Глава 41. Находка и подарок

— Он даже разрешил покормить химер с ладони, — взахлеб рассказывает Ханни. — Мэтр Лоуэл такой душка!

— Смотрю, уборка сегодня удалась, — с улыбкой прохожу к столу и сажусь напротив своей чашки, в которую Молли тут же заботливо наливает чай.

— Ханни у нас совсем очаровалась мэтром Лоуэлом, — усмехается Николетта. — Он ее сегодня прямо-таки покорил!

— Да ничего не покорил, — вспыхивает Ханни. — Просто разрешил поиграть с химерами и подарил вот это…

Она выставляет напоказ лацкан жакета, к которому приколота изящная брошь, украшенная перьями. Работа дорогая, хоть и с имитацией камней. Зато перышки явно настоящие.

— Мэтр Лоуэл собирается сдавать перья химер в мастерскую, — продолжает Ханни, любуясь брошью. — Будет еще дополнительный доход.

— Эти химеры очень редкие, насколько я понимаю, — разглядывая брошь, беру с тарелки кусок пирога. — Наверняка прилично стоят.

— И брошечка — тоже немало, — хмыкает Николетта.

— Да ладно тебе, завидуй молча, — фыркает Ханни.

— Вовсе я не завидую, нашла чему завидовать, — возмущается Николетта. — Ты посмотри на Тесс! Ей тоже, знаешь ли, поначалу много надарили — и вот к чему все привело!

— Ни к чему хорошему, — мрачно соглашаюсь, отводя взгляд от сверкающей побрякушки.

— Тесс, прости, что я тебя для примера привожу, — с напором продолжает Николетта, — но ведь правда же! Эти богатеи своего не упустят!

— Откуда ты знаешь, что Лоуэл замышляет плохое? — вступается Молли. — Может, Ханни ему и впрямь понравилась?!

— Кстати, я все-таки не потеряла средство для стекол, — радостно спохватывается Ханни. — Оказывается, я его забыла в доме мэтра Лоуэла!

— Вот и славно, — киваю и беру еще кусочек пирога. — Но все-таки поработай над улучшенным составом, вдруг пригодится?

— Само собой, — Ханни продолжает поглядывать на брошку, улыбаясь и поводя плечом так, чтобы камушки отражали и преломляли лучи света. — Надо сходить к Иде, показать красоту! Кстати, она вчера говорила, что ты совсем перестала заглядывать к ней, Тесс!

Вздыхаю. Тут не поспоришь. Мы начинали наше дело вместе, и помощь Иды была неоценимой, особенно когда на вырубила наемного убийцу, подосланного бывшей любовницей Хэйвена. Наша сильная суровая Ида, как называют ее девочки.

Но вскоре Ида стала встречаться с Бонаром, перешла работать в его лавку с тканями, а после их свадьбы мы почти перестали видеться. И ведь смешно сказать — дома стоят напротив, я даже иногда вижу, как Ида торопится в лавку. Но всякий раз какие-то срочные дела мешают нам посидеть спокойно за чашкой чая и поболтать по душам.

— Ладно, схожу сегодня, — говорю я, чувствуя угрызения совести. — Может, после работы.

Ханни кивает, зная, что мои «может» обычно превращаются в твердое «да». Ида действительно заслуживает внимания. Я помню, как она поддерживала меня в трудные минуты, как радовалась нашим общим успехам. Теперь же я словно забыла о ней, поглощенная собственными заботами и карьерой.

Работа в лавке тканей, конечно, совсем не то, чем Ида занималась раньше. Она всегда была по сути своей воином, защитницей, только воевала с пылью и потертостями, а теперь торгует шелком и кружевом. Интересно, как ей живется в этом новом мире? Счастлива ли она с Бонаром?

Решено. Сегодня вечером я иду к Иде. Неважно, сколько дел накопилось, неважно, как я устала. Нужно навестить старую подругу и узнать, как у нее дела. Просто посидеть, поболтать, вспомнить старые времена. Это то малое, что я могу для нее сделать.

Девочки, пообедав, собираются разъезжаться по местам уборки, а я берусь за документы. Нужно проверить новые заявки на уборку. Кажется, скоро придется расширять штат. Но я пока не вижу тех, кто вольется в нашу тесную компанию. Трудно впустить нового человека (или даже нескольких), который станет частью нашей жизни.

Или это я так трепетно отношусь к подобным вопросам?

Погружаюсь в бумаги, но мысли все равно возвращаются к этой дилемме. С одной стороны, рост нашей фирмы — это здорово, это развитие, больше возможностей для всех нас. С другой — каждый новый человек неминуемо внесет изменения, нарушит привычный ритм.

Каждая из моих девочек уникальна, со своим характером, со своими причудами. Но вместе мы — сила. Мы понимаем друг друга с полуслова, поддерживаем в трудную минуту, радуемся общим успехам. Как найти тех, кто сможет стать частью этой гармонии?

И все же скоро мне придется рискнуть. Без новых людей не будет роста.

Ханни пора уходить на новый заказ, но она останавливается рядом со мной и, дождавшись, когда Николетта выйдет, шепчет:

— Тесс, ты-то как считаешь, мэтр Лоуэл мне бы подошел?

Смотрю на подругу и даже не знаю, что ответить.