрейн. Громила отступил к лошади и сославшись на дела... сбежал.

Да, вот тебе и храбрый чистильщик! Госпожа Дрейн несколько минут смотрела ему вслед, затем она натянуто улыбнулась, но её глаза оставались грустными. - Я оставила вам ужин в гостиной, чтобы вы не легли спать голодной.

Вздохнула. К сожалению, я слишком мало знала госпожу Дрейн, чтобы осмелиться задать ей вопросы о громиле. Хотя и её можно понять, инициатива должна принадлежать мужчине… ну, наверное, так раньше и было, а сейчас времена другие. Это как в большой семье – не щёлкай клювом, а то останешься голодным. Так и с мужчинами. Зазеваешься, и самых перспективных и достойных разберут. Усмехнулась, что-то я совсем как матушка стала думать.

Подхватила госпожу Дрейн под локоть. Та удивленно посмотрела на меня.

- А вы уже были в крепости у границы? - спросила я.

- Нет… - удивленно ответила женщина.

- А хотите наведаться туда?

- А разве мне можно, я ведь не приносила присягу.

- Ну, подозреваю, что мне удаться кое-кого уговорить разрешить вам посещение.

Госпожа Дрейн остановилась и неожиданно крепко обняла меня.

- Спасибо, Мерседес, - прошептала она.

Ну а что? У господина Невилла долг ко мне после его артефакта истины, так что пусть возвращает долги. И если я смогу помочь госпоже Дрейн и чистильщику наконец-то признаться в их чувствах, что же, улыбнулась я, на одну счастливую пару в этом городе станет больше.