Глава 25. Кухонные посиделки

Эх, настроение-то какое. Я бы сейчас рискнула даже попробовать создать артефакт на солнечной энергии. Вздохнула, вспомнив наставления господина Горна – сутки никакой магии. А если мне хочется творить?

Вот никогда я не любила болеть, ведь отдыхать я не умела, все время была чем-то занята. Это как раз была одна из причин, почему я не любила чаепитие в компании маминых подруг и балы. Ведь это время можно было бы потратить для изучения чего-то нового. Сыграть в те же шахматы!

Накануне я отправила несколько писем домой – матушке и отцу, а также брату. Ну и конечно я написала подругам и библиотекарю. Так что, теперь я ждала ответы, тем более что партия с отцом была начата, и в этот раз я не собиралась проигрывать. Хотя мои победы пока были ещё редки, к сожалению, двадцать пятый граф Рейген играл лучше меня, но у него была и фора. Играл он лет на тридцать больше моего. Прикоснулась пальцами к губам и посмотрела в зеркало. Да... сейчас кто угодно догадается по моим глазам и не только по ним о поцелуе. - Как свидание? Госпожа Дрейн сегодня тоже была в прекрасном расположении духа. Я покинула рано службу в обители и не видела господина Легула. Но скорее всего, если верить её загадочной улыбке, чистильщик заглядывал в храм. Отвела взгляд, я ведь понимала, что должна с ней поговорить, но не сейчас. - Вижу, удалось, - улыбнулась Агния. Свидание-то удалось, но взгляд я отвела, потому что ещё не решила с чего я вообще начну разговор о Легуле. - Завтра в храме пройдет обряд наречения имени дочери жреца. Я пообещала приготовить угощения. Хотите принять участие в готовке? Остальные дамы уже в кофейне. Поспешно кивнула. Главное не оставаться с хозяйкой пансионата наедине. А Лерн, кажется, оценил мои кулинарные начинания. Следующие часы пролетели незаметно. Никогда не любила женские посиделки, но с этими довольно разными дамами было интересно. Первой ко мне подсела Мила и спросила об Анатоле.

Я вздохнула. А затем, понизив голос, так чтобы мой шепот расслышали в каждом уголку кофейне, сообщила девушке, что Анатоль попал под чары комендантской дочери. И что чувства взаимны. А для пущего эффекта добавила, что лорд де Трос очень недоволен выбором Луизы. Было забавно следить за выражением лица Милы. Сначала она огорчилась, совсем девчонка, если надеялась на роман с Анатолем. А потом она тяжко вздохнула, испытывая явно противоречивые эмоции. И любопытно – что там за любовь вспыхнула и обидно – что не она стала героиней любовной истории.

Навострили уши и остальные дамы. Ага, и как я не пыталась уйти от вопросов, пришлось вновь рассказать о фиктивной помолвке. А когда посыпались вопросы о Лерне, я решила хватит с меня откровений и запела. Хм... а отличный способ оказывается! Стоило мне было только запеть, и все женщины создали вокруг меня свободное пространство. А актриса, удивительно, но и она не отказалась принять участие в оформлении пирожных. К слову сказать, выходило у неё в разы лучше, нежели у меня. Кхм… у неё даже лицо перекосило, когда она услышала мой чудесный и удивительный голос, а также не способность попадать в ноты. - Скушай-то лучше это, милочка. Нет, так рот мне ещё никогда не затыкали. И это не фигурально выражаясь. Госпожа Пуш выглянула из кухни в общий зал, бегом пересекла комнату и засунула мне в рот вкусный сливочный крендель. Я как раз открыла рот, чтобы вывести очередную неповторимую трель. Впрочем, они у меня все неповторимые. Я даже испугалась, что угощение мне запихнули в рот с пылу и с жару и мне вновь придется потревожить господина Горна. Но пирожное остыло, так что я с блаженством прикрыла глаза. В кофейне раздался общий вздох облегчения. Оказывается, я владею оружием массового поражения. А когда двадцать минут спустя кто-то вновь решил вернуться к вопросу о Лерне, я пробубнила под нос строчку из песни, и все вопросы иссякли. А на бедную госпожу Фенс, которая задала вопрос, все посмотрели, как на злейшего врага. Так что больше никто из дам меня не тревожил расспросами.

А спать мы разошлись, когда было уже довольно поздно.

Я, зевая, поднялась в комнату. День получился насыщенный. Я и без магии утомилась. Я переоделась в свою мини ночную рубашку и взобралась в кровать, но через несколько минут поняла, что не засну. Не могла я думать о Лерне, забыв о госпоже Дрейн. Всё-таки это было неправильно – принимать за кого-то решение. Господин Невилл во многом прав, и, наверное, я в том возрасте, когда хочется верить и в силу любви, и в чудеса. И главное, что я действительно верила. С годами, возможно, все придёт, я отращу шкуру с бронёй и перестану видеть волшебство. Скорее всего, во многом я стану похожей на того же господина Невилла. Но хочется верить, что этого не произойдёт, и в то же время решение мне предстоит принять сейчас, а не двадцать-сорок лет спустя.

Не стала хлопать в ладони, в полумраке я с легкостью нашла халат, который и набросила на плечи. И хотя в пансионате проживали одни дамы, но не стоит их удивлять каждый день. Пусть привыкнут к брюкам, а уж затем продемонстрирую им и ночную рубашку укороченной версии. Постучала в двери с двояким чувством, надеясь, что госпожа Дрейн легла спать, и желая уже сегодня поговорить с ней, пока у меня хватает решимости.

Агния, если и удивилась моему позднему визиту, не подала и виду, жестом пригласив меня в комнату.

- Что-то случилось?

- Нет, то есть… мы можем поговорить?

- Конечно, милая, присаживайтесь.

Подобрать слова было ещё сложнее, нежели в разговоре с Лерном. Когда я была с медведем, у меня перехватывало дыхание и путались мысли. А сейчас я знала, о чём говорить, но не знала, как не испугать Агнию и не лишить её надежды. Я точно не хотела, чтобы она отказалась от своих чувств из-за моих слов.

Миссис Дрейн ни разу меня не перебила, она просто сидела в кресле и внимательно слушала, не задавая вопросов. По её лицу я не могла понять, какие эмоции вызвал мой рассказ. Но потом я заглянула в её глаза и поспешно отвела взгляд.

- Мне жаль… - прошептала я.

Агния улыбнулась и поймала мой взгляд.

- В моём возрасте начинаешь ценить каждый день… каждый.

- Что вы будете делать?

Женщина не успела ответить, так как раздался вой трубы. Госпожа Дрейн удивленно привстала, не понимая, откуда раздаётся звук, а я побледнела, недоверчиво качая головой.

- Этой вой перебудит всех дам.

Я схватила миссис Дрейн за руку и отрицательно покачала головой, не отпуская ее.

- Вам плохо? Воды? - спросила она у меня.

Агния бросилась к кувшину, но я вновь отрицательно помотала головой. Выдохнула.

- Это артефакт, я установила его на балконе.

О да, после посещения Анатоля, я задумалась о том, что через балкон в мою комнату мог проникнуть кто угодно. Поэтому и установила на балконе артефакт. А после нападения прошлым вечером, я обновила заклятие, один раз нарушив наказ господина Горна об использовании магии. И как оказалось, я поступила мудро. Анатоль в доме целителя, а Лерн уж точно не стал бы пугать меня таким образом.

Страх отразился и на лице госпожи Дрейн.

- Разбойники?

Если бы, подумала я. Но получается, что тот, силуэт на дороге, пришёл в пансионат, и в этот раз ошибки быть не могло – ему была нужна я. Но зачем? Я ведь и впрямь не знаю никаких тайн. Да и нападавшего я за его плащом с капюшоном даже не рассмотрела.

А Анатоль? Ладно, буду надеяться, что похититель решил заглянуть в гости сначала ко мне. А вой трубы перебудит весь дом и спугнёт его. К тому же, мои охранники должны были отреагировать на шум, да и городская стража бдительно прочёсывает город по ночам...

А потом всё закружилось и завертелось в одну секунду. Дамы собрались в гостиной на первом этаже, выходить даже в уборную я им запретила. Как я говорила, боевой маг из меня так себе, а мои любимые артефакты в спальне, но всё же у меня была магия, в отличие от женщин. Поэтому, когда раздался стук и крики: «Стража». Дверь открыла я, и я была готова использовать магию. Но стража оказалась настоящей. Через пару минут они отыскали позади дома и охранников, приставленных Лерном. Мужчины спали под действием то ли заклятия, то ли снотворного. А может и артефакта.

Мужчин занесли в дом, чтобы они не околели на снегу. А через некоторое время дом наполнился людьми и магами. Наверное, стражи подняли всю крепость на ноги.

Да, жил себе город спокойно. Относительно спокойно, ведь мэр с командой всё же исчезли. А тут второй день нападения. И в центре этих нападений я, так что не удивительно, что на меня поглядывали с подозрением и немым вопросом в глазах. Впрочем, начальник стражи и вслух высказал свое сомнение. А что я могла ответить? Ничего! К тому же, в тот момент, когда сработала сирена в комнате, я точно поняла, что больше никаких расследований. Артефакты и только артефакты. А следствием пусть занимаются те, кто этому обучался.

В мою комнату решили не входить до прибытия команды Лерна, чтобы не уничтожить улики, если они были. Стража заняла позицию в коридоре и на улице, под балконом. Правильно, нападавший сбежал, но, возможно, в спешке он что-нибудь обронил. Ведь судя по всему, он был уверен, что я легла спать и стану легкой добычей. Так и было бы, если бы не моя паранойя и разговор по душам с госпожой Дрейн. Нашла взглядом хозяйку, да… мне стоит поучиться у неё выдержки. Она быстро взяла себя в руки и организовала горячие напитки, а также хлопотала над мужчинами, которые оставались без сознания. И ни одного напоминания о разговоре.

Лерн вбежал в комнату. И мне стало тепло на душе. Конечно ему сказали, что со мной ничего не случилось, но все же он беспокоился. А потом он нашёл меня взглядом, и напряжение оставило его. Ещё несколько шагов, и он опустился на одно колено рядом с креслом, в котором я сидела.

- Вы в порядке?

Лишь осознание, что в комнате слишком много свидетелей, не позволило мне броситься в объятия Лерна. Поэтому я просто кивнула.

Медведь обернулся и обвел пристальным взглядом присутствующих. Невольно улыбнулась, стражников смело из комнаты, а женщины быстро нашли себе занятие и перестали глазеть на нас.

- Хотите подняться в комнату? Вы последняя, кто в неё заходил, так что сможете увидеть изменения.

Вот совсем не имела желания идти наверх. Тем более, что я была уверена, вой трубы спугнул нападавшего. Ведь дураком он себя не показал. Напротив, он был достаточно умён, если даже команда Лерна не могла его схватить. Более того, они не имели даже предположений, кто он.

Но все же я протянула руку медведю. С ним мне было не страшно. Да и я не барышня на балу, а практикантка крепости. И хотя предложение Лерна не прозвучало приказом, он давал мне право самой принять решение. Но кто знает, может наглости нападавшему хватило и на то, чтобы заглянуть в комнату. Ведь если он усыпил охранников, то скорее всего, и я для него была слабым соперником. Вздрогнула, когда эта мысль окончательно сформировалась в голове. Я боялась поговорить с Агнией, а по сути этот поздний разговор уберёг меня от встречи с этим таинственным похитителем.

- Что?

Улыбнулась Лерну, который следил за эмоциями на моём лице. Мы знакомы с ним всего несколько дней, а уже стали понимать друг друга и без слов. Может, любовь тоже магия?

Протянула руку, готовая следовать за Лерном. И он, невзирая на свидетелей, так и не отпустил мою ладонь, пока мы поднимались наверх.

Никто благоразумно ничего говорить не стал. Ну, у Лерна было такое выражение лица, что я тоже бы не решилась его злить. Правда менталист позволил себе заострить внимание на наших сплетенных пальцах, но вместо колкого комментария он опередил Лерна на лестнице. Перед дверью в спальню Рейн прикоснулся ладонями к двери. - Разумных существ не обнаружено. Ого, значит, они не сбрасывали со счетов, что нападавший остался в комнате. Но зачем? Или это перестраховка? Лерн кивнул, и менталист осторожно открыл двери. Я щелкнула пальцами и хлопнула в ладони, одновременно освещая комнату звездным потолком и моим светильником. После чего заглянула из коридора в комнату, но она была пуста. Кажется, в неё никто так и не проник, но лучше проверить артефакт на балконе. - Мерседес... Покосилась на Лерна, не понимая почему он меня удерживает? Хм... стоило мне было подумать только об артефакте, и я умудрилась проскользнуть между мужчинами, чтобы проверить свою догадку. Отступила. Пусть мужчины первыми проверят комнату, а то сюрпризы можно было оставить и не пересекая порога. Менталист не торопился. Он осмотрел каждый угол, заглянул под кровать и в шкаф. И даже изучил ванную с уборной. Затем я ощутила волну магии, он и просканировал комнату. - Ничего, - разочаровано выдохнул он. - Видимо, он не ожидал, что вы воспользуетесь артефактом, мисс Рейг - усмехнулся менталист, распахивая двери на балкон. В комнате стало прохладно, и я зябко повела плечами. Лерн отпустил мою руку и набросил мне на плечи плед. - Я испугался за вас, - поспешно прошептал он, удерживая меня в объятиях. Менталист громко фыркнул, но вышел на балкон, напевая песню себе под нос. Дохлый гоблин, может взять у него пару уроков. Хотя, как показало прошлое, сомневаюсь, что мою ситуацию можно поправить хорошим учителем. А вот если создать артефакт... - Мерседес. Какие артефакты, если мой медведь так рядом. - С вами мне ничего не страшно. Так, вот я и сказала эти слова. Но ведь это правда. Пение на балконе оборвалось, а затем менталист забубнил новую песню. Лерн улыбнулся. Улыбка у него всё же красивая, а к бороде можно привыкнуть. Поднялась на носочки и, страшась передумать, чмокнула его в щеку. Всё-таки борода кусается. - Сколько вам потребуется времени, чтобы собраться? - Минут... - осеклась, не озвучив время. - А зачем? - Оставаться в пансионате вам опасно. Ведь нападавший может вернуться. А охрана, как оказалось, бессильна против него. Так что, поживете у меня, пока мы не найдем преступника. О! Кажется, нет, не кажется, а точно, я покраснела, и меня бросило в жар. Пение на балконе прекратилось. Менталист заглянул в комнату и многозначительно фыркнул, насмешливо поглядывая на меня. - Мог бы и помягче сообщить ей о переезде, а то у неё сердцебиение зашкаливает. Вот же нехороший... маг. Но что ему стоило промолчать? Хотя моя бурная фантазия и впрямь разошлась. Во-первых, я всё же леди. А ночевать в доме с холостым мужчиной. Хм... если мы были бы в столице, то уже утром нам пришлось бы принести в храме брачные клятвы. А так, все уверены, что я принадлежу к среднему сословию, поэтому в храм нас не заставят идти. Но если кто-нибудь из членов моей семьи узнает... Да и вообще, я как-то не готова пока к переезду, хоть и вынужденному. Мне романтики хочется, за ручки держаться и на звезды любоваться.

А через две-три недели... От новых мыслей у меня покраснели не только уши, но и пальцы на ногах. А уж сердце было готово выскочить из груди и пойти в пляс. Осталось только ему ноги отрастить. Попыталась отступить от Лерна, куда там, он крепко держал меня. И смотрел, ох, как он на меня смотрел. Не, я лучше в пансионате останусь. - Собирайтесь, Мерседес! - поторопил меня медведь.

Я в ответ насупилась и отрицательно покачала головой. - Это не просьба, - улыбнулся Лерн. - Вы моя практикантка, и я отвечаю за вашу безопасность. Так что у вас есть десять минут, а затем я заберу вас как есть. В смысле – в ночной рубашке и босой? И мне ведь не послышался двойной подтекст в словах – моя практикантка. - Это неуместно. Ничего себе я заявила! Моя матушка была бы мной горда. О, этот менталист умел оказывается смеяться, а не только насмешливо кривить рот. - Полностью согласен, - добавил он, - это неуместно и возмутительно. Предлагаю вам, мисс Рейг, остановиться у меня. Так и никаких разговоров не будет, что ты воспользовался своим положением, Лерн. Ну уж нет, я ни за что в жизни не останусь с этим типом под одной крышей. Да я лучше на улице буду ночевать, а еще лучше у Лерна. - Через девять минут буду готова! - пообещала я медведю. Тот довольно хмыкнул. Замешкалась, переводя подозрительный взгляд с медведя на менталиста. Да ладно, чтобы это Рейн добровольно предложил мне остановиться у него? - Мерседес, время! - напомнил Лерн. Мерседес, к ноге! Возмущенно посмотрела на медведя, не, ну реально прозвучало как приказ. Лерн хмыкнул. - Мне надо отвезти вас к себе домой, а затем вернуться в крепость и... - Вы не останетесь со мной? - Мой дом защищен в десятки раз лучше, нежели пансионат. К тому же Ян и Невилл составят вам компанию. А я постараюсь вернуться как можно быстрее. Еще один смешок в углу от менталиста. Проявлю здравый смысл и проигнорирую его хмыканье. А затем по комнате пронесся ураган в моём лице. Я только на пару минут заскочила в уборную, чтобы одеться. Ведь мужчины явно не собирались оставлять меня одну в комнате. Брюки, рубашка, расчесать волосы и собрать их в хвост, не забыв выпустить несколько прядок. Лерн что-то говорил начальнику стражи, который молчаливо кивал на каждое замечание. Но когда медведь увидел меня, то осекся. Его взгляд скользнул по моим ногам. Да... судя по мужской реакции на брюки, они точно приживутся в этом городке, да и не только здесь. Ну а что, женщинам удобно и тепло, а мужчинам нравится. Полушубок надела сама, не хватало мне ещё краснеть при свидетелях. Лерн покачал головой и притворно вздохнул. Нет, я и сама не против, когда он проявлял подобное внимание. Будь это иначе я могла пресечь это в любой момент. Но всё-таки как-то слишком быстро у нас всё происходило. И это меня чуточку пугало. - Готовы? Готова, но пансионат лучше покинуть через чёрный ход. Но не успела я это предложить, как Лерн сам повёл меня к чёрному ходу.

Замешкалась на улице, когда увидела Агнию и чистильщика. Они стояли на улице и о чем-то разговаривали. Вернее, говорил только господин Ройс, а госпожа Дрейн отрицательно качала головой. Она вышла на улицу в одном платье. Чистильщик явно пытался укутать ее в свой плащ, но тот черным покрывалом лежал на снегу.

Закусила губу, чтобы самой не расплакаться. Лерн бросил внимательный взгляд на меня, а затем посмотрел на своего подчиненного. - Вы рассказали ей правду. Кивнула. - Я бы и сам давно рассказал, - признался неожиданно Лерн, - но Ройс взял с меня слово, видимо, не подозревал, что проболтается Невилл. - У вас и впрямь нет секретов внутри команды? - Секреты есть у всех, а мы просто доверяем друг другу. Да по-другому и не получилось бы вместе работать. Ведь ошибка одного может привести к гибели другого. Лерн подвёл меня к лошади и покосился на мои брюки. Хм... теперь я могла сесть по- мужски, но стоило мне только представить, что медведь окажется позади меня. Нет. Сглотнула. Да я за эту неделю уже превысила все мыслимые нормы по смущению и алым щекам. Да Лерн ещё улыбается, явно понимая мои сомнения. Ой, он всё-таки развернул меня, помогая взобраться на лошадь, и мне пришлось сесть в седло по-мужски. Хотела уже совершить акробатический прыжок вниз, но тут увидела, что Лерн сел на другую лошадь, продолжая любоваться моими пунцовыми щеками. - Невилл, Ян, готовы? О нет, я даже не заметила артефактора и Яна, которые тоже улыбались, поглядывая на меня. Нет, но вот всегда так со мной. Обернулась, едва не свалившись с лошади. Ничего себе, протерла глаза, чтобы убедиться, что мне не померещилось. А затем совершенно шальная и глупая улыбка тронула мои губы. Господин Ройс, схватив Агнию в охапку, хотя женщина сопротивлялась, явно желая сбежать от громилы, поцеловал ее. Госпожа Дрейн, как приличная дама, конечно молотила чистильщика по спине руками, но это в первую минуту, а потом она ответила на его поцелуй…