25 глава

Весь холл заполонен людьми. Здесь и мужики в простых робах, и женщины в длинных платьях и передниках. И даже… дети.

С шумом выпускаю воздух. Кажется, не дышала несколько секунд.

― Это что, они и правда все пришли мне помогать? ― шепотом спрашиваю у Лидии, стоящей позади.

― Не помогать, а работать, ― так же тихо поправляет она. ― В деревне нечем заниматься, кроме огорода и фермерства, а в близлежащем городке сложно найти свободную вакансию и устроиться за достойную оплату.

― Значит… ― на миг задумываюсь, ― та сумма, которую мы им посулили, достойная?

― Более чем, ― подтверждает та, внимательно глядя на меня. ― Вы же… не передумали?

Еще раз с опаской поглядываю на ораву незнакомых мне людей.

― Нет, денег мне точно не жалко, ― уверяю служанку. ― Вот только…

― В чем дело, госпожа? Боитесь, что не справитесь?

Лидия просто читает мои мысли!

― А еще ― что начнутся ненужные расспросы из-за вот этого, ― немного смущенно показываю левую руку, где красуется странного синеватого цвета родимое пятно в виде солнца. Надо было надеть перчатки, но уже поздно…

― Из-за чего? ― морщит лоб Лидия.

― Ну вот… родимое пятно, или как его, ― сую ей руку чуть ли не под нос. Неужели не видит или притворяется?

Впрочем, никто из слуг за все это время у меня не спросил о «татуировке». Может, постеснялись.

― Нет там ничего. ― Она смотрит на меня так, будто я немного не в себе.

― Как… нет? ― перевожу взгляд на левое запястье. ― Вот же оно, пятно в виде солнца! Почему ты его не видишь?

― Пятно? ― громким шепотом переспрашивает та, а потом зажимает рукой рот. ― Может, это… метка истинности?

― Чего? ― выпаливаю я, быстро косясь на людей, которые уже начали заметно нервничать из-за того, что мы тут перешептываемся, будто их обсуждаем.

― Ну, метка истинности, которая появляется при взаимной любви… с драконом. ― Лидия почему-то фыркает и отводит взгляд. ― Простите, госпожа, ― тут же опускает она глаза. ― Просто я ни за что не свяжу свою жизнь ни с одним драконом. Мне хватило и одного…

В ее темно-синих глазах застывает обида.

Ладно, потом расспрошу, какой такой дракон разбил ее сердце. Сейчас есть вопросы понасущнее.

― Но я ни в кого не влюблялась, ― шепчу, внутренне раздражаясь на это дурацкое солнце. Кто мне его поставил, скажите на милость? Вряд ли я сама захотела чего-то подобного… да и Фэй, судя по всему, не встречалась ни с кем.

Разве что с Морленом. На кладбище.

Очень романтичное место для свиданий.

― И вообще… почему ты не видишь этот рисунок?

― Потому что его могут увидеть только кровные родственники девушки, ― поясняет та, бросив на меня мельком еще один странный взгляд, в котором почти сразу появилось сочувствие. ― И еще… возлюбленный, после активации метки.

Ах, теперь все стало на свои места. Лидия мне не родственница, слуги Морлена ― тоже. Выходит, они просто не видели этот яркий рисунок, да и все эти работники из деревни тоже ничего не заметят.

Ох, Фэй, кажется, ты мне задала задачу со звездочкой. Я замужем за Морленом, а люблю, получается, другого. Точнее ― ты любишь. А я даже не знаю, кто он такой… но ясно одно: он испытывает ко мне взаимность. Иначе солнца бы не появилось.

И он ― дракон.

― А у него… ну, этого человека… дракона, тоже есть что-то подобное? ― спрашиваю, медленно спускаясь.

― Разумеется, причем рисунок идентичный.

― А эта активация… как происходит?

― Ох, госпожа, давайте займемся вот ими, ― кивает Лидия на людей. ― Я потом вам все подробно расскажу.

Благоразумная служанка вовремя вернула меня с небес на землю. А я, кажется, размечталась о каком-то мифическом возлюбленном, который может меня спасти из нежеланного замужества, ведь я ему очень дорога, судя по всему…

Беру себя в руки и буквально заставляю себя подойти к толпе.

В очередной раз благодарю небо за Лидию, которая, как посланница свыше, появилась в нужный момент. Без нее я бы вряд ли справилась настолько хорошо.

Пока я бормотала что-то вроде приветствия и того, как рада всех видеть, Лидия ловко распределила обязанности, рассказала примерный распорядок дня, во сколько обед, после чего повела всех за собой для получения инвентаря, причем так уверено, как будто она здесь всю жизнь проработала.

― Отдыхайте, госпожа, ― говорит она, заметив мою растерянность. ― Мы справимся и без вас.

Только киваю, не зная как благодарить верную помощницу. А потом от нечего делать иду на кухню перекинуться несколькими словами с Нэллой.

Но кухарке не до меня. Дым идет коромыслом, готовится обед на тридцать с лишним человек. От моей помощи она отказывается, намекая, что госпожа не должна заниматься черной работой.

Это даже обидно, если честно. Будто я какая-то белоручка.

По идее я сейчас должна сидеть в своей комнате, расчесывать волосы, а потом перебирать гардероб, красуясь в разных нарядах перед зеркалом. Может, вышивать крестиком в свое удовольствие, плести макраме… или чем там знатные леди Дракенфелла занимаются?

Но я ― не знатная леди. И вообще не леди. И не могу сидеть сложа руки, пока столько людей работают на меня.

Иду, полная решимости кому-то помочь. Чем быстрее уберем замок, тем быстрее утихомирится призрак. А так хочется сегодня не просыпаться от этих жутких звуков!

Почти сразу за поворотом натыкаюсь на двух женщин, которые вовсю надраивают лестницу на первом этаже.

При виде меня, они встают с колен и смотрят с нескрываемым интересом.

― Спасибо, что дали нам работу, госпожа Морлен, ― говорит одна с таким видом, будто только и ждала моего появления, чтобы поболтать.

― Рада, что мы можем помочь друг другу, ― сдержанно отвечаю. ― И кстати, я тоже могу поучаствовать в уборке вместе с вами…

― Нет, нет, что вы, мы сами управимся! ― тут же машет рукой она, а ее товарка добавляет:

― Не господское это дело убирать…

― А может, ваш муж заставляет вас все это делать вместо служанки?

― Слышала, он такой неприятный тип, еще и скряга…

― Ах, да перестаньте! ― почему-то мне не хочется обсуждать Морлена с этими сплетницами, хотя сама его не жалую и вообще мне должно быть все равно. ― Все не так плохо, как кажется.

Эти двое смотрят на меня, не мигая, будто не верят. Или я кажусь им инопланетянином. По сути, так и есть…

― Ох, не повезло вам, госпожа Морлен, выйти за дракона, ― участливо произносит первая, которая пополнее и побойче. ― Тем более, за такого…

Она выразительно молчит.

― Вообще с драконами лучше не связываться, ― подхватывает вторая, с трудом распрямляя спину. ― Неровен час, с ума сойдет… что тогда с ним делать?

― Почему он должен сойти с ума? ― не понимаю я.

Может, Морлен и впрямь ведет себя слишком… эпатажно, что ли. Но в своем доме он имеет право, и на безумца не похож.

― Ну… у драконов ведь такое бывает, ― тянет первая, многозначительно переглядываясь со второй работницей. ― Превращается в зверя, теряет человеческий облик навсегда… а ваш муж третий год уже беснуется, пугает нас. Рано или поздно все этим и кончится.

― Боязно нам, ― подхватывает та. ― Если его не отправят вовремя в катакомбы, он может целое поселение сжечь…