Глава 23. Храм трех богов

Секунд пять я просто стояла, не зная, что предпринять. А потом медленно побрела вперед, прислушиваясь к городскому шуму и сканируя улицы на опасность. Несколько мальчишек, как и в первый день, играли в снежки, девочки лет десяти лепили снежную бабу...

Кольцо неожиданно вновь поменяло температуру, остыв. Может, показалось? Или оно так отреагировала на менталиста, от которого я сбежала. - Мисс Рейг. Мерседес! Ну и прыткая вы. Вас и не дозваться. Господин Невилл, улыбаясь, подошёл ко мне. - От самого дома Горна бегу за вами, - признался маг. Выдохнула. Да, кажется, я перестаралась с настройкой кольца, если оно реагирует уже на обычную попытку догнать меня. - И куда вы так торопитесь? - В храм, вознести хвалу богам за спасение. Идея принадлежала госпоже Дрейн. Но помощь богов лишней не будет, к тому же... покосилась на артефактора, ночью я не могла уснуть не только из-за страха, я думала о нападавшем. Кто-то неизвестный похитил зачем-то обычных людей, хоть и управляющих городом. Зачем? Тайнами они не владели, а комендант крепости с подчиненными взял на себя их обязанности. И город функционировал как обычно.

Не понятно.

Похититель – маг, в этом уже не было сомнений. После похищения прошёл месяц, а если и команда Лерна ничего и никого не нашла… Вновь посмотрела на господина Врайса. Конечно, не стоит сбрасывать со счетов, что мне просто не говорят о находках и догадках. Но ведь какова должна быть наглость – зайти в здание мэрии и уйти оттуда с восемью жертвами. А теперь вчерашнее нападение. Мы с Анатолем опоздали на званый ужин. То есть, до нас гости проделали путь из города в особняк де Тросов, а дорога туда одна. И этот таинственный незнакомец, он пропустил их. Почему мы? Что бы ему дала наша смерть? Впрочем, хотели ли нас убить? Будь это так, на дороге можно было установить другой артефакт или же порох с зарядом. - У вас на виске вздулась вена, - заметил Невилл.

Да уж, к концу практики у меня не только вены вздуются, нервный тик мне точно обеспечен. - Что вам удалось узнать об артефакте? Мужчина пожал плечами и устало протёр глаза. А ведь и он едва этой ночью спал. - Заснул только под утро и подремал всего полчаса. И самое обидное, что всё напрасно. Столько часов работы, и мы ни на йоту не приблизились к разгадке, - признался артефактор. Впрочем, ничего удивительного. Нападавший точно не был глупцом, чтобы оставить следы. Умён, хитёр, нагл. - Нападавший, он артефактор? - Неизвестно. Внимательно посмотрела на мага, не лжёт. - Неужели ни одного предположения? - Предположений? - усмехнулся господин Невилл. - Их слишком много. Начиная с версии шпионской сети и заканчивая заинтересованностью де Феган испортить жизнь Лерну. Недоверчиво посмотрела на мага, не шутит ли он? - Как я сказал, все версии рассматриваем, и ни одного подтверждения. - Понятно. - Отлично, что понятно, тогда не усложняйте работу Лерну. Не поняла. Это ещё что за намёк? Артефактор подал знак, и двое мужчин – маг и человек обычной наружности – поклонились мне. - Ваша охрана, они следуют за вами от пансионата. - А… Мне угрожает опасность? - Скорее, это перестраховка Лерна. Но убегать от них не стоит. Кивнула. А я ведь даже не заметила их наблюдение. Ну так даже лучше. Храм трёх богов находился за зданием мэрии. Авантюрист во мне уже поднял голову и расправил крылья, намекая, что сейчас удачный шанс изучить место преступления. Но проснувшееся во мне благоразумие отрицательно покачало головой. Хватит с меня приключений! Расследование века оставим другим, а я лучше займусь своими любимыми артефактами. Господин Врайс удовлетворительно кивнул и подхватил меня под локоть. - Давненько я не заходил сюда. Если честно, после того как повздорил со жрецом. - Э... - Пора и помириться. А то, кто знает, может, боги и впрямь иногда наблюдают за нами, так что не стоит враждовать с их служителями. Храм оказался больше, нежели я представляла. А стены темно-розового цвета меня удивили. Довольно смело и необычно, хотя и красиво. Дамы из пансионата и другие посетительницы кофейни уже собрались у храма. Они с любопытством посмотрели на нас. Женщины – вдовы и одинокие – с интересом поглядывали на артефактора. И пусть он не выглядел как лорд де Страйт, но ведь он был импозантным мужчиной, да ещё из столицы и холостяк. Нашла взглядом госпожу Дрейн и вспомнила о своём обещании.

- Прогуляемся вокруг обители?

Господин Невилл хмыкнул, но повёл меня прочь с глаз многочисленных наблюдателей. Пару минут мы разглядывали барельефы на стенах и статуи во внутреннем дворике. Кто-то уже успел очистить от снега лавки, и я увлекла на одну из них мага.

- Когда юная девушка проявляет столько внимания к старику, возникает подозрение, что она обратится к нему с просьбой, - весело заметил он.

Я улыбнулась и кивнула, подтверждая его предположение.

- Вы хорошо знакомы с хозяйкой пансионата – госпожой Дрейн?

- Имел честь несколько раз отобедать в её заведении.

Покосилась на господина Невилла. Между прочим, я не обратила внимание, проявил ли он интерес к дамам? А что, пока я здесь, может, всю команду Лерна женить? Это же какие мужчины пропадают. Даже вздохнула... - Госпожа Дрейн давно мечтает побывать на экскурсии в крепости. Я обещала ей поговорить с вами и помочь ей осуществить мечту. Вы поможете? - Не думал, что такой даме будет интересна военная крепость. - Так вы поможете? Ну а что, я ведь могу и не объяснять истинную причину заинтересованности Агнии военными постройками. Тогда Легул ничего не узнает о ее визите и не сможет сбежать. - К сожалению, не помогу. Да и вам бы посоветовал поговорить с миссис Дрейн, коли она вам доверилась, и убедить её обратить внимание на других мужчин. Вот оно что, значит на других мужчин. - Если вы не заметили, то ваш друг тоже заинтересован Агнией. И если только подтолкнуть его, то... - В ближайшее время Лерн завершит все дела здесь и закончит следствие. Оставаться в этом городе у него не будет причин. И Ройс последует, как и всегда, за ним в столицу или туда, куда его направят по службе. Госпоже Дрейн не стоит предаваться несбыточным мечтам. Так что, не стоит ей потворствовать, Мерседес. Ничего не понимаю. А кто же пару дней назад просил меня довериться Лерну. Что случилось с господином Невиллом, что он не желает помочь другому другу? - Вы же сами рассказали о своей ошибке, а сейчас такую же ошибку совершает господин Легул. Пожалуйста, не перебивайте! Я видела их рядом пару дней назад. Подделать их эмоции и смущение невозможно. Их чувства настоящие! Уверена, госпожа Дрейн готова продать дом и кофейню. Ей ничего не помешает последовать за ним. К тому же, она в любом новом месте с легкостью найдёт себе занятие. Господин Невилл смотрел на меня с улыбкой. - Молодость всегда уверена, что можно преодолеть все преграды. Но с возрастом приходит осознание, что, увы, есть то, что нам неподвластно. - Но в данном случае перечисленные вами преграды – это ведь мелочь!

Теперь улыбка господина Невилла стала грустной. - Любой из артефактов, вживленных в Ройса, может убить его в любую секунду. Я даже вскочила на ноги, пытаясь переубедить господина Невилла, но, услышав его слова, замерла. Увы, наш преподаватель оказался прав, долго чистильщики не жили. - А если их извлечь? - прошептала я. - Думаете, я не рассматривал этот вариант? Мы всей командой ломали над этим голову. Но, к сожалению, извлечь их будет возможно только после смерти Ройса, впрочем, это мы вряд ли позволим сделать, так что, все артефакты он унесёт с собой в могилу. - Но ведь каждый из вас тоже рискует жизнью, и никто не знает когда... - я осеклась и закусила губу, догадавшись о недосказанном. - Вы знаете, сколько ему осталось, - поняла я. - Максимум – год, минимум – это может произойти в эту секунду. Я вновь присела на лавку рядом с артефактором, незаметно попыталась вытереть слезы. Но, кажется, я так и не привыкну носить с собой платок. Господин Невилл протянул мне свой. - Такова жизнь, Мерседес. И повторюсь, не всё нам подвластно. Шмыгнула носом, а затем плюнув на правила приличия, высморкалась. - Я всё понимаю, но ведь у них мог быть этот год. - Или час, или сутки, или неделя. Госпожа Дрейн похоронила двух мужей. Неужели будет правильно заставить её пройти через это в третий раз? А люди... Два мужа – это случайность, а третье вдовство – это уже метка черной вдовы. Ройс принял здравое решение. Я вспомнила дорогу в город и разговор с чистильщиком. То, как он хохотал над похищенным бельём Нель. А ведь у него и Агнии могло быть много таких моментов. - И всё же она должна была принять решение сама, а не господин Легул за неё. - Миссис Дрейн сильная женщина, но даже сильные женщины принимают порой неправильные решения, если влюблены... Служба уже началась. Или уже передумали идти в храм? Я хотела попросить богов за себя и Лерна, а также за Анатоля, чтобы он быстрее выздоровел. Но сейчас я подумала, что попрошу ещё за Агнию и Ройса. Может – это молодость, как утверждает господин Невилл, может, это глупость, но я верю в чудеса, хм... а также в науку. Так что сегодня я попрошу о помощи в храме тех, кто наблюдает за нами, а в понедельник я сама осмотрю мистера Легула, даже если мне придется подсыпать в пирог снотворное. Господин Невилл сам сказал, что у меня нестандартное мышление. Вот и посмотрим, что у меня получится. А Агнии… ей я ничего не скажу, пока ситуация не прояснится.

Служба в храме была довольно необычной. Я привыкла, что жрецы повторяют заученные молитвы и тексты, многие из которых я и так знала наизусть. Но местный жрец придерживался своего виденья службы. Текст своих проповедей он писал сам. Впрочем, было довольно интересно, а уж когда запел хор детей, это растопило сердца всех присутствующих.

К тому же, как мне шепнула госпожа Дрейн, восемь малышей из хора были детьми жреца, жена которого подарила ему девятую дочь в тот день, когда я попала в город. Супруги жреца с малышкой на службе не было, хотя любопытно было бы увидеть эту смелую женщину, которая решилась на девятерых детей! А ведь жрецу было не больше сорока лет, а если его супруга еще моложе, то они скоро соберут тут собственный хор.

Прыснула в ладонь, а затем поспешно покинула храм, не дождавшись конца службы. Надеюсь, боги услышали мои просьбы.

Я осмотрелась, но так и не увидела своих охранников. Или они посчитали свою миссию выполненной, или мне ничего и не угрожало. Потянулась за часами, чтобы вспомнить, что от них ничего не осталось – лишь осколки на снегу. Вздохнула. И как я теперь должна была догадаться который час? Так, Лерн обещал заехать за мной в двенадцать часов. А сейчас? Подошла к пожилому мужчине у храма.

- Здравствуйте, простите, что отвлекаю вас, но не подскажите который час?

Мужчина остановился, похлопал себя по карманам и проверил запястья, после чего развёл руки в стороны.

- Простите, наверное, забыл в магазинчике… Любите книги?

- Что?

- У меня тут книжный магазин рядом, в одной минуте ходьбы от храма. Я как раз направляюсь туда.

Наверное, у меня развилась паранойя после вчерашнего нападения. Я внимательно взглянула на мужчину и покачала головой. Кажется, я сумасшедшая, старику не меньше восьмидесяти лет, и к тому же, он обычный человек.

- А вы давно живёте в этом городе? - решила я поддержать разговор.

- Уже и не вспомню. Тогда город был ещё совсем мал, и десяти тысяч жителей не было. Даже храма ещё не было, все молились в маленькой часовне, которая потом сгорела. А сейчас и театр собственный есть. Время не стоит на месте.

Я ускорила шаг. Не любила я рассуждения о том, как же всё было хорошо раньше. А судя по всему, именно такой разговор меня ожидал. Хорошо ещё, что старик не обманул, и до его магазина и впрямь было рукой подать. Мужчина достал внушительную связку ключей и со второй попытки вставил массивный ключ в замочную скважину.

- Прошу, проходите.

А вот магазинчик хоть и был маленький, но в нём расположились многочисленные стеллажи книг. Я улыбнулась, увидев на книжных полках книги нашего библиотекаря. Глобус Рив, прочитала я. «В пылких объятиях варвара», «Магиня для первого советника» и «Первые десять поцелуев». Но ещё большим удивлением стало, что рядом с этими книгами находился огромный фолиант Арена Фулона.

Старик проследил за моим взглядом.

- Хочу прикупить себе соседнее здание в скором времени, тогда и смогу расширить свой магазин.

- Понятно, - осмотрелась я. - Всё-таки подскажите мне который сейчас час?

- Простите, но если вы сделаете ещё несколько шагов вперёд, то получите ответ на свой вопрос.

Я удивленно приподняла брови, но последовала совету. А затем невольно улыбнулась. Стоило мне только зайти за стеллажи, как я увидела стену, увешенную разнообразными часами.

- Годы летят, а люди до сих пор чаще покупают часы, а не книги.

Я подошла к столу, разглядывая наручные часы и часы на цепочке. Вновь стало обидно за свой артефакт, впрочем, ничто не мешало мне создать новый.

- Я вас не отвлеку, если выберу себе часы?

- Конечно нет. Это я с утра захворал, поэтому и задержался с открытием магазина. Так-с, что же вы ищете?

Маленькие часы я никогда не любила, к тому же, если мне предстоит превратить их в артефакт, к тому же сильный артефакт, то лучше мне выбрать большие часы, чтобы я могла нанести несколько линий рун. Подумала об Анатоле. Да и ему не помешает защита в предстоящих схватках.

Я так внимательно разглядывала часы, что не сразу услышала дверной колокольчик, а затем подумала, что это посетитель, поэтому не стала отвлекаться от непростого выбора.

- Милорд, давно вы к нам не заглядывали.

- Дела.

Резко обернулась. Часы в магазинчике показывали только одиннадцать часов. У меня было время вернуться в пансионат, хотя теперь это ни к чему, так как Лерн и сам нашел меня. Губы растянулись в улыбке, хотя я и пыталась побороть себя. Медведь неожиданно тоже улыбнулся. Оказывается, как всё было проще без недосказанности и лжи, и без тени Анатоля за моей спиной.

- Прелестно выглядите, Мерседес.

Хм… ну, я после готовки поднялась в комнату, последовав совету дам, и нанесла легкий макияж, хотя чаще предпочитала обходиться без него. Но вчера Лерн всё-таки не успел оценить мою внешность. А теперь с этими событиями – неизвестно, когда я смогу вновь надеть вечернее платье и покрасоваться перед своим медведем.

- Спасибо, милорд.

- Лерн…

Но почему я ничего не могу поделать с собой в его присутствии, а сразу краснею. Хотя это точно шаг вперёд – называть друг друга по имени.

- Спасибо… Лерн.

- Кхм… так вы выбрали часы?

Да что же это такое, я едва не подпрыгнула на месте от вопроса: ведь я совсем забыла о хозяине магазинчика, который выжидающе смотрел на меня.

- Э…

Я ведь так и не спросила его имя.

- Ко мне можете обращаться господин Урик, - усмехнулся старик и прошёл за прилавок.

Лерн, не отводя взгляда, подошёл ко мне. Глупо, но я была готова простоять так до вечера, ну, правда, без свидетеля в лице незнакомого старика.

- Помочь вам? - тихо спросил медведь.

- Да, - кивнула я и нехотя посмотрела на часы.

Лерн встал позади меня. Так близко, что я не могла сосредоточиться на выборе. Сегодня он тоже пах травами. Он что специальное мыло заказывает? Нет, это всё-таки довольно личный вопрос. И не хватало ещё, чтобы он его истолковал не так. Лерн сделал ещё один шаг… И если бы не полушубок с платьем, нет, всё-таки в магазине невероятно душно.

- Воды? - спросил мистер Урик.

Молча кивнула.

- У вас тут натоплено, - пробормотала я.

В этот раз мне не показалось, и позади меня раздался смешок.

- Так что вы ищете?

Лерн положил руки на витрину, и я таким образом оказалась в капкане его объятий. А мистер Урик медленно, шаркая ногами, направился в подсобное помещение за водой. Сглотнула. Нет, в этот раз Лерн точно издевался. Я ведь совершенно не могла сосредоточиться. Какие часы? Я тут думаю совершенно о непристойном для молодой барышни.

- До обеда ещё целый час, может, прогуляемся по городу?

Я до этого момента как-то не обращала внимания насколько низкий голос у Лерна. Глаза красивые – это да. Борода – дурацкая, но к ней я стала привыкать. А вот от его голоса у меня по телу стал бегать табун мурашек. И в голове стали мелькать совершенно неприличные картины. Мне точно надо попросить у господина Горна успокаивающую настойку, а то я так и сон потеряю, предаваясь грёзам. Хотя с другой стороны, что им предаваться, если медведь так рядом, что стоит мне только обернуться… Что я и сделала, не подумав.

Сглотнула, нет, когда я не видела его лицо так близко и не ощущала дыхания, было гораздо лучше. А сейчас и сердце громыхало так, что я даже не слышала стука настенных часов, которые разом решили пробить, сообщая, что сейчас ровно одиннадцать часов. Правда неудобно было смотреть на Лерна из-за разницы в росте, но мы теперь как бы обнимались. Медведь наклонился. Поцелует? В начале свидания? Разве целуют не в конце, на прощание? Хотя лучше уж пусть поцелует, а то от его взгляда у меня уже и кончики ушей стали бордовыми.

- Ваша вода.

Разочарованно выдохнула. Ну что же это за несправедливость. Только мы остаёмся с Лерном наедине, и нам обязательно кто-то должен помешать. Нехотя отвернулась от своего медведя, у которого в глазах появились веселые гоблины. Он явно потешался над моим разочарованием. Хотела уже обидеться, но на губах блуждала глупая улыбка.

Ну вот как тут на него обидишься? Не получается, и все. Предложенную воду я конечно выпила, но щёки продолжали пылать. Хм… я ведь так и часы не выберу, если медведь будет стоять позади меня. Попросить отойти? Покосилась на хозяина лавки и промолчала. А потом посмотрела на часы и, уже не раздумывая, ткнула в две пары – мужскую и женскую.

- Уверены в своём выборе? - спросил старик.

Нет. Но я всё равно не могу сосредоточиться. А так, я прекрасно работаю с любым металлом и механизмом. Так что с легкостью доработаю эти часы.

- А зачем вам две пары?

Сглотнула. Мурашки вернулись и решили станцевать джигу на моей коже. Дохлый гоблин, а как сказать, что часы для Анатоля? Вчера я всё объяснила Лерну, и он поверил моей истории, но покупка подарка… И что мне сказать? Правду, пискнул внутренний голос.

- Анатоль спас мне жизнь, мне хотелось бы отблагодарить его. И все же, я напряглась, почему-то ожидая, что Лерн сейчас вспылит. Но медведь, в который раз за эти дни, опять удивил меня. - Тогда выберете вот эти часы. Из них получится сильный артефакт. Кивнула, запоминая, что именно понравилось Лерну, возможно, очень скоро я захочу и ему сделать подарок. Но это будут не часы, нет, что-нибудь особенное. Ведь он артефактор, и удивить его будет непросто. Хозяин книжного магазина упаковал часы. Я не удержалась и купила ещё пару книг. Решила перечитать книгу Фулона, а также "Жаркие объятия любви". Лерн улыбнулся, но не стал комментировать мой выбор. Но ведь мы девочки, такие девочки, в любом возрасте читаем о любви. Даже госпожа Дрейн в своей библиотеке собрала десятки книг о любви. И я сама видела, как уважаемая госпожа Пуш, пока никто не видит, тоже выбрала себе чтиво с полки с самыми пылкими книгами. Хотя всё же лучше засыпать в обнимку не с книгами, бросила я беглый взгляд на медведя, который успел что-то купить, а рядом с любимым мужчиной…

Дохлый гоблин. Лерн успел меня поймать прежде, чем я расквасила нос о пол, споткнувшись об одну несчастную ступеньку в этом магазине!

Да, как показывает опыт, это Лерн действует на меня странно. Вот два дня его не видела и ни разу не споткнулась. Хм... а может, мне надо меньше на него глазеть? Вспомнила не к месту замечание Анатоля о куске мяса. Нет, и не смотрю я так на Лерна. Хотя поднакусывать… сглотнула и дернулась в сторону от новых ярких картин самого этого процесса и едва вновь не упала.

Вернее, упала, но в объятия медведя. - А к этому можно привыкнуть, - прошептал Лерн. - К чему? - испуганно спросила я. - Вы падаете, а я ловлю. А я и не против. О нет, опять вслух? А ведь на мне даже артефакта истины нет. Срочно на свежий воздух, чтобы мороз охладил мои пылающие щёки. Лерн хохотнул, когда я вырвалась из его объятий и, кивнув на прощание господину Урику, помчалась к выходу. - Ловлю вас на слове, Мерседес. Остановилась я уже в дверях, когда услышала слова Лерна. И почему-то на сердце стало светло и тепло.

Ну что же, пусть ловит! Далеко от него я уже не убегу.