Глава 13

Я прикоснулась к шее. Пальцы нащупали ожерелье. Видимо, во сне оно прищемило кожу, из-за чего мне и показалось, что меня кто-то укусил.

Встав и подойдя к окну, я распахнула плотные шторы, увидев, что бледный свет растущей Богини заливает замковый сад. Значит, пора.

Одевшись и, как советовал отец, нанеся пару капель отбивающего запах масла на шею, я вышла из комнаты и осторожно прокралась по коридору, в который выходили двери комнат амари. Было темно. Факелы потушили, а свечу я брать побоялась. Мне бы волчье зрение, как у того жреца в лесу...

Я пересекла часть замка, которую занимали участницы отбора, легко. Была глубокая ночь, и все спали. Самое сложное ожидало впереди — попасть на половину, которую занимал альфа.

Я шла уже знакомой дорогой, по которой днем меня вела госпожа Мод. По обеим сторонам длинного коридора были расставлены фигуры, — видимо, предков альфы, — выполненные в камне. Едва горевшие здесь факелы бросали тени на застывшие мужественные лица.

На этом отрезке пути следовало быть осторожной, чтобы не попасться на глаза страже… Я замерла, прижав руки к щекам. Великая Богиня! Какая же я глупая! Почему я подумала о страже только сейчас! Они не могут меня почуять, но ведь могут услышать!

Неожиданно впереди замаячил огонек свечи, и я прижалась спиной к стене, спрятавшись за фигуру какого-то прародителя альфы.

— Кто здесь? — услышала голос госпожи Мод.

Я мечтала слиться со стеной, не зная, куда бежать и что делать. Еще немного — и огонек свечи приблизится, выхватив меня из полумрака.

— Я спрашиваю в последний раз и поднимаю тревогу — кто здесь?

Я уже открыла рот, чтобы признаться, но тут услышала голос.

— Простите меня, госпожа Мод.

Из ниши в стене, прикрытой гобеленом, вышла Фиона.

— Амари Фиона?! Что вы здесь делаете в столь поздний час? — возмутилась госпожа Мод.

— Я... я… — начала заикаться Фиона, — мне понадобилась вода.

— И вы искали ее в нише?

— Я напугалась и спряталась, — виновато проговорила девушка.

— Вода всегда есть в общей гостиной, — чуть мягче ответила распорядительница.

— Правда? Я не знала...

— Я говорила об этом в ваш первый день в замке.

— Значит, я забыла, — легкомысленно отозвалась девушка. — Простите.

— Ступайте за мной, амари, я покажу вам путь до воды, чтобы вы точно запомнили, — не удержалась от едкого замечания распорядительница.

Вскоре я услышала удаляющиеся шаги, после чего позволила себе выдохнуть, хотя руки были липкими от проступившего пота. Вытерев их о платье, я вспомнила, что Марджи говорила о ночных прогулках Фионы. Куда же она ходит?

В памяти всплыл разговор с фавориткой альфы. А вдруг в ее словах есть доля истины и Фиона... Милосердная Богиня, о каких глупостях я думаю!

Мне повезло, и я не встретила ни одного стражника, хотя сердце каждый раз замирало от страха, когда я слышала подозрительные шорохи. Я будто наяву слышала голоса стражи: «Это она! Воровка! Держи ее!»

На секунду замерев у двери комнаты советника, я заспешила дальше. Только войдя в нужные мне покои, — мне повезло, что они оказались не заперты, — смогла перевести дух. О Богиня, и это всего лишь одна из комнат! Если здесь нет амулета, следующие ночи тоже пройдут в поисках и бесконечном страхе быть разоблаченной...

Запретив себе пока что думать о таком исходе событий, я прошла к окну и чуть раздвинула тяжелые бархатные шторы, впустив в комнату немного света.

Оказалось, что даже в неиспользуемых помещениях замка соблюдается чистота. На туалетом столике и каминной полке не было пыли, а под кроватью, куда я заглянула в поисках амулета, не осталось забытых вещей почившей хозяйки.

Торопливо, замирая от каждого постороннего звука, я обыскивала покои. В одном из ящиков изящного секретера нашла шкатулку и, мысленно попросив прощения у Богини и прежней хозяйки, открыла ее. Там оказались украшения и пачка писем, перевязанных потемневшей от времени лентой.

Испытывая жгучий стыд, я убрала шкатулку обратно. Что я здесь делаю? Зачем тревожу память хозяйки этой комнаты?..

Это все ради Мисси. Только ради нее. Я не позволю отцу испортить жизнь сестры. Когда-то давно я поклялась, что позабочусь о Мисси. И я сдержу слово.

Я обыскала, казалось, каждый уголок комнаты, но все было напрасно. Даже заглянула в гардеробную, где пахло духами бывшей владелицы, но и там ничего не нашла. В этих покоях амулета точно нет.

Я уже собиралась выйти из гардеробной, как замерла, услышав приглушенные голоса.

— Знал, что ты не спишь.

Сердце, подскочив, заметалось в груди.

— Я проспал весь день, и теперь проклятая микстура не действует, — ворчливо отозвался второй голос.

Я похолодела. Это же альфа и советник! А голоса доносятся из смежной комнаты — спальни советника.

— Я напал на след Клана Чистокровных, — спустя какое-то время сказал альфа. — Думаю, скоро найду их.

— Где они устроили свое логово на этот раз?

— Где-то в Вольфгрейде.

— Под нашими носами? — в голосе советника прозвучало легкое удивление. — Ты веришь, что это сделали они?

— Я найду их. И получу ответы. Не стоит забывать и о том, что кто-то специально устроил то представление со знаком луны на балу.

Я ахнула, прикрыв рот рукой. Так значит, альфа специально сказал, что нашел виновного, чтобы успокоить амари!

— Думаешь, все это связано?

— Я должен получить ответы, и я их получу.

— Узнаю́ своего брата, — хмыкнул советник.

— Завтра устрою для амари день отдыха. Съезжу с ними в Вольфгрейд, заодно попытаюсь узнать о Клане Чистокровных. И если выяснится, что они имеют к случившемуся отношение, пощады не будет.

— Нельзя, чтобы кто-то узнал об этом. Хватит и сплетен после бала.

— Но ведь знает Райла, — усмехнулся альфа. — Она приходила сегодня. Переживает. Но вообще ты прав. Слишком много посвященных в случившееся. Стражники, Райла, девчонка из Лунной Пустоши...

Я вздрогнула. И хотя я не хотела подслушивать, сейчас меня не сдвинула бы с места и вся магическая сила чародеек Даннарии.

— Лири, — отозвался советник. — Ее зовут Лири. И она спасла меня.

— Ты говорил. И не единожды. Вот только будет ли она держать язык за зубами...

— Будет, — твердо ответил Гервальд, а я чуть улыбнулась.

— Откуда такая уверенность?

— Вижу, что она не из тех, кто любит сплетни. Я подарил ей ожерелье нашей матушки.

Я прижала ладони к вспыхнувшим щекам.

— То самое? Так может быть…

— Нет, — отрезал советник. — Нам нужно проводить второй этап испытаний.

Альфа хмыкнул.

— Сколько дней тебе понадобится на восстановление?

— Два или три. Рана почти зажила.

— Быстро, — с легкой завистью, как мне показалось, проговорил альфа.

— Хочешь поменяться? — уточнил советник, и они рассмеялись.

— Поскорее бы все это закончилось, — вздохнул альфа спустя какое-то время.

— Уже устал?

— Третий отбор, знаешь ли, есть от чего.

Братья снова рассмеялись. Не зря отец говорил, что они очень дружны.

— Сегодня я получил письмо от Ричарда и Седрика, — сказал советник, отсмеявшись.

— И?

— Скоро они будут в Волчьих Клыках.

Дальше разговор потек о делах королевства, и я решила уйти, пока альфа меня не обнаружил. Неловко повернувшись, я задела стул, и он сдвинулся с места, громко скрипнув. Разговоры в соседней комнате стихли.

— Ты слышал? — спросил альфа.

— Кажется, в покоях матушки.

Я поняла, что сейчас буду разоблачена, и выскочила в комнату, не зная, где спрятаться. В отчаянии заметавшись по спальне, подумала, что мне не страшно за себя. Я боюсь за Мисси, ведь теперь она обречена.

Почувствовав острый укол в шею, зашипела от боли и тут увидела, как змейка сползла с моей шеи и юркнула под кровать!

Я тихо охнула и, не раздумывая над увиденным, метнулась следом за ней. И очень вовремя.

В комнату вошел альфа, а я, казалось, перестала дышать, молясь, чтобы меня не выдал стук сердца. Хорошо еще, что с кровати спускалось длинное покрывало, скрывая меня.

— Никого, — услышала голос альфы спустя несколько секунд. За это время он успел заглянуть в гардеробную.

— Может быть, мыши, — отозвался советник.

— Может быть. Я как раз приказал здесь сегодня прибраться.

— Готовишь спальню для будущей супруги?

— Не думаешь же ты, что я буду спать с ней в одной постели? — хмыкнул альфа.

Братья рассмеялись и вышли.

Я лежала под кроватью ни жива ни мертва еще какое-то время, пока не нашла в себе смелости выбраться. Змейку, на которую я смотрела теперь со священным ужасом, я вытащила за хвост, но поднимать пока боялась, хотя она снова и выглядела как украшение.

Может быть, мне все это привиделось? Ожерелье просто соскользнуло с моей шеи и закатилось под кровать, когда я металась по комнате.

И хотя я понимала, что это слабое оправдание, и мои глаза видели именно то, что видели, я подняла змейку и, держа ее за хвост, убрала в карман платья. Знал ли советник о довольно странных свойствах этого ожерелья? А если знал, зачем подарил мне?..

Возвращаясь в комнату, я замирала от страха перед каждым поворотом, но никого не встретила. Вознеся Богине молчаливую молитву, до утра сидела у окна, думая о том, что мне делать дальше.