Глава 21. Приглашение

Никогда не думала, что ожидание страшнее самой опасности, когда ты находишься в гущи событий.

А ведь я никогда не спрашивала, что ощущала матушка, когда отец отправлялся в длительные командировки или же участвовал в опасных заданиях. А ведь за свою жизнь он не раз рисковал жизнью. Неудивительно, что он не хотел рассказывать о своих подвигах и наградах. Отец Лерна погиб, сражаясь с чистильщиками. А сколько друзей и коллег потерял мой отец? Никогда раньше об этом не задумывалась.

Да и с матушкой я никогда не была по-настоящему близка, считая, что это её вина, и она не хочет меня понять. А вот сейчас я всерьёз размышляла о том, что моей вины в этом было не меньше, а может, и больше. Я всегда видела только фасад – украшения, вечерние платья и балы, и я никогда не спрашивала маму о её переживаниях. А ведь с отцом она прожила много лет вместе, и находили же они точки соприкосновения и общие темы для разговора. И какого же ей было ждать каждый раз отца, не зная – вернётся ли он? Может, поэтому она и увлеклась нарядами и балами. И ведь матушка занималась и благотворительностью. Хм... может, и мне надо было вникать в эти дела. Вот вернусь в столицу и попытаюсь тоже найти эти точки соприкосновения с матушкой, даже если мы вместе начнём собирать с ней фарфоровые фигурки или посещать благотворительные приёмы. Будем искать компромиссы и общие темы для разговора. Где-то, кажется, хлопнула дверь. Я так задумалась, что не сразу обратила на это внимание. А когда обернулась в поисках виновника шума, уверенная, что это Ян вернулся погреться в дом, увидела Лерна. Побледнела, заметив кровавый рукав рубашки. - Вы ранены? - Царапина, - отмахнулся медведь. А сейчас он как никогда выглядел грозным медведем. В этой подранной и окровавленной рубашке, а также с бородой на лице и лохматой причёской. А ведь он оставался на морозе без плаща, который отдал мне, когда пытался меня согреть. - Почему вы не последовали в пансионат? Что это за ребячество? С вашим Анатолем ничего не случится. И даже если бы ему и угрожала опасность, то от вашего присутствия он не излечится волшебным образом. Согласно кивнула, чем явно удивила медведя, который осекся и подозрительно посмотрел на меня. Пусть ругает… Ведь весь рукав рубашки Лерна пропитался кровью, и это не была царапина. Сделала несколько шагов вперед, почти вплотную подойдя к магу.

- Я не целитель, но нанести мазь и перебинтовать рану в состоянии… э… снимите рубашку.

Лерн вопросительно приподнял одну бровь.

- А если не сниму?

Вот зря он спросил. Подняла взгляд и посмотрела ему прямо в глаза. А руки сами потянулись к пуговицам на рубашке. Что же, я и сама могу их расстегнуть. В комнате наступила тишина. Я закусила губу, а Лерн затаил дыхание. Слуга по моей просьбе ещё час назад растопил камин, наверное, поэтому в комнате стало так жарко. Зато я, наконец-то, согрелась в своём вечернем платье. Плед, который я набросила на плечи, когда подошла к окну, выглядывая своего медведя, приезд которого так и не заметила, упал на пол, оголяя мои плечи и более чем смелый наряд. И если тогда в таверне с Анатолем это была случайность, то сейчас...

Первым отвел взгляд Лерн, вернее он опустился его ниже. Стало совсем жарко, мои щёки пылали, как пламя в камине. Несколько пуговиц с легкостью мне поддались, хм… рубашка была заправлена в брюки. Сделала еще один шажок и потянула рубашку. Последняя пуговица от моего рывка отлетела на пол и покатилась по деревянному полу.

- Я пришью её обратно, - прошептала я.

Раздался смешок.

- Умеете шить?

Э… отрицательно покачала головой. Я и вышивать-то не умею. За меня это делали слуги, пока я проводила свои эксперименты в конюшне или читала книги по магическому искусству.

- Новую куплю, - нашлась я, - вместе с носовыми платками.

Ещё один смешок, который угас, когда я попыталась стянуть рукав рубашки, почти соприкоснувшись с Лерном. Мы оба замерли, а здоровая рука медведя легла на мою талию, придерживая меня. Да, что-то мне опять нехорошо. А сердце продолжает совершать кульбиты – то бежит вскачь, то замирает.

Хм… а я думала, что Лерн везде волосатый, а у него на груди практически не было волос.

- Мне надо снять рубашку, чтобы осмотреть руку, - напомнила я, пытаясь бороться с головокружением. Да и камин уже можно затушить, ведь дышать в комнате нечем.

Лерн стащил рубашку сам, одним рывком, отрывая пуговицы на манжетах. Я сглотнула, даже сцепила руки за спиной, борясь с желанием прикоснуться к нему.

А вот глазам, увы, глазам не прикажешь не смотреть. И может быть лорд де Страйт и был сложен идеально, но медведь ему особо не уступал. Или же я не могу мыслить объективно. Но это точно было тело тренированного воина, а не мага или только артефактора, просиживающего часы на стуле, отращивая выпирающий живот и сопутствующие болячки.

- Ну так что, вы собираетесь меня лечить?

Подняла взгляд и поспешно перевела его на руку Лерна, побледнела, забыв обо всех глупостях. Ничего себе царапина! Судя по отметинам, там какой-то зубастый зверь пытался сожрать его руку. Возможно, я сама и не справлюсь с раной. А господин Горн всё ещё занимался Анатолем. Может, отвлечь его на пару минут?

- Просто остановите кровь и смажьте мазью. На мне все быстро заживает.

Ну да, шрамов на теле Лерна было много. Хотя сразу видно, что с ним работали хорошие целители, но шрамы тонкими нитями оставили на его теле свои письмена.

- Надо промыть рану, - вспомнила я уроки по целительству. Теорию я даже сдала на отлично. А вот по практике преподаватель только отрицательно покачал головой, заявив, что во мне нет призвания к этому искусству. Я тогда и не очень огорчилась, не думала, что когда-нибудь мне потребуется на деле применить свои знания.

Слуга явился сразу же на зов. На полуобнаженного Лерна он даже не взглянул, а через пару минут принёс все необходимое.

И так как ждать эти минуты в молчании я не могла, то попыталась узнать, кто так потрепал Лерна. Но медведь только улыбнулся и отрицательно покачал головой.

- Вы точно больше ничего не запомнили о нападавшем?

Мне бы очень хотелось помочь Лерну, и ещё больше я хотела, чтобы виновник был арестован. Но нападавший всё рассчитал и ни разу не допустил ошибки.

- А первичный осмотр артефакта? - вспомнила я, надеясь, получить ответ хотя бы на один вопрос.

- К сожалению, по нему не отследить преступника.

Жаль. Слуга поставил поднос на стол и с поклоном удалился. Я покосилась на Лерна.

- Может, вы присядете?

Медведь хмыкнул с высоты своего роста и сел на стул. Да, когда я подошла к нему, то линия моего декольте как раз оказалась на уровне его глаз. И не подтянешь же при нём верх платья. Так что решила проигнорировать этот факт и намочила полотенце, после чего приложила его к ране с рваными краями. Лерн сжал кулаки, но не издал ни звука.

Вода в чаше сразу стала красной. Хм… а ведь в ране что-то застряло. Наклонилась, а затем оттянула кожу на ране. Лерн фыркнул и отпрянул от меня.

- Там что-то есть.

Медведь уселся обратно и собрался.

- В ране?

- Да.

- Сможете осторожно извлечь, не повредив? Если нет, то кликнете Ригуса, он ждёт снаружи.

Наверное, это глупо, но я не хотела, чтобы нам мешали. Покосилась на поднос. Слуга принёс даже инструменты, сразу видно, что он уже многие годы служит в доме целителя. Взяла щипцы.

- Ну же, смелее.

Легко сказать – смелее. Но всё-таки мне удалось подцепить сантиметровый металлический стержень, который я извлекла и поднесла к свету, пытаясь рассмотреть, что это. Ничего себе. Это же зуб! Но не костяной, а из железа! Посмотрела на Лерна. Так с кем мы имеем дело, если ему удается создавать механических тварей, сражающихся с магами?

Да, механические куклы в последнее время становились популярными, но это были просто игрушки, а не опасное оружие. Осторожно положила зуб на поднос, так и не прикоснувшись к нему. Кто знает, возможно, по нему удаться найти тварь, напавшую на Лерна, а та уже приведёт магов к нападавшему. А сейчас мне надо было забинтовать рану на руке медведя.

- Вы не перестаете меня поражать, - заметил он.

- Почему?

- Не задаете вопросов, неужели не любопытно?

- Еще как любопытно, - хмыкнула я. - Но, во-первых, не уверена, что вы ответите на вопросы. А во-вторых, ваша рука важнее. Вы же не хотите ее лишиться?

- Да уж, нет имею такого… желания.

Сглотнула. Меня опять бросило в жар. Но не стала поднимать взгляд, хотя, когда наклонялась к ране, ощущала, как его дурацкая борода случайно касалась то моей щеки, то плеча.

- Всё ещё опечалены, что расстроилась ваша помолвка с де Кроссом?

А я уже и забыла, что планировала признаться в фиктивности помолвки. Правда, я собиралась это сделать на приёме у де Тросов, ведь если Лерн и разозлился бы, то он воздержался бы от бурной реакции при свидетелях.

Признаться? Сейчас? Или подождать? Хотя, чего ждать? Завтра он всё равно узнает правду. И уж лучше пусть он её узнает от меня.

Нанесла мазь на рану. Это на всякий случай, если он вспылит и опять сбежит от меня…

- Так сильно переживаете?

Дохлый гоблин, выругалась про себя и подняла взгляд. В глазах Лерна застыл немой вопрос.

- Нет. Я никогда не хотела замуж за Анатоля!

Вопрос в глазах Лерна стал больше.

- А зачем тогда вы согласились на помолвку, если не были уверены в своих чувствах?

На лбу де Верта появилась складка.

- Хотели стать леди?

Хмыкнула и едва не рассмеялась. Конечно, из всех предположений он выбрал самое обидное.

- Тогда почему?

Вздохнула.

- Я познакомилась с Анатолем шесть дней назад, в таверне. Мы разговорились, и он узнал, что я еду на практику. Он и предложил заключить помолвку – фиктивную помолвку. Я и согласилась.

Фух, но вот, я и призналась.

- Зачем? - через минуту, не скрывая непонимания, спросил медведь.

- Ну, Анатоль сказал, что мой куратор волочится за каждой юбкой, - решила я спихнуть всю вину на де Кросса. Он всё равно без сознания, и Лерн не станет его допрашивать сейчас.

Медведь молчал, просто смотрел на меня и молчал. Заерзала на месте. Зол или нет?

- А что он делал у вас в комнате? - наконец-то прозвучал вопрос, который в принципе я тоже ожидала услышать.

Так, а сейчас взгляд лучше не отводить.

- Поговорить хотел… а я испугалась и ударила его молнией.

Секунда на осмысление, и ещё один вопрос.

- Он вел себя неподобающе?!

Дохлый гоблин, когда Лерн спрашивал вопрос таким тоном, мне самой хотелось залезть под стол или спрятаться в шкаф. И лучше мне поторопиться с объяснениями, а то я лишусь своего непутевого братца прежде, чем пойму – каков из него родственник. Ведь жених, как я решила ранее – никудышный.

- Нет, это я испугалась, а Анатоль и пальцем ко мне не прикоснулся!

- А эта странная причёска… вы его наградили?

Кивнула, пытаясь понять – зол ли Лерн?

Медведь молчал в этот раз очень долго, а я, не дождавшись новых вопросов, осторожно продолжила бинтовать его руку.

- Значит, я бегаю за каждой юбкой?

- Анатоль так сказал.

- А вы что думаете?

А я думаю, что у него красивые глаза и что его надо побрить. А ещё я думаю, что совсем не против, чтобы он волочился, нет, не за каждой юбкой, а только за моей.

Кажется, я опять покраснела.

- Всё, я закончила.

Попыталась отступить, но Лерн резко встал, и я оказалась прижата к столу.

- Пообедаете завтра со мной?

Подняла взгляд. Хм… это приглашение на свидание? О нет, я спросила это вслух?

Лерн улыбнулся, складка на его лбу разгладилась.

- Ну так что? Я заеду за вами завтра в полдень?

Кивнула и тоже улыбнулась. Интересно, а его борода не помешает, если он поцелует меня? Лерн наклонился, и я затаила дыхание, подавшись вперед.

- А я достал одежду.

Дохлый гоблин, но почему нам каждый раз кто-нибудь мешает!