Глава 24. Вам повестка

За отцом Аделии и его помощником громко захлопнулась дверь. Я вздрогнула, а в голове раздались слова нима Ривза, брошенные на прощание:

«Неужели вы понадеялись одурачить дракона?»

Он намекал, будто драконы чуяли невинность на расстоянии… и к настоящей ши Аксель ни за что бы не подлетели? Но у меня… у меня-то серьезных отношений с мужчинами еще не было.

Щеки запылали, глаза сами собой зажмурились!

А с козырька над крыльцом шумно съехал сугроб, словно пытался спрятать меня от неловких мыслей. Я выглянула в узкое окошко – ступеньки завалило вместе с кусочком наледи, на которой я не раз поскальзывалась.

– Теперь к нам даже если кто-то захочет – не проберется, – пробормотала я себе под нос. Стало как-то спокойнее, будто снежная преграда и правда могла защитить и меня, и сам салон модного платья от всех проблем и пересуд.

Похоже, настоящая ши Аксель бежала от позора. Весь Чоктау перемывал модистке косточки и обсуждал ее девичью честь. А ним Ривз не постеснялся бросить упрек мне прямо в лицо. К тому же, он узнал фамильяра Гроу и решил, что я претендовала на дракона, которого он присмотрел для своей дочери.

– Опередим старого перца! – встрепенулась Блэр, подбежала к одежной вешалке и впопыхах схватила мое пальто.

– Будем гоняться за нимом Гроу по Чоктау? – скептически спросила я, утопая в собственных домыслах, и не двинулась с места. Охота за богатым женихом в мои планы не входила.

– Гроу? Он-то нам зачем? – не поняла Блэр. – Нам срочно нужно разрешение на цветочную лавку! – выпалила она быстрее, чем я успела наговорить всякого, и водрузила пальто мне на плечи. – Скорее, Майя, собирайся в мэрию!

Точно, в мэрию!

– А как же салон модного платья? – растерялась я от внезапной спешки.

– Да-да, я останусь шить. А ты иди.

И в душе, и на сердце царил кавардак, а потому я не заметила, как Блэр вытолкала меня за дверь. Хорошо, что на ногах теперь красовались местные «угги», ведь я сама увязла в сугробе около крыльца.

И вместо того, чтобы вернуться в дом, утонуть в жалости к себе и попенять на обстоятельства, я протоптала дорожку и ринулась вниз по улице. Заглянула в посудную лавку, куда так и не дошла накануне. Дорогу к мэрии я не знала, а потому решила совместить приятное с полезным. Пожелала торговцу милосердной вьюги.

– А, ши Аксель! – обрадовался он. – Вернулись за волшебным чугунком?

– Не в этот раз, ним Лемм. Мне бы чуть менее волшебные пиалы или изящные креманки, – протянула я, бегло оглядывая посуду в витринах. – Можно небольшие вазы.

– Планируете праздничную сервировку стола? Готовитесь встречать гостей?

– Буду приручать фиалки, – честно призналась я. – Нужно что-то простое и лаконичное. Но в то же время со вкусом, а то они привередничают.

Лавочник поджал губы и крепко задумался, но промолчал. Похоже, о фиалках он ничего не слышал. А я не стала объяснять, присмотрела симпатичный сервиз из белого фарфора с бирюзовой глазурью по краю и попросила отправить его посыльным, сославшись на срочные дела в городе.

– Приходите еще, ши Аксель, – любезно пригласил ним Лемм потратить денежки.

– Да, и еще… – спохватилась я и улыбнулась. – Подскажите, пожалуйста, кратчайший путь к мэрии.

– Идите прямо по той улице, по которой вы в прошлый раз ехали… – начал торговец и слегка запнулся, – на сковороде. Попадете на площадь, перейдете на противоположную сторону дороги, минуете сквер, увидите здание с колоннами и скульптурами – это и есть мэрия. – Он перевел дыхание и уточнил, легонько похлопав себя по голове: – Вы забыли, ши Аксель? Сильно тогда о чугун приложились?

Вот, значит, как! Мою поездку с ветерком он не только заметил, но и запомнил. И возможно, горожане уже пошептались и обсудили мою поездку между собой. Такой расклад мне только на руку, пускай думают, что Майя Аксель прокатилась с ветерком и слегка отшибла память.

– Благодарю, ним Лемм, – как ни в чем не бывало ответила я. – Чугун у вас отличный.

Попрощавшись с лавочником, я поспешила в указанном направлении.

Во время незапланированного бобслея по сторонам я почти не смотрела. Зато теперь наслаждалась городским пейзажем. Уютные домики кутались в толстые снежные одеяла. Крылечки мерцали магическими светляками, словно их украсили ко встрече Нового года. У некоторых даже не было раскатанной ледяной корки, как около моего салона. Брусчатка казалась сухой и чистой.

– Наверняка и тут какая-то магия, – рассудила я. Надо будет спросить у Блэр.

Несмотря ни на что Чоктау нравился мне все больше!

В сквере даже зимой бил незамерзающий фонтан с каменной чашей. От воды поднимался густой пар, и окружающие деревья были покрыты толстым слоем пушистого инея.

Но еще больше поражало воображение здание, к которому я так спешила!

Высокую сводчатую крышу мэрии подпирали искусные фигуры, изображающие драконов: ледяная, каменная и бронзовая. Здание казалось нерукотворным, будто его возводили боги этого мира. Странно, что вместо храмовников в его стенах устроились чиновники.

Потоптавшись на ступенях, я толкнула высокую, прозрачную, с выпуклыми растительными узорами дверь – словно тоже отлитую изо льда – и очутилась в просторном вестибюле, застеленном красными коврами. Внезапно. Ошеломляюще. Ярко.

На входе не сидело никакой охраны, как было принято в моем мире. Из просторного холла вверх уходила широкая лестница, справа и слева манили ярко освещенные коридоры с закрытыми дверями из красного дерева с позолотой. И я слегка растерялась.

Куда же мне идти?

Пришлось постучаться в первую попавшуюся дверь и спросить про разрешение на открытие своего дела.

– Ши Аксель! – обрадовался секретарь общественной приемной, узнав меня с порога. – А мы как раз готовили вам повестку.

О как, попала-то я сразу по адресу!

Худощавый секретарь отложил в сторону металлическое перо и вытянулся так, словно сам желал превратиться в писчую принадлежность.

– Мне? – не нашлась я с ответом и задала вопрос.

– К вам придет проверяющий, – кивнул секретарь. – Не может же мэрия закрыть ваш салон после нескольких жалоб. Комиссия должна убедиться лично.

Нескольких?

– Убедиться в чем?

– Что вашу швейную лавку занесло снегом по самую крышу, – похоже, он витиевато намекнул на потерю компетенций и плохое обслуживание.

– Салон модного платья, – поправила я. – Раскопаем. Но я пришла не за этим. Подскажите, уважаемый ним, в какую дверь обратиться за новым разрешением?

– Хитро! – похвалил секретарь. – Старое разрешение мы отзовем, а вы тут же получите новое. Но так не работает, ши Аксель. Комиссия не пойдет к вам дважды. Посмотрят, насколько все плохо, и вынесут вердикт: оставить прежнее разрешение или забрать. Совсем.

– Давайте не будем торопить события и решать за комиссию, – миролюбиво предложила я. – Салон модного платья остается. Но я хочу его слегка оживить. Расширить сферу деятельности, выпускать сопутствующие товары. И мне, вероятно, нужно… дополнительное разрешение. Так куда, говорите, стучаться?

– Пишите заявление, – вздохнул секретарь и нехотя подвинул ко мне лист бумаги, перо и чернила. – Что, зачем и по какому адресу. Если мэр одобрит, к вам придет комиссия.

Да-да, это я уже слышала. Пускай приходит. Мы еще повоюем… Осталось только воспитать фиалки и поселить их в новый сервиз.

Может, даже удастся задобрить комиссию болтливым подарком!

Мэрию я покидала довольная, хоть еще ничего и не решилось, но заявление я настрочила в двух экземплярах и потребовала заверить оба магической печатью. К счастью, такая у секретаря имелась! Бояться мне теперь было нечего.

Только если в этом мире нельзя держать цветочную лавку по соседству со швейным салоном. Или мэр запретит, не допустит заявку даже до комиссии. Ведь в Чоктау, похоже, все время зима! Какие цветы?

– Но я в любом случае обязательно что-нибудь придумаю, – пробормотала себе под нос, притормаживая в холле.

По широкой лестнице с мраморными ступенями спускался Рэйдар Гроу в компании мэра, нима Коннери. Я заметила мужчин сразу, и взгляд против моей воли бесстыдно прилип к статной фигуре Рэйдара Гроу. Внутри сделалось жарко, и мне захотелось поскорее выбежать на улицу.

Но я себя остановила. Вот он, мой шанс напрямую обратиться к мэру Чоктау и попросить разрешение на открытие цветочной лавки лично!

Только я шагнула к лестнице, как Рэйдар Гроу встрепенулся и безошибочно развернулся в мою сторону, уставившись прямо в глаза.

– Собирайтесь, ши Аксель, – властно бросил он прямо со ступеней, будто мы пришли вместе, и я просто дождалась его в холле.

– Куда? – опешила я.