Глава 28. Механическая машина

К сожалению, поужинать нам с Лерном вечером так и не удалось. Да и из крепости, невзирая на обещание медведя, мы вернулись в город довольно поздно. И в этот раз в дороге задремала уже я, склонив голову на его плечо.

А вот утром мне было неловко, когда пора было покинуть спальню. Ведь Лерн не стал меня будить, а уложил спать. О нет, он конечно не переступил грани дозволенного, но сапоги снял и платье расшнуровал. И стоило мне было только представить его в своей комнате. Его прикосновения к моей кожи… и меня сразу бросало в жар.

Ян, который заметил мои красные щеки, конечно не смог повести себя хоть раз как аристократ и промолчать. К тому же он заявил, что я храпела, пока Лерн нёс меня наверх. Возмущенно взглянула на парня. Ещё чего, я не храплю!

Лерн только фыркнул на нашу перебранку. И примиряюще заявил, что мы с Яном два ребенка. После слов медведя мы с парнем переглянулись и насупились. Ага, никто из нас не считал себя ребенком. Ян заявил, что он взрослый, так как благодаря дяде работает и познаёт прелести и тяготы самостоятельной жизни. Я же открыла рот, чтобы заявить, что как целовать меня – я уже не дитя, но стушевалась под насмешливым взглядом медведя и молча продолжила завтрак.

- Ну хорошо, - сдался Лерн, - вы уже взрослая, просто очень милая и вечно попадающая в нелепые ситуации барышня. Задумалась – комплимент ли прозвучавшие слова? Решила – да, комплимент. И ведь главное даже не слова, а то с какой интонацией они были сказаны.

Завтрак я заканчивала с улыбкой на губах и второпях, так как мы уже опаздывали в крепость. И в этот раз всю дорогу я думала не о глазах Лерна, впрочем, о них я тоже думала, когда ловила взгляд медведя, но также размышляла о доле мужчин. Да уж, все же хорошо, что магички у нас в королевстве не приносят военную присягу. Пару месяцев практики ещё можно было выдержать в крепости, но десять лет быть всё время готовым, что тебя могут поднять посреди ночи... Это если есть время для сна.

Ян успел мне шепнуть, что после того, как Лерн отнёс меня наверх, он спустился в мастерскую, чтобы поработать. Так что, он вряд ли спал больше двух часов прошедшей ночью, а утром ни одной жалобы, так как служба и ранее совещание у коменданта.

Лерн только улыбнулся, когда я поделилась своими размышлениями, вспомнив, как ещё совсем недавно хотела отстаивать права женщин на службу.

- Я не умоляю способностей женщин, но всё-таки служба, война и сражения – это прерогатива мужчин. Задумалась и кивнула, но ответить я не успела, ведь стоило нам пересечь ворота крепости, и я удивленно приоткрыла рот. Хотя стража у врат и маги, которые вышли во двор, выглядели тоже ошарашенными. - Из крепости ни ногой, - напомнил мне Лерн. - А? Мог бы и не напоминать, я не сумасшедшая бродить по лесу без него. К тому же, я просто не могла оторвать взгляд от механического гиганта, который расположился во внутреннем дворе крепости. Лерн хмыкнул и направился в здание, в то время как я пыталась понять, что передо мной – артефакт или же механическая машина, созданная без использования магии.

Махина была несколько метров в длину и не менее двух с половиной в ширину. Любопытно. На снегу механизм стоял на металлических продолговатых планках. Хм... это напомнило мне сани. Но колёса по бокам как у телеги и крылья как у птицы – смутили меня. Я понимала, что как-то эта штука попала в крепость, а значит она могла двигаться. Точно, внимательно посмотрела на следы. Рядом с лошадиными копытами можно было увидеть продолговатые борозды как от саней. Интересно, а какой скоростью обладал этот механизм? И все же, на чём он работал? Покосилась на менталиста, который спешился с лошади рядом со мной. Хотела пошутить, что он уже опоздал на службу, но посмотрела на его лицо и стало совестно. Что-то не очень ему помогает синус-агус. Ведь краше только в гроб кладут. Нет, на самом деле в гроб краше кладут, а вот Рейн выглядел так, будто выбрался из могилы после долгого заточения в ней. - Отлично, дожил, меня практикантки жалеют, - пробурчал он сквозь зубы. Дохлый гоблин, он же менталист, он и без чтения мыслей хорошо читает эмоции окружающих. - Э... Ну вот что тут скажешь. - А может в кроватку и выспаться? - предложила я. Маг хмыкнул. - Одному скучно, - неожиданно признался он. Э... в кровати или по жизни хотела уточнить я, но потом передумала уточнять, выдав вместо этого: - Если вы повернётесь лицом к людям и магам, то и они ответят вам тем же. - Любите пословицы и поговорки? Или это вы так тактично мне намекнули, что я нелюдимый грубиян и отшельник? Нет, ну невозможно разговаривать с этим магом. - Заведите пса! - посоветовала я вместо ответа. - Почему пса? - с любопытством и в этот раз настоящим спросил менталист. - Собаки любят хозяев, даже если те не любят их в ответ. Рейн перестал улыбаться. - Значит, думаете, что я не способен любить? Да уж, сомнительно, подумала я, надеясь, что ответ маг не прочтет на моём лице. Благо в этот момент раздался скрип, и эта механическая штука ожила. Распахнулась хм... дверь, появилась лестница из нескольких ступенек. Я подалась вперед, догадавшись, что кто-то находился внутри этого механизма, как в карете. Сначала появилась одна женская ножка в высоких сапогах в обтяжку, за ней вторая нога. А затем появилась и сама девушка, которая замерла на несколько секунд на верхней ступеньке, позволяя всем рассмотреть себя. После чего она грациозно спрыгнула на снег. Брюки обтягивали ноги, как вторая кожа, а короткая меховая куртка – тоже в обтяжку – спускалась чуть ниже талии. Рыжие волосы были распущены и просто горели пламенем под солнечными лучами. Девушка надела смешную шапочку, как у жокеев, и наконец-то королевским взглядом обвила площадь, ничуть не смущаясь вниманию мужчин, которые завороженно смотрели на неё. А на моём лице появилась недоверчивая улыбка, ведь я сразу узнала эту роковую красавицу. Но я не понимала, как и откуда она здесь появилась. Лира наконец-то остановила свой царский взгляд на мне, и шальная улыбка тронула её губы. - Мерседес! А затем Лирка практически опрокинула меня в снег, едва не задушив в объятиях. - Я соскучилась! - на всю площадь заявила Лира. - Но откуда? Как ты здесь? У тебя же практика... Лирка отстранилась и окинула меня внимательным взглядом, потом она посмотрела на менталиста. - А это что за красавчик? Я едва не рассмеялась. Это просто надо было видеть лицо менталиста. Он точно не ожидал такого вопроса. Ну в этом вся Лира – прямолинейна всегда и со всеми. Правда прекрасно осознающая что ее вопросы порой вгоняют окружающих в ступор. - Для такой красивой девушки просто Рейн. А вот теперь меня удивил и менталист. Мне значит всё время грубит и пытается вызвать мои эмоции, и не всегда положительные, а теперь... Нахмурилась, надеюсь, он не принял Лиру за одну из тех неразборчивых девиц, что готовы разомлеть от смазливой мордашки мага. Впрочем, он даже не смазливый, а Лира, я внимательно заглянула в её глаза и облегченно выдохнула. Спасать Лиру было не надо, она могла за себя постоять. Вон, глазища прищурены, будто она замыслила гадость. Пусть делает, что хочет, главное предупредить её, что она имеет дело с менталистом. - И имя красивое, - мечтательно произнесла Лира, затрепетав ресницами. Так, что-то я уже ничего не понимаю. Подружка попыталась состроить мордашку трепетной лани, но для львицы, а скорее кобры, которой она являлась, сыграть лань было сложно. Менталист всё же почуял фальшь. Он вновь нахмурился, не понимая, что за игру затеяла Лира. Я тоже не понимала, поэтому схватила Лиру за руку и потащила её за собой. Мужчины проводили нас, вернее одну рыжеволосую бестию, взглядами. Ну-ну... Открыла двери в каморку или кладовую, и щелкнула пальцами. Вот теперь светло и можно поговорить, сразу после обнимашек. Дохлый гоблин, Лирка совсем сошла с ума за тот месяц, что мы не виделись, так как она принялась меня ощупывать. - Фу, ты цела, - выдохнула она. Криво усмехнулась. Это оказывается меня проверяли на наличие увечий. - Да всё со мной в порядке! Или ты думала меня здесь пыткам подвергают? А Лира изменилась, так как такого взгляда я у неё отродясь не видела. Сейчас ей любой менталист бы позавидовал. - Ты хоть представляешь, что у тебя дома было, когда твою ветвь на родовом дереве сначала охватило пламя, а потом на ней появился маленький отросток, который стал расти в ускоренном темпе. - Мама дорогая, - прошептала я. Лирка хмыкнула, став на мгновение самой собой. - Твою матушку пришлось приводить в чувства с помощью магии. Ведь она была уверена, что над тобой надругались в особо извращенной форме, а новая ветвь вполне закономерный результат этих действий. - О боги... - Они тут ни при чем. Твой отец собирался немедленно отправиться на Север, но хорошо вмешался твой дед. Правда сначала он подверг сомнению умственные способности твоих родителей. Поморщилась, да, мой дед мог. Порой он был суров, да и о словах не задумывался, пылая гневом. - А потом он сказал, что скорее всего на тебя было совершенно нападение и ты использовала магию рода. Так? Кивнула. А потом отрицательно покачала головой. Ведь нападение произошло в пятницу, ещё и трёх дней не прошло, а до Севера две недели пути в карете. Но если конечно загнать лошадей, да менять их на каждом постоялом дворе... Дохлый гоблин – механическая машина. Вот как Лира смогла добраться в Дреснен за три дня. Но ведь это что-то невероятное! Это уже не просто перспективы, это возможность исследовать все королевства в рекордные сроки. А не тратить месяцы или годы на кругосветное путешествие. Я уже потянула ручку двери, чтобы разобраться в устройстве машины, но Лира остановила меня. Ах да, мы же не закончили разговора. - Со мной всё в порядке – цела и невредима. Даже больше, теперь у меня есть названный брат. - Твой дед догадался, что означает новая ветвь, правда с половой принадлежностью нового родственника не угадал. Хм... а братец случайно не этот Рейн. В голосе Лиры прозвучал такой ужас, что я отрицательно покачала головой. - Другой, но он влюблен в дочь коменданта, - поспешила я предупредить подругу. - Ну и слава богам, - облегченно фыркнула Лира. Так... а механизм может и подождать, когда здесь столько всего непонятного и загадочного. - Лир, а ты откуда здесь? У тебя же практика...

Подруга осмотрелась, но стула в кладовой с инвентарем и швабрами не было, так что и присесть было некуда. А затем Лира выдала такую гневную тираду с использованием нецензурной брани, что даже её братья-моряки бы прониклись. Я поморщилась от крепких выражений, а потом возмущенно посмотрела на подругу, когда поняла, что её гневная тирада была адресована моему деду!

- Сомневаюсь, что ты его будешь защищать, когда узнаешь правду.

Нет, дед у меня конечно тот ещё фрукт, но всё же я и мысли не могла допустить, чтобы он сделал нечто такое, что я усомнилась бы в его чести.

- Помнишь наши вступительные экзамены в магистратуру?

Ещё бы. Мы ведь тогда такого наворотили, особенно с «частичным обнажением», когда избавлялись от юбок.

- Так вот, это был план твоего деда.

Не поняла. Какой план? Он ведь – как и родители – не знал о моём желании продолжить обучение.

Лира фыркнула.

- Твой дед серый канцлер тайного департамента. Он знает всё и обо всём. Думаешь, этим сановникам из свиты короля было интересно присутствовать на экзаменах? Я узнавала, не до не после сановники такого ранга в Академию не заглядывали.

- А зачем?

Лира фыркнула.

- А ты сама подумай, скольким ухажёрам ты ответила нет? Вот твой дед и решил сам подобрать тебе женихов, которые, как он думал, могли бы тебя заинтересовать.

- Серьезно? Да я даже лиц тех двух сановников вспомнить не могу!

- Ну, это потому что план не сработал. Королевский советник пал под чарами нашей Нель, а второй вообще, как выяснилось, умудрился жениться ещё в юные годы и потерять свою супругу, которая сбежала от него в другое королевство.

Кажется, я не успевала за мыслями Лиры. И при чём здесь Нель?

- При том, наша тихоня два года скрывала, что этот королевский советник делал ей сомнительные предложения. А затем использовал свою власть и влияние, чтобы Нель направили к нему на практику.

Нет, если этот тип обидел Нель и дед позволил!

Лира взглянула на мои руки.

- Ого, у тебя молния на раз получается.

Посмотрела на пальцы. Ничего себе я разнервничалась. Хм… а может раньше мне просто не хватало уверенности в своих силах.

- Не переживай, всё с Нелькой хорошо, - поспешила успокоить меня Лира. - Через неделю выходит замуж за своего советника. И не смотри так. Она счастлива, что нельзя сказать о её женихе, вот ему она за последние недели выела мозг как выеская клодра.

Поморщилась, представив этих клодр, которые выглядели как кошмар из снов с длинными щупальцами, с помощью которых и поедали мозг жертвы, порой живой жертвы.

- Ты уверена, что с Нель всё хорошо?

Лира порылась в карманах и достала конверт.

- Она передала тебе письмо, чтобы ты не волновалась. Но я как свидетель могу сказать, что Нель… хм… она точно собирается отыграться на советнике за все его неприличные предложения, хотя и влюблена в него по уши.

Да, кажется, я плохо знала своих подруг. Хотя… я ведь и сама не была с ними во всём откровенна. Получается у каждой из нас были свои секреты.

- А ты чего тогда зла на моего деда?

Лира фыркнула.

- Потому что он старый интриган и манипулятор. Да, я хотела попасть на практику в королевский дворец, что и не скрывала. Впрочем, я вполне это заслужила. Но твой дед определил меня на практику в какой-то заброшенный архив, как оказалось, чтобы посмотреть на мою реакцию. Надеюсь, она его удовлетворила, когда я напилась в стельку. И не смотри так, но не могла же я признаться, что позавидовала Нель или тебе. - Лира опустила взгляд. - Ты просто не понимаешь, когда у тебя пять старших братьев, то очень сложно проявить себя. Я поэтому и в Академии изо всех сил старалась быть лучшей.

- Ты и была.

- Как же мне не хватало твоего оптимизма… Архив оказался только легендой, так как моя практика началась в тайном департаменте. И к моему собственному удивлению мне там понравилось. Как говорит твой дед, у меня предрасположенность к этой работе. И за это я ему благодарна, но я никому не позволю вмешиваться в мою личную жизнь!

- Лир, я уже вообще ничего не понимаю. А это здесь при чём?

- Твой дед пытался сосватать меня за твоего брата!

О! О… Нет, у меня и впрямь нет слов. Хотя, шесть лет назад, когда мы только познакомились с Лирой, я заметила, что ей понравился Стефан. Но мой брат отреагировал на неё ещё как на одну младшую сестру. Да и потом, все эти годы, он опекал не только меня, но и Лиру с Нель. Ведь подружки часто гостили в нашем доме.

А теперь я осторожно взглянула на Лиру, не зная – спросить её или нет. А вдруг её первая влюбленность не прошла?

- Я не хочу замуж за твоего брата!

Хм… не стоит так кричать. К тому же, что-то слишком у неё бурная реакция. Какие бы планы не изобретал дед, насильно же он не поведёт Лиру в храм.

- А Стефан что думает?

Мой брат вообще утверждал, что ему ещё рано жениться, хотя родители уже намекали ему, что коли от меня внуков не дождаться, то он должен исправить это упущение.

- Он… он, видите ли, находит эту идею удачной, так как я хорошо воспитана, прекрасна сложена и магически одарена. Так что, по его мнению, у нас будут замечательные дети.

О… что-то меня заклинило. А мой брат самоубийца если высказал все это в лицо Лиры.

- И?

- Я не хочу за него замуж, о чём ему и сообщила.

Представляю в каких выражениях Лира ему отказала. Впрочем, она права. Жена не кобыла, чтобы выбирать её, заглядывая в зубы и изучая родословную.

- А он что?

Мне показалось или Лира покраснела? Кажется, не всё там так просто.

- Этот иди… твой брат думает, что его ухаживания изменят моё решение.

Нет, я буду молчать, хотя у меня такое чувство, что его ухаживания уже повлияли на решимость Лиры, вот она и возмущается. Слишком эмоционально…

- К тому же я не сообщила тебе главную новость, - улыбнулась Лира. - Ты возвращаешься в столицу с нами. Прокатишься на этом механическом монстре!

В столицу? До окончания практики?

- Практику пройдешь под началом деда. Уже и он признал, что не стоило тебя отправлять на Север.

Не поняла… а уж здесь при чём дед? Практику мне назначили в Академии, а дед напротив пытался меня уговорить остаться в столице под его крылом. Он даже предлагал повлиять на решение академического совета.

- Я же сказала, твой дед ещё тот манипулятор. А у нас с курса даже парней не отправили так далеко как тебя. Вспомни, ты ведь совсем не обрадовалась назначению. Но потом поговорила с дедом, который пытался тебя якобы отговорить от поездки, и ты уже доказывала ему, что не желаешь никаких поблажек, пока носишь имя Рейг.

Да, так оно и было, но почему Север?

- Твой дед три года назад хотел познакомить тебя с одним магом, на его взгляд идеально тебе подходящим. Но тот маг потом объявил о своей помолвке. Так что графу пришлось искать новые кандидатуры. Но потом тот маг – то ли разорвал сам помолвку, то ли от него невеста сбежала, но он отправился на службу в Дреснен. Вот твой дед и решил, что коли его нельзя вызвать в столицу, то он отправит тебя в это унылое место.

Дреснен не унылое место. Я хоть здесь всего неделю, но уже привыкла к этому городу. И к тому же, люди и маги здесь живут замечательные… Но ничего этого я не стала говорить Лире, тем более мне было о чем подумать.

- А ты откуда всё это знаешь?

Вот теперь Лира действительно покраснела. А это с ней случалось очень редко.

- Заставила твоего брата сказать правду.

Хм… ладно, отношения Лиры и Стефана не моё дело. А то, что я должна была познакомиться с Лерном три года назад… Да, удивительно всё же, как поступок одного влияет на целую цепь событий. Не реши тогда Лерн помочь своему другу, не было бы его фиктивной помолвки, и мы познакомились бы на одном из приёмов деда. И что? Обратила бы я тогда на Лерна внимание? А он? Может, он посчитал бы меня одной из тех барышень, которые ищут мужа?

Деду, пожалуй, всё же скажу спасибо, но после лекции о невмешательстве в дальнейшую мою жизнь. Я ведь уже не малое дитя. И не бедное дитё, хмыкнула я.

- Так, я помогу тебе собрать вещи, а через три часа мы сможем отправиться в обратный путь. Твой дед ждёт нашего возвращения через трое суток.

Непонимающе посмотрела на Лиру.

- Я не поеду с вами.

Лира нахмурилась.

- Если ты сомневаешься, что получишь диплом, то…

Она так и не закончила фразу, так как распахнулась дверь, и я увидела лохматую шевелюру Яна. Парень улыбнулся.

- Де Трос ждёт тебя в кабинете, - это он бросил мне, а затем посмотрел на Лиру.

- Может, прекраснейшая госпожа желает с дороги отдохнуть и позавтракать?

- Тебе лет-то сколько? - уточнила Лира.

Ян покосился на меня, после чего заправил прядь волос за уху, явно позаимствовав этот жест у Анатоля.

- Любви все возрасты покорны.

Ян явно подрожал моему новому братцу, но улыбку на лице Лиры он вызвал. Я не стала дожидаться конца их беседы, догадавшись – зачем меня вызвал комендант. Оставив Лиру и Яна в каморке, я побежала в кабинет де Троса, опасаясь, что если я не потороплюсь, то через три часа меня упакуют вместе с чемоданами и отправят в столицу. Ну уж нет, без Лерна я никуда не поеду.