Глава 46

Мы вышли из таверны. Ноги едва держали меня. Споткнувшись, я схватила альфу на рукав.

— Когда вы поняли? — только и смогла спросить, слишком потрясенная случившимся.

— Настоящий волк доверяет не только своему чутью…

— Но и своему нюху, — прошептала я.

Альфа, чуть улыбнувшись, кивнул.

— Вы пахнете жасмином, Лири. Когда я застал вас в своих покоях, вы не пахли ничем, как и в ту ночь в саду. Это навело меня на определенные мысли.

— Но как же мое наказание? Я ведь обманывала вас!

В небе с сухим треском рассыпался яркими сполохами фейерверк, и я вздрогнула. Ардвальд взял меня за руку. Тепло от его ладоней согрело мои замерзшие руки.

— Вы снова не взяли перчатки, — криво улыбнулся он.

— Ответьте, — попросила я.

— Я не единожды говорил вам, что больше всего ценю честность, Лири. Я верил, что вы все расскажете сами, когда будете готовы, и вы так и поступили, хотя я надеялся, что это произойдет чуть раньше. К тому же я понимаю вас, ведь вы хотели обезопасить сестру. Мы с Гервальдом сделали бы друг для друга и не такое. А еще я видел ваш сон, Лири, и понял, что для вас не имеет значения ни мой титул, ни мои земли, ни моя власть. Для вас важен я сам. — Он видел мой сон… Богиня помоги! Я попыталась выдернуть пальцы из руки Ардвальда, но он держал крепко. — Я прошу вас лишь об одном, Лири: постарайтесь победить в последнем испытании, — медленно произнес он. — Договорились?

— Видит Богиня, этого я хочу больше всего на свете, — вполголоса ответила я, решив быть откровенной до конца в этот вечер.

Альфа поднял руку, кончиками пальцев легко провел по моей щеке.

— Возвращаемся в Волчьи Клыки, там вас кое-кто ждет.

Сердце забилось быстрее.

— Неужели Мисси? — не поверила я и широко улыбнулась.

— И ваша нянюшка, — кивнул альфа. — Кажется, она начала вязать мне еще один шарф, — засмеялся он.

— Я не заслужила вашего благородного отношения, Ардвальд, — покачав головой, произнесла я.

Альфа ободряюще сжал мои пальцы.

— Если уж вас так терзает совесть, то поспешу вас успокоить: я преследую и свои эгоистичные цели.

— Какие же?

— Хочу снять проклятие и взять в жены ту, к которой рвется сердце, — просто ответил он, а я задохнулась от волны чувств, сквозивших в его янтарном взгляде.

Казалось, само время замедлило свой ход, затерялось где-то в этом переулке, рассыпалось вместе со вспышками фейерверка в темном небе.

«Я могла бы вот так стоять и смотреть на него вечность», — мелькнула мысль.

— Вы правы, нам нужно вернуться, — засмущавшись, ответила я. Хвала Богине, что в проулке темно, и Ардвальд не мог рассмотреть моих пылающих щек. Казалось, от их жара стало теплее на улице.

Альфа кивнул, соглашаясь.

Мы вернулись к саням как раз вовремя. Советник, окруженный наперебой щебечущими амари, выглядел утомленным. Наконец мы заняли места в санях. Альфа и советник ехали чуть впереди.

— Где вы были, Лири? — шепотом спросила Бригида, когда сани тронулись.

— Советник показывал мне Вольфгрейд, — ответила я, думая о том, что скоро увижу Мисси. И Нэнс.

— Какая скука! — фыркнула Марджи. — А мне альфа подарил браслет.

— Ты же сама его выпросила, — не удержалась Оливия.

— Не выпросила, а подтолкнула альфу сделать мне подарок, — недовольно отозвалась Марджи. — И вообще странно, что альфа так спокойно смотрит на то, что его брат уводит одну из избранных Богиней на целый день. С другой стороны, — продолжала рассуждать она, вытянув руку, чтобы полюбоваться браслетом из круглых красных камней, — это говорит лишь о равнодушии альфы к отдельно взятым амари.

— Равнодушие — смертельная душевная болезнь, а альфа совершенно точно здоров, — весело ответила я.

Марджи удивленно заморгала, однако от дальнейшего разговора воздержалась, чему я была несказанно рада, потому что это отвлекало меня от мыслей о Мисси.

Я не могла украдкой не бросать взгляды на альфу, ехавшего рядом с братом. Моя сердечная привязанность к Ардвальду стала еще крепче, и я была уверена, что он знал об этом. Мой сон сказал ему обо все. Как и слова песни на вечере в честь его дня рождения. Все-таки Богиня большая шутница! Лорд Осберт отправил меня на отбор в своих корыстных целях, но судьба распорядилась иначе.

Я тихо засмеялась, и Марджи с подозрением посмотрела на меня.

Осталось самое сложное, последний рывок, финальная преграда, которую я должна преодолеть ради Ардвальда. Он так много сделал для меня, разве могу я проиграть? Нет, видит Богиня, я сделаю все от меня зависящее ради него. Ради нас. И для этого мне не понадобятся никакие эликсиры.

— А что это леди Райла там делает? — удивленно протянула Оливия, когда сани въезжали в ворота замка.

Я увидела яркое желтое пятно плаща фаворитки. Оно казалось росчерком солнечного луча посреди снежного вечера.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ждет альфу, что же еще! — фыркнула Марджи. — Какая радость, что он не взял ее на праздник!

Сани остановились. Фаворитка нетерпеливо притоптывала ногой и растирала руки в отороченных белым мехом перчатках. Как долго она там стоит и зачем? Неужели решила встретить альфу лично? Рядом с фавориткой я увидела обеспокоенного лорда Седрика.

— Ардвальд, любовь моя! — подбежала леди Райла к советнику, едва тот спешился.

Советник быстро переглянулся с настоящим альфой и ответил:

— Что случилось, Райла? Ты хорошо себя чувствуешь?

— Мне стало лучше, любовь моя! — выпалила фаворитка. — А еще я узнала кое-что, способное тебя заинтересовать!

— Мне кажется, тебе лучше прилечь, — попытался утихомирить ее советник. Фаворитка и правда выглядела и вела себя как безумная.

Амари замерли у саней, наблюдая за сценой.

— Я узнала, кто пытался навредить тебе и Гервальду! — выкрикнула леди Райла, видя, что советник не прислушивается к ее словам.

— Пойдем в замок, Райла, и ты все мне расскажешь. — Советник взял фаворитку за локоть, но она вывернулась.

— Нет! Ты должен бросить ее в темницу сейчас же! Она изменница!

— Кого? — не понял советник. Альфа, нахмурившись, наблюдал за происходящим.

Фаворитка быстрым движением достала из кармана плаща сверкнувший в свете факелов пузырек и поддельный Амулет Луны.

— Я нашла это в ее комнате! — Тонкий пальчик указал на меня, а мне захотелось рассмеяться.