Глава 4

Ахерон задумчиво сидел в кабинете и смотрел на фолиант заговора. Заветная книга лежала перед ним, но демон не торопился до нее дотронуться. На аукционе мужчина готов был отдать любую сумму лишь бы заполучить заветный фолиант, а сейчас Ахерон размышлял. Кто и для чего помог ему? Как книга Зевса оказалась на Земле, да еще ее нашли на египетских раскопках вместе со старинными записями, с которыми приехал к нему Жером. Слишком много совпадений, а демон не верил в простые совпадения.

Ахерон решился, взял в руки фолиант и полистал страницы. Для чего эта книга нужна была Аиду? Что в ней такого важного? Заговоры? Но для чего богу Подземного Царства какой-то заговор? Повелитель всемогущ и силой мысли может управлять любым живым и мертвым существом. Демон прислушался к себе. Раньше он ощущал невидимые цепи, которые привязали Ахерона к Земле, а сейчас он был свободен. Всего лишь взмах крыльев и демон вернется домой, а значит увидит и Клио.

Только Ахерон не торопился возвращаться. «Во что бы то не стало, я должен узнать, кто привел меня к этой книге и лишь тогда я смогу возвратиться, уверенный в безопасности Клио. Ведь фолиант находился в ее спальне, а если кто-то задумал навредить богине.» Поглощенный своими мыслями, Ахерон не сразу заметил расстроенный вид Элен.

Демон попытался все разузнать, когда они с девушкой разбирали купленный антиквариат, но Элен попросила не спрашивать ее ни о чем, тогда Ахерон сразу все понял, дело было в Жероме. Не смог молодой человек объяснить, то появление красотки в Париже, а Элен не простила. А ведь демон решил, что они прекрасная пара и даже попытался их свести. Жаль, но люди в отличие от демонов имеют право выбирать.

Прошло несколько дней. Вопросы не исчезли, а ответы так и не появились. Ахерон уже стал раздумывать о вылазке в Небесный мир, как в дверь кабинета тихонько постучались.

— Входите! — крикнул демон, убирая фолиант в ящик стола.

— Месье Савар, — обратилась к нему Элен. Девушка была бледна и немного осунулась за эти дни, под глазами залегли темные тени и в небесном взгляде больше не светился веселый задор. — К вам пришла моя соседка мадам Дюмаж.

В кабинет вошла полная женщина. Несмотря на свои пропорции тела, мадам двигалась элегантно и грациозно.

— Пожалуйста проходите, — Ахерон вежливо пригласил женщину присесть на кресло возле стола. С любопытством демон посматривал на соседку Элен, не понимая зачем мадам заявилась к нему.

— Не узнаешь меня? — спросила мадам Дюмаж, пристально разглядывая демона. Ахерон пожал плечами.

— Мы были раньше с вами знакомы? Простите не помню. Но с удовольствием постараюсь вспомнить с вашей помощью, — Ахерон откинулся на спинку кресла и прищурившись изучал женщину. Нет, демон видел ее впервые, а на лица у Ахерона была хорошая память.

— Я всегда была с тобой Ахерон, как жаль, что ты этого никогда не замечал, — мадам Дижон поднялась и пораженный демон уставился на мерцающий облик Клио в теле земной женщины. Богиня нисколько не изменилась. Осталась такой же прекрасной, как и тысяча веков назад. Светлые локоны струились по плечам, а голубые глаза гневно сверкали.

— Когда ты впервые отправился с воинами покорять неприступные города, ваше войско сопровождали шлюхи. Помнишь ли ты одну из них?

— Да, — прошептал потрясенный демон и поднялся с кресла, — Роксана, она первая встречала меня после боя, омывала мое тело от человеческой крови, а я никому не позволял к ней прикасаться.

— Это была я, Ахерон. До последнего вздоха, пока враг не напал на лагерь ночью, а ты мирно отдыхал в объятьях другой женщины, — горько произнесла Клио.

— Я испугался, что влюбился в Роксану. Если бы я только знал, — ошеломленно сказал демон.

— Утешением для меня послужили твои страдания. Ты лично похоронил ее тело.

Ахерон кивнул, воспоминания обрушились на него. Боль от потери простой земной девушки. Красивой, горячей и тогда самой желанной.

— А помнишь Латифу?

Демон положил руки на стол и оперевшись на них наклонился к богине. Его любимая наложница в гареме. Ради нее демон готов был положить весь мир к ногам Латифы.

— Мы прожили прекрасную человеческую жизнь, — тихо произнесла богиня, — я была самой счастливой женщиной на свете.

А демон снова страдал, когда хоронил постаревшую любимую, тогда сломленный от горя он, бросился странствовать и снова рядом появилась женщина. Случайная попутчица стала верной помощницей.

— Илма? — задал вопрос Ахерон.

Клио кивнула и от неожиданности вскрикнула, когда демон молниеносно перепрыгнул через стол и схватил богиню за плечи.

— Она умерла, когда подцепила тропическую лихорадку и тогда я решил хватит с меня человеческой любви. Принял личину старика и занялся преподаванием студентов.

— Прости, — в дорогих глазах блестели слезы, — Когда отец вынес тебе приговор и ты исчез, я стала думать, как тебе помочь. Пока однажды, случайно не нашла в своей спальне этот проклятый фолиант заговора. И тогда я все поняла. Ахерон, ты воспользовался моей любовью и украл из Небесной библиотеки книгу отца. Ведь так?

— Так, — не стал отпираться демон.

— Как же я тебя возненавидела, — прошептала богиня, но даже сейчас, открывая перед ним свое сердце, оголяя душу, Клио не опустила головы, а гордо смотрела в глаза демона. — Я решила тебе отомстить, но в итоге страдала сама, когда ты опустошенный хоронил Роксану. Я простила тебя Ахерон и отпустила. Потому что больше не могла наблюдать за твоими мучениями. Тогда приняла решение, что смелого демона в теле воина должны все знать и я стала музой истории, чтобы сохранить твои великие подвиги в памяти людей.

— Клио, — нежно произнес демон и хотел прижать богиню к себе, но она выставила вперед руки и не позволила.

— Я так любила тебя Ахерон и когда тоска стала невыносимой, то вселилась в тело Латифы, а потом Илмы.

— И мадам Марлен Вилар, большую поклонницу искусства, — усмехнулся Ахерон.

— Да! — Клио вдруг разозлилась и в кабинете поднялся ветер, он снес все бумажки со стола, а Ахерон оказался вместе с богиней в центре урагана. — Я не понимаю! В твоих руках фолиант, а ты не торопишься возвратиться домой. Не торопишься возвратиться ко мне! Ты больше не любишь меня, Ахерон?

В бесценных глазах не было слез, жгучая ревность разъедала сердце богини и ненависть горела в небесном взгляде. Ураган усилился, беспощадно рвал одежду и волосы демона.

— Я люблю тебя Клио! — закричал Ахерон, чтобы перебить шум ветра. — Я всегда любил тебя! Но я не могу вернуться, пока не удостоверюсь, что тебе ничего не угрожает!

Неожиданно ураган пропал, как и появился. Спокойная и удивленная богиня смотрела на демона.

— Кто-то подкинул фолиант на Землю и прислал ко мне Жерома. Это все не просто так.

— Так ты не возвращаешься, потому что беспокоишься обо мне? — счастливо засмеялась Клио. — Так знай! Это я подкинула фолиант и прислала к тебе Жерома, чтобы он рассказал об аукционе.

Пазл сложился и все встало на свои места. Ахерон с демонической силой прижал к себе богиню и жадно припал к любимым устам. Знакомый вкус губ, как он мог не узнать его целуя земных женщин? Глупец.

— Теперь ты вернешься? — богиня нежно обхватила дорогое лицо. Ахерон сменил облик старика и снова стал краснокожим демоном.

— Да, но дай мне время уладить земные дела. Я не могу просто так исчезнуть.

— Почему?

— Я слишком долго пробыл на Земле и теперь знаю много о людях, — усмехнулся Ахерон. — Даже не представляю, как буду пугать души мертвых на берегах реки Стикс. Скорее всего стану вести беседы о земной жизни.

— Сколько тебе нужно времени?

— Месяц, больше не понадобиться.

— Я ждала больше тысячи лет. Земной месяц пролетит, как мгновение. Я буду ждать тебя в своей спальне Ахерон, после того, как ты отдашь фолиант заговора отцу.

Снова жаркий поцелуй и горячие объятья. Звук рвущейся ткани платья Клио и нежная грудь в его руках.

— Что происходит? Где я? — услышал Ахерон скрипучий голос и молниеносно оторвался от любимой. Демонической силой он выдернул богиню из тела мадам Дюмаж и теперь соседка Элен бессильно опустилась на кресло и зажмурившись обхватило голову руками.

— Увидимся, — легким поцелуем Клио коснулась губ демона и довольно хихикнув исчезла, а Ахерон приняв облик месье Савара, откашлялся и вежливо произнес.

— Мадам Дюмаж? Вам нехорошо?

Женщина помотала головой и тихонько застонала.

— Как раскалывается голова.

— Подождите немного, скоро пройдет, — уверил мадам Ахерон.

— Простите, месье — пораженно прошептала женщина, — Я не помню, что случилось и как я здесь оказалась.

Бедная мадам с трудом поднялась и слегка пошатываясь пошла к двери. Ахерон тут же подхватил соседку Элен под руку.

— Вы в моем антикварном магазине, мадам. Мы с вами обсуждали подарок на день рождения вашего сына, как у вас закружилась голова.

— Странно, я ничего не помню, — пробормотала женщина. Ахерон открыл дверь и позвал Элен. Девушка увидев состояние соседки испуганно ахнула.

— Не переживайте, Элен. С мадам Дюмаж все будет хорошо. Я сейчас попрошу Софи приготовить чай с мятой для вашей знакомой и увидите, как буквально через пять минут мадам станет легче.

Элен кивнула и помогла женщине опуститься на диванчик. «Ну, что ж Ахерон, прежде чем исчезнуть, ты должен кое-что сделать для этой девочки». Подумал про себя демон и довольно улыбнулся, а в глазах сверкнуло красное пламя.

* * *

Странным все это было. Мадам Жизель совершенно не помнила, как пришла в антикварный магазин и как просила меня провести ее в кабинет месье Савара. Луи оказался прав, через пять минут и после чашки горячего чая соседке стало лучше, но я все-таки вызвала для нее экипаж и взяла с мадам слово, что если ей станет хуже, Жизель вызовет врача.

После моего приезда из Парижа прошло несколько дней, а я наивная до сих пор ждала появления Жерома. Стоило колокольчикам звякнуть над дверью, как я спешила, с бешено бьющимся сердцем, встречать покупателей и прятала разочарование за улыбкой, когда среди них не оказывалось Жерома. Я мечтала о его приезде каждую ночь, представляла, как он появится с букетом, встанет на одно колено и предложит мне выйти замуж. И я конечно отвечу «Да!» Но это были мечты. Дни сменяли друг друга, а Жером все не появлялся. Глупая надежда никак не хотела умирать, а наивное сердце продолжало надеяться.

Я вспоминала, как мы расстались и задавалась вопросом, а как бы все было сейчас, если бы я поверила Жерому, что красивая парижанка его совершенно не интересовала. Не мог же он так хорошо притворяться и разыгрывать влюбленного. Зачем? И чем больше об этом думала, тем все чаще оправдывала Жерома и ругала себя за глупую гордость.

Проводила мадам Дюмаж и занялась делами в магазине, только этот день тянулся ужасно медленно. Я навела порядок в кладовой, вымыла пол и протерла полки от пыли. Аккуратно поставила приобретенные старинные вещи месье Саваром, но еще слишком потрепанные, без торгового вида, чтобы выставлять их в магазине. Как звякнул колокольчик, сердце замерло на мгновение, но увидев в дверях месье Гаспара Турнье, местного нотариуса, тихонько вздохнула.

— Месье Савар у себя? — поинтересовался мужчина. Он был высоким и худым, на длинном остром носе гордо сидели в широкой оправе очки.

— Да, проходите пожалуйста, месье.

Зачем Луи понадобился нотариус я плохо представляла. Не собирался же месье Савар составлять завещание.

На следующий день Луи пригласил меня и Софи в кабинет. Старик загадочно улыбался, так что мне стало не по себе. Я переглянулась с мадам Бенуа, женщина пожала плечами и присела на указанный стул.

— Ну, что же ты стоишь в дверях, Элен. Проходи, — Луи вовсю веселился, а я напряглась, ожидая подвоха. Мне совсем не нравился этот задорный взгляд, в которым временами пробегали красные всполохи огня.

— Мадам, мадемуазель, так складываются обстоятельства, что я вынужден буду вас покинуть.

— Ах, — воскликнула Софи и сложила перед собой руки. Женщина очень расстроилась и не скрывала своих чувств, а я безнадежно подумала. «Ну, вот и закончилась моя трудовая деятельность. Поработала и хватит.»

— Вчера я с месье Турнье составил дарственную и магазин перейдет моему другу. Но я совсем не хочу, чтобы вы пострадали от моего решения. Поэтому, вот перед вами два контракта. Один ваш, мадам Софи. Держите, — Луи протянул белый листок Софи, — а один твой, Элен. Почитайте, подумайте и решайте сами.

Я неуверенно взяла контракт и его содержимое очень удивило. Луи хорошо позаботился о нас. Если я подписываю документ, то в течение года обязана буду трудиться в магазине, причем за довольно высокую зарплату, но стану выполнять не только обязанности продавца, но и бухгалтера. Новый хозяин магазина не имел права меня уволить пока не закончится действие контракта, никаких штрафных санкций или не выплата заработной платы.

— Но месье я… не бухгалтер

— Значит будешь учиться. В течение месяца, пока я привожу свои дела в порядок.

— Но…

— Никаких «Но», Элен, — усмехнулся Луи, — Соглашайся. Такое выгодное предложение встречается раз в жизни.

И я подписала контракт с надеждой, что новый хозяин магазин окажется таким же приятным, как месье Савар.

* * *

Через месяц Луи уехал, мадам Бенуа плакала, когда прощалась с ним. Я же старалась держаться, но все равно прослезилась, когда месье Савар сердечно обнял меня.

— Как же мы будем без вас? — причитала Софи.

— Все будет хорошо, — усмехнулся Луи и махнув рукой скрылся в наемном экипаже. Кто станет хозяином магазина месье так и не сказал. Сначала я очень переживала пока ждала появление нового владельца, да так сильно, что почти перестала вспоминать Жерома. Но собственник все не заявлял права и мы с мадам Бенуа успокоились.

Отчетную книгу я вела, как меня научил месье Савар. Вносила все расходы и доходы. Один раз сама ездила в Париж с мадам Бенуа, чтобы приобрести антикварные вещи для продажи в магазине. Очень боялась и в то же время желала встречи с Жеромом, но напрасно. Встреча не произошла. В большом городе такие случайности большая редкость.

Ежемесячно я выдавала зарплату Софи и себе, остальные деньги убирала вместе с отчетами в сейф, все делала как показал Луи. Зарплата у меня была хорошая, да и совесть мне не позволяла обманывать нового хозяина. Ни к чему мне чужие деньги. Тем более отец держал слово и к бутылке больше не притрагивался. Дела у него в лавке шли хорошо плюс моя зарплата, поэтому очень скоро финансовое положение нашей семьи наладилось.

Прошло восемь месяцев и мы с мадам Бенуа стали переживать. Если владелец не появится, что будет с нами и с магазином? Неужели придется закрыть дом и передать ключи нотариусу? Особенно волновалась Софи, собственного жилья у женщины не было. Она следила за домом месье Савара и занимала одну из комнат на втором этаже.

Сегодня я немного задержалась. Конец месяца и необходимо было сделать бухгалтерский отчет. Еще раз проверила все цифры и только после этого убрала записи в сейф. Неожиданно за окном хлынул ливень. Ни раскаты грома, ни поднявшийся ветер не предшествовали потопу. Редкие прохожие бросились в укрытие, а я с грустью смотрела на осенний дождь и совершенно не представляла, что буду делать дальше, когда мой контракт закончится и придется покинуть рабочее место. Я полюбила антикварный магазин, он стал моим вторым домом. Здесь ощущала себя на своем месте и мне нравилось, чем я занималась.

Из задумчивости меня вырвал восторженный голос мадам Бенуа.

— Вы просто не представляете, как Элен будет рада! Элен!

В дверях стояли счастливая Софи и спокойный Жером. Увидела его зеленые глаза и сердце мгновенно замерло. Почему он здесь? Глупая надежда, спрятанная глубоко, вспыхнула с новой силой, но тут же погасла, когда услышала слова мадам Бенуа.

— Ну, месье Савар и ведь уехал молча, ничего не сказал. Элен, месье Робар новый собственник дома. Представляешь! Разве не чудесная новость? Он только что вернулся с раскопок. Откуда месье Робар?

— С Египта, — тихо ответил Жером и от его низкого голоса меня бросило в дрожь.

— Восемь месяцев в чужой стране. Как вы выдержали? Поэтому месье не знал о дарственной месье Савара. А мы так переживали с тобой Элен. Теперь все будет хорошо.

Софи говорила что-то еще, а мы с Жеромом смотрели друг на друга. Молодой человек слишком внимательно изучал мое лицо, а я растерянно хлопала ресницами.

«Он здесь не из-за тебя. Он новый хозяин магазина. Ну, что ты сидишь. Пора освободить место владельцу!» Я медленно поднялась и спрятала дрожащие руки за спиной. Мое волнение не укрылось от Жерома и он повернувшись к Софи, вежливо прервал довольную женщину.

— Мадам, а не угостите вы нас горячим чаем и круассанами?

— Конечно, конечно месье Робар. Я только настряпала свеженьких.

Широко улыбаясь Софи подмигнула мне и вышла из кабинета. Мы остались одни. Я так часто представляла себе этот момент, что скажу или сделаю, а сейчас от волнения не могла произнести и слова. Просто стояла и смотрела, замечая загорелую кожу, уставшие глаза и небритую щетину. Софи сообщила, что Жером уезжал на раскопки и только вернулся.

— Хорошо выглядишь, Элен, — улыбнулся молодой человек и я снова, как в нашу первую встречу, была покорена его улыбкой.

— Жером, — прошептала я. Хотела сказать, как же рада его видеть, но слова застряли где-то глубоко внутри, а щеки обожгло огнем.

— Тебе нравится здесь работать? — поинтересовался молодой человек и все также внимательно изучая меня, присел в кресло возле камина и жестом пригласил меня присесть напротив.

— Да, — почему он спрашивал об этом. Беспокойство охватило меня. Сделала шаг, другой и опустилась в кресло. Теперь он был так близко, я могла протянуть руку и дотронуться до Жерома, но не посмела. Лишь незаметно вдохнула такой знакомый парфюм, от которого защемило сердце.

— Я могу сделать тебя полноправной хозяйкой. Уверен ты справишься, — усмехнулся Жером, — мадам Бенуа рассказала о твоих успехах. Ты умело ведешь бухгалтерию и вы даже ездили за товаром в Париж.

Мне была приятна похвала Софи, но это означало, что Жером уедет и я больше никогда его не увижу. Я совершенно не думала о том, что он предложил. Одна мысль крутилась в голове. «Он сейчас встанет и уйдет!»

— Ты хочешь отказаться от магазина? Но…

— Мне он не нужен, Элен, — Жером откинулся на спинку кресла, — не будем тянуть время. Прямо сейчас пойдем к нотариусу и переоформим документы. Вечерним поездом я уеду в Париж.

«Нет!» Подумала я, а вслух глупая гордость не позволила произнести и слова. Поэтому лишь сжала руки в кулаки, сминая подол платья на коленях. Жером продолжал серьезно смотреть на меня, словно ждал чего-то, а не дождавшись он резко поднялся и направился к двери. А я словно во сне наблюдала за Жеромом. Сердце билось все быстрее и быстрее, в горле пересохло, а глаза наполнились слезами. Если я сейчас его не остановлю, то он уйдет и уйдет навсегда. Если бы я была безразлична Жерому, разве предложил бы он мне этот дом? Молодой человек протянул руку к двери.

— Нет, — сипло воскликнула, но Жером услышал и замер. Я подбежала к нему и обняла, уткнувшись лбом в спину. Слезы потекли по щекам и я судорожно всхлипнула. Тут же оказалась крепко прижата к мужской груди и от тихих слов утешения, заплакала еще сильнее. Жгучая обида, тоска. Все было в этих слезах. А когда успокоилась, то спросила.

— Ты…останешься?

— А ты этого хочешь? — ласково поинтересовался Жером.

Я взглянула в дорогие глаза, увидела улыбку, от которой екнуло сердце и твердо произнесла.

— Да!