Глава 28. Все и закончится

Мне вдруг сделалось не по себе. И от слов хозяина пекарни про «прелести». И от тяжелого взгляда Рэйдара, который приготовился обратиться драконом, как только услышал про тот позорный ритуал «на семейное счастье».

Да-да, именно позорный! Блэр уверяла, что ритуалами «на семейное счастье»  местные именовали порчи, проклятия и всякие другие безобразия.

Не знаю, догадался ли Рэйдар, что я из другого мира, но он точно верил, что неведомый ритуал надо отменить, и тогда метка истинности вернется к законному владельцу. Вместе с расшалившейся саламандрой.

Все и закончится!

Только вот ритуал этот отменит совсем не метку.

То есть… метку, наверное, тоже отменит! Всю меня отменит из этого мира.

Майя Аксель вернется в Чоктау и оденет всю округу к королевской свадьбе. Королевская невеста тоже будет довольна, ведь ее платье сошьет лучшая модистка, а не бойкая помощница.

А я, Майя Аксенова, вернусь… к учебе в университете. Говорящих фиалок больше не увижу. Но мои, самые обычные, может быть, еще успею спасти – соседка вряд ли их поливала.

– Отшельник живет совсем рядом, – охотно ответил хозяин пекарни, прерывая мои мысли, и махнул в сторону воды. – В хижине за озером. Туда нет дороги, только тропка. Народ протоптал… А вот драконов у Отшельника еще не было.

Как и в Чоктау Рэйдар подхватил меня на руки и спустился с террасы к озеру. Я испугалась, что полезет купаться. А он прямо на ходу обратился драконом и у самой кромки воды поднялся в воздух. За несколько взмахов крыльев он преодолел расстояние и опустился около хижины Отшельника.

– Значит, вы пожелали семейного счастья, Майя? – хмыкнул Рэйдар.

К слову, «хижина» оказалась добротным двухэтажным срубом с покатой крышей, балконом, верандой и костровой зоной, выложенной толстыми каменными плитами.

Во дворе толпились страждущие. Но когда увидели дракона, благоговейно расступились.

Лучше бы завредничали и отправили нас в конец очереди. Там, глядишь, Рэйдару наскучило бы ждать, и мы бы вернулись в Чоктау.

Но никто не воспрепятствовал.

– Ой, нет, – негромко отказалась я, поднимаясь на высокое крыльцо. – Я всего лишь спряталась в шкафу. И если честно, Рэйдар, то, несмотря на свалившиеся на меня передряги, чувствую я себя действительно гораздо более счастливой, чем раньше. Более живой, что ли…

Я, конечно, чересчур разоткровенничалась, но нам скоро прощаться. Что уж теперь… И можно больше не притворяться светской ши.

– Хорошо, Майя, вы сидели в шкафу. Я уже понял, что безобразничала ваша помощница.

– Блэр хотела отомстить Тревалу, но что-то пошло не так. А потом у нас не было денег, чтобы сразу все исправить. Этот отшельник дерет втридорога.

Не успела я договорить, как на пороге возник мужчина. Бесформенная хламида не скрывала его худощавой фигуры. Длинный нос, тонкие губы делали выражение лица цепким. А редкая седеющая бородка прибавляла ему возраста.

Он молча поманил нас за собой.

Несмотря на огромный размер приемной, мебели не было. Вдоль стен и в центре лежали цветастые ковры и яркие вышитые подушки.

Отшельник опустился на пол, удобно устроился, поджав колени, и расправил хламиду. Мы с Рэйдаром топтались на середине.

– Слушаю вас, дети мои, – заунывно пропел Отшельник.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Просто отмените свое колдовство, – с напускным спокойствием попросил Рэйдар.

Отшельник внимательно осмотрел нас с ног до головы. Сначала Рэйдара, как самого нетерпеливого, потом меня. Потряс небольшой погремушкой около моего виска, постучал в бубен около плеча Рэйдара – выше безымянный шаман просто не доставал. И вынес вердикт:

– На вас нет моего колдовства, дети мои.

В тот же миг мои озябшие пальчики ощутили, как напрягся каждый мускулы на предплечье Рэйдара. Я уловила перемены в его дыхании. А затем он медленно, словно подкрадывался к добыче, принялся расстегивать рубашку.

Что-о-о здесь происходит?

Я замерла и не двигалась, озадаченная и одновременно завороженная.

Одежка осталась у меня в руках. А Рэйдар продемонстрировал Отшельнику светящийся узор, красиво обнимающий тугие мышцы. Он переползал на плечо и стремился к торсу.

Я непроизвольно сглотнула, скользнув взглядом по идеальному мужскому телу и тут же принялась рассматривать затейливые рисунки на ковре.

– А это, по-вашему, что? – опасно прошипел Рэйдар и сжал кулак. Видимо, чтобы Отшельник лучше рассмотрел.

– Драконья метка, – ничуть не впечатлившись опознал Отшельник.

– И? – подсказал Рэйдар.

– И полагаю, у девушки должна быть точно такая же.

– У моей истинной, – кивнул Рэйдар. – К ши Майе она попала случайно. Полагаю, по вашей оплошности.

– Позвольте? – спросил Отшельник и протянул ко мне суховатую руку.

Я в растерянности воззрилась на Рэйдара. Тот молча кивнул. А Отшельник поймал мою ладонь и осторожно засучил рукав моего платья.

Стало ужасно неуютно, но я стиснула зубы и наблюдала.

– Как, говорите, ваше имя, ши?

– Майя, – напомнила я.

Безымянный маг внимательно посмотрел мне в глаза и хитро так прищурился, будто увидел насквозь и узнал какой-то секрет.

– Драконью магию не обмануть. Это ваша истинная, ним Гроу, – наконец произнес Отшельник, продолжая прожигать во мне дыру.

– Это ошибка, – сдержанно проронил Рэйдар.

– Отнюдь, – настаивал Отшельник. – Драконья магия в нашем мире вырождается, но не ошибается. И она делает все возможное, чтобы не исчезнуть окончательно.

– Магия? – хмыкнул Рэйдар.

– Да, – серьезно подтвердил Отшельник. – Та божественная сила, которой Двуединый наделил достойнейших мужей. Драконы растеряли ее, заглушая инстинкты логикой. Но она взывает не к разуму, к сердцу и духу. – И он дотронулся до груди Рэйдара суховатым пальцем. – Ваши инстинкты говорят вам, что я прав, ним Гроу. Метка почти добралась до сердца, а значит…

Рэйдар не дал ему договорить, вновь рассвирепел и прорычал:

– Вот как? – Он буквально вырвал рубашку у меня из рук, быстро оделся, обхватил мою тонкую талию мощными ручищами и собственнически прижал меня к крепкому боку. – Тогда нам стоит поспешить, Майя.

– К-куда?

– В храм Двуединого. – Зрачки Рэйдара сжались в узкие щели. – Готовьтесь к…

– К чему?!