Глава 1

Ахерон лениво развалился в кресле и наблюдал за помощницей. Невысокая, стройная, светловолосая девушка так напоминала Клио. Демон вздохнул. Тысячелетие назад, а может и больше, он оказался на Земле. Сначала мужчина был так зол, что беспощадно убивал каждого встречного. Потом, когда ожесточение прошло и тоска охватила сердце демона, он решил глушить ее алкоголем. Поселился в диких лесах и жил изгоем. Пока однажды на демона случайно наткнулся отряд воинов и от скуки он принял обличие человека и примкнул к людям.

Демон стал героем. Воины шли за ним в любую вылазку, бой, захват крепости. Годы проходили. Ахерон менял имена, о нем слагали легенды, а демон однажды устав воевать, отправился путешествовать. Обошел Землю, изучил множество профессий и решил остановиться на Юге. Занялся торговлей, приобрел гарем и развлекался так несколько десятилетий, пока не устал от женского внимания. Принял личину старика, занялся преподаванием. Потом ему надоело и Астарот переехал в небольшой французский городок, приобрел магазинчик и стал торговать различным антикваром.

Он и сам толком не понял, почему вдруг пожалел мадмуазель Элен.

Мать у девушки умерла, отец днем сапожничал, а вечером пил. Две младшие сестры хвостиком бегали за Элен. Сама же юная француженка бросила колледж и год просидела дома. Демон предложил ей работу, когда Элен неуверенно зашла к нему и долго стояла за стеллажами, делая вид, что выбирала покупку. Большие голубые глаза широко распахнулись, когда Ахерон неожиданно ее спросил.

— Вам нужна работа, мадмуазель Мосс?

— Да, месье Савар, — она прижала маленькие ручки в старых перчатках к груди и с надеждой смотрела на демона. Наивная, добрая душа. Хорошенькое личико привлекало ухажеров, только жениться на бедной девушке с приданым в виде старого алкаша и двух младших сестёр, никто не хотел.

— Приступаете завтра. С восьми до восьми с одним выходным. Обед полчаса. Держите аванс, зарплату получите в конце месяца, — немного грубо закончил демон, когда увидел влагу в голубых глазах. Она снова напомнила Клио и тоска так сжала сердце демона, что он уже пожалел о своем решении. Прошло тысячелетие, а он до сих пор любил маленькую богиню.

— Спасибо, месье Савар, — девушка попыталась вернуть деньги, — Не нужно аванса, ведь я его еще не заработала.

— Бери, а то передумаю, — рыкнул Ахерон и вернулся за прилавок. Звякнул колокольчик, Элен выбежала на улицу.

* * *

Сколько себя помню я всегда любила читать. Когда я была маленькой, мне читала мама. Папа покупал красочные книжки о сказочных героях. Потом я стала пробовать сама складывать буквы в слоги, а затем и в слова. Читала и забывала обо всем. Жила в придуманном мире историй. Грезила о путешествиях, опасностях и большой любви. Только розовые очки пришлось снять и бросить учебу в колледже, когда заболела мама, через год она умерла. Я ухаживала за ней до последнего дня, а однажды утром зашла в спальню, а мамочка смотрела на потолок и улыбалась.

Папа теперь ходил вечно мрачным и вечерами сначала понемногу, потом все больше, стал пить. Денег тоже становилось все меньше и меньше. Две младшие сестренки ходили учились, и девочек необходимо было собирать в школу, кормить и одевать. О себе я думала в последнюю очередь.

Филипп, бывший жених, женился на дочке купца, а когда попытался заговорить со мной на улице, я гордо прошла мимо. Не остановилась. Все что осталось у меня — это девичья честь и гордость. Только ночами я рыдала в подушку и просила матушку о помощи.

Возможно, она услышала меня, когда от отчаянья я зашла в антикварный магазин просить хоть какую-нибудь работу. Хозяином был месье Савар. Седовласый мужчина с лицом изрезанным глубокими морщинами, но таким молодым и веселым взором, что я покраснела, когда пожилой человек разглядывал меня. Он недавно появился в нашем городе, и я решила зайти на удачу.

Домой бежала быстрее прогуливающей пары, Филиппа и его толстой жены. Радостно сжимала деньги в кармане и весело крикнула у порога.

— Мелиса! Клэр! Я устроилась на работу!

Сестры визжали и прыгали от радости. Будущее теперь не казалось таким мрачным. Даже вечно угрюмый отец вдруг улыбнулся и подмигнул.

— Дела налаживаются, Элен, — и потянулся за бутылкой.

— Папа, может, сегодня ты не будешь пить? — осторожно с тихой надеждой я спросила.

— Ты мне не указ! — неожиданно отец хлопнул кулаком по столу. — Нашла работу и возомнила себя хозяйкой! Я здесь хозяин! Я, а не ты!

Он еще что-то кричал вслед пьяным голосом, но заткнула себе уши и спряталась в комнате с девочками. Хорошее настроение было испорчено.

На следующий день я тщательно собиралась на работу. Затянула волосы в строгий пучок. Мне казалось, что так я выгляжу старше и серьезней. Надела лучшее платье, шелковые мамины чулки, которые бережно хранила, начистила до блеска старые туфли и отправилась на работу. Первый день самый волнительный, я боялась опоздать, а еще думала, вдруг месье Савар за ночь решил, что ему не нужна помощница.

Ровно в семь ноль-ноль я уже стояла возле двухэтажного здания. Внизу находился антикварный магазин, а на втором этаже проживал месье Савар. Я уже бывала в таких домах, с другой стороны имелся еще один вход с небольшой прихожей и дверью в магазин, а также лестницей, ведущей на второй этаж. Прохладное утро быстро остудило жар тела и стало холодно. Поднялся ветер и на небе собрались серые тучи, тогда начала жалеть, что вместо шерстяных чулок надела шелковые. Старое пальто плохо согревало, поэтому, когда с внутренней стороны открылась дверь и появился хозяин магазина, я заметно дрожала.

— Что с вами, мадмуазель Мосс? — обеспокоенно спросил месье Савар.

— Все ххо. ррошо, — я так обрадовалась, что мужчина не передумал и довольно улыбалась. Вернее старалась улыбаться.

— Бегом внутрь! — воскликнул хозяин магазина и тут же строго поинтересовался. — Вы что всю ночь здесь стояли?

— Нет, — пискнула я, когда месье Савар схватил за руку, увел в свой кабинет и усадил меня в кресло возле камина. Через несколько минут в моих руках оказалась чашка с горячим чаем.

— Пейте, согревайтесь и за работу. Чтобы раньше восьми утра больше не приходили. Ясно?

— Да. Ой, — обожгла язык кипятком.

— Не торопитесь, — уже мягко произнес мужчина и усмехнулся. — Свалилась же на мою голову.

Стало так обидно. Ведь хотела, как лучше, поэтому и пришла пораньше, а еще вдруг испугалась: а если месье Савар уже жалел, что взял меня к себе. Расселась тут, вместо того, чтобы работать. Глаза наполнились слезами, и я даже не поняла когда начала шмыгать носом.

— Вы… плачете? — удивился месье Савар. — Еще не согрелись или что-то болит?

— Нет, нет, все хорошо, — пыталась успокоить больше себя, чем седовласого мужчину. — А вы… не передумали?

— О чем это вы, мадмуазель Мосс? — теперь месье Савар сложил руки на груди и с интересом разглядывал меня. В глазах старика отразилось любопытство.

— Взять…меня…на работу, — прошептала и спрятала взгляд на дне пустой чашки.

— Нет, — произнес хозяин магазина, — Мне нужна помощница. Ну, если только вы не передумали.

— Я не передумала! — радостно вскочила с кресла. — Что нужно делать?

— Пока ничего, — ухмыльнулся месье Савар, — Сначала буду тебя учить.

Мне объяснили, как встречать покупателей. Что можно говорить, а что нельзя. Как работать с кассой и как быстро посчитать сдачу. А главное не забывать про улыбку и доброжелательный тон.

В девять утра месье Савар открыл магазин и я вся в волнительном предвкушении приготовилась встречать покупателей. Выпрямила спину, красиво положила руки на прилавок и прилепила милую улыбку. На улице уже во всю светило солнце, горожане торопились по своим делам, а настроение у меня было отличное. Мысленно представляла себе нашу полную соседку мадам Жизель Дюмаж, как женщина входит в магазин, чтобы приобрести необычную вещь для подарка сыну и я предлагаю ей сначала кресло-качалку, затем старинный нож, но соседке все не нравится. Ага! Идея! Пожалуйста, мадам Жизель Дюмаж, протягиваю женщине английскую трубку девятнадцатого века. Она в восторге обнимает меня, а я ей «Рада помочь! Приходите к нам еще!» Довольная женщина покидает магазин, месье Савар одобрительно улыбается. Раздается звон колокольчика и я спешу к новым покупателям.

Только прошел час, за ним второй, а в магазине тишина. Я уже сидела на стуле, зевала и скучающе изучала прохожих за витринным окном. Месье Савар закрылся в кабинете, предоставляя мне полную свободу действий. Такое доверие к моей персоне подкупало и я еще больше расположилась к нему. Тем более за час мы перешли к неформальному общению. Мужчина просто потребовал от меня называть его по имени, пришлось согласиться, потому что хозяин антикварного магазина неожиданно стал ворчливым и в зеленых глазах замелькали красные всполохи. Я испугалась и быстро кивнула, Луи тут же успокоился, улыбнулся, сверкнули белоснежные зубы.

— Если возникнут проблемы, зови!

В голове мелькнула мысль, что у месье Савара красивая улыбка и для его лет просто отличные зубы, как хозяин магазина удалился. От нечего делать я принялась изучать стеллажи с книгами. Осторожно дотрагивалась до египетских папирусов, библий в кожанах переплетах, несколько потрепанных томов неизвестного мне автора, свернутой в рулон белой китайской бумаги, исписанной иероглифами. Глаза разбегались от множества различных словарей, как наткнулась на одну из моих любимых книг месье Ги де Мопассана «Милый друг», а это, не могла поверить, Луи Жаколио: «Грабители морей». Оказалось у месье Савара отличная библиотека, даже жаль продавать такие произведения. Многие я читала, но были и неизвестные мне издания, особенного зарубежных авторов. Если бы Луи позволил, то все книги забрала бы домой.

"Не может быть!" Замерла и уставилась на книгу о нашумевшей истории служанки.

* * *

Прижала ладони к щекам и чуть не завизжала от восторга. Как же повезло! Давно я не покупала новые произведения, средства не позволяли, но слышала о скандальном романе месье Мирбо «Дневник горничной». В предвкушении, рука сама потянулась за книгой в твердом переплете. Открыла первую страницу и выпала из реальности. Не знала сколько прошло времени, звякнул колокольчик, я вздрогнула, но не смогла оторваться от прочтения захватившей истории, только вдруг вспомнила. "Я же в магазине месье Савара и работаю на него!" С сожалением поставила книгу на полку и поспешила к прилавку.

В дверях стоял Филипп. В новом пальто, костюме и блестящих черных ботинках. Светлые волосы аккуратно прилизаны, в руках молодой человек неуверенно крутил шляпу, заметив меня, замер. Снял очки, снова надел, я же с гордым видом подошла и вежливо поинтересовалась, как учил месье Савар.

— Добрый день!

— Здравствуй, Элен, — тихо произнес Филипп.

— Чем могу вам помочь, месье? — продолжала улыбаться, а внутри поднималась волна злости. Вот зачем он пришел? Поиздеваться? Такой весь нарядный и ухоженный. Не верила я раскаянью в глазах визави. Когда ты по-настоящему любишь, то никогда не предашь. А Филипп предал и едва узнала о его женитьбе на другой, то все чувства к неверному любимому сгорели в один миг. Целую ночь я прорыдала в подушку, а на рассвете проснулась другая Энн. Она больше не доверила сладким речам и обещаниям мужчин.

— Элен, перестань, — мягко произнес Филипп, — Я пришел поговорить. Сказать, что все еще… люблю тебя, но отец…он… понимаешь сильно болен. Наш магазин обуви находится на грани банкротства и я скорее всего его продам…позволь мне приходить сюда. Элен? А еще лучше если ты позволишь вечером провожать тебя…

— А как же твоя женушка? — усмехнулась я. Мне было противно слушать о его любви. Испугался банкротства, бедности. Жаль его отца, месье Лавуан хороший человек. Мое внимание привлекло толстое лицо жены Филиппа. Она всматривалась в помещение магазина через витринное окно.

— Филипп, — язвительно произнесла я, — тебя разыскивают…

— Кто? — закрутил головой неверный возлюбленный и заметив супругу, быстро надел шляпу. — Еще увидимся Элен.

Молодой человек живо повернулся и устремился к выходу магазина, только звякнул колокольчик и толстая дочь купца уже стояла в дверях. Девушка поджала полные губы от обиды и с яростью смотрела на меня. Камилла Эрсан, я плохо помнила ее по школе. Она почти не изменилась, те же темные кудрявые волосы и карие глаза, мне кажется или супруга Филиппа стала еще толще?

— Мадемуазель Мосс! — грозно рявкнула Камилла и решительно направилась в мою сторону. Она больно ткнула в меня пальцем. — Если я еще раз увижу тебя рядом с Филиппом, то ты и твоя мерзкая семейка окажетесь на улице…

— Мадам Лавуан! Месье Лавуан! — воскликнул за спиной Луи. — Добро пожаловать! Захотелось полюбоваться на старинные вещи. Идемте, я покажу вам прекрасное кресло-качалку. Присаживайтесь мадам Лавуан. Ну, как вам? Нравится? Только представьте, оно принадлежало Александру Дюма. Писатель так любил это кресло, что умер прямо на нем и несколько дней просидел, прежде чем слуги нашли его растлевшее тело.

— Ой! — с визгом вскочила Камилла. Молодая женщина принялась яростно отряхивать свое платье, Филипп стал помогать. Они так смешно смотрелись со стороны. Жена с большими испуганными глазами крутилась вокруг оси и пыталась разглядеть свой зад, а верный муженек едва успевал за супругой и совсем не ласково хлопал рукой по ее попе. Месье Савар с легким прищуром наблюдал за парочкой, а я прикрыла рот ладошкой и тихонько хихикала.

— А может предложить вам…

— Нет! Нет! Спасибо, — тяжело дыша сказала Камилла, схватила Филиппа за руку и сверкнув на меня глазами быстро попрощалась.

— И что этой…хм…мадам надо было? — поинтересовался Луи. В зеленых глазах на миг вспыхнул красный огонек или мне снова показалось? Но решила ничего не таить и рассказать все как есть. Тем более было бы, что скрывать. Горожане прекрасно знали обо нас с Филиппом. Причем никто не осуждал бывшего жениха, а вот на меня многие ехидно смотрели. Только благодаря соседке мадам Дюмаж я не опускала руки. Она потеряла любимого мужа, но нашла в себе силы жить дальше и мне часто говорила.

— Господь наш не пошлет испытания, которые нам не по силам, а ты сильная девочка. Справишься.

— Нет, — упрямо качала головой.

— Счастье приходит, когда его не ждешь, — мадам Дюмаж прижимала к себе и я рыдала на ее полной груди, но после наступало успокоение и появлялись силы жить дальше.

— Ты ничего не потеряла, — махнул рукой месье Савар, после того, как я рассказала ему о Филиппе. — Бедняга уже кусает локти и с радостью бы сбежал от жены к тебе, но мадам Камилла очень властная молодая женщина.

Месье Савар закрыл за четой Лавуан дверь и повесил табличку «Закрыто», после подмигнул мне и велел следовать за ним. Я снова оказалась у Луи в кабинете и пила горячий чай с круассанами. Только этот старик оказался настолько приятным собеседником, что я рассказала ему все. И про школу, и про первую любовь, даже о маминой болезни поведала и как она умерла с улыбкой на губах.

— Твоей маме повезло, — сказал месье Савар, — У Гермеса значит было хорошее настроение и я уверен всю дорогу до подземного царства Аида, он развлекал ее душу различными смешными историями.

— Гермес? — неловко спрашивать у Луи, но очень интересно узнать кто такой Гермес.

— Ты что в школе совсем не изучала греческих богов? — удивился старик и с легким стуком поставил чашку на стол. Он больше не улыбался, а казался даже расстроенным.

— Ну, почему изучала. Я знаю кто такой Зевс, Аид, Апполон, Афродита, — стала перечислять Луи имена греческих богов. Совсем не хотелось разочаровывать милого старика.

— Гермес — бог торговли, а еще вестник богов. Он встречает умершие души и провожает их в подземный мир. Ведет к реке Стикс, где верный Аиду, перевозчик душ, мрачный старец Харон переправляет мертвых по водам подземных рек в царство мертвых. Надеюсь ты положила покойной матери хотя бы одну монеты, чтобы ее душа могла расплатиться с Хароном. — обеспокоенно произнес месье Савар — Иначе душа твоей мамы будет вечно скитаться без отдыха возле берегов Стикс.

Луи так строго взглянул на меня, что я принялась торопливо вспоминать. Но тот день прошел, как в тумане. Я двигалась, ела, говорила, потому что так надо было. И все.

— Я… не помню, — прошептала печально.

— Не помнит она, — заворчал месье Савар, — с такими вещами не шутят. Ну, хоть что-то металлическое было на ней? На одежде или на обуви?

— Пуговицы, пуговицы…металлические на платье, — взволнованно всхлипнула.

— Значит этим и расплатилась.

Раздался громкий стук и дверь кабинета широко распахнулась. На пороге показался молодой человек приятной наружности, среднего роста, крепкий, уверенный в себе, одетый в хороший костюм с галстуком. Темные волосы у незнакомца были коротко подстрижены, а серые глаза искрились весельем, в руках он держал пальто и шляпу. Молодой человек широко улыбнулся, а я как завороженная, застыла с круассаном в руке. Такой красивой улыбки не было ни у кого в нашем маленьком городке.

— Месье Савар! — воскликнул обаятельный незнакомец.

— Месье Савар! — в дверях появилась худощавая женщина с курносым носом и зализанными, пшеничными волосами. Взволнованная, она сразу обратилась к хозяину магазина. — Я не успела остановить этого наглеца. Простите!

— Ничего страшного, мадам Бенуа. Принесите нам еще одну чашку чая и круассанов.

Женщина бросила на меня быстрый взгляд, кивнула и торопливо ушла. Внешностью она напомнила мне мопса. У моей подруги была такая собака и она всегда так неприятно чавкала, когда трескала еду, а еще громко храпела. В общем мадам Бенуа, таким же неприязненным взглядом посмотрела на меня, как и тот мопс, когда я приходила в гости к подруге.

— Почему у вас магазин закрыт средь бела дня? — вместо приветствия поинтересовался наглец.

— Не твоего ума дело, — усмехнулся Луи и поднялся, чтобы поздороваться с незнакомцем. Мужчины крепко пожали друг другу руки. — Жером, эта милая мадемуазель Мосс, теперь моя помощница. Элен, позволь представить тебе моего бывшего студента, а ныне друга месье Робара.

— Мадемуазель, — поприветствовал меня Жером. — Вам очень повезло. Месье Савар удивительный человек и лучший преподаватель истории. Он знает все о греческих богах.

— Я уже знаю, — с улыбкой наблюдала, как Жером аккуратно повесил пальто на спинку дивана и положил шляпу. Месье присел на стул рядом со мной. Невозможно было не поддаться его обаянию и не улыбаться в ответ.

В кабинет вошла мадам Бенуа, в руках она держала поднос с чайником, чашкой чая и полной тарелкой горячих круассанов. Женщина аккуратно разлила кипяток по кружкам.

— Спасибо, мадам, — «мопс» поджала губы, но было видно, что ей приятна благодарность Жерома. — Ммм, какие вкусные круассаны. Пальчики оближешь.

Мадам Бенуа расплылась в улыбке и довольная покинула кабинет, правда напоследок, все же подозрительно так посмотрела на меня, что стало неуютно, оставаться с двумя мужчинами в кабинете.

— Месье Савар, я пожалуй пойду в магазин. Вдруг там покупатели столпились возле двери, а мы закрыты, — поднялась, стараясь себя сдерживать и не бежать за мадам Бенуа.

— Элен, какие покупатели, — махнул рукой Луи, — кому надо, зайдут, как Жером. Садись и кушай.

Не буду же я спорить с месье, пришлось подчиниться и слушать разговор двух мужчин.

— Давай рассказывай, что у тебя случилось, Жером? — усмехнулся месье Савар. Молодой человек засмеялся.

— Ничего не случилось, но я знаю, как вы любите старину, поэтому прибыл вам сообщить, что через неделю в Париже состоится аукцион и на нем будут представлены многие антикварные вещи.

— Не вешай мне лапшу на уши, — уже строго сказал месье Савар, — Говори как есть.

— Эх, ничего от вас не скроешь, — и сделав глоток горячего чая, Жером подмигнул мне и молвил. — Прислали мне тут кое-какие записи, их нашли на раскопках в Египте и попросили перевести. Я прочитал пару страниц, а дальше все…тупик. Не могу сдвинуться с места.

— И? — хитро прищурился Луи. Даже мне было понятно, что он хотел услышать.

— Приехал просить помощи, довольны, — усмехнулся Жером. Месье Савар откинулся на спинку кресла и спокойно заявил.

— Еще бы, мой бывший студент и не может перевести древние тексты. Значит я плохо его учил.

— Там много неизвестных для меня иероглифов и…

Мужчины стали говорить о Египте, письменах, а я подумала зачем Луи попросил меня остаться. Все равно я ничего не понимала в их разговоре. Но еще раз заявить о своем желании покинуть кабинет, не посмела. А месье Савар и Жером, так увлеклись разговором о древних городах, что я даже подумала, мужчины забыли обо мне. Если бы Луи вдруг не воскликнул.

— Хорошо! Я помогаю тебе с письменами, а ты приглашаешь нас в Париж и ведешь на аукцион.

Нас?! Я уставилась на хозяина магазина. Неужели Луи имел в виду и меня? Но…

— Элен, не смотри так! Да! Ты едешь со мной и это не обсуждается. Как моя помощница, ты должна сопровождать меня в поездке. Тем более пора обновить наш товар.

— Но, месье Савар я не могу, — взволнованно проговорила, стараясь не смотреть на Жерома. Стыдно было признаться, что страшно оставлять сестер с пьяным отцом.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — вдруг улыбнулся месье Савар, — Все будет хорошо. Не переживай. А теперь пора за работу. Открывай магазин, скоро нагрянут покупатели.

Ничего не оставалось делать, как встать, вежливо кивнуть Жерому и отправиться на выход. Я слишком была обескуражена приглашением Луи и не стала с ним спорить, но обязательно поговорю с месье, когда подвернется нужный момент.

Не успела убрать табличку «Закрыто» и открыть дверь, как в самом деле повалили покупатели. Пришлось быстро вспоминать чему месье Савар учил меня.