31 глава

Голова гудит. Все тело ломит. Не помню, когда в последний раз чувствовала себя такой разбитой.

Целую неделю я драила полы, мыла окна, стирала пыль с гобеленов. Мужики, которые не испугались грозного хозяина замка, пришли и на следующий день. Им нужна работа и деньги. Я же готова все это предоставить.

А через день за ними подтянулись и жены. Работа снова закипела.

Морлен больше не встревал и не прогонял моих работников. Ведь он всего лишь использовал случай, чтобы напугать меня и надавить на Ашера. А когда ничего не вышло ― будто забыл о моем существовании.

Нанятые работники трудились не покладая рук: ремонтировали перила, смазывали двери, чистили камины. Мрачный серый дом преображался на глазах — от него больше не веяло запустением, он начинал дышать, как живое существо, которое наконец-то вылезло из могилы.

Но призраку было плевать.

Цепи гремели каждую ночь. Рев становился все громче, все отчаяннее, будто чудовище не успокаивалось, а, наоборот, зверело с каждым днем. Словно мои попытки навести порядок только раздражали его, дразнили, заставляя биться в истерике.

Ночью, в очередной раз проснувшись от лязга цепей, сжимаю голову руками и чувствую как внутри закипает что-то темное и тяжелое.

Надоело.

Все это надоело до смерти.

Быть запуганной овцой, которая прячется под одеялом и молится, чтобы монстр не пришел. Сколько лет я так жила ― боялась мужа, его голоса, взгляда… боялась не угодить, что меня разлюбят и больше не полюбят такую уродливую толстуху. А теперь я должна бояться еще и этого невидимого зверя, который гремит цепями и воет по ночам?

Нет уж.

Подрываюсь с кровати.

Нащупываю стоящую на тумбе свечу. Чиркаю спичкой. Пламя колышется, отбрасывая зловещие длинные тени. Да только им меня не запугать.

Выхожу в коридор в одной ночной рубашке. Свеча дрожит в руке, воск капает на пальцы, но я не чувствую боли. Злость и глухое бешенство перекрывают всякий страх.

Лязг цепей приближается. Точнее ― я приближаюсь к нему. Чудовище ворчит, будто чувствует меня. А я тем временем спускаюсь в холл и дальше иду на звуки.

В подвал.

Туда, куда Морлен запретил мне соваться. Третье правило ― как же, не забыла.

Но и дальше делать вид, что ничего не происходит и меня все устраивает, больше не собираюсь.

Сейчас узнаю одну из его тайн. А потом и остальные тайны раскрыть не составит труда.

Спускаюсь по холодным каменным ступеням, освещая каждый свой шаг. В подвале сыро, зябко и жутко. Где-то капает вода. Если бы не звон цепей, мне бы показалось, что я будто отрезана от всего мира.

Иду по длинному коридору, у стен которого навалены груды булыжников, будто здесь велось строительство, и остался расходной материал, который никто не убрал.

Но этих груд довольно-таки много. Интересно, зачем здесь эти камни?

В конце коридора — железная высокая дверь, похожая на большие ворота из двух створок. На ней висит тяжелый замок, который намекает, что внутри находится что-то очень опасное.

Он нужен, чтобы это не вырвалось наружу.

А вот и ключ. Висит рядом на гвозде. Помедлив, снимаю его и вставляю в замочную скважину.

Замок со скрежетом поддается. Снимаю его и, чтобы не передумать, толкаю двойную дверь плечом.

Она поддается сразу, распахиваясь вовнутрь. Здесь даже петли не скрипят, как будто за ними поухаживали. Или, по крайне мере, открывали эту дверь довольно часто.

Передо мной  еще одна лестница, уходящая вниз. Каменные ступени с пылью по бокам и разбитые посредине, будто по ним били кувалдой. Сырость, запах плесени… и лязг цепей, который слышен так громко, будто призрак сейчас передо мной исполняет причудливый танец.

Осторожно спускаюсь, держась ближе к перилам. Неважно, что сейчас увижу. Сделаю все возможное, чтобы призрак перестал терроризировать домочадцев, которым приходится терпеть эти страшные звуки по ночам.

Раздается настороженное урчание. Как будто призрак предупреждает меня о том, что дальше нельзя.

Но я не останавливаюсь.

Внизу лестница заканчивается — и я замираю.

Передо мной ― каменное подземелье со сводчатыми потолками. А в его центре на груде золота сидит… огромный дракон.