Глава 14

— Альфа Ардвальд был настолько щедр, что решил устроить для своих амари день в Вольфгрейде, — объявила госпожа Мод, когда утром в столовой все участницы отбора собрались на завтрак.

— Мы поедем в Вольфгрейд? Сегодня? — не поверила Рисса.

— Именно. Альфа хочет сделать для каждой из вас подарок. Вас ждет прогулка по лавкам местных ремесленников.

Среди амари поднялось невообразимое волнение, для меня же новость не стала неожиданностью. Завтрак заканчивали в спешке, а через каких-то полчаса все уже рассаживались по каретам, готовые выезжать. Альфа на черном, будто ночь, жеребце ехал верхом. Он благосклонно улыбался амари. Выяснилось, что в Вольфгрейд поедет и его фаворитка, что несколько снизило общий уровень веселья.

Сидя на тонконогой гнедой кобылке, леди Райла делала вид, что не замечает меня, зато снисходительно улыбалась другим амари.

В город прибыли примерно через час. Все лавки располагались на центральной площади, в сердце которой на постаменте из белоснежного мрамора были установлены каменные фигуры двух волков, чуть присыпанные свежевыпавшим снегом. Казалось, волки присматривают за городом и его обитателями.

— Первый альфа и его амари, — гордо пояснила госпожа Мод.

Альфа Ардвальд сообщил, что ему необходимо оплатить кое-какие счета, и ушел, наказав госпоже Мод записать на его имя выбранные подарки. Девушки заметно расстроились, а мне было не представить альфу, который бы со скучающим видом ходил за амари из лавки в лавку.

— Я скоро присоединюсь к вам, — сказала фаворитка и, взмахнув пышными юбками своего богатого платья, направилась через площадь.

— Итак, амари, — сказала госпожа Мод, — с чего начнем?

— Я хочу в лавку готового платья! Мне просто необходимо новое! — тут же выпалила Марджи.

— Мне нужна пара туфель, — скромно потупилась Оливия.

— А я бы хотела к маэстро Фидгелю! Говорят, он создает лучшие ароматы во всей Даннарии! — вскинула голову Делла.

— Где находится ювелирная лавка госпожи Рунильды? — спросила я, чем вызвала изумленные взгляды всех амари и госпожи Мод.

— А еще притворялась скромной, — прошептала Марджи. Однако прошептала так, чтобы все услышали.

— Кажется, леди Райла направилась туда. Хочешь с ней? — хихикнула Настурция.

— Амари, мы будем ходить все вместе и начнем с лавки готового платья, как и предложила леди Марджи, — решила госпожа Мод.

Я вздохнула и пошла вместе со всеми.

Через полчаса мне захотелось выбежать из лавки и уехать обратно в замок. Амари наперебой выбирали платья, совершенно замучив швею и ее помощниц. В итоге каждая из девушек отобрала себе по паре нарядов, которые необходимо было подогнать по фигуре. Сейчас около каждой амари кружили швеи с зажатыми в губах иглами.

— Почему вы еще не выбрали себе платья, леди Лирилия? — спросила госпожа Мод, подойдя ко мне.

Я сидела в нише у окна и пила чай, наблюдая за суетливой жизнью города. Это было так необычно. В Пустынной Розе постоянно жили только мы с Мисси и Нэнс. Отец нечасто баловал нас своим вниманием: он любил гостить у многочисленных соседей, задерживаясь у них на несколько месяцев, а если и приезжал в замок, то запирался в кабинете и делал вид, что нас для него не существует. Поэтому сейчас я во все глаза наблюдала за царящей на площади суматохой.

— Мне не нужно новое платье, благодарю, — отказалась я. Я и так собиралась обокрасть альфу. Обкрадывать его еще больше не хотелось.

— Альфа в состоянии оплатить не только ювелирные украшения, — поняла мой отказ по-своему госпожа Мод. — Он очень щедр.

— Я знаю. И все же откажусь. Мне достаточно просто посмотреть.

Госпожа Мод недовольно поджала губы, но тут Марджи прикрикнула на швею, подгоняя ее, и распорядительнице отбора пришлось вмешаться, чтобы напомнить амари о хороших манерах.

Час спустя, когда кто-то из амари предложил — раз уж альфа так щедр — подобрать к платьям перчатки и головные уборы, начался новый виток споров. Я поняла, что выйдем мы отсюда еще не скоро, поэтому, пользуясь тем, что все заняты, потихоньку выскользнула из лавки и направилась на другой конец площади, куда часом ранее ушла фаворитка альфы.

Заметив над одной из дверей вывеску с изображением кольца, я толкнула тяжелую дверь и вошла в небольшое помещение. Чуть скрипнувшая дверь оповестила о моем появлении в лавке, но та оказалась пуста, как мне поначалу показалось.

Я осмотрелась. Темное дерево, бронзовые светильники, бархатные кресла, большой выбор выставленных за стеклом сверкающих украшений – торговала леди Рунильда с шиком. Я прошла к стойке, намереваясь позвонить в колокольчик, чтобы вызвать управляющую, но тут услышала голоса, доносящиеся из другого зала, отделенного от основного плотным бархатным занавесом.

— Мы придем снова, — сказал голос, в котором отчетливо прозвучала злость.

— И не думай, что забудем, — добавил второй. — Если не получим плату в срок, пожалеешь.

— Я всего лишь бедная вдова, — донесся дрожащий голос леди Рунильды.

— Это ты-то бедная? Фаворитка альфы твоя постоянная клиентка. Расскажешь про свою бедность еще? Давай, расскажи, позабавь нас!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Побойтесь гнева Богини! Лавка давно заложена! Мой муж оставил меня с большими долгами!

— Не угрожай нам Богиней, женщина! Мы вернемся и очень скоро! Если к этому времени не вернешь долг, пожалеешь, и даже твоя Богиня не поможет! — рявкнул второй голос. Где-то хлопнула дверь, и затем все стихло.

Я подумала, что теперь самое время обозначить свое присутствие и поспешно позвонила в колокольчик. Через полминуты вышла леди Рунильда. Она была бледна, и только яркие пятна румян выделялись на бледном лице.

— Лири! — обрадовалась она. — Ты принесла хорошие новости?

— Передайте отцу, что я прошла первое испытание, но…

— Но? — поторопила меня леди Рунильда. Улыбка сползла с ее лица.

— Новостей, которых он ждет, пока нет, — быстро проговорила я, заставив леди Рунильду недовольно поджать губы.

— Ты должна быть расторопнее, девочка, — отчитала она меня, нервно перебирая короткими пальцами пояс платья.

— Я делаю все, что в моих силах.

— Так делай быстрее, дитя, — добавила леди зло.

Я нахмурилась. Неужели ей что-то известно о том, зачем отец отправил меня на отбор?

— У вас есть новости из Пустынной Розы? — рискнула спросить я.

— Нет. И не будет, пока не порадуешь новостями. — Леди Рунильда бросила взгляд позади меня, потом быстро проговорила: — Скажи, что хочешь такие же, но в другом цвете.

— Что? — не поняла я, слыша скрип двери.

— Ах, вы спрашиваете, есть ли такие, только в другом цвете? — громко произнесла леди Рунильда. — Конечно есть, амари, но я храню их в другом зале. Сейчас принесу!

— Я же говорила, что она здесь! — услышала я голос Марджи и обернулась.

Все амари во главе с госпожой Мод вошли в лавку. Фиона приоткрыла рот, рассматривая выставленные в витринах украшения.

— Амари Лирилия, я же говорила, что мы должны держаться все вместе! — отчитала меня распорядительница отбора, неодобрительно хмурясь.

— Я… я всего лишь хотела…

— Побыстрее выбрать себе подарок, мы поняли, — ехидно протянула Делла.

Некоторые из девушек захихикали.

— Вот, амари Лирилия, — сладко пропела вернувшаяся леди Рунильда с бархатным футляром в руках, — самые дорогие серьги, как вы и просили. Чистое золото и отборные сапфиры. Они очень подойдут к вашим светлым волосам.

Я почувствовала, как пересыхает в горле, а жар заливает щеки, шею и плечи.

— И сколько же они стоят, позвольте узнать? — шепотом поинтересовалась Оливия, выглядывая из-за плеча Марджи.

— Пятьсот золотых волков. Такие же, только с рубинами, есть у леди Райлы, — охотно ответила Рунильда, и амари пораженно застыли. — Записываю на счет альфы Ардавальда, — растянула она в улыбке тонкие губы.

— Да-да, — отмерла госпожа Мод. Голос ее звучал растерянно. Я же чувствовала себя так, будто меня вываляли в зловонной яме. Пятьсот золотых волков! Столько уходило на содержание Пустынной Розы за год!

— Альфа так щедр! — пропела Рунильда, закрывая бархатный футляр и передавая его мне. Я смотрела на коробочку как на ядовитое существо, боясь притронуться.

— А ты, оказывается, не так проста, тихоня Лири, — тихо фыркнула Марджи.

— Девушки, если вам что-то нужно в лавке госпожи Рунильды, поторопитесь, — сказала распорядительница отбора. Было видно, что она все еще растеряна. Меня же терзал жгучий стыд. Что будет, когда альфа узнает?.. Что будет, когда узнает советник?..

— Госпожа Мод, пожалуй, я откажусь от столь щедрого дара. Мне хватит и платьев, — сказала Марджи, гордо вскинув голову.

— Верно, — поддакнула Делла, — альфа и так был чрезмерно щедр.

Остальные девушки нестройным хором подхватили это решение.

— Скромность — лучшее украшение, — умилилась леди Рунильда. — Но если передумаете, моя лавка всегда к вашим услугам. И к услугам будущей супруги альфы Ардвальда. Не забывайте ваш подарок, леди Лирилия, — напомнила она.

Под насмешливыми взглядами амари я взяла бархатную коробочку и поспешно убрала ее в карман плаща. Когда все вышли из лавки, я подошла к госпоже Мод и тихо спросила:

— Могу я зайти в Храм Луны?

Распорядительница отбора чуть удивленно взглянула на меня.

— Думаю, да. — Повернувшись к остальным амари, она уже громче сказала: — Девушки, если кому-то нужно сходить в Храм Луны, можете сделать это сейчас.

Желающих не нашлось. Девушкам не терпелось посетить лавку маэстро Фидгеля, славившегося созданием духо́в.

— Ступайте, леди Лирилия, — сказала госпожа Мод, решившая, видимо, что с меня подарков хватит. — Не торопитесь. Встретимся у скульптуры первого альфы.

Я кивнула и, отделившись от группы амари, пошла к скромному зданию Храма Луны, расположившемуся на одной из боковых улочек. Войдя под своды Храма и вдохнув сладковатый запах луноцветов, высаженных в высоких вазонах, я заняла место на одной из деревянных скамей и вознесла молчаливую молитву Богине.

В Храме не было изображений Богини, был лишь стеклянный купол вместо потолка. Говорили, что Богиня слышит своих детей по ночам, но я верила, что даже днем, когда ее свет не виден, она не оставляет мольбы без внимания.

Я молилась за маму, Мисси, Нэнс и отца. Я знала, что когда украду амулет, никакими молитвами не смогу смыть этот позор со своей совести.

Время текло незаметно. По Храму сновали жрецы в своих белых одеждах, перешептывались немногочисленные прихожане.

Встав и пройдя к дальней стене, там, где был установлен плетеный короб для пожертвований, я вытащила из кармана бархатный футляр. Открыв его, достала серьги и положила их в короб, а затем быстрым шагом покинула Храм.