Глава 18. Званый ужин

- Ты ещё долго? Уже начало седьмого, а до дома де Тросов минут двадцать трястись в карете.

Ну почему мне всё время кто-то мешает? Ну невозможно же сосредоточиться! И осталось всего лишь нанести одну руну на артефакт.

- Мерседес, ты меня слышишь?

Нет, я же просила дать мне всего лишь пару минут.

- Девушка имеет право опоздать на приём, но не на час! - заявил Анатоль и вырвал из моих рук незаконченный артефакт. - Завтра завершишь работу, а сейчас нас ждут и уже задаются вопросом – куда мы пропали.

Немного непонимающе посмотрела на де Кросса. Осмотрелась. Я всё ещё находилась в своей комнате, в пансионате. Так, а откуда здесь Анатоль? Мы же с ним ещё вчера всё обсудили.

Парень вздохнул.

- Я приехал за тобой в половине шестого, чтобы мы успели на званый ужин. Но ты попросила меня подождать. «Две минуты, Анатоль», - передразнил меня де Кросс. - Только вот две минуты уже превратились в час! Госпожа Дрейн, Пуш и Фенс уже успели угостить меня тремя кружками чая и накормить пирожными. А также я успел узнать о том, что каждую из этих милейших дам привело на Север.

Хохотнула, так комично выглядел Анатоль. Впрочем, после вчерашнего тренировочного боя де Кросс явно повысил свой рейтинг среди воинов крепости.

Я, наверное, за пятнадцать секунд добежала вчера до кабинета Яна. Тот, услышав о поединке, первым ринулся в кабинет дяди, забыв о своём предупреждении. Луиза смутилась, но последовала за нами.

Де Кросс, правда, остался не только в брюках и сапогах, но и в рубашке. Любовь любовью, но замерзнуть с непривычки парень не планировал. Но всё равно он выглядел впечатляюще.

Луиза хоть ничего и не сказала, но взгляд от боя она не могла отвести. Хотя заинтересовал её, конечно, не бой, а Анатоль. И судя по вздохам поварих, у них появился ещё один кумир. И хотя бой Анатоль проиграл, но сделал он это красиво. Но это вчера, а сегодня лорд де Трос разрешил мне покинуть крепость в четыре часа. Объяснив это тем, что мне надо время чтобы "распушить перья". Я вернулась в пансионат, желая последовать совету. Но вот с причёской и нарядом было покончено до приезда Анатоля, который должен был заехать за мной и доставить на ужин. И так как оставалось время, но не могла же я его не использовать. Ну а потом я не могла уже отвлечься от работы. Анатоля попросила не мешать, и дать мне пару минут, которые превратились в час. Ко мне заглядывала госпожа Дрейн, и даже Мила поднималась наверх, чтобы поторопить меня. Удивляюсь, как они мужчине, хоть и жениху, разрешили подняться в комнату.

- Едем?

Кивнула и распрямилась. А плечи опять затекли. Повернулась к Анатолю, чтобы он помог мне снять мантию, которую я надела поверх вечернего платья, чтобы не испортить наряд. Де Кросс хмыкнул.

- Решила сразить де Верта наповал? - присвистнул он.

Чуть нахмурилась. Никогда не любила вызывающих одеяний и платьев с глубоким декольте. Но этот наряд я купила даже в тайне от матери. Лира сказала, что я в нём соблазнительница. И в кои веки даже Нель с ней согласилась. А высокая причёска с несколькими игривыми прядями на шее, это уже работа госпожи Дрейн, дополняла образ этакой роковой красавицы. Хотя декольте для меня всё-таки было смелое, а так как мужчины все выше меня и намного… пожала плечами. Ну и пусть, тем более, что Лерн зол, а так, судя по взгляду Анатоля, который не имел на меня виды, выгляжу я и впрямь превосходно.

- Вашу руку, прекрасная госпожа.

Улыбнулась. Нет, после того как мы с Анатолем вчера поговорили, а потом вечером он отвез меня домой, мне с ним стало легко общаться. Де Страйт, правда, хотел накануне меня сопровождать, но де Кросс в этот раз не отступил. И видимо, отдавая дань проведённому спаррингу, сильнейший боевой маг крепости не стал настаивать на своём присутствии, лишь заметив, что Анатоль отвечает за меня головой.

Так вот, когда де Кросс не строил из себя напыщенного индюка, то он оказался совсем не плох. Наверное, с ним было легко дружить. Впрочем, время покажет – так ли это, ведь нам ещё не одну неделю служить вместе в крепости.

Дамы вновь собрались в коридоре, чтобы проводить такую замечательную пару – как мы с Анатолем – в дорогу.

- Вы чудесно смотритесь друг с другом.

- Идеально.

- У вас будут прелестные детки.

На последней фразе, принадлежащей госпоже Пуш, нас с Анатолем перекосило на пару. И парень даже отпустил мою руку, всем видом демонстрируя – никаких детишек у нас не будет. Я не удержалась и прыснула в ладонь. Вот так, не стоит лгать без веской причины. А то потом этот клубок не распутать.

И как бы ни закончился этот вечер, решение с Анатолем мы приняли еще вчера, возвращаясь из крепости. Поэтому, не желая больше участвовать в этом фарсе, я вышла вперед.

Женщины с удивлением взглянули на моё серьезное лицо. Сказать правду… от этого варианта мы с де Кроссом сразу отказались. Не хотели, чтобы потом все мучились любопытством, а нас терзали вопросами – кто кого бросил и почему.

- Госпожа Дрейн, госпожа Пуш, госпожа Фенс и Мила, - начала я. Все женщины внимательно посмотрели на меня. Кажется, они ожидали, что я объявлю сейчас о свадьбе. Дохлый гоблин, и только госпожа Дрейн переводила понимающий взгляд с меня на Анатоля. За весь день я так и не смогла поговорить с господином Невиллом и попросить его, чтобы госпожа Дрейн приехала в крепость на экскурсию. Но ничего, завтра артефактор обещал прийти на службу в храм, и там я с ним обязательно переговорю с глазу на глаз. Если Легул его друг, пусть и он поспособствует его счастью.

Так, не отвлекайся, Мерседес, сказала я себе. Ведь как бы я не пыталась отдалить момент признания, но пора было поставить точку в наших отношениях с Анатолем – как жениха и невесты. Откроем новую главу – дружбы.

- К сожалению, мы с Анатолем ввели вас в заблуждение. За что нам очень стыдно, но, надеюсь, вы сможете нас понять.

Женщины хранили молчание, переглядываясь.

- Мы с Анатолем знакомы довольно давно, - продолжила я. И не важно, что давно – это всего лишь несколько дней, ведь ложь должна выглядеть правдоподобно. - И когда меня отправили на практику в этот замечательный город с прекрасными людьми, - ну немного лести лишней не будет, - я не знала, что меня ждёт. К тому же одинокая девушка, без защиты родных, в чужом городе, - а теперь немного сочувствия к моей персоне. Покосилась на Анатоля, который скривил губы. Так, и не забыть стукнуть его в карете. Ведь он должен был мне помогать, а не кривить тут насмешливо лицо. - Поэтому, зная, что Анатоля отправили сюда на службу, я обратилась к нему за помощью. Мне стыдно, что нам пришлось вас обмануть. Но вы первые, кому я решила сказать правду. Ведь теперь я понимаю, что в этом городе есть те, кто поддержат меня и помогут.

Женщины закивали, подтверждая мои слова.

Замечательно, всё не так и страшно.

- Мы с Анатолем только друзья, не больше. И помолвлены мы никогда не были!

Да, удивила я этих дам. Отлично, теперь оставлю их осознать мои слова. Подхватила Анатоля под руку, ведь мы и так уже опоздали больше положенного на ужин, и выбежала из пансионата.

В карете мы с Анатолем переглянулись и рассмеялись.

- А ещё утверждала, что не умеешь лгать. Получилось отлично!

Да, не прошло и недели, как я на Севере, плюс две недели дороги, а я и впрямь изменилась. И я не только совершаю глупости. Вернее, как показали последние два дня, все глупости и нелепости со мной происходят только в присутствии Лерна. Кажется, мой мозг совершенно отключается, когда я вижу этого медведя. Интересно, а у Анатоля накануне так же было, когда он увидел Луизу?

Спросить?

- Я так понимаю, что эту же речь ты произнесёшь и в доме де Тросов?

Хм… не знаю. Раньше я всегда краснела, когда лгала, а сейчас мне с легкостью это удалось. Хотя очень хотелось вернуться в пансионат, затаиться в коридоре и послушать обсуждение моей персоны. Вон, у Милы аж глаза загорелись, когда она узнала, что Анатоль свободен. Надеюсь, её матушка быстро ей объяснит, что не стоит влюбляться в мага.

К тому же, если всё пройдёт как мы задумали с Анатолем, то уже завтра он официально начнёт ухаживать за Луизой. А встать на пути дочери коменданта, думаю, барышни в Дреснене не столь глупы.

К тому же меня не оставляли сомнения, а вдруг что-то на ужине пойдёт не так. Точно, увижу своего медведя и опять начну говорить и совершать глупости. И тогда ужин пройдёт более чем непредсказуемо.

Де Кросс расхохотался, когда я поделилась своими сомнениями. Нет, всё-таки он гад. Жаль, что нельзя его вытолкать из кареты. Прогулялся бы пешком до особняка коменданта и, возможно, перестал бы вести себя как индюк.

Но сегодня я не осталась в долгу, передразнивая самого мага и тот момент, когда он увидел Луизу, и всё что он мог сказать – это многозначительное «э».

Анатоль хмыкнул, но хохотать перестал.

- Я так себя не вёл.

Что? Ну ладно, я завтра попрошу Яна подтвердить мои слова. А так как де Кросс ему не нравится, то уверена, слова Яна точно собьют корону с головы Анатоля.

Я всё ещё бубнила что-то себе под нос, когда маг нахмурился, а затем жестом приказал мне замолчать, явно прислушиваясь к чему-то снаружи кареты.

Просить дважды меня было не надо. Я знала грань, когда можно было подшучивать, а когда дело было серьезное.

Защита кареты мне мешала просканировать пространство вокруг нас, но мой перстень на руке стал теплее. Дура, а я подумала, что согрелась в карете. А артефакт предупреждал меня об опасности. Вопросительно посмотрела на Анатоля. Всё-таки он боевой маг. Парень взглянул на наручные часы.

- Особняк Торсов за городом, который мы уже покинули, и сейчас мы являемся хорошей мишенью для нападавших.

Понятливо кивнула. Разбойники? Или же это таинственные похитители? Но почему мы с Анатолем? Я уж точно ничего не знаю. Впрочем, мои родители заплатили бы хороший выкуп за меня. Но тогда похитители должны знать, что я де Рейген, а не Рейг.

Дохлый гоблин, карета замедлила ход, будто продиралась сквозь плотный туман или…

Да, кажется, поужинать у де Торсов нам с Анатолем уже не удаться…