Глава 23. Разрешение и «Старый перец»

Я не успела ответить ниму Ривзу хоть что-то. На пороге появился взмыленный молодой человек в сером костюме, с чудаковатым зонтом и блокнотом в руках. Его серые волосы были коротко подстрижены и зачесаны набок. Губы парня были чуть подкрашены чем-то темным. То ли он накануне пил виноградный сок, то ли передо мной стояла та самая нечисть, которую ним Гроу несколько раз упоминал в разговоре.

– Извините за задержку, ним Ривз, – учтиво, но с необычайной спешкой пробормотал гость. – Вопрос с кучером улажен. Надеюсь, я ничего не пропустил. – Он раскрыл блокнот и приготовился что-то записывать.

– Ты вовремя, Тони. Ши Аксель как раз собиралась мне ответить, – напомнил ним Ривз таким тоном, будто меня в помещении не было, и пригладил белые волосы, и без того идеально зачесанные назад.

Тони ловким автоматическим движением наслюнявил карандаш и внимательно воззрился на меня.

Он собрался записывать мои слова? Неожиданно…

Хоть папа капризули Аделии и пришел устраивать разборки, но я скандалить не собиралась.

– Выпьем чая? – миролюбиво предложила я и улыбнулась.

– Чаю хватает в моем торговом доме, – подметил ним Ривз и недовольно покосился на гнездо со спящей саламандрой. – Тони, запиши: в салоне модного платья действительно живет ящерица. – Он принюхался, поедая строгим взглядом не до конца истаявшее сало, и добавил: – Плотоядная.

– Сию секунду, – кивнул Тони и принялся строчить в блокноте заметку.

– Да Двуединый с вами, саламандра безобидная, – заступилась я за милую розовую зверушку.

– Это фамильяр семьи Гроу, – проявил осведомленность ним Ривз, продолжая изучать витрину. – И вы, ши Аксель незаконно заманили его к себе. Видимо, надеетесь пробудить метку истинности?

– Простите, ним Ривз, что вы от меня хотите? – решила я перейти к делу, раз он отказался вести светские беседы за чашечкой чая. И уточнила более детально: – Закажете пальто или сорочку?

– Сырочку можно! – невовремя встрепенулись фиалки, которые уже не выглядели молодыми. На кустиках, которые еще вечером только-только отрастили листочки, уже наклюнулись бутоны. – Копчененького!

– Тихо! – сквозь зубы процедила я.

Надеяться, что ним Ривз и его секретарь не расслышали, не приходилось, но все равно необходимо было пресечь растительные капризы на корню.

Но тут из кухни как раз выпорхнула Блэр, округлила глаза, похлопала ресницами и сделала вид, что копченого сыра требовала именно она.

– Та-а-ак есть хочется! – протянула помощница, подражая цветочным интонациям.

Мужчины хмуро переглянулись.

– Запиши, – строго велел ним Ривз.

– Уже! – отрапортовал Тони.

– Моя дочь больше не явится в этот бардак. – Ним Ривз пренебрежительно ткнул пальцем свисающий с оконного проема корешок. – Но я внес предоплату за ее платье. Так что либо получу изделие в срок, либо вы уплатите неустойку, ши Аксель.

В потревоженном корешке вспыхнула магия и с треском одарила посетителя искристым разрядом.

– Старый перец! – абсолютно по-хулигански заявила монструозная фиалка.

Мужчины снова воззрились на Блэр. Она побагровела, а потом вдруг расправила несуществующие складки на платье и выдала:

– Не годится для еды. Ши, Аксель, можно я куплю нового? Свежий перец с сыром будет в самый раз…

В салоне модного платья воцарилась ошарашенная тишина. Было слышно, как в окна бьет ветер, осыпая дом колкими снежинками.

– Все гораздо хуже, чем я думал, – наконец протянул ним Ривз, ослабив шейный платок. – Верните аванс, ши Аксель. Пожалуй, до королевской свадьбы я еще успею свозить дочь к присто… столичным модисткам.

– Тащи капусту! – велели фиалки откуда-то сверху, похоже, проснулся куст на потолочной балке.

– Кисленькую! – подхватил голосок с витрины, и понеслось:

– Солененькую!

– Квашеную!

– Блэр? – С натянутой улыбкой я развернулась к помощнице, намекая, чтобы быстрее несла деньги, пока ним Ривз не передумал, а точнее, не придумал чего-нибудь еще и скорее вымет… покинул наш дурдом. В смысле дом, с расшалившимися цветами.

Я же планировала всерьез заняться их воспитанием, но не при свидетелях.

– Ткани закуплены, деньги потрачены, – побледнев, еле слышно выговорила Блэр. – Сегодня приедет кружево, но на него…

– Я это так не оставлю, – припечатал ним Ривз, перебивая Блэр на полуслове. – И знаете, ши Аксель, всегда нужно разрешение мэрии на открытие своего дела.

– Полагаю, оно у меня есть, – не собираясь сдавать позиции, ответила я.

Никогда не любила и ничуточки не уважала мужчин, которые пытались победить женщину. Самоутверждайтесь, конечно, как хотите, но не за мой же счет!

Да и у Майи Аксель наверняка все было в порядке с этими бумажками! Вряд ли у главной модистки Чоктау не было нужных документов….

– У вас есть разрешение на салон модного платья, – победно выговорил ним Ривз, будто поучал несмышленую школьницу. – Но где лицензия на цветочную лавку?

– А цветы не продаются, – в некотором замешательстве заметила я. Хотя, мы с Блэр как раз планировали продавать необычные букеты. Но начать еще не успели.

Ним Ривз приподнял одну бровь и смерил меня уничижительным взглядом, будто видел насквозь и лучше меня понимал во всех делах. Возможно так и было.  Может он хорошо разбирался в растительной магии. И решил, что модистка не стала бы держать в салоне говорящие кусты просто ради украшения. Провести его нам не удалось.

– За мной, Тони! – велел ним Ривз своему помощнику и пообещал: – А вашу лавочку прикроют в ближайшее время, ши Аксель. – Проходя мимо, он задел меня плечом и тихо-тихо, так, чтобы услышала только я, прошипел: – Весь Чоктау знает, что вы не девственница. Неужели вы понадеялись одурачить дракона?

Что, простите?! Как моя девичья честь, которая, кстати при мне, относится к делу?

И делать-то мне теперь что?