Глава 42. Подозрения

Вопрос Ханни застает меня врасплох. Потому что на самом деле мне очень не нравится вся эта ситуация с подарком и прочими знаками внимания.

— Ханни, понимаешь… — беру паузу, пытаясь найти правильные слова. — Я уже слишком долго выхожу в свет, чтобы сохранить остатки иллюзий насчет внимания со стороны богатых мужчин.

— В каком смысле? — глаза у Ханни становятся совсем круглыми, словно она искренне не понимает, к чему я веду. Может, и вправду не понимает, она ведь очень наивная. Должно быть, самая наивная из всех моих подруг.

— Их щедрость всегда имеет свою цену, и чаще всего эта цена оказывается непомерно высокой. И я очень бы не хотела, чтобы ты стала очередной игрушкой в чьих-то руках, дорогой, но бесправной.

Ханни смотрит на меня с удивлением, ее глаза полны непонимания. Возможно, она считает, что глупо отказываться от таких возможностей.

— Ты же знаешь, что у меня уже был подобный опыт, и он оставил слишком глубокий след. Я не хочу повторять его снова и не хочу, чтобы кто-то из вас прошел через подобное.

— Но… ведь у тебя теперь все хорошо, — с недоумение выдыхает Ханни.

— В каком смысле?! — я даже подскакиваю. — С чего вдруг хорошо?!

— Хэйвен тебя окружает вниманием, делает все, чтобы фирма получала рекламу и процветала, привлек внимание к школе, — начинает перечислять Ханни, загибая пальцы. — Я не понимаю, чего тебе не хватает?

— Ну, знаешь ли… — у меня даже слов не хватает.

Вот, значит, как со стороны выглядит происходящее! У меня все хорошо! Только почему же тогда мне так горько и больно?!

— Нет, подруга, ты не права, — резко отвечаю ей. — Мне не нужны дорогие подарки и ужины в ресторанах. Благо, я могу сама себе все это позволить. Мне нужно кое-что другое. Уважение и понимание. А еще возможность быть собой, а не той, кем меня хотят видеть.

— Ага, — отзывается Ханни, но по глазам вижу, что до понимания нам еще далеко.

— Если мэтр Лоуэл действительно заинтересован в общении с тобой, я надеюсь, что он видит в тебе не только милую куклу, а живого человека со своими чувствами и желаниями. Ладно, тебе пора, а то опоздаешь.

Послушно кивнув, Ханни надевает теплую накидку и кокетливую шляпку, берет сумку с флаконами и выходит из конторы.

Встаю и начинаю убирать по местам бутылочки со средствами, которые сегодня уже не понадобятся. В голове роятся мысли, словно потревоженные пчелы. Почему так сложно донести простые истины? Почему люди часто видят лишь то, что хотят видеть?

Прикасаюсь к бутылочке с жидкостью для устранения магического шлейфа… и внезапно меня охватывает знакомое состояние. Я вижу магические следы наяву, будто это происходит прямо сейчас, рядом со мной.

Но в поле зрения — только руки, откупоривающие бутылочку и отливающие немного в крошечный флакон. Секунда — и темнота.

Но теперь, когда Беатрис с ее чутьем все сильнее пробуждается в Тессе, я уверена на сто процентов: сейчас я вижу то, что произошло в реальности.

Пока бутылка очистителя находилась в доме Лоуэла, кто-то отлил немного себе.

Зачем?

Исследовать и украсть формулу? Возможно, но зачем красть столь специфическую формулу? Разве что для сокрытия следов собственного колдовства, но это кажется слишком мелочным для кого-то, способного на кражу.

Использовать для каких-то своих целей? Вот это уже звучит более убедительно. Но для каких? Может быть, это связано с какими-то ритуалами, где нужна особая чистота или прозрачность? Или, наоборот, с созданием иллюзий, искажением реальности?

Еще бы узнать, чьи это руки так аккуратно отливают жидкость. Мужские, судя по всему. Но больше никаких опознавательных признаков. И сама собой напрашивается мысль, что это кто-то из людей, находящихся в доме мэтра, или же… сам Лоуэл.

Мне не нравится то, что я вижу.

Вопрос «зачем» сверлит мозг, не давая покоя.

Чувство тревоги нарастает. Беатрис с ее журналистским чутьем мечется внутри меня, как птица в клетке, предчувствуя опасность. Нужно выяснить, кто это сделал и зачем. Иначе это может обернуться большой бедой не только для меня, но и для Лоуэла.

Пожалуй, пора навестить Иду прямо сейчас, пока она в лавке Бонара. Ида всегда была самой благоразумной из моих подруг. Возможно, что-то сможет посоветовать.