Глава 15. Лорд де Страйт

Мы с госпожой Дрейн поднялись на второй этаж в гостиную. Женщина составила мне компанию, пока я ужинала. Сегодня хозяйка пансионата пребывала в романтическом настроении. Она рассказала мне о своих мужьях и о том, как красиво они за ней ухаживали. И хотя первый и второй брак, увы, продлились недолго, Агния, а я наконец-то узнала и имя госпожи Дрейн, сохранила в памяти лучшие воспоминания о тех годах. Женщина, оставшись на севере, и не думала о третьем замужестве, найдя своё призвание в кофейне и помогая жрецу два-три раза в неделю в храме.

Но тут два года назад тихую и спокойную жизнь города, это со слов госпожи Дрейн, нарушило известие о прибытии из столицы группы из, как поговаривали, тайного департамента. Имена членов группы были на слуху. И Агния тоже не удержалась от любопытства взглянуть – кого там сослали из столицы в их глушь. И сердце женщины дрогнуло третий раз в жизни. Но вот громила-чистильщик оказался не так прост. Раз в неделю он обязательно заходил в кофейню, и вскоре госпожа Дрейн, зная о его посещениях, готовила для него сама. Также Легул бывало заглядывал в храм. Но когда Агния была уверена, что он пригласит её прогуляться или же как-нибудь проявит свои чувства, мужчина исчез.

Два месяца он вообще не появлялся в городе. Агния даже подумала, что он вновь вернулся в столицу. Но однажды он пришёл на службу в храм. И с тех пор так всё и продолжалось. Он то исчезал на одну-две недели, то приходил в храм или кофейню несколько дней кряду.

Госпожа Дрейн, успевшая, пока я ужинаю, выпить пару стопок настойки на спирту, спохватилась, что успела наговорить мне лишнего и, поспешно сославшись на усталость, отправилась спать. Я правда воспользовалась смущением Агнии и получила ключи от кладовой с официальным разрешением её грабежа. Но вот не спалось мне – совершенно. И дело было даже не в чувствах, просто впервые за долгое время я получила огромное удовольствие от работы. Маг широкого профиля конечно звучит, но артефактор звучит ещё лучше.

В кладовой под потолком находился маленький магический светильник, который едва освещал комнату, заполненную всяким хламом. И пока я искала искомое, то умудрилась пару раз споткнуться, получить по лбу кочергой… кочергой? Да, и впрямь один хлам. Когда споткнулась в третий раз, то перевернула шкаф с книгами. Прислушалась к грохоту. Что же, блага богам, в этом доме то ли у всех плохо со слухом, то ли слишком хороший сон. В грибную корзину, которая подходила по размерам нашей великанше-кухарке, собрала старые лампы и битое стекло. Я даже отыскала моток медной проволоки.

И со всем этим богатством – килограммов так пятнадцать, не умею я мелочиться, поднялась в свою комнату. Кладовая находилась в подвальном помещении, так что это отдельная история, как я донесла корзину на второй этаж. В комнате я упала на кровать, пытаясь размять руки. Пару минут отдыха, и я достала из шкафа свой любимый чемодан с инструментами. Конечно работать в мастерской было бы чудесно, но и мой чемодан – это маленькое произведение артефакторики. Я два года создавала его. С виду – обычный чемодан, но в его создании я использовала пространственную магию. И вместо одного отделения там было целых три. Достала микроскоп – подарок преподавателя. Я не хотела его принимать, но не смогла отказаться, ведь подарок был от чистого сердца. С трудом подняла корзину на стол.

И следующие несколько часов просто перестали для меня существовать. Наверное, я совершенно глупо улыбалась, как господин Горн или как наш тайный писатель-библиотекарь. Но каждая нанесённая руна отзывалась песней в моём сердце.

На часы я посмотрела, когда они пробили полночь. Устало протёрла глаза, подумав, что надо обязательно у господина Горна попросить укрепляющую настойку и для глаз. У артефакторов, глаза – больное место. С возрастом все начинают носить очки, и не для красоты.

Внимательно посмотрела на свою работу, зная, сегодня я засну с улыбкой на губах. А Лерн… что же, у меня ещё впереди два месяца, чтобы произвести наконец-то правильное впечатление на своего медведя, а потом, я так и быть, позволю ему ухаживать за мной в столице, куда, почему-то я была уверена, он скоро отправится…

В эту ночь меня не тревожили сны, или, возможно, я просто не могла их вспомнить. А скорее всего я так устала, что заснула, едва голова коснулась подушки.

А утром я подскочила от звука будильника.

Вставай и пой, ага, с этими словами моя нянька в детстве меня будила. Двадцать минут, и я было собрана. Три минуты из этих двадцати я потратила на то, чтобы решить, что мне надеть. Я вспомнила разговор с Легулом. А ведь он бывший чистильщик, но не боится в этом признаться. А я всё время не хочу привлечь к себе внимание или опасаюсь, что меня будут встречать по одежде, а не по уму. Я ведь даже от подруг скрывала желание стать артефактором. Глупо, подумала я и, отбросив сомнения, надела брюки. Я всегда утверждала, что не хочу быть похожей на матушку, а на самом деле я всегда опасалась по-настоящему отличаться от других. Но, может быть, пора было что-то поменять в своей судьбе!

В кофейню я спустилась с гордо вздернутым подбородком, ожидая встретить непонимание и осуждение дам. Хотя брюки были пошиты по специальному заказу, и они были довольно широки.

- Какая прелесть! - воскликнула миссис Дрейн, разглядывая мой наряд. - Я только в театре видела актрис в брюках. А это удобно?

Принюхалась. Кажется, клин клином вышибают, так как сегодня от хозяйки пансионата пахло вином, а глаза странно блестели.

- Очень удобно, - подтвердила я, - особенно верхом, - обвила я взглядом всех дам и закончила, - в мужском седле.

- В самом деле? - присоединилась к разговору актриса, Роуз Бьюс, алчно разглядывая мой наряд.

Я несмело улыбнулась. А всё и не так страшно, как мне казалось. Кажется, я произвела фурор, но совсем не тот, который ожидала.

- А в этом тепло, милочка?

Я обернулась к госпоже Пуш, которая, сняв очки, внимательно изучала брюки, и я кивнула на ее вопрос.

- Намного теплее, нежели в платье.

- Мама, а я могу заказать такие у портнихи? - это уже Мила принялась выпрашивать себе такой наряд.

- Не знаю, всё-таки это довольно смело, - неуверенно ответила госпожа Фенс, явно задумавшись, как будущий супруг отреагирует на её появление в подобном облачении.

- А я, пожалуй, закажу себе такие! - с вызовом заявила госпожа Дрейн.

- Милочка, - госпожа Пуш принюхалась к Агнии,- а вам стоит завязывать с вашими настойками. Алкоголь в неумеренных количествах приводит ко многим проблемам, и он не лечит от сердечных невзгод.

Улыбнулась. Было забавно наблюдать как учительница отчитывает миссис Дрейн. Агния только хмыкнула на замечание.

- В моём возрасте уже ничего не страшно.

- А это правда, что вы прибыли на практику вслед за женихом, которого сослали сюда из столицы? - это уже спросила Мила.

Да, рано я обрадовалась. Кажется, в этом городе сплетни разлетались так же быстро, как и в столице. Все женщины с нескрываемым любопытством посмотрели на меня, ожидая подробностей моей любовной саги. Я подумала о медведе и вздохнула. И только миссис Дрейн понимающе улыбнулась. После представления, устроенного Лерном в её гостиной, она явно догадывалась, что всё не так просто у меня с женихом.

- Решение о месте проведения практики принимают в Академии, - твердо сказала я. - А завтрак долго ждать? - поспешно перевела я тему разговора.

Интерес к моей персоне угас, когда все дамы устроились за столом. А я не ограничилась размазыванием каши по тарелке – съела всё, что мне принесли. Кусок пирога застрял у меня где-то в горле, но я запила его чаем. Ну а что, если я не буду обедать в крепости, то лучше с утра хорошо подкрепиться. К тому же вчера я затратила огромное количество энергии. Благо у меня были восстанавливающие артефакты, которые я не забыла надеть на ночь. Позавтракав, я поднялась в комнату и упаковала то, над чем работала несколько часов, а до этого еще несколько месяцев вела разработки.

Моя несчастная кобыла к моему удивлению ждала меня у пансионата, и она была не одна.

- Доброе утро.

Лорд де Страйт кивнул в знак приветствия, но после того, как внимательным взглядом изучил мои брюки.

- Занимательно, - вынес он свой вердикт. - Жаль только де Верт не увидит ваш наряд.

Ничего, хмыкнула я, я ведь и платья успела прихватить на практику. Так что успею поразить своего медведя. Да и брюки я не собиралась прятать в чемодан после сегодняшнего дня.

- А что вы тут делаете?

- Ну, у нас тут люди пропадают, кто знает, может, кто-то решит и вас умыкнуть. Объясняй потом Лерну, почему мы не доглядели.

Вскочила на лошадь, проигнорировав протянутую руку. Легул, после того как исчез мой страх, мне понравился больше. А лорд де Страйт выглядел слишком напыщенным и самоуверенным.

Я не сразу поняла, что это за звук. А потом увидела, как двери дома распахнулись, и на крыльцо высыпали все дамы, проживающие в пансионате, а также несколько посетительниц кофейни. Даже юная дочь госпожи Фенс, впрочем, как и её мать, тоже вышла на крыльцо, невзирая на морозное утро.

- Лорд де Страйт!

- Доброе утро.

- Какой прекрасный день.

- Милорд!

- Сегодня пироги удались на славу.

- В театре мы ставим новую пьесу!

Они говорили, перебивая друг друга. Дамы выглядели как птицы, сражающиеся за хлебные крошки. Они пытались всеми способами привлечь внимание лорда де Страйта.

- Дамы, вы все сегодня прелестны!

Нет, это надо было видеть, как все женщины – от семнадцати до, наверное, пятидесяти лет – покраснели, смутились и расцвели после такого незамысловатого комплимента! И даже актриса выглядела как смущенная школьница, а не злобная мегера.

Лорд де Страйт улыбнулся. Вот… он же прекрасно видел, какое впечатление производил на женщин. Только госпожа Дрейн сохраняла остатки самообладания, и то, только потому что её сердце было уже занято. Хм… а на меня ведь тоже не действовала харизма и привлекательность де Страйта.

- Вы давно к нам не заглядывали, - заметила миссис Дрейн, справившись со смущением.

Боевой маг вздохнул, заправив прядь волос за ухо. Надо спросить у Анатоля, может де Страйт приходится ему родственником, ведь повадки и жесты у них одинаковые. Или же все красивые мужчины репетируют перед зеркалом эти небрежные жесты и взгляды, чтобы покорять женские сердца.

- При первой же возможности я загляну к вам на шоколадное мороженое, - пообещал маг.

- Может, в воскресенье, после службы?

Лорд де Страйт вновь кивнул головой, а потом, сохраняя спокойствие, сбежал от дам, которые едва ли не махали ему вслед платочками.

Стиснула зубы, чтобы не прыснуть от смеха. Но это было забавно. Не такие они и страшные эти мужчины, даже если они великие маги или бывшие чистильщики. У них тоже есть слабости. Боевой маг покосился на моё перекошенное лицо, явно догадываясь, что я с трудом сдерживаю смех, но промолчал.

В крепости стражники у ворот с немым любопытством поглядывали на меня и мой наряд. Дохлый гоблин, а ведь я даже не удивилась, что на лошади было мужское седло. Значит, чистильщик был уверен, что я последую его совету, и предупредил работников конюшен. Тем временем, пока я переглядывалась со стражниками, к крепости подъехала карета, из которой первым выскочил лорд де Торс, а затем он помог выбраться наружу двум дамам. Первая, скорее всего, по возрасту приходилась ему супругой, той самой, которая являлась одним из учредителей театра. А вторая барышня была немного младше меня. Улыбнулась, вспомнив стенания Анатоля: «Ей уже двадцать лет!»

Девушка была очень красивая, она напомнила мне маленькую статуэтку из Глойса. Моя матушка когда-то собирала коллекцию, потом ей это надоело, впрочем, она быстро ко всему теряла интерес. Но когда дома бывали гости, двадцать пятая графиня Рейген могла продемонстрировать сотню маленьких статуэток, умалчивая тот факт, что интерес к ним угас.

Тёмные волосы девушки были собраны в косу – просто и мило. А шубка обтягивала её стан, спускаясь до каблука сапог.

В крепости, я обратила внимание, большинство мужчин были уже зрелого возраста. И Анатоль всё-таки обманул меня, за юбками они не бегали. Тут скорее они сами скрывались за высокими стенами от преследований дам. Как лорд де Страйт, ведь ему стоило только намекнуть, и уже к вечеру, если не к обеду, у ворот крепости выстроилась бы очередь из желающих его заполучить, если не в вечное пользование, то хотя бы на вечерок. И вот дамы в отличие от меня и без лошадей нашли бы путь из города до крепости.

А юная мисс де Трос в столице уже через неделю нашла бы жениха.

Старшая дама, как и все женщины в кофейне, немного покраснела, когда бросила взгляд на лорда де Страйта. Лорд де Трос только покачал головой, видимо, он за два года успел убедиться, что боевой маг имел волшебное влияние на женщин. А вот его дочь только прыснула в ладонь, заметив румянец на щеках матери. Прикольная девчонка. Мы, пожалуй, нашли бы с ней общий язык. Девушка перевела взгляд на меня, и так как мой полушубок не прикрывал брюк, она, не скрывая любопытства, посмотрела на них. А ведь на ней брюки бы смотрелись более выигрышно.

Лорд де Трос тоже обратил внимание на мой сегодняшний наряд. Он ничего не сказал, только хмыкнул, покачав головой.

- Позволь представить тебе, дорогая, нашу практикантку – Мерседес Рейг.

Хм… если я была бы в платье, то правила этикета требовали, чтобы я поклонилась, но в брюках – это будет выглядеть малость глупо. Поэтому я просто кивнула головой, как это делали мужчины.

- Рада знакомству, миледи.

Леди де Трос наконец-то сумела совладать со своими эмоциями и перевела взгляд с боевого мага на меня.

- Неужели вас сосл… э… то есть отправили к нам из самой столицы?

Ну почему все думают, что моя практика – это ссылка или наказание?

- Матушка, мисс Рейг отправилась сюда за своим женихом, - вмешалась в разговор девушка и улыбнулась. - А меня зовут Луиза.

Я только улыбнулась в ответ и не стала признаваться, что жених липовый.

- Ах да, припоминаю, - рассеянно ответила леди де Трос. - Мы завтра ждём вас на ужин с женихом.

Вздохнула и кивнула жене коменданта. Нет, надо как можно скорее что-то решить с помолвкой, а то нас с Анатолем женят без нашего согласия.

- Вот и хорошо. Луиза, садись в карету, госпожа Бьюс уже ждёт нас.

Девушка замялась, бросила быстрый взгляд на отца.

- А можно я сегодня останусь в крепости?

- Госпожа Бьюс приехала из столицы, чтобы заниматься с тобой.

- Сегодня она может порепетировать роль, а я так давно не проводила день с отцом. Можно, матушка?

- Дорогой?

Лорд де Трос перевёл понимающий взгляд с дочери на меня.

- Госпожа Рейг присмотрит за ней и расскажет последние столичные новости.

Девушка конечно мила, но возиться с ней целый день, вместо того чтобы работать с артефактами… я натянуто улыбнулась, желая отказаться от такой сомнительной чести. Да, то как секретаршу используют, а то как няньку для юной девушки. Но я не успела ответить отказом на предложение коменданта, так как увидела умоляющий взгляд Луизы. Да, театр она точно не любит, к тому же любопытство, оно такое любопытство.

- Присмотрю, - пообещала я.

Луиза захлопала в ладоши.

- Матушка?

- Оставайся, егоза. Вечером пришлю за вами карету.

Лорд де Страйт, явно забавляясь, опередил коменданта крепости и протянул руку его супруге, чтобы помочь ей подняться в карету. Да у них тут кажется и впрямь кипят страсти. А ведь не каждый маг решился бы ухаживать на глазах де Троса за его супругой, комендант-то тоже не прост, но, видимо Страйт действительно сильнейший маг крепости.

- Благодарю, милорд, - теперь щёки леди покрылись густым румянцем. Что же, не одна я совершаю глупости и краснею смущаясь.

Комендант нахмурился, но позволил магу помочь супруге.

Лорд де Страйт откланялся и с флегматичным выражением на лице направился в крепость. Комендант поспешно его догнал, и, судя по скупой улыбке, скользнувшей по губам де Троса, он нашел способ отплатить боевому магу за излишнее внимание к своей супруге.

- Прямо как дети, - пробормотала Луиза.

Мы с девушкой переглянулись и рассмеялись. Точно дети, хоть им и перевалило давно за пятьдесят лет.

- Надеюсь, я не очень вас обременила, госпожа Рейг?

- Мерседес, - поправила я. А то от этой госпожи Рейг у меня уже тик начался.

Луиза радостно кивнула. Удивительно, как она ещё не уговорила отца отправить ее в столицу. Хотя одну её бы не отправили, а старшую де Трос опасно оставлять без надзора мужа. А то встретит какого-нибудь де Страйта в столице и всё, ищи её потом в соседнем королевстве.

С одной стороны, мне конечно было жаль тратить время на развлечения Луизы, но с другой стороны, мне нужны были друзья в новом городе.

- Ну что же, пойдём пить чай и знакомиться? - предложила я.

Девушка облегченно выдохнула. Она явно опасалась, что стоит отцу уйти и я поспешно сбегу от неё. Ну уж нет, от обязанностей и обещаний я не бегу.

Правда я было замешкалась куда идти – в мастерскую артефакторики или в кабинет Яна.

Я хоть вчера и разозлилась на Яна, но, подумав, решила его простить. Он ведь поступил по сути правильно, это я сглупила, в чём с каждым днём убеждалась всё сильнее. Тем более у меня планы на Лерна, так что портить отношения с его племянником глупо.

Ян оказался на месте. Он сначала подозрительно посмотрел на меня, а затем на Луизу. Я достала пакет из сумки.

- А я конфеты принесла к чаю.

- Ну, рабочий день еще официально не начался, так что, заходите.

Луиза хотя часто бывала в крепости, но её отец, видимо, всегда присматривал за ней, так как кроме столовой и нескольких кабинетов – она ничего и не видела. На попытку заглянуть в кабинет Лерна, Ян взвыл и закрыл грудью дверь.

Луиза прищурила глаза, будто в кабинете хранились тайны или сокровища, но попыток без разрешения вломиться в чужой кабинет больше не предпринимала.

- Ты не злишься на меня? - тихо спросил Ян, когда Луиза отвлеклась.

Я внимательно взглянула на парня. А ведь он переживал, хотя и пытался скрыть это за своей весёлой улыбкой. Улыбается, но напряженно ждёт ответа.

- Не злюсь, - фыркнула я, - а то стала бы я приносить тебе конфеты.

- Тогда, барышни, присаживайтесь на диван, - уже с искренней улыбкой сказал парень, - а я заварю чай.

Конфеты из кофейни миссис Дрейн оказались очень вкусными, так что, когда чай немного остыл, мы несколько минут хранили молчание, отдавая дань поварским, вернее кондитерским способностям поварих.

- Может и мне заглядывать на завтрак в кофейню, - задумчиво пробормотал Ян.

- Давай, - поддержала я, - и через месяц мы будем катить тебя в крепость, так как ни одна лошадь тебя не выдержит.

Луиза прыснула от смеха. Я вновь вытерла брызги на лице. Нет, но что же они за аристократы, если их дома не научили прожевывать еду с закрытым ртом.

- Извини, - смутилась девушка.

- Ничего страшного, - воздержалась я замечаний.

Ян возмущенно посмотрел на меня, вспомнив пару подзатыльников накануне. Ага, не буду же я так учить дочь коменданта. А то мне такую практику устроят, что я буду считать дни до возвращения в столицу.

- А это правда, что мэр похищен? - через несколько минут спросила Луиза.

Ян едва не подавился, но я, в этот раз в лечебных целях, со всей силы ударила его по спине.

- Лучше? - хлопая ресницами, спросила я.

Ян хмыкнул, но промолчал, и мы с ним вдвоём посмотрели на Луизу. Да, вот тебе и тайна следствия.

- А ты откуда знаешь об этом?

Луиза пожала плечами.

- Дома скучно, - призналась она, - я и развлекаюсь как могу.

- Подслушивая разговоры отца? - проницательно предположил Ян.

- Ну…

Да, хорошая у нас тут компания подобралась.

- Информация секретная и не подлежит обсуждению, - твердо отрезала я. Да, мне только обвинений с Яном не хватало. Ведь это уже не сплетни. Ян поймал мой взгляд и согласно кивнул. Ему не только Лерн голову оторвёт, а и в Академию не примут, если узнают, что он обсуждает дела крепости. Да и мне, боюсь, тогда диплома не видать.

Луиза вздохнула, но больше вопросов не задавала. Правильно, чего лезть туда, куда не следует. Улыбнулась, не верю, что это говорю я, когда сама жду выходных, чтобы провести собственное расследование.

В двери постучали, и, прежде чем Ян успел ответить, в комнату вбежал Анатоль.

- Ты не поверишь, я вчера весь день пытался встретиться с тобой, а эти…

Де Кросс резко осёкся, когда увидел Луизу. Хмыкнула, пусть и не надеется, что я буду ему помогать! Да я, как только останусь наедине с Луизой, сразу ей намекну, что помолвка с этим магом была временным помутнением рассудка! Хотя нет, в таком случае она может и не заинтересоваться им. Лучше я скажу, что поняла, что мои чувства к парню сестринские. А нравятся ему вообще брюнетки, улыбнулась я, покосившись на длинную косу девушки. Пусть хоть Луиза, хоть весь город преследует Анатоля, это будет ему уроком.

- Э…

Анатоль, выдав своё многозначительное э, сразу же замолчал, не сводя взгляда с девушки, которая зарделась, несмело поглядывая на мага.

Хм… а вот это уже любопытно.

Кажется, Анатоль и не помышлял о бегстве, а напротив был готов задержаться в кабинете.

Посмотрела на Яна, интересно, мне показалось или в воздухе запахло любовью?