Глава 27. Допрос

Лерн пытался отправить меня в свой дом, но куда там. К тому же, это меня пытались дважды то ли убить, то ли похитить. Так что, вздёрнув гордо подбородок, я направилась к лошади Рейна, который со своей улыбочкой следил за нашей с медведем перепалкой. Лерн догнал меня и усадил в седло, заявив, что я слишком упрямая. Ну да, я не идеальная, хмыкнула я и выдала целый список своих недостатков. Медведь выслушал, проникся и почему-то рассмеялся.

Улыбнулась в ответ, а затем по дороге в крепость выслушала монолог о недостатках самого медведя. Хм… и что-то мне подсказывало, что эти недостатки не вымышленные. Но почему-то они меня не напугали.

Если уж любить, то в этом Лира права, надо принимать любимого со всеми достоинствами и недостатками. А уж в том, что я влюбилась – у меня уже не было сомнений. И от осознания этого становилось радостнее на душе.

Рейн отъехал от нас с медведем на приличное расстояние, всем видом демонстрируя, что он не хочет подхватить любовную заразу.

Остальные члены команды тоже немного отстали, видимо, хотели дать нам с Лерном время побыть вдвоём. Правда с нами порывался поехать и господин Легул, но вот тут Лерн проявил характер, заявив, что следующие сутки не желает видеть чистильщика в крепости. Ну и правильно! Не хватало ещё господину Легулу сбежать от невесты сразу после обряда в храме! Агния два года ждала его признания, так что, она имела право получить свой кусочек счастья.

В крепости, судя по увеличившемуся количеству стражи у врат, ждали если не нападения, то были всё же настороже. Да уж, в прошлый раз мужчин похитили из мэрии, прямо в центре города. Так что теперь выкрасть жертв, а также свидетелей, никто не собирался позволить.

Я думала, что Лерн попытается отправить меня в кабинет к Яну, но мне разрешили присутствовать при первом допросе.

Как и все мужчины в комнате я наделась наконец-то узнать правду о загадке исчезновения мэра! Но после первых же слов Ятра Сойло стало ясно, что разгадка этой истории всё ещё пока остается тайной.

Мэр и остальные мужчины ничего не помнили о своём похищении! Они помнили, как отправились месяц назад на совещание. Помнили, как обсудили все дела мэрии и уже собирались расходиться, так как было уже довольно поздно. Но тут… тьма и они оказались за чертой города. Осмотревшись и обсудив, что никто из них не понимает, как они оказались в лесу, а мужчины тогда ещё были уверены, что забыли только о событиях одной ночи, они направились в город. До мэрии они так и не дошли, их заметили раньше.

Мэр, Ятр Сойло, узнав, что его амнезия охватывает целый месяц, сам потребовал допроса у менталиста.

У меня правда мелькнула мысль, что мэр сбежал с дружками, они где-то покуролесили и теперь вернулись. Но я тут же отбросила эту идею. Маги отыскали бы их. Шпионаж? В первый день предположение Яна показалось насмешкой, но… нет, и сейчас эта версия не выдерживала критики.

Не понимаю… мэр и его команда – люди, хотя у них магическая искра и выше чем у обычных людей. А мы с Анатолем маги и, надеюсь, не худшие. И где связь?

Так… артефакт на дороге. Механическая тварь, по описанию Лерна похожая на огромную собаку, способная принимать вполне разумные решения, будто ею кто-то управлял.

И всё же нападавший был один. Месть? Так мэр и его люди не пострадали, по крайней мере физически.

Рейн провел восемь допросов. С него градом катился пот, но он ни одним жестом не выдал, что работает на пределе своих сил. И хотя мне он всё ещё не нравился, его понимающие ухмылки и колкие шутки – злили и раздражали, свою работу он знал.

Господин Невилл присел рядом со мной:

- Будете? - тихо спросил он.

Покосилась на пирожные в руках артефактора. Он с пустыми руками не покинул свадьбу. Хмыкнула, подумав, что на допросе неуместно есть пирожные, но тут к нам подсел де Страйт. Он принюхался к бумажному пакету и сразу уточнил:

- Шоколадное есть?

Ну, если боевой маг решил перекусить, то нет смысла отказываться от угощений. Дохлый гоблин, ну и хрустящее пирожное. Все присутствующие в комнате мужчины, а их было не меньше двадцати, с возмущением посмотрели в наш угол. Де Страйт с вызовом засунул пирожное в рот, захрустел им и обвел сослуживцев насмешливым взглядом. Все предпочли сделать вид, что оглохли и ослепли.

Я улыбнулась, вспомнив поединок де Страйта и Анатоля. С лучшим боевым магом крепости никто не хотел скрещивать клинки.

- Они ничего не знают, иначе их не отпустили бы живыми, - тихо заметил господин Невилл.

Я вздохнула. Я пришла к такому же заключению. А значит разгадка преступления века пока отменяется.

- По крайней мере этот похититель пытается избежать жертв, что уже хорошо, - добавил с другой стороны де Страйт. - Единственный вопрос, который я себе задаю – а зачем похитителю милая барышня, которая приехала на практику?

Теперь я вздрогнула и внимательного посмотрела на боевого мага.

- Есть догадки? - с надеждой спросила я.

- Увы, - развел руками мужчина.

- Не пугай её, - Арен Фулон покачал головой, наблюдая, как мы поедаем пирожные, но воздержался от замечаний.

- Я-то не пугаю, но де Трос подумывает о том, чтобы отправить барышню обратно в столицу.

Что? Я не хочу в столицу! Мне даже уже понравилось в Дреснене и я не хочу оставлять Лерна, да и Анатоль нуждается в присмотре. И…

- Да не волнуйтесь вы, - похлопал меня по плечу Фулон. - Лерн заявил, что позаботится о вашей безопасности.

Нашла взглядом медведя. Ещё чего! Никуда я не поеду без него!

Лерн резко поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Улыбнулась уголками губ, может он и владел ментальной магией, но не она заставляла его ощущать мои эмоции. Ведь я и сама стала лучше его понимать.

А допрос, увы, все же ничего не дал. Похищенных мужчин оставили под присмотром господина Горна, который должен был их осмотреть.

Лерн с командой устроили совещание, делясь версиями, порой просто фантастическими. Мне оставалось только переводить взгляд с одного мужчины на другого. Я бы тоже хотела внести свою лепту в ход обсуждений, но что-то ничего умного мне в голову не приходило. И хотя никто из членов группы не высказался против моего присутствия, опозориться перед ними мне точно не хотелось. Впрочем, Рейн тоже молчал, и выглядел он неважно. Менталист пошарил по карманам, но искомого в них явно не нашел.

- Держи.

Господин Фулон протянул ему флакон с какой-то темно-синей настойкой.

- В следующий раз не забывай, - посоветовал он.

Рейн с благодарностью кивнул и выпил содержимое склянки. Ничего себе, если я права, то это синус-агус – настойка из синих водорослей. Менталисты принимали капли этой настойки, чтобы очистить сознание. А судя по объёму склянки, Рейн просмотрел полностью прошлое всех восьмерых мужчин. И впрямь силён.

Менталист поймал мой взгляд и хмыкнул.

Я фыркнула в ответ и выглянула в окно. А затем недоверчиво отодвинула занавеску:

- Я на пару минут, - улыбнулась Лерну, кивнула магам и бросилась к двери. Рейн, который сидел рядом со мной у окна, тоже выглянул в окно, любопытствуя – что или кого я там увидела. Менталист поморщился, покачал головой, но промолчал. Да неужели, подумала я и побежала во двор, не задумываясь, что удержало Рейна от очередного саркастического замечания.

Анатоль явно использовал трость не для украшения, он довольно заметно хромал, шаркая ногой по снегу. Сегодня он выглядел уже намного лучше, но всё-таки ему ещё требовался постельный режим, горячий чай и… дохлый гоблин, я начинаю думать как настоящая сестра.

Анатоль широко улыбнулся, увидев меня. А всё-таки красивая у него улыбка, когда она искренняя.

- Можно поздравить тебя с переездом? - ухмыльнулся он, а потом задумался. - Слушай, а я как названый старший брат должен прочесть де Верту лекцию, чтобы он не покушался на твою девичью честь, даже если ты ответишь да на все его непристойные предложения?

Почти зашипела в ответ, уподобляясь змеям, но потом поняла, что Анатоль шутит.

- Господин Горн разрешил тебе вставать? - обеспокоенно уточнила я.

- Станцевать я пока не смогу, но чувствую себя намного лучше… А если серьезно, тебя действительно пытались похитить? - став резко серьезным, спросил он.

А ведь он тоже волнуется обо мне, как и я о нем. Надо на досуге изучить все подробности обряда, который я провела с нашей кровью. Я ведь даже с родным братом такой сильной связи не ощущала. Крепко обняла Анатоля.

- Так что произошло? - настойчиво повторил он.

- Если бы я знала, - вздохнула я.

- А что де Верт думает?

- Это я тоже хотела бы знать.

- Понятно.

Мы переглянулись с Анатолем, и оба фыркнули, после чего направились в крепость.

Я хотела было уже помочь ему подняться по ступеням лестницы, но он отверг мою помощь. А потом две минуту самостоятельно взбирался наверх, стуча своей тростью. На верхней ступени он выдохнул, стараясь не показать насколько ему больно.

Вот не поверю, что он с этой ногой проделал верхом весь путь от города до крепости. Поспешила поделиться своим сомнением.

- Господин Горн подвёз меня в карете.

Я замаскировала смех кашлем.

- Да я бы и сам добрался, - проворчал Анатоль.

Какие, однако, гордые у меня мужчины.

- Не сомневаюсь, - с серьёзным выражением на лице согласилась я.

Анатоль подозрительно посмотрел на меня. Не издеваюсь ли я над ним? Но я уже, озаренная идеей, не думала о шутках и подколках.

- Анатоль, прости, но мне надо бежать.

Он попытался мне что-то сказать, но я как можно скорее хотела проверить свою версию. Тем более что Анатоль не хотел принимать мою помощь, так что следующую лестницу он преодолеет… минут так через десять-пятнадцать.

Несколько магов едва успели отскочить в сторону, так как я просто промчалась по коридорам, а затем влетела в лазарет без стука и смущенно замерла. Господин мэр сидел на стуле, и он по пояс был обнажён.

- Извините, - пробормотала я, а затем быстро пересекла комнату.

- А… - Ятр Сойло явно удивился моему вторжению, но потом махнул рукой. - Целый месяц, - пробормотал он и покачал головой, явно поникнув от всей свалившейся на него информации.

Господин Горн тоже вопросительно посмотрел на меня. А я не сводила взгляда с тела мэра, ища следы на коже мужчины.

- Вытяните руки вперед, - попросила я.

Мужчина не стал вступать в спор и молча выполнил мою просьбу. Так, маленькие едва заметные шрамы. А ведь я сразу обратила на них внимание, но подумала, что возможно они напоминания о бурной юности. Но вот в чем дело, у остальных похищенных мужчин я заметила такие же нити. Идентичные шрамы? А это уже любопытно.

- Я могу осмотреть и ваши ступни? - спросила я у мэра.

Господин Сойло вздохнул и кивнул:

- Делайте что хотите, - разрешил он.

- Что вы ищете, мисс Рейг? - нетерпеливо спросил целитель.

Не сейчас. И лучше меня не отвлекать. Присела на корточки, внимательно осматривая ступни и щиколотки мэра.

Закусила губу, я не ошиблась в своих предположениях, на ногах тоже были отметены. Остальные мужчины тоже не стали сопротивляться моей проверке, обнажая руки и ноги. И ни одного вопроса, да, не легко им будет вернуться к привычной жизни. Хотя после такого похищения, любой бы уже не заснул, прислушиваясь к шуму за окном. По крайней мере, как показали события последних дней, я точно отношусь к таким параноикам.

Господин Горн тенью ходил за мной, явно ещё не понимая, что именно я нашла.

А расследование всё-таки интересное дело, главное проводить его за защищёнными стенами.

- Позовите господина Врайса.

Стражник у дверей нахмурился и вопросительно взглянул на целителя. Мой приказ его не впечатлил.

- Зовите, - устало согласился господин Горн, и после его слов стражник поспешил выполнить приказ. Может мне взять пару уроков у целителя, а ещё лучше у Лерна отдавать приказы властным голосом. Хотя у медведя это скорее врожденное.

На мой зов откликнулся и Лерн с Фулоном, а не только господин Невилл.

Маги непонимающе пожали плечами, когда я указала им на шрамы.

- Эти шрамы представляют опасность для жизни? - это Фулон уточнил у целителя. Получив отрицательный ответ, он вопросительно посмотрел на меня, чего это я такая взъерошенная.

- Господин Врайс, а вы что скажите? - обратилась я к артефактору.

Ну да, вопрос с подвохом, но не могла я удержаться от этого ощущения маленького триумфа.

Артефактор усмехнулся, догадавшись о моих эмоциях, но внимательно осмотрел шрамы мужчин.

- Их пытали? - высказал нетерпеливо предположение Лерн.

Вздохнула, когда и господин Невилл пожал плечами. Осмотрелась. В углу стояла доска для рисования. К ней я прошествовала царской походкой, пытаясь продлить это новое для меня ощущение. Хоть в чём-то я оказалась умнее этих мужчин. Тщеславие? Может быть. Совсем чуточку.

- Мерседес, - не скрывая смеха в голосе, поторопил меня Лерн.

Я конечно сразу ускорилась, всё-таки медведь мой куратор. Взяла мел и начертила несколько символов на доске. Рисунок получился схематичный, но суть он передавал.

Все мужчины в комнате продолжали смотреть на меня с непониманием, ожидая пояснений, но вот Лерн и Невилл сделали несколько шагов вперед. И судя по их лицам они поняли к чему я клоню.

Проживание в столице давало огромные плюсы. Ученые, исследователи – люди и маги – стремились попасть в столицу, чтобы познакомить всех со своими работами или прочесть лекцию в королевской Академии. А так как я старалась не упустить ни одной новости в артефакторики, то я посещала все значимые лекции.

Джеймс Лулд появился в столице год назад. Молодой исследователь хоть и не был аристократом, но в двадцать пять лет достиг довольно больших высот. К тому же, он в отличие от других мужчин не приносил присягу. Маг родился с какой-то врожденной болезнью, так что, после учебы он посвятил все время исследованиям. Механические куклы как раз вошли в моду, особенно в домах обычных людей. Но вот лекция молодого мага была довольно смелой. Он утверждал, что наука будущего может пойти двумя путями. Первый путь – замена частей тела механизмами, продлевая таким образом жизнь и людей, и магов. Возможно, в этом что-то и было. Но как показывает опыт с теми же чистильщиками и, к сожалению, с господином Легулом, этот путь мог привести не к бессмертию, а наоборот – к преждевременной смерти. А второй путь развития Джеймса Лулда едва не сделал его изгоем, ведь на него многие ополчились, когда он предложил перенести уже сознание мага и человека в механические куклы. Он даже продемонстрировал крысу из меди, проводов и шестеренок, а также её прототипа. Так вот, я в отличие от большинства тех, кто с возмущением покинул лекцию, осталась на ней до конца, чтобы увидеть опыт собственными глазами. Ну а вдруг? Но, к сожалению, после манипуляций мага, механическая крыса дернулась несколько раз и все. Умер и её прототип. Так что, опыт не удался. А после этой лекции в газетах поднялся настоящий скандал, после которого и была внесена поправка к закону – никаких исследований и переноса сознания. Ведь эти опыты признали аморальными. Хм… мы тогда в Академии спорили до хрипоты. Ведь научный и магический прогресс было не остановить. А исследования Лулда открывали огромные перспективы. И неважно, что его опыт провалился. Маг тогда уехал из столицы. Но… я посмотрела на восьмерых мужчин. Артефакт на дороге, затем механическая псина, которая, как утверждал Лерн, оказалась слишком умной для обычной куклы. А теперь люди, над которыми точно проводили опыты. Неудачные? Или же…

Лерн в коридоре выслушал мои предположения. Правильно, не стоит пугать обычных людей, что в округе появился тип, который решил проводить опыты на разумных существах. И не только на людях, если вспомнить с какой настойчивостью он пытался похитить меня. Я конечно люблю артефакты, но отрастить себе механическую руку или глаз вместо обычных не хотела. Мне нравились все части моего тела.

Кажется, Лерн подумал о том же, так как осмотрел меня с ног до головы.

- Без меня никуда ни на шаг. Ясно?

Кивнула. Я уж точно не желала стать добычей этого сумасшедшего.

- Пока придёт ответ из столицы, возможно, он уже запоздает, но всё же, Арен, отправь запрос на этого Джеймса Лулда. Может парень совсем сбрендил со своими опытами, поэтому и подался на Север, чтобы не привлекать внимание к своим исследованиям.

- Сделаю.

Мы остались с Лерном наедине в коридоре, так как все разбежались выполнять его приказы.

- А вы молодец, Мерседес.

Улыбнулась, так как в похвале Лерна не было удивления, будто он и не сомневался в моих знаниях и способностях. Я задрала нос к верху.

- Знаю, - согласилась я.

В коридоре повеяло магией, и пока я пыталась понять, какое заклятие использовал Лерн, я оказалась практически прижатой к стене.

- Вы такая милая, когда удивляетесь.

- Э…

И ничего умного в ответ не приходит.

- А вам лучше без бороды, - выпалила я.

Медведь улыбнулся.

- Правда? То-то я смотрю вы с меня глаз не сводите.

Что? Да, он сам-то… фыркнула и неожиданно для себя рассмеялась. Но ведь правда – не свожу.

В этот раз поцелуй был полон нежности. Но он не продлился долго.

- Мне надо идти.

- Ага, - пробормотала я и крепко обняла Лерна.

- Вечером постараюсь освободиться не слишком поздно. Мне понравилось ужинать в вашей компании.

- Мне тоже, - призналась я.

Лерн вновь поцеловал меня, заставив сердце в моей груди биться в новом ритме – оглушающем и сумасшедшем. Мысли… их просто не осталось.

- До вечера…

Что? Какого вечера? Ах вечера.

- Буду считать минуты, - шепнула я прямо в губы Лерна, после чего отмахнувшись от заклятия, поспешила в мастерскую артефакторики, улыбаясь всем встречным магам.