Глава 24. Свидание

С шальной улыбкой на губах я выскочила из магазина. И не откладывая в долгий ящик слова с действием, забежала за угол. Лерн выбежал следом за мной. - Бу! Лерн фыркнул и покачал головой, когда я, изображая привидение, выскочила из-за угла, желая нет – не напугать, а просто вызвать улыбку на лице медведя и отвлечь его от мыслей о расследовании.

Тряхнула головой, меня честно распирало от любопытства узнать подробности следствия, но ведь Лерн, скорее всего, как и господин Невилл, не спал эту ночь. И вместо того чтобы отдохнуть, он пригласил меня на свидание. Так что я была просто обязана отвлечь его от всех дум. И, больше не сомневаясь, подхватила его под руку.

- Госпожа Дрейн говорила, что в парке можно покататься на коньках и санках.

- Тогда в парк.

Осмотрелась, пытаясь увидеть лошадь Лерна.

- Оставил её у дома Горна. Поймать карету?

Отрицательно покачала головой. Мне и так все нравилось.

В субботу город выглядел оживленным. На нас с Лерном обращали внимание. Многие жители знали его в лицо. Впрочем, мне тоже хватало заинтересованных взглядов от мужчин и любопытных от женщин.

Я вертела головой. Ведь город по-настоящему я так ещё и не увидела. То ночью мы с Лерном круги наматывали, а я больше на него искоса поглядывала, чем на город. То утром торопилась в крепость.

До парка мы дошли за несколько минут. Мэрия, храм, библиотека и парк находились рядом. Что было очень удобно. На ледовом поле развлекались в основном дети с родителями, молодые парочки, скорее всего, приходили на каток ближе к вечеру. А озеро, что удивительно, в такую погоду не замерзло, и несколько человек даже плавали на лодках.

- Артефакты и стихийная магия, - пояснил Лерн, который молча наблюдал за мной и моим мельтешением головы. Ага, я сейчас как флюгер в ветреную погоду. Но ведь это мое первое настоящее свидание.

В этот момент с горки скатились первые санки. Мужчины в них мужественно молчали, а девушки верещали. Ну, это они меня ещё пока не слышали, я уж точно молчать не буду. Лерн умудрился отдать мои сумки на хранение. Так что уже через несколько минут мы с медведем устроились на санках. Благо к этому времени к нам присоединилось ещё несколько пар, одна из которых даже мне годилась в родители. Нам предстояло пролететь по склону метров пятьсот и приземлиться прямо в сугробы. Страшно? Нет. Резко остановилась. Я конечно не хотела возвращаться к событиям вчерашнего вчера, но подумала о руке Лерна, ведь рана была серьезной.

Медведь только хмыкнул и вместо ответа подхватил меня на руки, усаживаясь в санки, которые придерживал один из работников парка.

- Отпускать?

Я не успела ответить, когда Лерн дал добро, крепко обхватив меня за талию. А затем я закричала! Нет, ну как тут не кричать, когда Лерн использовал ещё магию ускорения, так что летели мы с огоньком. И если бы не уверенность, что он не отпустит меня, я бы струсила. Мне очень не хотелось упасть в сугроб лицом, размазав макияж. А потом в какой-то момент мне показалось, что губы Лерна прикоснулись к моей шее. Я даже орать, как сумасшедшая, перестала, может, правда, на то был и расчет.

Я вспомнила, как медведь в первый день знакомства прошелся по моим певчим способностям. Может исполнить какую-нибудь песню, промелькнула мысль и тут же вылетела из головы, когда мы резко затормозили, а Лерн вскочил на ноги, подхватывая меня на руки.

Другие пары завистливо посмотрели на нас, когда медведь с прытью побежал наверх, в то время как санки поднимались на пригорок с помощью магии. Прыснула от смеха и уткнулась лицом в пальто Лерна. Нет, это надо было видеть, как другие мужчины, воодушевленные поступком Лерна, так же подняли своих дам. Мужчина, которому было не меньше шестидесяти лет, тоже не стал отставать от других и поднял, скорее всего, свою супругу. А ведь мужчина был обычным человеком, а склон высокий. Подняла взгляд на Лерна, когда мужчина заметно замедлил шаг, но затем снег под ногами человека стал более твердым, стелясь ступенями. Улыбнулась, я не ошиблась в своих предположениях, мой медведь еще тот романтик.

Другие пары тоже разгадали маневр Лерна и замедлили подъём, так что человек со своей супругой первыми взобрались на склон.

Мы ещё несколько раз скатились с пригорка вниз. И хм, мне не показалось, Лерн каждый раз умудрялся прикоснуться губами к моей шее. Я краснела от смущения, удовольствия и… чувств, которые еще не до конца осознавала.

В последний спуск нашего полета моя шапка улетела в сугроб, а волосы растрепались. Лерн заправил одну прядь моих волос за ухо.

- Замерзли?

Отрицательно покачала головой и посмотрела уже на большие сани, запряженные двумя лошадями.

- А может ещё и на них прокатимся?

- А я думал, что в детстве вас баловали.

- Баловали, - рассмеялась я. - Но в последние шесть лет у меня почти не было времени на развлечения. Все время занимала учеба или артефакторика… Или вам пора возвращаться на службу?

- До вечера я в полном вашем распоряжении.

Хмыкнула, он ведь специально провоцирует меня.

- Буду иметь в виду… Лерн.

Медведь остановился и взглянул мне в глаза, улыбка тронула его губы.

- В ваших устах мое имя звучит как-то… непривычно.

Взаимно, подумала я, ведь когда медведь произносил мое имя, мне, казалось, что он прикасается ко мне. Правда, этого я говорить не стала, а сразу побежала к кучеру, пока нас не опередили.

Лерн набросил мне на колени теплый плед, хотя сегодня я впервые не мерзла в этом городе. Кучер направил сани вокруг озера. Пару минут я наслаждалась тишиной, но затем посмотрела на Лерна, не понимая, почему он молчит…

А медведь, оказывается, спал! Да, отличное первое свидание. Хотела возмутиться, а потом подумала, что я не ошиблась в своих предположениях, он точно не спал одну, а может и несколько ночей. Бедный, жалостливо вздохнула я. Устал, а свидание не отменил. Набросила плед на медведя, а затем подала знак кучеру ещё несколько раз прокатить нас вокруг озера. Ну а что, пусть хоть здесь выспится.

Внимательно взглянула на Лерна. И совсем он не старый, хотя борода ему действительно совершенно не шла. А складки на лбу подтверждали, что он давно не отдыхал и даже во сне продолжал думать о расследовании. Подняла руку, чтобы прикоснуться к нему. Но вовремя вспомнила, что он не только артефактор, но и боевой маг, так что его реакция могла быть непредсказуемой. Хм, де Трос даже в своём в кабинете в крепости всегда был готов к нападению.

И так как к спящему Лерну я не рискнула прикоснуться, то провела рукой по своей шее. А у меня в сумке есть ведь печенье собственного приготовления, которое я забыла вручить Лерну. Если уж Анатоль не отравился, то можно и медведя накормить. Ну, когда он проснется, даже если мы десять кругов намотаем вокруг озера. Будить я его не хотела, пусть выспится.

Через двадцать минут кучер обернулся, спрашивая не замерзла ли я? Отрицательно покачала головой. Пальцы уже давно замерзли в перчатках, но я мужественно решила об этом умолчать. А Лерн проснулся сам, спустя несколько минут, после чего он непонимающе осмотрелся.

- Я что заснул?

- Нет, - быстро солгала я.

- Барышня, ну может хоть на несколько минут остановимся. Я бы чаю горячего выпил, да и вам не помешает, совсем озябли.

Ну вот, неужели кучер не мог промолчать? Лерн, между прочим, и его покой охраняет, разыскивая преступников.

Медведь вопросительно взглянул на меня.

- Ну, может на пару минут, - пробормотала я себе под нос.

Лерн взял мои ладони в свои. Ну да, они совсем окоченели. Я не хотела сегодня пользоваться магией, да и господин Горн не советовал, а согревающий амулет остался в комнате, да и он пуст.

Медведь сегодня, как и всегда, был без перчаток, поэтому, не спрашивая в этот раз разрешения, начертил на моей щеке символ, и мне стало намного теплее.

- Извините, что заснул. Ночью не сомкнул глаз, хотя меня это не оправдывает…

Я обеспокоенно взглянула на него.

- Если хотите, то можем перенести… встречу, - ага, я вслух даже слово свидание не могу произнести, - на другой день. А вы сможете сегодня отдохнуть.

- Предлагаю ничего не переносить, а я попытаюсь загладить вину. Что скажите?

Мужчины… но почему они боятся показаться слабыми. Я ведь понимаю в каком режиме работает Лерн. Но согласно кивнула, не желая, чтобы он подумал, что я в нём или в его силах сомневаюсь.

Медведь улыбнулся. Хм… а его пальцы всё продолжали прикасаться к моей щеке, и они рисовали не согревающую руну. Сани тем временем остановились, и кучер побежал к лотку с горячим чаем, а, может быть, чем посильнее.

А мы с Лерном сидели в санях и смотрели в глаза друг другу.

Поцелует? Разочарованно вздохнула, когда Лерн поправил шапку на моей голове, которая скатилась до бровей. Хм... а может самой его поцеловать? Просто чмокнуть в щеку? Или лучше поцеловать его в губы? Или... вот пока я перебирала в голове все возможные варианты, Лерн выпрыгнул из саней. - Вы идете, Мерседес? Вздохнула, и улыбка у него такая загадочная, я бы даже сказала провокационная. Вот не буду первой его целовать. - Мерседес... Да иду я, иду. - А я вам печенье испекла! - вспомнила я. После чего брови Лерна взлетели верх. Все же я его удивила. - А вы умеете готовить? Не подумал бы. Не умею, покачала отрицательно головой, вызвав ещё одну улыбку у Лерна. - Госпожа Дрейн сегодня научила готовить печенье. Лерн купил себе кофе, и, судя по объёму стакана, он так и не выспался, пока мы кружили в карете вокруг озера. А мне досталась кружка ароматного шоколадного напитка. Я достала печенье и вручила его Лерну. Он принюхался. - Пахнет вкусно, - заметил он. И такое удивление в голосе, что сразу понятно – в мои неожиданно проснувшиеся поварские способности он не поверил. Так и быть, возьму у госпожи Дрейн несколько уроков. Ведь кого кормить своими экспериментами я уже нашла. - А вы сами пробовали?

И такое подозрение в голосе. Они что сговорились с Анатолем? Поспешно кивнула, хотя я и не рискнула проверить, что получилось. Но Анатолю, кажется, понравилось. Лерн фыркнул, вздохнул, будто ожидал любой каверзы от меня, а потом засунул печенье целиком в рот. Пережевал. И вот он сделал это с закрытым ртом, а не то что некоторые юные аристократы. - Вкусно, - вынес вердикт медведь. Правда? Спрашивать вслух я не стала. Вместо этого осторожно откусила маленький кусочек печенья. До готовки миссис Дрейн мне конечно ещё пешком от Дреснена до столицы, но все же печенье получилось очень даже съедобным.

Хм... а кто-то сегодня ночью не только не выспался, но ещё и не позавтракал утром. Так как за несколько минут Лерн схрумкал всё печенье. Я осмотрелась, на территории парка находился маленький ресторан. Медведь спорить не стал, и до ресторана мы практически добежали: печенье и напитки только раздразнили наш аппетит.

Служащий ресторана подошёл ко мне, чтобы помочь снять полушубок. - Я сам, - опередил мужчину Лерн. Я закусила губу, чтобы не прыснуть от смеха, вспоминая, как он мне помогал в первый день. А потом улыбка сползла с лица, когда этот... этот нехороший медведь, подойдя неподобающе близко ко мне, стал помогать.

Нет, всё-таки он специально действует на грани дозволенного. А может ждёт от меня ответного шага. Вздохнула. Вот как всё просто в артефакторике – разработки, схемы и точечная филигранная работа. А с этими чувствами – беготня по пороховым бочкам, не знаешь, когда всё рванёт.

У меня на шубке было всего семь пуговиц, а такое ощущение что не меньше сотни. Дохлый гоблин, а ведь когда мы пообедаем, он вновь предложит мне свою помощь. Проскулила и, кажется, вслух. И Лерн, конечно, не стал молчать. - Хм? И одна его бровь вопросительно приподнялась. Надо потренироваться перед зеркалом, у меня, увы, так не получалось. - Судорога! - объяснила я свой скулёж. - В ноге? Я отскочила в сторону, выскользнув сразу из пальто, и отрицательно замотала головой. Никакого массажа ног! Лерн рассмеялся.

Впрочем, на нас с улыбался смотрел уже и служащий, правда попыток помочь мне он больше не предпринимал.

Кафе было небольшим, но свободные столики ещё были. Я села у окна, откуда открывалась панорама на озеро. Опять начался снег. Хм… а может я и поменяю своё отношение к Северу. Не так уж тут и плохо, как я думала. И красиво. Покосилась на Лерна, который ещё изучал меню. И не удержалась от улыбки, когда он заказал несколько блюд. Печенье явно не утолило его голод.

А вот наваристый грибной суп источал невероятный аромат. Северная кухня мне тоже нравилась всё больше.

- А что это за грибы в супе?

Лерн зачерпнул ложкой гриб, принюхался.

- Белый северный гриб.

Надо запомнить, попрошу миссис Дрейн научить меня и суп готовить. Перестала улыбаться… а ведь если чистильщику невозможно помочь, мне придется с ней поговорить, нечестно чтобы она оставалась в неведении о ситуации господина Легула.

- Вас что-то тревожит?

- Нет, просто задумалась о вашей команде. И о том, почему никто из них не взирая на возраст так и не женился, не считая этого Дика.

Лерн хмыкнул.

- Вообще-то Фулон уже женат лет тридцать. Его жена приехала вместе с ним на Север два года назад, но их младшей дочери не подошёл здешний климат. И им пришлось вернуться в столицу. Но они приезжают в гости. Да и Страйт был женат.

- Вдовец?

- Развод.

Не удивительно, что от него жена сбежала. Он же ни одну юбку не пропускает.

- Там другая история произошла, - возразил Лерн, наблюдающий за мной. - У Страйта хватает недостатков, впрочем, как и у каждого из нас, но неверность среди них не числится.

Отлично, теперь я буду гадать, что там произошло. Ведь медведь точно не будет обсуждать личную жизнь своего боевого мага.

- А вы универсал?

Я вот закончу Академию с дипломом мага широкого профиля, хотя, если честно, то стоило мне всё-таки пару лет назад выбрать специальность артефакторика, высыпалась бы тогда ночами, вместо того чтобы самостоятельно изучать рунное письмо и плетение магии.

Де Страйт боевой маг, как и де Трос. Ян стихийник. А Лерн явно преуспел во многих направлениях магии. Поэтому вывод напрашивался один – он универсал. То есть ему с легкостью давалась любая магия. И эта способность, чаще всего, передавалась по наследству.

Лерн усмехнулся:

- У меня есть способности, но это не значит, что я могу освоить все виды магии, ведь тогда мне пришлось бы запереться в высокой башне, как магам древности, и никогда её не покидать. Но я в отличие от обычных магов, неплохо всё же освоил несколько направлений. Странно, но что бы мы с Лерном не обсуждали – магию, артефакторику, прошлое, мечты или же просто молча ели, нам было легко друг с другом, а время летело незаметно. Я умудрилась даже забыть о вчерашнем нападении и не стала задавать вопросы о расследовании. А после обеда мы просто гуляли по парку. Сегодня я даже не хотела кататься на коньках. Правда, обратно в пансионат мы все же добрались в карете. Даже согревающую магию не стоит использовать чрезмерно часто.

- Давно я не проводил так хорошо день.

Улыбнулась, готовая подписаться под каждым сказанным словом. Если можно было бы загадать желание, я бы хотела, чтобы этот день не заканчивался.

Я поднялась на пару ступеней лестницы и остановилась, теперь мы были одного роста с Лерном, и мне не надо было запрокидывать голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Хотя сегодня мои глаза настойчиво искали его губы.

- Мне пора, - повторил Лерн.

- Да…

Затаила дыхание, когда он наклонился ближе. Его губы дрогнули в лукавой улыбке, и медведь поцеловал меня в щеку.

Кажется, я обиделась. Вот честно, сколько можно… Ой…

Он всё же поцеловал меня. Но это я смогла осознать только через несколько минут, а когда его губы прикоснулись к моим, я прильнула к нему всем телом. И я скорее висела на Лерне, обнимая его, нежели стояла на ступенях.

И, наверное, в этот момент я окончательно поняла – я влюбилась.

- До скорой встречи, Мерседес.

- До скорой встречи, Лерн.

- До завтра?

- А… до завтра.

И если бы не кучер, мы с Лерном могли так простоять и полчаса на ступенях, не имея сил расстаться.

Я взлетела по лестнице наверх и бросила взгляд теперь точно на моего медведя. Он ждал, когда я зайду в пансионат. Покраснела, вспомнив, что ко мне была приставлена охрана. Хотя, возможно, Лерн и отпустил их, ведь в его присутствии мне ничего не угрожало. А если они и видели наш поцелуй, то все равно, ведь после этого дня теперь всем и в городе понятно, что де Верт ухаживает за мной.

Улыбнулась и поспешно захлопнула за собой двери, чтобы не сбежать обратно по ступенькам к Лерну. И в тот момент я ещё не знала, что это завтра, когда мы договорились встретиться, наступит гораздо раньше…