Глава 45

— Я понимаю, что рассказала обо всем поздно и если лорд Осберт действительно имеет отношение к Клану Чистокровных, я изменница. Я не должна была молчать так долго, но я боялась. Не за себя. То есть не только за себя. — Сглотнув, я продолжила: — Я готова понести наказание за измену, но молю вас только об одном: во имя лунного света, позаботьтесь о моей сестре. Она ничего не знала. Мисси ни в чем не виновата. Ни в кознях отца, ни в моей лжи.

Я замолчала, не зная, что еще сказать. Милосердная Богиня, какое же облегчение! Больше не нужно притворяться, не нужно бояться разоблачения! Но одновременно с этим я чувствовала себя опустошенной, будто от меня осталась лишь оболочка.

Я рассказала альфе обо всем: об условии отца и поисках амулета, о леди Рунильде, об отбивающем запах снадобье, о поддельном амулете, который заказала на деньги из казны, — и сейчас смотрела прямо в глаза Ардвальда, готовая принять ледяную волну презрения, которая сменит в его взгляде интерес и что-то другое. Что-то, чему я пока боялась дать определение, потому что не хотела обнадеживаться раньше времени.

— И вы не знали, зачем лорду Осберту нужен Амулет Луны? — спросил альфа. Он продолжал смотреть на меня, проворачивая в пальцах печенье.

— Нет, — покачала я головой. — Он сказал, что этот амулет принадлежит ему.

— Ступайте за мной, Лири, — отрывисто приказал альфа.

— Куда? — прерывающимся шепотом спросила я, но Ардвальд не ответил. Он лишь посмотрел на меня и, повернувшись, зашагал через толпу. Мне не оставалось ничего другого, кроме как в полнейшей растерянности последовать за ним.

Я шла за альфой, отмечая, что гуляющих становится все меньше по мере нашего удаления от главной площади. Озноб прошелся по телу, и я растерла замерзшие руки. Вот Ардвальд свернул в проулок, я проскользнула за ним, и мы оказались около входа в таверну. Здесь не было даже случайных прохожих, а из самой таверны не доносилось ни звука. Только увидев вывеску «Закрыто», я поняла почему.

Альфа спокойно толкнул дверь и, войдя, кивнул трактирщику, после чего начал подниматься по лестнице. Я не отставала. Ступени слабо постанывали под нашими ногами.

Поднявшись, я увидела, что около одной из дверей стоит личная стража альфы.

— Все в порядке? — спросил Ардвальд.

— Да, советник, — кивнул один из стражников. Видимо, даже они не знали, что братья сегодня поменялись местами.

Альфа не обернулся, чтобы посмотреть на меня. Он просто распахнул дверь и вошел. Я, подумав, что, скорее всего, альфа хочет заключить меня под стражу, шагнула следом, готовая принять и понести свое наказание.

Видимо, комната предназначалась для трапез больших компаний, потому что в центре ее стоял длинный массивный стол, окруженный стульями. В данный момент два стула были заняты.

Когда я увидела лорда Осберта и леди Рунильду, замерла, не в силах поверить. Увидев нас, лорд Осберт поднялся и склонил голову.

— Советник, — осторожно заговорил он, — надеюсь вы разрешите возникшее недопонимание, потому что я нахожусь в замешательстве. По какому праву меня, будто преступника, под стражей увезли из родного поместья? Я бы хотел поговорить с вашим братом. С альфой Ардвальдом. Если вас не затруднит.

Я видела, что лорд Осберт нервничает, хотя и пытается говорить спокойно. Видела, как бьется жилка на его виске, и чуть подрагивают пальцы. Леди Рунильда сидела и вовсе с восковым лицом, расширив глаза и часто моргая.

— Он перед вами, — сказал Ардвальд. Увидев недоверчивое выражение на лице лорда Осберта, альфа снял с шеи шарф, а потом потянул пальцами цепочку. Когда он вытащил Амулет Луны, я не могла отвести от него удивленного взгляда. — Или вам нужны еще доказательства?

— В таком случае могу я узнать, что натворила моя неразумная дочь, раз меня заставили приехать сюда? — надменно поинтересовался лорд Осберт, тяжело сглотнув.

— Она хотела украсть мой амулет, — отозвался альфа, внимательно глядя в глаза лорду Осберту. Тот, не выдержав его взгляда, заморгал, а потом и вовсе отвел глаза.

— Какое возмутительно поведение! — громко сказала леди Рунильда. Она не владела голосом, отчего он звучал на тон выше. — Лири, девочка, вот уж не ожидала! Осберт всегда отзывался о тебе как о смышленой и честной дочери.

Альфа покачал головой, не сводя взгляда с человека, которого я считала отцом все эти годы.

— Леди Лирилия, вы знаете, что это за амулет? — спросил альфа, взглянув на меня.

— Нет, — тихо ответила я.

— Амулет нашел мой отец в одном из старых замков чародеек. Долгое время амулет хранился в сокровищнице Волчьих Клыков, не так ли, лорд Осберт?

— Верно, альфа Ардвальд, — осторожно подтвердил тот. — Перед тем как я покинул Волчьи Клыки, ваш отец забрал амулет из сокровищницы. Он сказал, что хочет подарить его вашей матушке.

Закусив губу, я лихорадочно вспоминала. Так вот почему лорд Осберт советовал начать поиски амулета со спальни матери альфы! К тому же он обманул меня, сказав, что амулет принадлежит ему, а он всего лишь хранил его для альфы…

— Да, он рассказывал, что именно так и хотел поступить, но матушка подсказала лучшее решение. Отец подарил амулет мне. В день моего рождения. Я был первенцем, его гордостью и будущим наследником. Также отец знал, что мне придется труднее, чем Гервальду. Из-за проклятия. И они с матушкой решили, что мне этот дар нужнее. Уже позже отец рассказал мне, что это амулет правды. Но ведь вам это было и так известно, в отличие от леди Лирилии. Не так ли?

Лорд Осберт молчал, лишь ненавистью горел его взгляд, который он устремил на меня.

— Не понимаю, к чему вы ведете, альфа, — отозвался он, пытаясь сохранить лицо до последнего мгновения.

— Леди Лирилия рассказала мне, как вы обманом вынудили ее отправиться на отбор и заняться поисками амулета.

— Лгунья! — с ненавистью прошипел лорд Осберт, делая ко мне шаг, а я отшатнулась. Мне казалось, что он ударит меня. Однако между нами встал альфа.

— Попрошу вас выбирать выражения в моем присутствии, лорд Осберт.

— Альфа, все, что сказала моя негодная дочь — неправда!

— Но ведь это легко проверить, лорд Осберт, — жестко ответил альфа. — Вам известно, что амулет не действует на дам, в этом его сила и его слабость. Чародейки были предусмотрительны и свои секреты оберегали тщательно. Но я верю леди Лирилии и без амулета. В отличие от вас.

— Конечно вы верите ей! Ведь в ее жилах течет проклятая… — лорд Осберт осекся и даже прикрыл рот ладонью, будто хотел затолкать вырвавшиеся слова обратно.

— Волчья кровь? Вы ведь именно это хотели сказать, лорд Осберт? — приподнял бровь альфа.

— Альфа Ардвальд, молю, простите Осберта, он не в себе после болезни, сам не понимает, что говорит, — зачастила леди Рунильда, вставая и обнимая лорда Осберта за плечи. Он небрежно дернул плечом, и леди Рунильда убрала руки.

— Зато я все прекрасно понимаю, — мрачно отозвался альфа. — Мне стало известно, что отец вашей покойной супруги, да осенит ее лунный свет, устроил брак дочери против ее воли. Она полюбила волка и хотела сбежать с ним, а это бросило бы тень на его род, чистотой которого он так гордился.

— Я не имею отношения к той давней истории, — процедил лорд Осберт, нервно дернув уголком губы. — Я и сам оказался обманут. Я брал девицу из благородного людского рода, а она, как оказалось, носила младенца от другого, от волка.

— Почему же вы не позволили моему настоящему отцу забрать меня? — вырвалось у меня. — Я знаю, что вы обманули его, сказав, что я умерла.

— Так и было, — не стал лгать лорд Осберт. — Горничная твоей матери оказалась очень предана и ее отцу, и мне. Ее звали Илорна. Именно она рассказала о планировавшемся побеге твоей матери. Фабиана считала горничную своей подругой, но та превыше всего блюла интересы и честь семьи. Именно Илорну я попросил сказать Северину, что младенец мертв. И я не жалею об этом ни секунды.

— Все свое детство я пыталась понять, за что вы меня ненавидите, но не могла, — прошептала я, но шепот получился громким. — Я готова была отдать вам всю дочернюю любовь, прояви вы хоть каплю ответной отцовской любви. Но вы презирали меня лишь за то, что в моих жилах течет иная кровь. Но с этим я могу смириться, однако скажите: почему вы равнодушны к Мисси? Ведь она ничем не заслужила вашего безразличия.

— Я всегда хотел сына. Наследника, — только и ответил лорд Осберт, поморщившись. Посмотрев на альфу, проникновенно заговорил: — Какое отношение все это имеет к теме нашей беседы, альфа? Это давняя история, к тому же я поступил благородно — воспитывал чужое дитя, которое вместо благодарности обвиняет меня, одной Богине ведомо в чем!

— Я же сказал, что все это легко доказать.

— Моя дочь оболгала меня, вы же предлагаете мне, уважаемому лорду, пройти унизительную проверку на Амулете Луны! Это немыслимо!

— Я уже узнал правду от вас, лорд Осберт. Лири лишь подтвердила ее. — Увидев непонимание в темных глазах лорда Осберта, альфа пояснил: — Ваша дочь во время отбора вела себя несколько странно, что не могло не вызвать у меня подозрения. Когда вы и леди Миссиора заболели, я решил лично убедиться, что ни она, ни леди Лирилия не связаны с Кланом Чистокровных. Как вам известно, у нас с ними давнее недопонимание.

— И вы использовали амулет на мне, когда я был болен?! — Гневные пятна выступили на скулах лорда Осберта.

— Я не стану оправдываться, лорд Осберт, оставлю это право за вами. Да, я использовал Амулет Луны, когда мастер Хайгель рассказал мне, что в бреду вы говорите довольно странные вещи. Это меня заинтересовало. В ту же ночь я узнал правду. Всю правду. У Амулета Луны не бывает промахов, в отличие от людей.

— Или волков, — процедил лорд Осберт.

— Волка может подвести чутье, вы правы. Но волк никогда не попадется в одну и ту же ловушку дважды. Леди Рунильда, — обратился альфе к ювелирше, — как давно ваша лавка перестала приносить доход?

Под взглядом альфы леди Рунильда тяжело вздохнула.

— С полгода. Я давала деньги моему Осберту, он пристрастился к игре в карты, — тихо сказала она.

— Молчи, женщина! — прошипел лорд Осберт, но леди Рунильда продолжала:

— Однако ему все не везло, словно злые ду́хи прокляли нас! Пустынная Роза заложена, а мне пришлось заложить лавку. Вся надежда была только на Амулет Луны.

Я вспомнила разговор в ювелирной лавке, невольной свидетельницей которого стала. Значит, это были кредиторы...

— Где вы брали отбивающее запах зелье?

— Покупала у аптекаря. Он живет рядом со мной. — Леди Рунильда упала вдруг на колени и зарыдала: — Альфа Ардвальд, заклинаю вас самой Богиней, не губите меня и моего Осберта! Я люблю его!

— Встань, женщина не унижайся перед этим волком! — недовольно проговорил лорд Осберт, потом посмотрел на меня: — Вот как ты отплатила мне за годы заботы!

— Вы хотели использовать Амулет Луны, чтобы шантажом вернуть себе заложенное имение? — невозмутимо спросил альфа, дотронувшись до висевшего на груди амулета.

— Мы планировали узнать какие-нибудь тайны кредиторов или игроков, ведь у каждого есть секреты, — прорыдала леди Рунильда.

— Да, у каждого, — мрачно кивнул Ардвальд. — Но вы могли бы выдать леди Миссиору за вашего соседа и поправить свои дела, я не прав?

— Нарван отказался жениться, когда узнал о моих долгах, — процедил лорд Осберт.

Я, пошатнувшись, ухватилась за спинку стула, невидяще глядя в пустоту. Значит, Мисси ничто не угрожало. Лорд Осберт обманул мне. Слезы защипали глаза, но я крепко зажмурилась, чтобы не дать им пролиться.

— И вы отправили на отбор леди Лирилию, сказав ей, что одна из избранных лишилась своего знака луны. Не так ли? — Лорд Осберт промолчал, мрачно глядя на альфу. — Я поговорил с семьей девушки и узнал одну любопытную деталь. Оказывается, много лет назад вы оказали главе семейства услугу, а не так давно попросили об ответной. Все, что было нужно  — это разыграть небольшой спектакль с утраченным знаком луны. Вы хотели, чтобы леди Лирилия поверила в то, что получила свою метку обманом, так вам было проще управлять ей. Вот только ваш должник не знал, что Амулет Луны вскроет любую ложь.

Леди Рунильда рыдала в голос, а на скулах лорда Осберта все ярче разгорались яркие красные пятна. После продолжительного молчания он хрипло проговорил:

— Раз вам все известно, скажите, когда состоится казнь? Прошу лишь об одном — казните меня быстро. Я честно служил вашему отцу.

— Я дам вам выбор, — тихо и тщательно выговаривая слова, заговорил альфа, выдержав паузу. — Только из-за леди Лирилии и ее сестры. Я сохраню жизни, — вашу и леди Рунильды — но вы покинете Вольфгрейд немедленно и никогда сюда больше не вернетесь. Если кого-то из вас заметят близко с его стенами, я отдам приказ казнить вас за измену. Вы откажетесь от родительских прав на свою дочь леди Миссиору. Ее опекуном и законным представителем стану я. Также я уплачу ваши долги, а Пустынная Роза перейдет леди Миссиоре как часть ее приданого. Я позабочусь о том, чтобы найти ей достойного супруга, когда она сама того пожелает. — Услышав это, я прерывисто вздохнула. Новые слезы подступили к глазам, и комната начала расплываться. — Согласны?

— Да, — вздернув трясущийся подбородок, выдавил лорд Осберт, тяжело опустившись на стул. Леди Рунильда глухо рыдала в крепко прижатые к лицу ладони.

Альфа кивнул.

— Моя стража сопроводит вас до городских ворот. Леди Лирилия, — обратился ко мне альфа, а я поняла, что пришла очередь моего приговора, — возвращаемся в замок. Через несколько дней состоится последнее испытание отбора.