32 глава

Дракон ― самый настоящий, не призрачный, с чешуйчатой белой кожей и перепончатыми крыльями, сложенными вдоль тела, встает, тяжело топает по каменному полу, волоча за собой цепи, которыми обмотаны и его лапы и шея. Из-под его когтей во все стороны летит золото, которого здесь немеряно.

Еще никогда не видела такого количества золотых монет в одном месте. Как будто это банк или хранилище магната.

Да и дракона я, как бы, вижу впервые…

Замираю на месте. Боюсь дышать. Боюсь, что любой звук спугнет его, и он бросится на меня.

Он поднимает голову и смотрит на меня голубыми глазами. А потом… бросается к противоположной стене, как испуганный маленький зверек.

Да только от этого зверя шума в сто раз больше.

Вздрагиваю от неожиданности. Чего-чего, но такой реакции не ожидала. Белый дракон жмется к стене, будто хочет спрятаться, но при этом оглушительно гремит цепями и царапает под собой когтями пол.

Кажется, он боится меня больше, чем я его.

Зверь… не призрак. Так вот кто распугал всех слуг Морлена!

Только что этот дракон здесь делает? Так нравится жить в подвале? Он мог бы превратиться в человека, сбросить цепи и…

Дракон вдруг приподнимает морду. Его нос подрагивает, а уши прижимаются к черепу. При этом он издает звук, похожий на стон или всхлип.

Только сейчас замечаю, что из его глаз текут самые настоящие слезы. Стекают по морде и падают на пол, прямо на золото. Дракон шумно втягивает носом воздух, а потом утыкается им в угол, будто хочет от меня спрятаться.

― Ну что ты… не бойся меня, ― заговариваю тихо, протягивая руку. Жизнь рядом с Морленом сделала меня бесстрашной. К тому же, кого здесь бояться? Запуганного дракончика, закованного в цепи?

Может он еще совсем малыш, я ведь не знаю, какими должны быть взрослые особи. И ему страшно и одиноко.

В горле застревает ком. Почему-то вижу в этом звере себя. Разве что я без цепей, но так же, как и он, в неволе.

 — Маленький, — вырывается у меня. — Ты же совсем маленький, да? Просто очень вырос. И тебе страшно здесь одному. Но я пришла, и я тебя не обижу.

Хочется подойти и погладить его по белой шипастой спине, потрогать крылья... он такой красивый! Никогда не думала, что увижу наяву живого дракона. Но все еще немного страшно сделать шаг. Вдруг он настолько испугается, что нападет?

Рядом с животными, особенно такими большими, лучше двигаться осторожно.

Дракон с интересом разглядывает меня, перестав плакать. Но все еще не решается выйти из угла и подойти ближе.

А может, он плакал не от одиночества, а потому, что голоден?

Что-то не вижу здесь огромной миски с едой и еще одной ― с водой. Только камни, разбросанные по подвалу, особенно ближе к лестнице. А еще ― груда камней, сваленная у стены поодаль. И в целом кроме золота здесь ничего больше нет.

― Хочешь кушать? ― негромко спрашиваю. ― Сейчас принесу тебе чего-нибудь.

Наверное, такие животные едят мясо. Что ж, знаю, где его достать.

Дракон никак не реагирует. Разве что шевелит небольшими ушками, будто прислушивается к звукам.

― Я сейчас… я мигом! ― обещаю ему и иду к разбитым ступенькам.

Не помню, как выбираюсь из подвала. Крадусь на кухню на цыпочках, стараясь не шуметь.

Здесь никого нет. На столе стоит миска, накрытая тканью. Откидываю ее. Нэлла замочила в воде хороший кусок сырого мяса, наверное, чтобы с утра сварить суп или сделать жаркое.

Мысленно прошу у нее прощения, заворачиваю мясо в эту же ткань и спешу назад, уже ничего не боясь.

В подвале дракон уже отошел от стены и разлегся на золоте. При виде меня он вздрагивает и настороженно поднимает голову.

― Вот, посмотри, что я тебе принесла! ― разворачиваю ткань. Дракон шевелит ушами, раздувает ноздри, но не встает, чтобы получить мясо.

Хочется подойти к нему ближе и покормить с рук, но не решаюсь ― слишком уж он огромный. Поэтому просто бросаю кусок мяса прямо к нему.

Дракон привстает, принюхивается, а потом… презрительно фыркает.

Именно такую интонацию я услышала.

Миг ― и ударом лапы он отправляет кусок говядины ко мне. А потом смотрит так обидчиво, будто я ему гадость предложила.

― Не любишь мясо?

Дракон фыркает снова. А потом устраивается на золоте поудобнее, как будто это его лежанка.

― Ладно, ― говорю я. ― Если ты не голоден, то будь добр, не шуми. Я хочу спать и другие люди тоже. А я приду к тебе завтра, принесу что-нибудь другое…

Дракон издает ряд забавных звуков. Но как будто не сердится.

― Знаешь, я рада, что ты оказался не призраком, ― помолчав, говорю я. А потом иду к ступенькам.

Все же с живым существом гораздо проще договориться. И он не проникает сквозь стены.

Дракон больше не гремит цепями, я могу поспать, но… что-то не спится.

Не могу поверить, что Морлен держит его в своем замке! В подвале. На цепях, которые, как успела заметить, прицеплены к железным крючьям в стенах.

Зачем ему дракон? Ведь если это оборотень, то получается, хозяин замка неволит человека?

Или это… запертый дракон, как сказала мне та толстушка из деревни?

«Запертый дракон должен жить в катакомбах и приносить доход…»

«А если его скроют? Ну… спрячут где-то?»

«Это уже государственная измена. А почему, собственно, вы, госпожа, так подробно этим интересуетесь? Ваш муж пока еще в здравом уме…»

Вот в последнем я не уверена. Ни капли не уверена.