Глава 19. Нападение

Дохлый гоблин, я мечтала о приключениях и опасности. Распутать клубок преступлений и найти виновных? Да запросто. Это правда я так думала еще десять минут назад, когда, надевая вечернее платье, ехала на званный ужин покорять своего медведя. А сейчас, когда за окном кареты находился, как минимум, один маг, а может, там была целая разбойничья шайка, мне стало по-настоящему страшно. Вытерла вспотевшие ладони о полушубок. И подняла взгляд на Анатоля, который сохранял спокойствие – не знаю показное или нет. Но я была рада, что он, прежде чем что-нибудь предпринять в ответ на действие противника, обдумывал ситуацию. А карета уже едва ехала, я бы и то быстрее бежала. Стихийная магия? Наконец-то мне удалось справиться со своим страхом. Для этого пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть. А потоки воздуха почти не смещены, и такое чувство что карету засасывает в вязкое болото. Так что же это? Думай, Мерседес. - Это артефакт. Вздрогнула и взглянула на Анатоля, который с сожалением смотрел на свой праздничный наряд. При парне не было оружия, и, кажется, он взял с собой всего лишь пару артефактов в дорогу. Это плохо, очень плохо. Так, если де Кросс понял, что против кареты используют артефакт, то это по моей части. - Вязкость, - хлопнула себя по лбу! Получилось довольно сильно и в результате больно. - Карета замедляет ход, увязая в магии. Этот артефакт где-то впереди, на дороге, - пояснила я. - А если развернуть карету? Отрицательно покачала головой. Мы почти стояли на месте, карету уже невозможно никуда сдвинуть с места. - Сможешь его деактивировать? Ну, ключ артефактора со мной. И я училась работать с чужими артефактами. - Попытаюсь, - прошептала охрипшим голосом. Анатоль неожиданно наклонился и чмокнул меня в губы. От удивления я даже забыла о тех, кто расставил нам ловушку. - Как только карета остановится, значит, мы над артефактом. Я задержу нападавших, а ты деактивируешь его. После чего вы с кучером мчитесь, не оглядываясь, в особняк де Тросов во весь опор. А я попытаюсь продержаться до прихода помощи. У меня было слишком много вопросов, и я сомневалась, что у меня получится справиться с чужим артефактом. Но я просто кивнула. Ведь карета дрогнула в последний раз и остановилась. А уже в следующую секунду Анатоль, как и накануне, когда, не раздумывая, спрыгнул с балкона, открыл дверцу кареты, и его силуэт поглотила ночная мгла. Я потеряла несколько секунд, замешкавшись, а потом выскочила вслед за де Кроссом. Маг успел отбежать от кареты на несколько метров. Он с помощью магии создавал из снега големов. Неуклюжие и неповоротливые, но это пока они восставали из снега. Время, Анатолю надо было время, чтобы големы смогли стать ощутимой силой. Осмотрелась, привыкая к полумраку. Кучер спрыгнул на землю. - Что же это творится, барышня? Едва не рассмеялась, у меня тут зубы стучат, и, кажется, от страха, а не от холода, а человек скорее возмущен. Хотя, возможно, мужчина в своей жизни сталкивался и с магами, и разбойниками. Это я, как выяснилось, тепличный цветочек. Ага, шесть лет в Академии так и не позволили мне разобраться в себе. А вот шесть дней на Севере моей по-настоящему самостоятельной жизни, и я стала меняться. Вспомнила своё сравнение со скорлупой. Удивилась тому, как скачут мысли. А ведь карета всего несколько секунд как остановилась. - Возвращайся на козлы, я дам знак, когда можно будет ехать. Надо позвать на помощь других магов, так как де Кросс останется здесь. Кучер послушно кивнул, не привык он оспаривать приказы магов, даже если приказ отдает еще по сути студентка. Артефакт должен был находиться под каретой. И, как выяснилось, моя первая лампа на шнурке пригодилась. Залезла под карету и щелкнула пальцами. Я всё-таки сегодня её доработала, внеся собственные данные в рунное письмо. Теперь эта лампа подчинялась только моей магии. Артефакт был закапан в землю и припорошен сверху снегом. Закусила губу. Обыкновенный кусок камня, увидишь такой на дороге и не обратишь внимания. Но если поднести ключ, то, то хорошо, что я не прикоснулась к нему руками.

Да, я училась на своих ошибках. А вот то, что некоторые руны мне незнакомы – плохо. То ли артефакт древний, то ли тот, кто его создал, ещё работает со старыми книгами. Пальцы перестали дрожать, когда я взяла в руки свой ключ. Вокруг кареты, судя по звукам, начался настоящий бой, а я вновь провалилась в работу. Карета, снег, нападающие – всё исчезло к гоблину. Сложное плетение на первый взгляд, но устаревшее. Так, а если использовать руну огня. Нет, одной, пожалуй, будет мало. Огонь и время! Выдохнула, закрыв на секунду глаза. Недоверчиво улыбнулась, у меня получилось. А мир тем временем взорвался звуками и криками. Не сразу сообразила, что это Анатоль зовёт меня. Прежде чем вылезти из-под кареты, посмотрела на часы. Пятнадцать минут, дохлый гоблин! Я провозилась с камнем пятнадцать минут. Големы де Кросса сражались со снежными барсами, которые превращались в огненные вихри в самый неожиданный момент, уничтожая големов. Анатоль едва держался на ногах, два его артефакта были пусты. А вот нападающих видно не было. Один, двое, трое? - Быстрее, Мерседес! Кивнула, хотя не была уверена, что Анатоль успел рассмотреть мой кивок. Бросилась к карете, подавая знак кучеру. Мне осталось только закрыть дверцу кареты, когда мой взгляд упал на снег под ногами Анатоля. Вспыхнувший барс, который едва не оторвал магу голову, но тот успел пригнуться, ярко осветил снег. Алый снег, от крови! Големы и барсы не истекали кровью – они превращались в воду. Так что кровь принадлежала Анатолю. Больше никогда не буду называть его гадом и мерзким типом, а также напыщенным индюком. Он ведь своей жизнью рискует, чтобы спасти меня.

А я? Я что просто сбегу? И пусть я не приносила присягу, но пока сюда придет помощь в лице магов из особняка, Анатоль кровью истечёт.

Я вновь выскочила из кареты. - Гони! Кучер отрицательно мотнул головой, хотя рядом с ним появился снежный барс. Я использовала молнию, удивившись, как быстро в этот раз пальцы сложились в знак. Барс рассыпался на ледяные глыбы. - Я остаюсь. Но если и ты останешься, мы все втроем умрём. - Понял, барышня. Выдохнула, когда карета сорвалась с места. Странно, но никто из барсов не попытался её остановить. Возможно, тот, кто стоит за нападением, был уверен, что пока подойдёт помощь, спасать будет некого. Сглотнула. Может, это самая большая глупость, что я совершила, может, она и последняя, но у меня был план.

Я побежала к Анатолю, который ещё не понял, что я осталась. Позвала его, не желая получить от него смертельное заклятие вместо снежного барса. Де Кросс терял слишком много крови. Я хоть не целитель, но понимала, долго он не продержится. - Какого дохлого гоблина ты здесь делаешь?! Кажется, у меня истерика, так как я даже умудрилась улыбнуться. Улыбка, конечно, вышла нервная и кривая, но не представляю, чего Анатолю стоило подобрать приличное выражение вместо нецензурной брани. - Дура. Нет, в прошлый раз Лерн, может, и был прав – наградив меня таким эпитетом. Но сейчас я приняла правильное решение. - Ну, если спасение твоей жизни глупость, значит – да, я дура. Анатоль пристально посмотрел мне в глаза. - А может, мне и стоило остановить свой выбор на тебе? Улыбнулась. Снежные барсы и големы продолжали сражаться, Анатоль практически шептал, но я отчетливо слышала каждое его слово. А ведь поцеловал он меня в карете на прощание. Он уже тогда не надеялся на спасение. - Не стоило нам было признаваться в том, что помолвка фиктивная, - хмыкнула я, - и рассказывали бы тогда легенду о нас лет через сто как о самой романтичной паре, сгинувшей в этих лесах. Анатоль хохотнул. - Ладно, невестушка, давай для начала выживем. Боевой маг из меня так себе. В рейтинге крепости я заняла бы последнее место. Но вот я была артефактором, хорошим артефактором. А если верить господину Невиллу, а ему не верить у меня не было причины, у меня были способности, чтобы стать гениальным артефактором. И осталось только проверить, насколько он был прав. Анатоль поменял позицию, чтобы защитить меня, но почему-то снежные барсы и не пытались напасть на меня. Не понимаю, может, у них приказ взять меня живьём? Но вот Анатоля они трепали знатно. Так, рассчитать время, когда де Кросс потеряет кровь и упадёт без сознания, подвластно даже мне. Пять минут. А карета только через десять минут доберётся до особняка. При условии, что на дороге нет ещё одной засады. А вот это очень, очень плохо. Пять минут… слишком мало для сферы Клопса. Так, отбросить эту идею. Что же я могу создать за несколько минут? Опустила взгляд на украшения и подарок деда – часы. Уникальный артефакт, работающий, как я выяснила, на привязке к роду. Но вот в чём беда. Я-то смогу создать кокон рода, но Анатоль мне не кровный родственник.

Кровь... - Анатоль, а у тебя есть сестра? - Решила из невесты в сестры податься? - что же, силы шутить у него еще есть. Это хорошо. - Да, всегда мечтала о непутёвом братце. Анатоль прищурился, не понимая, что я собираюсь сделать. Никогда не использовала собственную кровь для создания артефактов. Да я вообще не использовала кровь, а сейчас, не задумываясь, располосовала ладонь. Анатоль всё ещё непонимающе смотрел на меня. А ему надо быть внимательнее, ведь у него осталось всего три голема.

А тот, кто управлял барсами, с легкостью создавал новых. Поднесла ладонь к одной из ран на руке Анатоля. Он поморщился, а затем удивленно приподнял брови, когда я произнесла слова старого заклятия. Хотя, это было не совсем заклятие, скорее магия крови, доступная даже людям. Так в старые времена братались на поле боя воины. Сейчас это были забытые слова. Времена, увы, другие. Но я не видела ни одного другого способа спасти Анатоля. Что же, спорить он не стал, тем более, что одна из огненных кошек вновь прорвалась между големами, которые с уменьшением сил де Кросса вновь становились неповоротливыми и слабыми.

Анатоль отшатнулся в сторону, оттолкнув и меня. Но неважно, слова были произнесены, осталось только скрепить слова магически, всё-таки сейчас не древность, а мы маги.

Дохлый гоблин, а Анатоль, возможно, и не продержится несколько минут. Так, мне надо поторопиться. Прости дед, но твои часы сейчас спасут нам жизнь. Я смешала кровь де Кросса и свою, после чего нарисовала красными чернилами круг. Часы в центр:

- Анатоль!

Последние шаги он практически дополз под защитой двух големов. Я восстановила круг, а затем со всей силы ударила ладонью по часам, активируя их и несколько артефактов на мне. Големы распались на снежные комья. А огненные барсы окружили нас, вернее круг, понимая, что мы уже никуда не сбежим.

Анатоль поднял руки, чтобы сплести заклятие.

- Нет, - для убедительности покачала головой. - Никакой магии внутри круга.

- Они нас сожрут, - прошептал Анатоль.

- Надеюсь, что нет.

Круг был диаметром не более трёх метров. На большее мне просто не хватило бы сил. С Анатолем мы сидели совсем рядом. А огненные вихри, приобретающие морды барсов, кружили вокруг нас, но не нападали. Ждут хозяина, который так и не появлялся.

- Давай, я посмотрю твои раны.

И, не дожидаясь согласия Анатоля, я расстегнула пуговицы на его одежде. Стрелы из льдин я пропустила, сидела под каретой, но, видимо, от одной де Кросс так и не увернулся. Кровь продолжала сочиться из раны. Я смяла рубашку и приложила ткань к ране.

- Попытайся не отпускать руку.

Ещё несколько царапин на теле. А вот одна нога обожжена от стопы до колена.

- Всё плохо?

Хуже не придумаешь, подумала я, хотя господин Горн показал себя хорошим целителем.

- К свадьбе заживет, - пообещала я.

- Теперь точно не к нашей, - усмехнулся де Кросс, подумал и добавил, - сестренка.

Улыбнулась и просто, без слов, обняла Анатоля. Мне было страшно, ведь артефакт жрал огромную энергию. А я не знала, сколько нам надо было ждать помощи – десять, двадцать минут? А если кучер уже мёртв? Тогда нападавшим достаточно будет подождать, когда артефакт иссякнет.

Снежные барсы расступились, и я, наконец-то, увидела силуэт, который приближался к кругу. Посмотрела на Анатоля, не понимая, почему он молчит. Сейчас я бы согласилась на глупую, но обнадеживающую шутку.

- Анатоль! - испуганно заглянула в лицо парня. Но он уже не мог мне ответить…