1

Марина

Я проклинала всё на свете, когда входила в зал фитнес-центра, стараясь незаметно натянуть шорты ниже на ноги. Надо же было поддаться на уговоры подруги и согласиться купить годовой абонемент. Лучше бы дома под одеялком полежала, выспалась бы наконец-то. А всё её волшебные слова: «Мариночка, там столько мужчин, мы сразу замуж выйдем!».

— Давай, шевелись, — толкнула она меня в спину, заставляя шагать вперёд. — ЗАГС не ждёт!

Натягиваю дурацкую улыбку и мечтаю провалиться сквозь пол сразу в ад для идиоток, уверена мне там заготовили самое тёплое местечко. Мне ещё 23 года, я не спешу замуж, вот зачем мне этот квест?!

— Когда мы выйдем отсюда, я забью тебя гантелей, — прошипела я злобно сквозь зубы, ловя на себе заинтересованные взгляды молодых мужчин. Ещё бы им не пялиться на меня, на мне же почти ничего нет: маленькие шорты и не менее маленькая маечка, больше напоминающая верхнюю часть купальника. Подруга ещё сексуально забрала мне волосы в пучок. Меня же изнасилуют взглядом, даже фамилию не спросят.

— Да ладно тебе, Марин, — возразила Алёнка. — С тебя же восхищённых глаз не сводят.

— Они думают, что я забыла одеться, — шикнула я и гордо отправилась к беговой дорожке, чувствуя, как наглые взгляды плавно перемещаются от моих выдающихся частей тела спереди на выдающие части тела сзади. На лицо (я убеждена!) вообще никто не посмотрел.

Подруга бросила меня на произвол судьбы, направившись к своему инструктору.

Самоуверенно встала на беговую дорожку.

— Ну, здравствуй, неведомый страшный зверь, — съязвила я и представила, как лежу на этой штуке, укрывшись пледом и мирно посапываю. Мужчина, бегущий справа приветливо улыбнулся, наушники в его ушах убедили меня в том, что он меня точно не слышал. Посмотрела на монитор, выдохнула и, чтобы не сойти за дуру, ткнула в первую попавшую кнопку.

На экране высветилось 22 км/час и под моими ногами дорожка дрогнула. Едва успела вцепиться в поручни, как это чудовище заработало с такой скоростью, что я едва успевала переставлять ноги. Я принялась тыкать все кнопки подряд, но меня это не спасало. Я снова поймала странную улыбку бегущего соседа, и лента подо мной рванула ещё с большей скоростью, продавцы на кассе бы с завистью смотрели на мой бег представляя как продукты красочно разлетаются в разные стороны. Я бежала словно лань в знойный день в Африке, уходя от погони гепарда, а беговое полотно только что не дымилось от напряжения.

Была готова уже плюнуть на всё и отпустить поручни, вылетев в проход между дорожками, как передо мной стала открываться чёрная дыра. Я ошарашенно перевела взгляд на мужчину рядом, он мне заигрывающе подмигнул, и я меня потащило вместе с дорожкой в странную дыру. Не успела я завопить, как рухнула во тьму. Я и бежала, и одновременно летела, рассекая пустое полупрозрачное туманное пространство в абсолютной тишине. Орать не могла от накатившего на меня ужаса. Кажется, я что-то мычала.

Приземлилась мягко… где-то в лесу, пропахав траву. От шока я отпустила поручни и меня закинуло в кусты. Выползла на корячках, радуясь, что не пострадала от падения. Встала, отряхнула колени осматривая странный тёмно-зелёный густой лес. Такого я ещё не встречала, ни одной берёзки и зелень изумрудного насыщенного цвета, слегка сияющая. В фитнес-центр я входила вечером, а судя по солнцу в лесу был полдень. Беговая дорожка мирно стояла в стороне, наконец-то это адское приспособление для бега издохло. Что не могло не радовать.

— Знатно я головой приложилась о беговую дорожку, — высказала вслух то, что было вполне логично в данной ситуации. В этот момент куст позади меня зашевелился. Оглянулась и встретилась с моргающими огромными красными глазами.

Икнула от неожиданности и взвизгнув побежала на пролом в чащу. Я слышала, как чудовище дышало мне в спину, как горячий воздух по кровожадному обдавал мою спину в районе поясницы, и от этого я бежала ещё быстрее, забыв про крики о помощи. Похоже я побила все рекорды по бегу — беговой дорожке такое и не снилось!

Я вылетела на поляну в панике, на которой стоял мужчина. С разбегу и без слов я начала на него вскарабкиваться, как по сосне.

— Ты кто? — принялся активно отпихиваться он. — Не помню тебя среди испытуемых!

— По-мо-ги-те! — едва смогла произнести я, вцепляясь в незнакомца.

— Ты о чём? — нахмурился он, старательно удерживая меня от попыток сесть ему на шею.

— Ы-ы-ы… а-а-а, — принялась я активно тыкать пальцем в висящую на границе поляны чёрную объёмную тень с горящими глазами — воплощение моих ночных кошмаров.

— Это Львёнок, — возмутился почему-то он, отодвигаясь от меня на расстоянии вытянутой руки. Я с изумлением посмотрела на «Львёнка», и он показал нам огромную зубастую пасть, убеждая меня в том, что это как минимум голодный лев сбежавший из преисподней.

— Львёнок?! — спросила ошарашенно я, глядя в пасть чудовища.

Монстр внезапно уменьшился и на травку шлёпнулся обычный маленький львёнок, чуть больше кота, что-то прорычал умилительное на своём на львином, и с задором побежал к нам. Перестала взбираться на незнакомца и присела, встречая рыжего красавца.

— Какая лапочка, — взяла я львёнка на руки.

— Ррр, — было мне ответом, и львёнок потерся о мою мини-футболку носом. От восторга едва устояла на ногах. Повернулась почти в истерике к мужчине, тот в свою очередь подарил мне хмурый осуждающий взгляд и мрачно сказал:

— Ну и зверь мне попался, — посмотрел презрительно в ту сторону, откуда прибежала я и добавил: — Лучше бы меня сожрали на испытании в лесу.

Пока он убивал взглядом лесной массив, я принялась рассматривать странного незнакомца. Красивый черноволосый мужчина с глазами насыщенного бирюзового цвета в старинном чёрном камзоле, необычайно странно одет он для нашего времени. На поясе висел кинжал уж слишком напоминая мне о том, что это смертельное оружие, а не деталь актёрского костюма. Чувствовалась в новом знакомом военная выправка и опасность, и проблемы, которые он принесёт мне в ближайшем будущем.

— Иди сюда, — подал он мне руку. — Учти, ты меня сильно раздражаешь, поэтому как только мы окажемся в академии будь добра не приближайся ко мне.

Мышцы лица у него странно дёрнулись, когда я вложила свою ладонь в его.

— Львёнка отпусти, — попросил он меня строго. Попыталась отодрать от себя малыша, но тот только рычал и упирался, вцепившись в меня намертво когтями. Незнакомец возвёл глаза к небу, потом вернул взгляд на меня и саркастически подметил:

— Зараза.

В этот момент сбоку от нас появился тёмный вертикальный проём с рваными краями, разрезав реальность.

— Пошли, — потащил он меня за собой в дыру. Не успела возмутиться, как мы оказались в огромном зале. На небольшом подъеме стоял длинный стол, за которым с одной стороны стола сидели мужчины и женщины в старинной одежде. Кроме бумаг на столе ничего не было, все мгновенно замолчали и человек 20 уставились на нас с полным недоумением.

— Ваше Высочество, — произнёс с издёвкой мужчина посередине, он первым пришёл в себя. — Я так понимаю вы поймали своего зверя?

— Это ошибка, — мрачно отозвался мой принц, отпуская мою руку. — Волшебный лес посчитал её монстром по неизвестной мне причине. Я не прошёл испытание.

— А вот тут Вы не правы, Ваше Высочество, — гаденько улыбнулась женщина рядом. — Вы его прошли. Срочно поздравлю Вашего отца! В 21 раз у Вас всё получилось, Ваше Высочество.

Я слышала, как Ваше Высочество скрежетал зубами в бессильной ярости. Ещё немного и в меня воткнут кинжал раз сто.

Никакого фитнеса больше! Никогда!