Глава 43. Невозможно насмотреться

В роскошной гостиной нас встретили восторженный возглас невесты и мрачный голос моей уважаемой будущей свекрови и королевской тещи в одном лице.

У Блэр моментально опустились руки. Чехол с платьем заскреб по глянцевому мраморному полу.

А мне открылась удивительная картина.

Отнюдь, ши Фелиция Гроу не походила на болезную и, бодро вскочив с вычурного кресла около чайного столика, строго воззрилась на меня.

– Видимо, мой почерк совсем испортился: я, кажется, писала «немедленно уезжайте», а не «немедленно приезжайте».

У меня сердце провалилось даже не в пятки, а в утепленные угги, которые в осенней столице смотрелись, мягко говоря, неуместно.

– Милосердной вьюги, ши Гроу, – вырвалось у меня самое вежливое, что я знала из этикета этого мира. Хотя, возможно, так говорили только в Чоктау?

Ответить на любезность ши Гроу не успела, только нахмурилась, приоткрыла рот и набрала полную грудь воздуха.

– Что ты написала Майе? – вихрем врываясь в комнату, прорычал Рэйдар.

Лакей не успел его объявить, зато успел поймать тяжелые створки дверей, пока те не грохнули о стены.

А я вдруг заметила в креслах не только Лиану и ши Фелицию.

На кушетке с резными ножками восседала пожилая женщина с горделивой осанкой. Ее белые волосы были убраны в элегантную прическу, а платье отличалось лаконичностью кроя. Она устроилась бочком, уложив локоть на пухлую круглую подушку, и смотрела из-под полуопущенных ресниц прямо на меня. Не на платье… Не на разгоряченного Рэйдара… На меня…

– Не только же моим детям отправлять посыльного к модистке! – встрепенулась ши Гроу, выводя меня из задумчивого созерцания. – Я посмотрела на вас, любимые, и тоже передала Майе маленький подарочек.

Рэйдар тем временем подошел ко мне, обнял со спины, словно хотел спрятать от всего мира. Его поддержка придала мне смелости.

– И я не удержалась! Тут же явилась с ответными дарами! – поспешно вставила я, пока не случилось катастрофы.

Мне бы совсем не хотелось, чтобы Рэйдар поругался с матерью из-за ее импульсивной записки. Беспокойство пожилой ши мне было понятно. Его стоило развеять прямо здесь и сейчас.

Только теперь меня раздирали некоторые сомнения. Уважаемых ши в комнате оказалось трое. Гостинцы я привезла для одной.

– Платье для ши Лианы, – собравшись с мыслями, объявила я и легонько подтолкнула Блэр под локоток, чтобы та вручила чехол невесте.

Так, у одной руки заняты, уже хорошо!

– Скромный презент из снежного Чоктау для… – я выжидающе воззрилась на незнакомую ши, в надежде что та представится сама или ее объявит лакей.

В гостиной замерли не только уважаемые гости, но и слуги. Даже воздух настороженно застыл. И дворцовая мебель притихла, не смея скрипнуть ножкой о начищенный глянец пола.

На помощь пришел Рэйдар, прочистил горло и с большим почтением в голосе произнес:

– Королева-мать Сен-Русии Анриэтта, позвольте познакомить вас с моей истинной, невестой Майей Аксеновой, уроженкой далеких земель.

Оу, вот оно как!.. Я, конечно, догадывалась, что во дворцовых покоях нет случайных прохожих – кроме меня и Блэр – но что так сразу подвернется королева!..

– Простите мне мою заминку, королева-мать Анриэтта, – пробормотала я. – У меня для вас презент – ароматный напиток от дома шоколада «Горячий као»! – И я вручила ей бумажный пакет с сухой смесью. – Порошок надо разварить в воде с молоком, пригубить маленький глоточек, потом второй и третий, а дальше… как во сне!..

– Сделай, – тут же велела королева-мать служанке и повелительно взмахнула рукой. – Я не злюсь на вас, Майя. Вы мне уже очень нравитесь. И я очень хочу рассмотреть вашу родину на карте.

– Боюсь, ее нет на картах этого мира, – призналась я.

– Тем интереснее, – кивнула королева-мать. – И не тяните, покажите нам подарок для Фелиции.

Я нервно сглотнула, кивнула и протянула уважаемой будущей свекрови коробочку с конфетами и пышный букет фиалок.

– Примите от меня в знак благодарности за воспитание чудесного сына, – пробормотала я не то, что на самом деле хотела, а потому вдохнула поглубже, подняла глаза на сухопарую Фелицию Гроу и уверенно заявила: – Нежнейший шоколад, словно частичка того мира, из которого я сюда попала. А цветы – частичка моей души! Частичка моего таланта, который в полной мере раскрылся только здесь, рядом с Рэйдаром. А еще мне помог фамильяр рода Гроу, который принял меня с первой секунды нашей встречи. Я искренне надеюсь, что и то, и другое вас порадует.

Все с тем же строгим, даже рассерженным, выражением лица Фелиция Гроу приняла подарки. Сдается мне, она бы отказалась, но в присутствии королевы-матери сдержала огненный характер.

– Милашка! – внезапно заявил букет, чем привел ши Гроу в замешательство, а королеву-мать в несказанный восторг.

– Фелиция, это же про вас! – буквально пропела королева Анриэтта, невесомо коснулась краешка белых лепестков и велела: – Смените уже гнев на милость.

Уважаемая будущая свекровь поджала губы и немного помолчала, а потом заявила жестко:

– Я-то такая – милашка. И ши Майя с виду ничего. Но она хочет моего м… извести взрослого сильного дракона! – исправилась она, не смея называть Рэйдара мальчиком в присутствии слуг и королевы-матери. И тут же с надрывом и некоторой обидой она добавила: – Тянет со свадьбой, издевается!

– Да что ему будет? – отмахнулась Анриэтта и очаровательно улыбнулась Рэйдару. – Арнор и Лиана помолвлены почти год. И все живы-здоровы!

Рэйдар то ли фыркнул, то ли зарычал и с королевой согласился:

– Именно так. Моя огненная магия под полным контролем.

Все бы ничего, но взгляд ши Фелиции невольно скользнул по животику дочери. Лиана прикрылась чехлом со свадебным платьем, который все еще держала в руках, нахмурила брови и принялась подмигивать матери то одним, то другим глазом.

Ну вот, королеве, похоже, не рассказали, что она скоро станет бабушкой!

Кажется, Антриэтта начала подозревать неладное… Она вскинула брови и округлила рот.

Хорошо, что служанка вкатила тележку с горячим какао в миниатюрных чашечках ровно по числу присутствующих гостей и хозяев. Я не стала уточнять, что его пьют не совсем так. Когда напиток распространится по Сен-Русии, вопрос наверняка решится сам собой.

– Снимайте ваше прехорошенькое пальто, Майя. Посмотрим на драконью метку! – потребовала королева-мать. – И усаживайтесь на дегустацию.

Деваться было некуда. Рэйдар помог мне снять пальто и передал его слугам, а сам бережно поймал мою ладонь и переплел наши пальцы, совмещая причудливые узоры драконьей метки. Линии удивительным образом совпадали и дополняли друг друга. А я снова стала объектом пристального внимания.

– Потрясающе! – восхитилась королева Анриэтта. – В последний раз я видела драконьи знаки лет десять назад. Они завораживают даже в книгах, а вживую… невозможно насмотреться.

Я же почти ничего не слышала, ведь Рэйдар свободной рукой поддел мой подбородок и пристально смотрел на мои губы. А я ловила отголоски пламени в глазах с вертикальным зрачком, и сама будто горела изнутри.

Да-да, точнее не скажешь! Невозможно насмотреться…

– Вот и не пяльтесь, Анриэтта, – бесцеремонно оборвала ши Фелиция. – Где ваши манеры?

Ой-ой!

От острой фразы я тут же вынырнула из сладкого наваждения, а где-то в недрах дворца у главного придворного по этикету дернулся глаз. Следовало немедленно спасать ши Фелицию от праведного гнева монаршей особы, которая явно не нуждалась в поучениях.

– А у Лианы с Арнором совсем другой узор? – удивилась я, разворачиваясь к королеве. – Метки истинности у разных пар сильно отличаются?

Пожалуй, спрашивать такое не стоило все по тому же этикету, но придумать другое я не успела…