Глава 60. Превосходная игра

Я замираю на мгновение, стараясь не выдать своего удивления.

— Поэтому я и заговорил с вами лично. Вы — человек со стороны, незаинтересованный, и я верю в вашу честность. Мне нужна помощь, но я не могу доверять некоторым придворным.

— Что я могу сделать, ваше величество? — спрашиваю я, стараясь сохранить спокойствие.

— Мне нужно, чтобы вы с вашим супругом продолжали свою деятельность, но с тысячу раз бдительнее и осторожнее. Наблюдайте, слушайте и сообщайте мне обо всем подозрительном. Без посредников. Вы согласны?

— Разве у меня есть вариант отказаться? — улыбаюсь я. — В моей школе произошел неприятный инцидент, и я сделаю все возможное, чтобы наказать виновных. Вот только у меня пока нет ничего, кроме подозрений.

— Рад заручиться вашей поддержкой, — говорит король. — Да и в целом рад танцевать с такой прекрасной и умной леди.

О, сам король сделал мне комплимент!

Хэйвен наблюдает за мной, и я чувствую его поддержку, его невысказанную тревогу. Наши взгляды встречаются, и в его глазах я вижу легкую тревогу и… что-то еще. Ревность?

Что же, дорогой супруг, ты сам привел меня сюда и представил королю. Твои проблемы!

Мы завершаем танец, нарочито громко обсуждая светские новости. А затем возвращаемся к трону. Хэйвен ждет нас с непроницаемым лицом.

Король снова обращает взгляд на Хэйвена, и в его голосе звучит нотка серьезности:

— Лорд Вилард, я нуждаюсь в вашей помощи. В королевстве назревают перемены, и мне нужны верные люди, способные принять вызов. Я вижу в вас потенциал, чтобы стать моим надежным советником и опорой в трудные времена. Готовы ли вы принять эту честь?

Хэйвен мгновение медлит, затем склоняет голову в знак согласия, его лицо по-прежнему лишено эмоций. Я вижу, как напряжены его плечи, но он принимает вызов, как подобает истинному лорду — сдержанно и достойно.

— Ваше величество, я сочту это прекрасной возможностью сделать еще больше для королевства, — произносит он.

Король улыбается, довольный ответом. Он кладет руку на плечо Хэйвена, словно посвящая его в рыцари.

— Отлично, лорд Вилард. Мой секретарь пришлет приглашение на личную встречу для обсуждения деталей.

— Пользуясь случаем, могу ли я спросить, что ваше величество думает по поводу моего проекта по сохранению популяции белорогих вэтли? — Хэйвен пристально смотрит на короля. — Необходимо создать заповедники в нескольких частях королевства, если мы хотим, чтобы наши внуки могли любоваться этими прекрасными животными не только на гравюрах и фотографиях.

— Думаю, казна выдержит эту дополнительную нагрузку, — кивает король. — Я уже видел ваш проект, и он мне понравился. Завтра отдам распоряжения министрам.

— Благодарю, ваше величество.

— Можете присоединиться к остальным гостям, — милостиво разрешает король.

С колотящимся сердцем спускаюсь с возвышения под руку с моим супругом, который не только умудрился протолкнуть свой проект, но и сделал первый шаг в политической карьере.

Это была неожиданно сильная игра, словно партия в шахматы, где столкнулись профессионалы высшего уровня. И она меня тоже захватила, отвлекая от черных мыслей, уже ставших привычными. Сейчас я тоже взволнована теми перспективами, что открылись перед Хэйвеном. Да и передо мной теперь распахнутся многие двери.

— Еще танец, — Хэйвен не спрашивает, просто ставит меня в известность.

И мы снова кружимся, а горячие объятия мужа заставляют на несколько мгновений забыть о тоске.

Смотрю на него, словно узнавая заново.

А ведь король прав — при дворе нужны такие люди. Хэйвен проницателен, умен и чертовски изворотлив. А еще он получает удовольствие от всех этих игр и интриг. Настоящий политик.

— Ты сегодня превзошла себя, — Хэйвен крепко прижимает к себе. — Поразила самого короля! В какой-то момент мне даже показалось, что он слушал тебя больше, чем меня!

— Интересно, в чем подвох? Какой тебе прок от создания заповедника для белорогих вэтли? — пытливо смотрю на мужа. — Теперь-то можешь мне все сказать, король уже дал ход твоему проекту!

— Ты по-прежнему видишь во мне лишь корысть? — усмехается Хэйвен. — Да, в какой-то мере ты права. Я буду иметь свою выгоду, если удастся сохранить вэтли.

— Так и знала, — уверенно киваю ему. — Излагай, раз начал.

— Ты и так все знаешь, — Хэйвен склоняется ко мне, продолжая говорить бархатным шепотом. — Я обожаю скачки. Это ни с чем не сравнимое удовольствие — видеть, как твой вэтли выигрывает, оставив позади всех соперников. И даже в старости я хочу смотреть, как несутся по полю эти грациозные существа. И да, я это делаю лично для услаждения своего взора и своих амбиций. Вот такое я чудовище. Как тебе, Тесс? Сохраняю красоту, чтобы видеть ее. Что скажешь?

Но у меня не находится слов, чтобы как-то уколоть его в ответ. Внутренне я чувствую, что сейчас он говорит чистую правду. И как бы он сам ни обставлял то, что делает, это действительно благое дело.

Закончив танцевать, подходим к столу с напитками. Вечер продолжается в бесконечной череде светских бесед и обходительных улыбок. Но я больше не могу сосредоточиться на разговорах. В голове роятся мысли о том, что означает предложение короля, и как это повлияет на нашу жизнь.

Отпив из бокала, украдкой шепчу Хэйвену:

— А сейчас будет прилично уйти? Я устала так, что дальше некуда.

— Думаю, никто не осудит молодоженов, которые решили сбежать пораньше, чтобы побыть наедине, — глаза Хэйвена снова искрятся, как раньше, в наш медовый месяц.

— Ладно, отыграем этот образ в полной мере — улыбаюсь я.

Откланявшись, выходим из дворца и спускаемся на гравийную лужайку к экипажам. Уже вечер, и снова довольно холодно.

Водители, собравшись возле нашего экипажа, о чем-то жарко спорят.

— А я говорю, что он уже был такой развалиной, что сам ни шагу не мог сделать, — говорит один.

— У него столько денег, да его наверняка лучшие лекари обихаживали, — запальчиво возражает другой. — Только смог ходить — и наутек, чтоб под следствие не попасть!

— Даже если его не похитили, без сообщников он все равно бы это не провернул, — вступает третий.

Переглянувшись, садимся в экипаж.

Произошло явно что-то серьезное.

— О чем шла речь? — спрашивает Хэйвен водителя, когда экипаж выруливает на дорогу.

— Вы разве не в курсе? — отзывается тот через плечо. — Все только об этом говорят! Крэйт исчез!