Глава 20. Силуэт

Анатоль был без сознания. Я хотела было растормошить его, но передумала. Сейчас он ничем не мог мне помочь, как и себе. Нам оставалось только ждать помощи. А силуэт приближался – медленно, будто никуда не торопился, зная, что действие моего артефакта долго не продержится. Мужчина? Скорее всего. Хотя, может, это была и женщина. Вздохнула, пытаясь справиться со страхом. У меня появилось ощущение, что тот, кто приближался, специально делал это нарочито медленно, чтобы я запаниковала и использовала магию, или попыталась бы покинуть круг. Ещё чего. Я могла совершать глупости, но дурой, вопреки мнению Анатоля и Лерна, я не была. И если придется, я буду до последнего ждать, пока артефакт работает.

А потом… Да, стоило мне больше уделять внимания боевой магии.

Зажала рукой рану на груди Анатоля и вопреки всему отвернулась от противника, который подошел вплотную к кругу.

Три снежных барса бросились на прозрачный купол и растеклись лужей. Я обрадовалась, но потом поняла замысел нападавшего. Чем больше атак, тем быстрее расходуется энергия артефакта. А снежных и огненных барсов на поляне оставалось слишком много.

Подняла взгляд. Нет, наверное, это всё-таки был мужчина, хотя и невысокого роста. И двигался он как-то странно, будто хромал.

Вздрогнула и поежилась. Да, и так холодно, так ещё и снег повалил. А в моём одеянии только на снегу сидеть, чувствую, всё я себе отморожу. А господин Горн вновь будет меня лечить. А ведь я думала только завтра попасть к нему на приём. А теперь это случится раньше. И рука болит, не стоило, наверное, так глубоко резать ладонь.

Так, а что он теперь задумал? Сглотнула. Капли крови – моей и Анатоля — на снегу. А вот об этом я не подумала. Моё заклятие защищало тех, в ком текла кровь рода Рейген. Анатоль оставался де Кросс, но теперь любой родовой артефакт моей семьи примет его как своего, впрочем, как и я смогу войти в особняк де Кроссов как в собственный дом.

Несколько раз моргнула, наблюдая, как незнакомец – решила я половую принадлежность силуэта – собрал снег с кровью.

Закусила губу. А мозг уже привычно анализировал ситуацию. Можно ли деактивировать моё заклятие? К сожалению, ответа я не знала.

- Чего вы хотите?

Не понимаю, что этому чужаку даст моя или Анатоля смерть? И почему? Почему мы?

- Исчезновение мэра и его людей, вы их похитили? Они еще живы?

И ведь никакой реакции. Ну не ходят же здесь толпами похитители. В горле пересохло и вновь стало першить. Будет очень забавно, если я в третий раз потеряю голос.

- Нас будут искать!

Правда, начинаю сомневаться, что нас найдут. А глаза почему-то слипаются. От усталости? Или артефакт начал уже подпитываться нашей с Анатолем энергией?

А потом неожиданно всё закончилось. Вернее, остались только снежные барсы, а сам незнакомец вновь растворился в ночи. Прислушалась к новым звукам и резко обернулась, не обращая внимание на головокружение. Всё-таки сегодня мы с Анатолем не умрём, с облегчением подумала я.

И хотя в глазах немного двоилось, я увидела несколько мужских фигур. Кучеру, слава богам, удалось добраться до дома де Тросов. А мне показалось, что прошли только секунды, а на самом деле прошло уже, наверное, полчаса после нападения, а может и час.

Группа спасения подобралась внушительная. Я, невзирая на некую раздвоенность перед глазами, увидела Лерна, де Троса, Яна и ещё двух незнакомых мне магов, а главное – господина Горна.

А затем появилась и карета, правда судя по цвету и вензелям, уже лорда де Троса. Это хорошо, ведь Анатоля срочно надо было доставить в дом целителя.

- Анатоль, - тихо позвала я, убирая пряди волос с его лица. Разбудить? А если лучше его не тревожить? Хорошо, что целитель рядом, ведь потерять нежданно обретенного брата я не хотела.

Лерн… А ведь в какой-то момент я даже подумала, что больше никогда его не увижу. Медведь первым спрыгнул с лошади и подбежал к кругу, но переступать через черту не стал.

- Мерседес?

Я потянулась к часам и деактивировала артефакт.

Почему-то сразу два медведя опустились передо мной на колени. Несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд.

- Как вы, Мерседес?

Принюхалась, пытаясь понять, где настоящий Лерн. После чего уткнулась лицом ему в грудь и неожиданно для себя разрыдалась.

Я вообще редко плачу. Да у меня и повода для этого особо и не было. И, наверное, это было глупо. Ведь всё было уже позади, и этот тип в закутанном плаще исчез вместе со своими барсами. И я должна была радоваться. Но вместо этого я рыдала, не в состоянии вымолвить и слова.

- Все уже закончилось. Вы в безопасности. Никто вас больше не обидит.

Я едва прислушивалась к словам Лерна, вернее, слушала его успокаивающий голос. Медведь умудрился даже снять с себя плащ и укутать меня в него, не выпуская из объятий. Рядом с ним действительно было не страшно, и дрожь стала отступать.

Не получилась из меня соблазнительница и роковая красавица. Сижу вся в слезах, соплях и в крови. А рука так сильно онемела, что я не могла даже сжать пальцы.

- Анатоль, - прошептала я и нехотя отодвинулась от Лерна.

Мне показалось, что он хотел меня удержать, но потом передумал.

Господин Горн находился уже рядом с де Кроссом. Перед глазами, наконец-то, перестало раздваиваться. Артефакт перестал питаться моей силой, хотя голова и кружилась, да и слабость была во всём теле.

- Как Анатоль?

Целитель в этот раз не ограничился сканированием на расстоянии, он положил руки на грудь Анатоля, пытаясь считать его ауру и её повреждения: ведь физическое тело и энергетическое взаимосвязаны.

- Он ведь не умрёт? - прошептала я.

- Что бы у меня и умер? Я лучший целитель, милочка, в округе, я и не таких вытаскивал. Лерн, а ты пока осмотри её руку.

Медведь кивнул. Я невольно вскрикнул, так как было больно. А я даже не заметила, что осколок из часов застрял в моей руке. Лерн обмотал мою ладонь чистым платком. Наверное, промелькнула совершенно глупая мысль, мне стоит подарить ему набор носовых платков, ведь он скоро все свои на меня переведёт.

- Кучер толком ничего не объяснил. Что здесь произошло?

Подняла взгляд. Мужчина, задавший вопрос, был мне незнаком. И он отличался от остальных. Все маги были взволнованы, а он оставался, по крайней мере внешне, спокоен. Лицо гладко выбрито, а волосы собраны в дурацкий конский хвост. А глаза жуткие, такое чувство, что они заглядывают прямо в душу.

- Рейн!

Окрик Лерна заставил меня вздрогнуть и отвести взгляд от этого странного типа, продолжавшего гипнотизировать меня глазами. Посмотрела на своего медведя, не понимая – почему он так недоволен.

- Нам надо выяснить, кто стоит за нападением, - заметил этот Рейн с жуткими глазами.

- Сомневаюсь, что я смогу помочь, - прошептала я, переводя взгляд с одного мужчины на другого. - Мы с Анатолем выехали из города где-то в половине седьмого. Он первым заметил что-то странное. На дороге был установлен артефакт вязкость. Анатоль сказал, что задержит нападавших, а я должна была деактивировать артефакт.

Господин Горн продолжал колдовать над раненым парнем. Неужели он солгал, и раны слишком серьезны?

- Не отвлекайтесь, - приказал маг с лошадиным хвостом. - Ваш жених в надёжных руках.

- Он… - я хотела уже признаться, что он не мой жених, но передумала. - Да рассказывать в общем-то нечего. Анатоля ранили, а я не смогла бросить его.

- Понятно…

Вздернула подбородок. А вот это «понятно» прозвучало издёвкой, будто я осталась в качестве помехи. Но ответить я не успела, хотя мне было что сказать этому типу.

- Рейн, на тебе периметр.

Ого, не знала, что Лерн может быть таким. А я-то думала, что он со мной бывал строг. Но сейчас я увидела разницу между тем, как он подтрунивал надо мной и приказом, который посмей только нарушить.

- Полчаса на то, чтобы отыскать следы нападавших, - закончил Лерн.

Этот Рейн, получив приказ, сузил глаза, но с места не сдвинулся.

- Я ещё не услышал, сколько было этих таинственных нападавших, - насмешливо заметил он.

- Вот и отчитаешься мне через полчаса, что тебе удалось выяснить! Тебе что-то не ясно в моём приказе.

И последняя фраза, дохлый гоблин, не была вопросом. Хвостатый маг не стал больше испытывать терпение Лерна и красноречиво покинул поле боя.

Удивительно, но никто не вмешался в разговор. Даже де Трос с любопытством следил за перепалкой своих подчинённых, но вмешиваться не стал. Да, видимо, у этих мужчин свои правила, и мне их точно не понять.

- Так что произошло дальше, Мерседес? - тихо спросил Лерн.

Посмотрела прямо в его глаза.

- Анатоль использовал снежных големов. А тот, нападавший, мне, кажется, он был только один, хотя я не уверена. Он использовал снежных барсов, превращающихся в огненные смерчи. Анатоль терял слишком много крови, он бы не продержался до вашего появления… Я поэтому и осталась, подумала, что у меня получится, используя родовые артефакты, создать абсолютный кокон защиты. Надеялась, что это защитит нас до прихода помощи.

- Вот что это было, - заметил подошедший де Трос. - А разве это заклятие не используется только для членов рода?

Вздохнула. Я ведь в детстве действительно очень хотела ещё одного брата. Правда, я мечтала, что он будет младше меня, и я смогу его воспитывать. Впрочем, Анатоль порой ведёт себя как глупый подросток, так что вопреки возрасту, возьму на себя роль заботливой, хоть и младшей сестры.

А на поляне стало подозрительно тихо. Окинула взглядом мужчин, которые смотрели на меня.

- Э… ну мы теперь с Анатолем как бы родственники.

Ойкнула, так как Лерн сжал меня сильнее. Возмущенно посмотрела на медведя, больно же!

- А с каких пор обряд венчания можно провести вне стен храма и без жреца, - задумчиво произнес де Трос, - или вы успели обвенчаться с де Кроссом ещё до приезда в Дреснен?

Наверное, мои глаза округлились. Я поменяла своё отношение к Анатолю, но всё-таки пусть лучше он будет названным братом, нежели женихом, или не дай боги мужем.

- Я имела в виду, что мы теперь стали… кажется, братом и сестрой… Ай!

Лерн решил мне все рёбра пересчитать?

Подняла взгляд. И на мгновение я даже забыла о нити разговора, заглянув в глаза медведя.

- Почему кажется? - спросил он. - Обряд можно деактивировать?

«Братание» – соединение крови – невозможно обратить вспять. И это не артефакт, чтобы его деактивировать. Уж кто, а медведь должен был об этом знать. Хотя, если он огорчился, и как утверждает господин Невилл, сильно огорчился известию, что Анатоль лазает ко мне в окна, то сейчас его волнение объяснимо. Правда, рёбра ломать мне не стоит.

- Боюсь, я навсегда обрела нового родственника.

А вот теперь Лерн почему-то огорчился. А что я не так сказала? Впрочем, если не знать, что помолвка была фарсом, кажется, де Верт опять сделал неправильные выводы. И мне теперь точно пора рассказать ему о дурацком договоре с Анатолем, но Лерн резко распрямился и подозвал Яна, которому и передал меня на руки.

- Усади её в карету.

А на меня вновь не смотрит. Ладно, у меня ещё будет время рассказать ему правду, да и дамы из пансионата не будут молчать, особенно, когда узнают подробности нападения. А сейчас меня больше волновал нежданно обретенный родственничек.

- А Анатоль?

- Не волнуйтесь, ничего с вашим «ненаглядным женихом» не случится! - сквозь зубы бросил Лерн.

Какой ненаглядный и какой жених? Дохлый гоблин, Лерн все не так понял. Может, сейчас сказать ему правду? Посмотрела на мужчин, которые и не скрывали, что прислушиваются к нашему разговору, и решила, что разговор точно подождёт. - Лорду де Кроссу ничего не угрожает, - вынес вердикт господин Горн. - Я стабилизировал его состояние, а лечением займусь уже непосредственно у себя. А сейчас его надо перенести в карету. - До моего дома ближе, - заметил де Трос. - Лучше доставить его ко мне, - возразил Горн. - Как скажешь. Перевела взгляд на Анатоля, опасаясь, что ему хуже, нежели говорят мужчины. Может, они специально не хотят меня беспокоить или опасаются, что у меня опять начнется истерика. Да нет, я уже успокоилась. Заерзала на руках Яна, наблюдая, как комендант с другим неизвестным мне магом подняли осторожно Анатоля и положили его на плащ. Лорд де Трос для импровизированных носилок, не колеблясь, пожертвовал своим плащом. Ян закряхтел. - Не ерзай, а то уроню. А Лерн ни разу не возмущался, когда носил меня на руках. - А с виду и не скажешь, что ты столько весишь, - пробормотал парень, хмыкнув. Что? Нет, он что серьёзно? Да я сегодня практически ничего не ела, чтобы влезть в это дурацкое платье. На поляне раздались смешки. Невольно улыбнулась, поняв, что Ян пытался меня отвлечь. Да, способ действительно действенный. Никогда не стоит говорить женщине, что она много весит. Ведь даже если это правда, мы будем спорить до последнего, пытаясь переубедить и оппонента, и себя. Ян уже донёс меня до кареты, но я отрицательно мотнула головой. Головокружение вернулось, но я решила не обращать внимание на плохое самочувствие. - Отпусти меня, дальше я сама. - Да я же пошутил, Мерседес. Ты весишь как пушинка. - Да я поняла. Ян внимательно взглянул на меня, но спорить не стал. - Помоги, - попросила я и облокотилась на руку парня. Так вдвоём мы и добрели до камня-артефакта. Ведь это была улика. Возможно, по нему можно было найти нападавшего. Лерн, который, как мне показалось, отправился за тем типом с хвостиком, опередил меня. - Немедленно в карету! - гаркнул он. - Но... - С этим я сам разберусь. Нахмурилась. Стало обидно, как в тот день, когда брат случайно уронил мою фарфоровую куклу. Лерн вздохнул. - Вы истощены. Вам нужна помощь. Сегодня мы с Невиллом взглянем на артефакт, а в понедельник вы сможете его изучить вдоль и поперек. С благодарностью кивнула. Я ведь, невзирая на своё состояние, не удержалась бы и изучила бы сегодня артефакт. Как выяснилось, моё стремление к знаниям было сильнее даже боли. До кареты я доковыляла сама. А затем придержала Анатоля, чтобы он не упал в дороге. Господин Горн помог мне, придерживая Анатоля с другой стороны. Выглянула в окно, с трудом различив два силуэта. Сопровождали карету Ян и незнакомый маг. А Лерн, де Трос и тот тип, Рейн, остались. Наверняка они остались, чтобы попытаться найти следы нападавшего. А затем я увидела группу всадников, скорее всего, спешащих на помощь из крепости. - Видимо, почуяли магический всплеск, - пояснил целитель. Покосилась на господина Горна. - А как, расстояние ведь не маленькое? - В крепости свои секреты, - подмигнул мне мужчина. Фыркнула. Ну да, я ведь только практикантка, мне точно не раскроют всех секретов, как работает крепость. Да и не надо мне этих тайн. Анатоль простонал, но так в сознание и не пришел. Устроила его более удобно. Сейчас он мне и впрямь напомнил брата. Тот в подростковом возрасте одно время сильно болел. И хотя я была младше, я любила за ним ухаживать. Он правда только улыбался, когда я коверкала слова, но читала ему "сельезные и вумные книжки". Вот и Анатоль, когда не насмешничал, выглядел совсем беззащитным. Погладила его по волосам, как в детстве делала мама, когда хотела меня успокоить. - Вы молодец, милочка. Не запаниковали, проявили смелость и спасли собственную жизнь и жизнь молодого лорда. Не запаниковала, даже хмыкнула этому утверждению. - Да уж, зато после устроила настоящее представление. Господин Горн размотал платок на моей руке, он нахмурился и легонько щелкнул меня по носу. Удивленно сморщила нос и вопросительно, даже требовательно взглянула на мужчину. - Я целитель. И хотя я не сторонник насилия и противник войн, видел я в жизни всякое. И даже участвовал в сражениях. Это я сейчас в отставке, и у меня договор с крепостью… К чему я это всё говорю. В первом бою или облаве многие мужчины испытывают растерянность и ведут себя так, что сами удивляются, пытаясь после оправдать свои поступки. А вы, повторюсь, молодец. Не важно, что после, главное – как вы повели себя во время нападения. Ведь если бы вы уехали с кучером, вам бы никто ничего не сказал. А вы поступили смело, не глупо, так как у вас появился удачный план, и вы его осуществили. А слезы, хорошо, что выплакались. Это была нормальная реакция на пережитое.

- Зачем кому-то нападать на нас с Анатолем?

Господин Горн пожал плечами.

- Я целитель, и хотя я осведомлен о делах крепости, вопрос не по адресу. Головокружение, слабость? - резко перешел маг к опросу моего состояния. Он нахмурился, когда я кивнула.

- Сейчас мы и вас подлечим.

- А я завтра к вам собиралась, - призналась я.

- И завтра обязательно ещё раз вас осмотрю, - пообещал господин Горн.

- С моей тягой набивать шишки, боюсь, я буду вашим самым частым пациентом.

- Вы лучше просто заглядывайте ко мне в гости, - улыбнулся целитель, - без шишек и увечий.

- Постараюсь, - пообещала я.

Когда Анатоля занесли в дом целителя, меня выставили в соседнюю комнату, хотя я и переживала за него. Господин Горн заявил, что мне нужен отдых. Он заставил меня даже принять какую-то горькую настойку для восстановления сил, заявив, что после обычного сна, утром мне станет лучше. Руку он перебинтовал мне ещё в карете. Оказывается, целитель и на званые ужины ездил со своим чемоданчиком, ведь его уже не раз выдёргивали на срочные вызовы или в крепость.

Старик-слуга принёс мне закуски и чай. Я конечно поблагодарила его за заботу, но к еде так и не притронулась, слишком беспокоилась.

Вскоре ко мне присоединился Ян, и вот он, как и всегда, проявил внимание к еде. А второй маг, чьё имя для меня оставалось неизвестным, осмотрел дом снаружи. Сглотнула, догадавшись, что Лерн отправил его для нашей защиты. Резко встала. А вдруг нападение на нас с Анатолем только отвлекающий маневр? А если опасность угрожает самому Лерну?

- Эй, ты чего вскочила, тебе нужен покой.

Покосилась на Яна, но вот как он мог есть? Между прочим, его дядя, о котором он так беспокоился ещё накануне утром, вернее о его разбитом сердце, сейчас где-то в лесу. И там же где-то находился этот тип в плаще с капюшоном.

Парень понимающе хмыкнул.

- Если я каждый раз буду нервничать, когда Лерн рискует жизнью, то мне придется каждый день пить успокоительное.

- А если с ним…

- Ничего с ним не случится, - резко ответил Ян.

Отвернулась. Парню только семнадцать лет, конечно, он беспокоился, но, как настоящий мужчина, пытался это скрыть.

Подошла к окну и отдернула занавески, пытаясь рассмотреть медведя на улицах города, которые, к сожалению, оставались пустынны.

Скрипнула дверь, и в комнату вошёл маг.

- Я отвезу вас в пансионат, госпожа Рейг.

Вопросительно посмотрела на мужчину, он ведь так и не представился.

- Дан Ригус, - чуть поклонился он.

- Я… - осеклась, какое-то писклявое получилось я. Прочистила горла и твердо сказала, - я дождусь лорда де Верта.

И зачем так на меня смотреть? Но взгляд я не опустила.

- Милорд может вернуться только к утру, а у меня приказ проводить вас в пансионат,- спокойно, как маленькому ребенку, объяснил маг.

Скрестила руки на груди и вздернула подбородок, демонстрируя всем видом, что никуда не сдвинусь с этого места. А если маг воспользуется силой… ну, магию господин Горн мне запретил использовать, но я и подручными средствами справлюсь.

Ян хохотнул, а затем встал с дивана:

- Пойду я, пожалуй, осмотрюсь.

А я ещё рассчитывала на поддержку Яна. А он взял и сбежал, оставив меня наедине с этим хмурым магом.

Господин Ригус попытался ещё раз уговорить меня передумать, но я отрицательно покачала головой, настороженно наблюдая за пальцами мага. В конце концов он пожал плечами.

- Ну ладно, ждите своего де Верта.

Присмотрелась к магу, хм… мне послышался намёк в его голосе или... Решила всё-таки уточнить.

- Он не мой, то есть, он мой куратор, но не мой… в смысле… - дохлый гоблин, что же я несу.

- Пойду, пожалуй, и я осмотрюсь, - ответил мужчина и поспешно вышел из комнаты.

Фыркнула. Наконец-то меня оставили в покое. Вновь посмотрела в окно, пытаясь справиться с плохим предчувствием.