Глава 22. Встречи

В эту ночь я так и не выспалась. Только закрывала глаза, проваливаясь в сон, и сразу же просыпалась, осматриваясь по сторонам. Мои артефакты были пусты, а часы были уничтожены. Жаль, от них ничего не осталось. Ведь придётся по возвращению домой и перед дедом ответ держать. Впрочем, выбирая между часами и моей жизнью – ругаться он будет не сильно.

И всё же, прежде чем лечь спать, я установила последние артефакты у окна и двери. Хотя Лерн и успокоил меня, что Ригус и еще два солдата из крепости всю ночь будут нести караул у пансионата. Да и в городе стража была поднята на ноги. Но победить страхи, оказалось, не так и просто.

Проснулась я, когда ещё не было и шести утра. Щелкнула пальцами, но сегодня и звёздный потолок не мог меня успокоить. Натянула одеяло, едва не зарывшись в него с головой. А потом вспомнила о сегодняшнем свидании. Хм… моём первом настоящем свидании. Вскочила на ноги. А ведь кухарки уже трудятся над своими шедеврами, а госпожа Дрейн тоже ранняя пташка.

Так что, ровно через двадцать минут я уже спустилась в кухню, зевая в ладонь, но готовая осваивать новую для себя науку – кулинарию. Вот хотелось мне что-нибудь сделать своими руками. Конечно в результате я не была уверена, но всё лучше, нежели сидеть в комнате и глазеть на часы в ожидании встречи с Лерном. А ведь сегодня даже артефакты не вызвали во мне привычного желания углубиться в работу. Да и рука не зажила, чтобы наносить тонкое плетение и руны на амулеты и артефакты.

Когда я вошла, разговоры в кухне стихли. А сегодня здесь был аншлаг. Две поварихи, две подавальщицы, которые занимались заготовкой продуктов, и госпожа Дрейн, управляющая всем процессом.

- Бедное дитё, как вы?

Ну, если отец после всех моих приключений не лишит меня наследства, то я не бедная. А вполне себе невеста с приданым. Но госпожу Дрейн не исправить.

- Всё хорошо.

Женщины переглянулись. Да, слухи в этом городе и впрямь как ураган. Подуло в одной стороне, а ветер разнёс листву по округе.

- Конечно разбойники или контрабандисты порой буянят в лесах, но чтобы осмелиться напасть на мирную карету! - госпожа Дрейн возмущенно всплеснула руками. - Но не беспокойтесь, эта шайка обязательно будет поймана, и они предстанут перед судом.

А я почти и забыла, что горожане не знают о похищениях. Значит, комендант решил в этот раз совместить ложь и истину. С одной стороны, люди будут осторожны, ведь нельзя было бы умолчать о факте нападения. А с другой стороны, они не знают масштабов происходящего. И это правильно – паника горожан следствию не поможет.

- Вы, наверное, испугались? - спросила одна из поварих, чьё имя я забыла.

- Лорд де Кросс вёл себя храбро, он спас нас.

Ну а что? Если бы не Анатоль, то у меня не было бы времени деактивировать артефакт. Да и потом, когда я чертила круг, его големы защищали нас.

- Милая, нам сказали, что и вы вели себя очень храбро.

Я улыбнулась Агнии.

- Совсем немного, - подтвердила я. Кажется, моё признание о фиктивности помолвке даже забылось из-за ночных событий. Оно и к лучшему.

- Приготовить вам завтрак?

В животе заурчало от голода.

- Сейчас, быстренько что-нибудь сообразим, - улыбнулась миссис Дрейн.

- Хм… а можно я сама приготовлю? - осторожно спросила я.

Агния понимающе улыбнулась.

- Давайте, сначала я вас покормлю, а затем вы мне поможете приготовить печенье. Сегодня субботняя служба в храме, вот и сможете сделать подношение богам за своё спасение. А заодно и угостите... своих новых коллег.

Зарделась. Ну да, угостить мне хотелось только двух мужчин – Анатоля и Лерна. Первый, надеюсь, уже пришёл в себя. Я как раз собиралась наведаться перед службой в дом целителя. А кулёк с печеньем я смогу в обед вручить Лерну.

Разговор в кухне ещё несколько минут вертелся вокруг ночных событий. Но после моих слов, что я не имею право разглашать тайную информацию, полученную на службе, женщины перешли к обсуждению других городских новостей и сплетен. И за следующие два часа я узнала очень много интересного и любопытного о жителях Дреснена.

Я только и успевала переводить взгляд с одной женщины на другую. Хм… ну и страсти у них тут кипят. И никаких книг не надо. Тут и измены, и бегство с возлюбленными, и браки вопреки воле родителей.

Я так заслушалась, какие цветы вырастил местный архивариус, чтобы поразить сердце одной из тех самых мегер в мэрии, что едва не умудрилась вновь обжечь горло горячей кашей.

- Водой запейте!

Хмыкнула, но совету последовала. А справившись с кашей, заявила, что готова к новым испытаниям. Ведь готовка для меня была тайным искусством намного сложнее артефакторики. Там всё было понятно – цифры, расчеты, плетение и сочетание совместимых рун. А вот как из продуктов получалась еда?

Не вижу причин для смеха, насупилась я, хотя поварихи после моих размышлений вслух держались за животы от хохота.

- Поверьте, Мерседес, ничего сложного в этом нет.

Ну-ну, я считаю, что легче создать новый артефакт.

- Просто повторяйте все действия за мной.

Ну, с этим я точно справлюсь.

- Сахар, миндаль, хм… а скорлупу все-таки лучше выбросить. И сахара достаточно! Обжарить, Мерседес, а не подпалить! Милая, это крахмал, соль здесь лишняя.

Нет, но почему не озвучить всё заранее, а не после того, как я добавила в тесто тех ингредиентов, каких там не должно быть? Хотя, скорее всего, лучшие кулинары именно так и изобретают свои шедевры – экспериментируя.

- Мисс Рейг, не стоит каждую минуту открывать духовку.

Да понятно, но любопытно, что же у меня получится. Ведь у госпожи Дрейн печенье выглядит как братья-близнецы, все идеальной формы, а у меня… ну да, печенье получилось с виду неказистым, но ведь главное начинка! Так, а некоторые подгоревшие можно и выбросить, и лучше парочку сгоревших орешков поддеть и тоже отправить в мусорное ведро. Ну вот, уже намного лучше, а если посыпать печенье сахарной пудрой...

- Это крахмал, а сахарная пудра в этой баночке!

А с виду они очень похожи. Так, стряхнём крахмал и добавим в этот раз уже точно сахарную пудру. Кажется, получилось замечательно. Правда, я уже так наелась, что предоставлю возможность своим мужчинам попробовать – что же у меня получилось. А поварихи почему-то отказались дать свою оценку печенью…

Наверное, это глупо, но на пороге дома я немного замешкалась. Я понимала, что со мной ничего не случится в городе – днём и при свидетелях, но я слишком хорошо помнила и чем закончился вчерашний вечер.

- Собираетесь так и стоять? Или осмелитесь сделать шаг вперед?

Нет, вот кого я точно не хотела бы видеть, так этого типа с хвостом и жуткими глазами. Не понимаю, что он здесь делает?

Спустилась по ступенькам, переборов свой страх, и попыталась обойти мужчину. Но он в два шага догнал меня.

- Я ещё вчера рассказала всё, что видела, - пробормотала я сквозь зубы.

- Память порой хранит такие секреты, о которых мы с легкостью забываем.

- Вы менталист?

Мужчина кивнул.

Вздохнула. А это печально. Маг был из команды Лерна, а значит мне придется всё время с ним сталкиваться. Но желания налаживать с ним отношения не было. Он что вчера, что сегодня смотрел на меня как на таракана, которого ему ни терпелось раздавить.

Я отвернулась и направилась к дому господина Горна.

- Не хотите со мной разговаривать?

- А разве у вас нет дел? Например, искать нападавшего или пропавших людей?

- Моё дело допросить лорда де Кросса, коль мне не дали поработать с вами.

Теперь я остановилась и внимательно взглянула на мага. Вчера мне было жутко, когда он заглянул в мои глаза. Что поделать, но не люблю я менталистов. Впрочем, их многие не любят.

- Анатоль пришёл в себя?

- Даже если нет, у меня есть полномочия его разбудить.

Я опять отвернулась. Ну и тип. Такой и мертвого поднимет из могилы. Слава богам, что некромантия в нашем королевстве под запретом.

Остальную часть пути до дома целителя мы прошли в молчании. И только по той причине, что я, чтобы избежать разговора, вместо степенного шага совершила утреннюю пробежку. Три раза я едва не упала – поскользнувшись, но шаг не замедлила. Скоро я стану профессионалом – как можно избежать нежелательного разговора.

Я постучала в дверь, и как только она открылась, я захлопнула её за собой.

Старый слуга вопросительно посмотрел на меня.

- И не открывайте ему сразу двери, - посоветовала я.

Господина Горна я застала в соседней комнате, в столовой. Он как раз завтракал, когда я ворвалась к нему в дом.

- Здравствуйте!

- Э…

Мужчина не успел ответить, как раздался стук в дверь.

- И кто там?

- Менталист, кажется, Рейн.

Господин Горн улыбнулся и продолжил намазывать джем на хлеб.

- Мой слуга стар, и слух его подводит, - заметил целитель и отхлебнул из стакана чай.

Мы с господином Горном заговорщически переглянулись. Ох и не любят здесь менталистов, а возможно, в этом городе не любят именно этого менталиста. И я могу понять местных жителей.

- Как Анатоль?

- Ему уже намного лучше. Пару дней постельного режима, и он сможет танцевать.

- А можно к нему?

- Бегите! - разрешил Горн, продолжив завтрак.

Я уже вчера выяснила, где расположили Анатоля, так что без труда нашла нужную комнату и постучала. Не привыкла я вламываться в комнату к чужому мужчине, правда, сейчас он уже не был мне чужаком.

- Анатоль?

- Не скребись, заходи уже.

Кажется, вчера мне солгали о состоянии Анатоля. Так как сегодня после лечения он всё ещё выглядел довольно плохо. Анатоль был укрыт одеялом, но его правая нога лежала поверх, на маленькой подушке. Нога до колена была обнажена и выглядела ужасно. Кожа практически отсутствовала.

- Она только выглядит так плохо, но уже даже не болит.

Ну-ну…

- А я тебе печенье испекла.

Анатоль хмыкнул и принюхался к запаху из моего пакета.

- Сама?

- Да, представляешь, в первый раз!

Парень поморщился, явно не разделяя моего энтузиазма.

- А сама-то пробовала? - подозрительно спросил он.

- Конечно, - солгала я, мило улыбнувшись.

Анатоль открыл пакет, еще раз принюхался и достал первое печенье. Оно почему-то уже не выглядело аппетитно. Оно ведь было более воздушным, когда я его упаковывала, а сахарная пудра скрывала минусы. А в дороге сахарная пудра осыпалась, и можно было разглядеть все неровности. Хм… надеюсь, он не отравится от моего угощения.

Анатоль пожал плечами, а затем откусил край печенья. Осторожно он прожевал его, а затем подмигнул мне.

- Вполне съедобно. Твой де Верт будет доволен.

Выдохнула. Вот сейчас бы стукнуть его, но ведь он и так ранен. Жалко бить.

- Хм… извини, но над тобой так весело подтрунивать.

Хотела уже возмутиться, но только улыбнулась. А ведь я с утра себе места не находила из-за переживаний об Анатоле. А сейчас на душе стало спокойно и хорошо. Как будто я нахожусь дома, или рядом с близким и родным мне членом семьи.

Парень улыбнулся.

- Я тоже это чувствую, - заметил Анатоль. - Это результат заклятия?

- Скорее всего. Ты вчера так и не ответил, у тебя есть сестра?

- До вчерашнего вечера не было… И спасибо, что не бросила, а спасла мне жизнь.

- Тогда мы квиты.

В коридоре раздался шум, а затем крики. И в комнату ворвался этот мерзкий менталист. Он цепким взглядом посмотрел на меня и Анатоля.

- Мой слуга слишком стар, так что он не сразу услышал стук. Возраст…

Господин Горн осекся, когда этот Рейн насмешливо посмотрел на него. Ага, от такого взгляда любой бы струсил и сбежал. Но целитель только улыбнулся.

- Не забывайтесь, лорд де Фейрус. Я целитель, и в моём вправе отказать вам пытать, хм, допрашивать моего пациента.

- Ничего страшного, - вмешался в разговор Анатоль, - мне намного лучше, и я готов ответить на все вопросы и пройти процедуру воспоминания. Наверное, я не меньше, если не больше остальных заинтересован в поимке этого типа, который отправил меня на больничную койку.

- Первые благоразумные слова за это утро, - процедил сквозь зубы менталист. Он взял стул у окна и сел рядом с кроватью Анатоля. Господин Горн взглянул на меня и пожал плечами: отменить решение де Кросса он не мог. Но а я могла остаться в качестве поддержки. Поэтому бесцеремонно, не спрашивая мнения мужчин, устроилась на кровати рядом с Анатолем. Протянула руку и сжала пальцы парня.

- Я с тобой.

Лорд де Фейрус презрительно поморщился.

- Избавьте меня от этих телячьих нежностей. И, мисс Рейг, вам лучше подождать в коридоре, ведь вы уже не невеста лорда де Кросса.

Любопытно, а он ведь не знает, что помолвка была фиктивной. Лерн ему не рассказал, хотя он и член его команды.

- А я останусь на правах приобретенной родственницы. Мало ли, вдруг ваши действия окажутся превышающими полномочия.

Чудо, но этот тип промолчал. А затем он приказал Анатолю посмотреть ему прямо в глаза. Я сжала крепче пальцы новоиспеченного брата, пытаясь его поддержать. В Академии мы все проходили «беседу» с менталистом. Нам пытались объяснить, что нас ждёт в случае такого допроса. И скорее всего, это должно было устрашить будущих магов, чтобы они не преступали черту, которая привела бы их к допросу менталиста.

Анатоля конечно ждал не допрос, ведь он только свидетель, но всё-таки не очень-то приятно, когда кто-то заглядывает в твои потайные мысли. Ведь менталист мог заглянуть и чуть глубже.

Анатоль через пару минут сжал мою ладонь в ответ, на его лбу выступили капельки пота, а его дыхание участилось. Он переживал события нападения.

Я обеспокоенно взглянула на этого де Фейруса и закусила губу. Выглядел он едва лучше Анатоля, а значит, маг полностью погрузился в его воспоминания, пытаясь считать информацию.

Ну вот, я, как и всегда, поспешно вынесла суждение, осудив этого мага. А ведь и ему не просто всё время переживать чужие жизни и воспоминания. Наверное, без какой-нибудь успокаивающей настойки ему и не заснуть. Впрочем, это не оправдывает в полной мере его поведение, но мне уже не хотелось прикопать его под первым же деревом.

Через пять минут всё закончилось. Анатоль обессиленно упал на подушки, тяжело дыша. Я налила воды в стакан и протянула ему. Тот с благодарностью кивнул и сделал несколько глотков. Я чуть замешкалась, но затем налила воды в другой стакан и протянула его менталисту. Тот посмотрел на подношение как на клубок ядовитых змей.

- Вы добавили туда капли яда? - подозрительно уточнил он.

- Да, - хмыкнула я, - плюнула ядовитой слюной.

Воду он всё-таки принял и с жадностью осушил стакан до дна.

Я хотела даже сострить по этому поводу, но в коридоре вновь раздались шаги. Кажется, сегодня у Анатоля аншлаг.

Де Кросс приподнялся на локтях, когда услышал девичий голос, а затем наложил иллюзию на свою ногу. Ну да, если и мне было жутко смотреть на нее, боюсь, Луиза рухнула бы без сознания лицезрея его увечье.

А на лице менталиста наконец-то скользнули живые эмоции. Он хмыкнул и поверх иллюзии Анатоля наложил свою. Ну да, когда маг испытывает сильную боль, магия, в том числе иллюзорная, может исчезнуть в любой момент. А не такой этот Рейн и бесчувственный чурбан, которым хочет казаться. Или же он увидел что-то в воспоминаниях Анатоля, что сменил гнев на милость?

Двери распахнулись, первым в комнату вошёл лорд де Трос, а следом, сразу за ним, забежала Луиза. И судя по запаху из пакета в её руках, Анатоля ожидали ещё одни сладости. Сомневаюсь, что Луиза сама их испекла, хотя, кто знает, может, тут все юные девицы проходят курсы мастерства у госпожи Дрейн.

Иллюзию наложили только на ногу, а Анатоль и весь был потрёпан, поэтому юная де Трос округлила глаза, явно готовая ухаживать и хлопотать за несчастным раненым.

- Милорд, леди, простите, что не могу достойно встретить вас.

Я поспешно вскочила с кровати, ведь я не собиралась больше мешать Анатолю и Луизе. Пусть сами разбираются в своих чувствах. Встал и де Фейрус.

- Да уж лежите, - разрешил комендант. - После ваших геройств вы заслужили отдых. И конечно же мы сообщим в столицу…

- Заслуга Мерседес в том, что мы выжили, не меньше, если не больше, чем мой вклад. Надеюсь, это будет отображено в отчете.

Анатоль осмелился прервать комендант, что тому точно не понравилось. Вот дурак, ведь старший де Трос может вообще запретить ему ухаживать за своей дочерью.

- Я просмотрел воспоминания лорда де Кросса, - вмешался в разговор менталист. - И готов засвидетельствовать его слова. Они вдвоем с мисс Рейг заслужили поощрения за свои действия, да и соперник у них… - менталист осекся, покосился на дочь коменданта, явно не желая продолжать разговор при девушке, а может и при мне.

- Поговорим после, - согласился де Трос, затем он насмешливо посмотрел на Анатоля, перевёл взгляд на его ногу, для него иллюзия явно не была помехой. - Луиза, ты кажется хотела побаловать пирогом нашего бравого воина.

Луиза покраснела, так, а ей точно было уже известно, что наша с Анатолем помолвка была фарсом. И не удивительно. Ведь дочь одной из поварих работает горничной в доме де Тросов. И до юной барышни донесли слухи, что де Кросс оказывается свободен, да ещё и герой. Возможно, даже леди де Трос и сообщила дочери о появлении более чем перспективного жениха. Анатоль, услышав о пирогах и заметив внимание Луизы, издал протяжный стон и прикрыл глаза. Мол всё – умираю. И самое удивительное, что это сработало. Девушка всплеснула руками и бросилась к кровате, распихав отца и менталиста в разные стороны.

А я сама благоразумно отскочила к стене, чтобы не попасть под таран вспыхнувшей любви. - Вам плохо? Что-то болит? Позвать целителя? Да вообще-то господин Горн и сам вошел в комнату, но Луиза даже не заметила его появления, не сводя обеспокоенного взгляда с Анатоля. - А-а... Нет, ну Анатоль явно переигрывал, причём прилично так. А из Луизы точно не получится актриса, если она этого не видит. Или же любовь слепа. Что более вероятно. Старший де Трос тоже издал протяжный стон, догадавшись, что стоит пересмотреть своё отношение к де Кроссу. Ведь по блеску в глазах Луизы было понятно, что она своего не упустит. И если де Кросс не желает, чтобы знакомство с девушкой закончилось свадебным обрядом, ему лучше было бежать немедленно. Но стоило было взглянуть на Анатоля и становилось ясно, бежать он не собирался, а готов сдаться на милость Луизе. Первым комнату покинул господин Горн, заявив, что молодость прекрасна. Менталист презрительно покачал головой и выскочил за двери, процедив сквозь зубы что-то о любовном проклятии. Комендант попытался напомнить дочери, что оставаться наедине с неженатым мужчиной неприлично, но Луиза так взглянула на отца, что и он догадался – дочь выросла и сделала выбор. Я задержалась на пару секунд в комнате, чтобы увидеть, как Анатоль жалуется Луизе, что подушки неудобные. Она сразу же бросилась поправлять одеяла и подушки, а Анатоль поверх ее головы, пока она не видит, подмигнул мне. - Учись, - прошептал он одними губами. Кажется, Анатоль неплохо устроился, он даже из ранения сумел извлечь выгоду. Комендант с господином Горном расположились в гостиной, на диване. Де Трос собирался караулить дочь. Удачи, пожелала я, ведь Луиза явно до темноты задержится в гостях, если отец не образумит её, или господин Горн не выставит прочь. Выглянула в окно, менталист поджидал меня на улице. Но не хотела я вновь оказаться в его компании. Я подозвала старого слугу, тот не изменился в лице, услышав мою просьбу, и молча проводил меня к черному ходу. Поблагодарила старика и побежала прочь от дома целителя. Город я ещё хорошо не знала, а это тип, Рейн, закрывал проход на основную улицу. Поэтому мне и пришлось петлять проулками – в надежде отыскать храм трёх богов. Но вскоре, я резко остановилась, кольцо на моём пальце нагрелось... как и накануне. Я сглотнула и осторожно осмотрелась…