Глава 206

БАХ!

Единовременно словно прогремело несколько взрывов — двадцать монстров вдруг обрушилось с небес на землю.

— Плюх, плюх!

— А-а-а!

Болото тут же превратилось в месиво: застрявшие в грязи монстры барахтались в этом хаосе и сталкивались друг с другом. Отряд Делмана выглядел еще более сбитым с толку.

Я посмотрела на монстров.

— Скирук, ки-и-иу-у!

Топ, хлоп-хлоп.

Однако мангровые стебли не отпускали свою добычу, а, наоборот, начали затаскивать ее в болото. Делманцы выхватили мечи и принялись рубить крепкие стебли, удерживавшие монстров, однако те извивались, словно живые, и опутывали человеческие руки.

— А-а-а-а-а! Спасите!

— Смо-смо-смо-смотрите!

Обездвиженных людей и монстров медленно засасывало болото. Армия кронпринца была в шоке от этого зрелища, куда более пугающего, чем вражеские монстры.

— Чего вы все встали? Вот оно, в атаку! — тут же заорал кронпринц, первым пришедший в себя.

Теперь, когда магия сковала всех противников, появилась возможность перейти в наступление.

— А-а-а!

Услышав приказ, рыцари с поднятыми мечами устремились к лесу из мангровых стеблей.

— Черт!

Потрепанные бунтовщики, отчаянно стараясь выбраться из болота, были очень заняты рубкой все продолжавших обвивать их стеблей. Это же относилось и к атакованному стеблем Эклису. И он был самым опасным из всех.

Не обращая внимания на то, затащило его наполовину спеленатого монстра в болото или еще нет, он продвигался ко мне, рубя кинжалом стебель, хватавший его ноги.

— Пенелопа! — кричал он мне так, словно был при смерти. В его пылающих глазах отражалось твердое намерение ни за что меня не отпускать.

«Да блин, этот парень…»

Я хмурилась при виде мужчины, упорно идущего с намерением поймать меня. Эклис шаг за шагом приближался ко мне, а я не могла даже отступить.

Возможно, это из-за моего настроения зеркальная палочка нагревалась в моих руках все сильней и сильней. Что-то снова заклокотало у меня в горле. Я стиснула зубы. Я инстинктивно понимала, что если не подавлю это чувство, то из меня снова вырвется магия.

«Пришла пора битвы».

Мне нужно было продержаться до тех пор, пока армия кронпринца не истребит бунтовщиков. Однако в этот момент у меня в глазах все потихоньку начало плыть.

— Принц! Отступаем! Мы должны отступить! — отчаянно крикнул находившийся рядом с Эклисом воин Делмана. Не дождавшись ответа, он бросился к Эклису и вцепился в него.

— Принц!

— Пусти! Пенелопа! — грубо оттолкнув своего подчиненного, Эклис приблизился ко мне.

Нас разделяло чуть более трех шагов, так что если бы он подбежал, вытянув перед собой руки, то схватил бы меня. Однако путь его пролегал по заколдованной местности.

Стоило мне подумать, что я не хочу быть пойманной, как…

Вжух.

Из грязи вдруг выросло несколько лоз, которые крепко оплели ноги Эклиса, а потом принялись медленно затягивать его в болото. Его серые глаза посмотрели вниз, затем снова поднялись на меня.

— …Хозяйка.

— Не подходи, если не хочешь умереть, — предостерегла я, с болью глядя на него затуманенным взглядом.

Но все было напрасно.

— Пожалуйста, убейте меня, — немедленно пришел мне ответ. — Если Вы приказываете, я готов умереть. Если Вы хотите, чтобы я умер, я просто умру.

— Ты и правда…

— Потому что я не смогу от Вас отказаться, пока я жив.

— …

— Скорее убейте меня, пока я не перерезал все эти стебли, и уходите.

Стоило ему договорить, как над палочкой завертелись заклинания. Короче, убить его, утопив в болоте, было несложно. Но я не могла заставить себя произнести эти заклинания вслух.

«Правда ли я желаю Эклису смерти?»

Разумеется, я ненавидела его и презирала. Это в первую очередь из-за него я завалила сложный режим игры и своими руками выпила яд.

Однако при виде того, как он, истекая кровью, отчаянно пытается меня схватить, я могла лишь вздыхать. Но как он, ничтожный и жалкий, смог добиться столь высокого положения?

— Ты больше не мой раб, Эклис, — я решила, наконец, расставить все точки над i, не чтобы ранить, а чтобы достучаться до него. — Прости, что пыталась тебя использовать, даже зная о твоих чувствах ко мне.

— Хозяйка…

— Но как бы то ни было, наши отношения уже закончились. Я не люблю тебя.

— …

— Поэтому, пожалуйста, очнись и живи своей жизнью. Не позволяй Ивонне собой помыкать. Если ты заживешь счастливо, то я больше не буду тебя винить.

Глаза Эклиса бешено дрожали от моих слов. Когда я сказала, что не люблю его, выражение его лица страшно исказилось. И тут…

— Пенелопа! — кто-то громко позвал меня.

Мы с Эклисом одновременно обернулись на крик.

Кронпринц, перебивший всех делманских воинов рядом с собой, бежал ко мне по болоту.

— Это все из-за него, — послышался жуткий и мрачный шепот. — Ивонна права. Из-за того, что ты хочешь занять высокое положение в обществе…

— …

— Я заполучу тебя, если убью его и подчиню себе империю.

— Что это еще за бред?!

Но прежде чем я успела договорить, Эклис бросился вперед.

Чвак.

Его рывок оказался настолько мощным, что все удерживавшие его мангровые стебли оборвались. Вдруг в руке мужчины, побежавшего к Каллисто, возник длинный меч.

— Ваше Высочество!

Звяк!

Каллисто смог заблокировать удар. Раздался страшный лязг двух столкнувшихся друг с другом клинков. Эклис резко взмахнул мечом, снова идя в атаку.

— Гх!

Внезапное появление меча застало Каллисто врасплох, он покачнулся и был вынужден попятиться.

— Ди Ха Лек! — закричала я во всю мочь.

Бу-бух, чвак-чвак.

Из грязи на огромную высоту, грозясь поглотить обоих мужчин, вытянулись стебли, куда мощнее предыдущих.

— Смо-смо-смотрите!

— Принц!

Вжих.

В тот же миг, подняв сильный ветер, мимо молнией пронесся монстр, который на лету схватил Эклиса. Все произошло в мгновение ока, словно сработал телепорт. Похоже, его единственной задачей было как можно скорее унести Эклиса с болота. Убьют или не убьют прочих воинов Делмана, по-прежнему остававшихся тут, кажется, было неважно.

Я тупо пялилась вслед быстро удалявшемуся, а затем и вовсе исчезнувшему монстру. Меня страшно раздражало, что я вот так его упустила.

«…Может, стоило не раздумывая убить его?»

Не могу отрицать, что я колебалась, хоть у меня и была такая возможность. Но сколько бы я об этом ни думала, это вызывало у меня странные чувства. Чтобы я своими руками убила одну из целей захвата…

— Принцесса!

Когда я обернулась на зов, кронпринц, прорвавшийся сквозь стебли, подбежал ко мне с перекошенным лицом.

— Ты в порядке? Не ранена?

Он схватил меня за щеки и окинул быстрым взглядом с головы до ног. Вместо того чтобы ответить, я огляделась. Большинство монстров и пойманных мангровыми стеблями воинов Делмана окончили свою жизнь в болоте, пав от рук подчиненных кронпринца.

Похоже, битва закончилась, напряжение немного спало.

— …Ваше Высочество.

— Что? Что с тобой? Этот сукин сын тебе что-то сделал? А?

— Голова кружится…

— Пенел!..

Его красные глаза наполнились слезами, а мои закрылись.

Тук-тук, — звонко раздалось в тихом кабинете.

— Входи, — коротко приказал герцог Экхарт, уже зная, кто пришел.

Дверь отворилась, вошел седовласый дворецкий и вежливо поприветствовал герцога. Тот поднял голову от документа, который как раз изучал, и сразу перешел к главному вопросу:

— Что нового?

— Служанка леди Пенелопы по-прежнему не найдена.

Услышав ответ, герцог помрачнел.

— …Есть вероятность, что она последовала за Пенелопой?

— Служанка исчезла спустя два дня после того, как госпожа сбежала, сменив обличие… — с сожалением произнес дворецкий. И с болью в голосе добавил: — А пропавшая служанка, Лея, была невестой конюха Пола, обещавшего на ней жениться.

— Жениться?

— Да. Я проверил, никто не видел Пола со вчерашнего вечера. Предполагаю, они сбежали, чтобы сыграть свадьбу.

Герцог хмурился, слушая дворецкого. В последнее время в герцогстве творилось столько всего, что попробуй со всем разберись. Приемная дочь сбежала из дома после того, как избила вернувшуюся родную дочь герцога, а ее служанка исчезла без следа. Теперь еще за одно утро пропали двое работников.

— …Как странно. Они даже не получили выходное пособие?

— Да.

Ради поддержания дисциплины отношения между работниками в особняке были под строгим запретом. Однако тех, кто тайно пообещал друг другу пожениться, нельзя было принудить к разрыву. Таким работникам обычно давали денег на свадьбу, выплачивали выходное пособие, а затем высылали из особняка. Разве не странно, что они сбежали, даже не взяв пособия?

— …Давай сперва разберемся с ним. Нужно его выследить.

Дворецкий осторожно спросил:

— Слушаюсь. А как быть со сбежавшими работниками?

Герцог покачал головой. Его больше беспокоили сбежавшая дочь и каждый день бедокурящие сыновья, чем улизнувшие слуги.

— Чем занимается Рейнольд?

— Все еще отсыпается после того, как вернулся под утро пьяный.

— Что?!

С тех пор как Пенелопа ушла из дома, его младший сын напивался каждый день. Иногда он являлся пьяным среди ночи и горько рыдал, будя всех слуг.

— Прости, прости… Пожалуйста, не умирай. Ох, блядь… Я куплю тебе новое ожерелье…

Среди работников ходил ужасный слух, что у молодого господина, возможно, разбито сердце.

— Кажется, с тех пор, как ушла леди Пенелопа… ему очень одиноко.

— …Он просто жалок, — неодобрительно цокнул языком герцог на слова дворецкого. Но он не мог отвесить сыну подзатыльник, потому что знал, что виноват перед ним. К тому же, подзатыльник — это плохо.