ГЛАВА 9. ТОЧКА НЕВОЗВРАТА

Закончить со шрамами следующей ночью не вышло. Арлар нашел демоницу. Сэльма из клана Сархан, старшая сестра Зрдэна Сархана, который, со слов Кайрана, ныне и возглавлял клан, сидела в подземелье всего в двух шагах от башни, где располагалась столовая. Удивительно, как только Эймер вообще заметил вход, ведущий в очередные катакомбы под замком форта. Если Ннгар Кайдэ томился в маленьком затхлом подземелье, то Сэльме достались «королевские» покои. В камере, где сидела демоница, запросто можно было оборудовать целую комнату. Поставить кровать, столик со стулом, шкафчик, положить на пол пушистый коврик, а в углу, за ширмой, разместить ванную и туалет. Правда у демоницы в распоряжении была лишь постель набитая соломой и какая – то тряпка на манер одеяла. Не густо конечно, но уже хоть что – то. В камере Ннгара вообще ничего кроме цепей не было. А Сэльма, кстати, и вовсе была не на цепи, хотя блокирующие магию браслеты на нее все же надели.

Демоница оказалась до обидного красивой. Настолько, что Сианна чуть не позеленела от зависти. Высокая, светловолосая, с огромными голубыми глазами, идеальными чертами лица и предательски пухлыми губами, она больше походила на красивую куклу из дорогой лавки где – нибудь в центре Килденгарда, и уж никак не на воительницу из мрака. Зато хватку имела стальную, как у гончей, вцепилась в Кайрана с расспросами и не отпускала их «на волю» добрых полчаса. Эймер Арлар чуть не заснул, привалившись к стене, а вот Сианна стояла в углу и не вмешивалась, но слушала внимательно. Увы, но ничего нового про купол Сэльма им не рассказала. Выяснилось, что тогда, двадцать лет назад, демоница была серьезно ранена, и вся дорога до форта для нее была словно в тумане.

Оставалось надеяться, что им все – таки удастся найти демона – оборотня и узнать хоть что – то полезное. Но Килмар Айрэ, отец того самого Дагона, что почти завоевал мрак, будто под землю провалился. За три дня они обшарили каждый уголок форта, но все без толку. Настроение с каждой минутой становилось все хуже, а шансов выбраться из форта – все меньше.

От недосыпа Сианна окончательно обессилила и на четвертую ночь просто «упала», свернувшись калачиком под кипой потрепанных одеял.

– Эй, соня! Вставай! Десять утра! – голос Лойс раздался прямо над ухом. – Тебя Ридли ищет.

Слава богам, всю неделю Санта дежурила в ночь и о приключениях Сианны была ни сном ни духом. Хотя, по – хорошему, некромантку стоило уже познакомить с Кайраном и ввести в курс дела.

– Опять? Я ему целую корзину томатов вчера оставила под дверью, чего ему еще от меня нужно?

– Магпочта пришла, – Санта церемониться не стала и просто схватила Сианну за пятку, стянув с кровати. – Тебе письмо.

– Мне? Письмо?

Магпочта приходила раз в месяц, и для большинства постояльцев форта это было целое событие. Все ждали письма из дома. Все, но не Сианна.

– Сиа… – лицо некромантки вдруг стало неожиданно серьезным. Таким, каким Сианна его не видела никогда. – Тебя помиловали. Указом нового короля. Весь форт уже гудит.

Мир не просто содрогнулся. Кажется, небеса рухнули, а земля под ногами превратилась в одно сплошное тягучее болото. Любой мало – мальски здравомыслящий маг плясал бы от радости, предвкушая скорую свободу, а Сианна тонула. Задыхалась от ужаса и предчувствия беды.

– Ты чего! Сианна! – Лойс схватила ее за руку и рывком усадила на кровать. – Ты как?

Вернуться домой, к отцу… Проще было сразу удавиться. Сила пульсировала на кончиках пальцев, готовая к бою. И Сианна не выдержала, вскочила с кровати и прямо в пижаме, босиком, нечесаная, немытая, со всех ног бросилась на поиски Ридли. Она должна была прочесть это письмо.

– Балиоре! Погоди! – Санта бежала следом, но физподготовка некромантки хромала на обе ноги. – Да подожди ты! Ридли во дворе!

Невозможно. Просто невозможно. Помиловали указом короля! Не сложно догадаться, кто именно приложил к этому свою генеральскую лапу. Только вот отец ее ничего не делал просто так и уж тем более не делал что – то для нее. В жизни Эйдана Балиоре был только он сам и его интересы.

Перед глазами все двоилось, в ушах шумело, а в груди разрасталась такая боль, что грозилась сжечь Сианну заживо, но она бежала что есть мочи, цепляясь пижамой за ветки кустов и деревьев.

– Господин Ридли! – затормозить она не успела и врезалась в начальника форта со всей дури. – Письмо! Пожалуйста!

– Балиоре! Ты ошалела? Под ноги смотреть можно? – Ридли обиженно потер ушибленное плечо. – Совсем от счастья рехнулась? Вот оно, твое письмо. Держи! И благодари богов, что тебе достался такой отец. За всю историю форта не было ни одного помилования!

Сианна его не слушала. Разорвала конверт и жадно впилась глазами в идеальные закорючки на листке:

«Сандра,

Надеюсь, ты, наконец, научилась держать себя в руках и, читая это письмо, не совершишь очередную глупость. Его Величество Винсент проявил милосердие и, в знак признания моих заслуг перед короной, согласился даровать тебе свободу. Указ о помиловании уже отправлен в Совет Магов, после проверки бумаг тебе будет разрешен проход за купол. Через два дня я отправляюсь в Шергос, заберу тебя из форта сам. У твоей свободы есть одно условие. По возвращению в Килденгард мы объявим о твоей помолвке с королем. Род Балиоре официально станет частью правящей династии, а ты станешь королевой и родишь Винсенту наследника. Я отправил начальнику форта магпочтой одежду, украшения и прочие дамские принадлежности. Будь добра, приведи себя в порядок. Король лично встретит нас в Килденгарде. У тебя будет только один шанс произвести на Винсента впечатление. Не опозорь семью. Выкинешь что – нибудь, пожалеешь, даю слово.

До скорой встречи,

Отец.»

На это раз мир действительно дрогнул. Не фигурально, а вполне конкретно. Первой пала сторожевая башня. Не выдержала землетрясения. Величественное каменное строение сложилось, словно карточный домик. Следом, под истеричный визг Офелии, полетели стекла замка. Ридли успел закрыть племянницу щитом и проморгал лианы. Мощный стебель подхватил начальника форта за ворот свитера, как тряпичную куклу. Лишь за секунду до трагедии Сианна смогла скорректировать траекторию, по которой двигалось порождение ее собственной разрушительной магии. Ридли чудом избежал столкновения со стеной и грохнулся на клумбу, подобно мешку с картошкой.

– Балиоре! – Офелия бросилась к любимому дядюшке. – Чтоб тебя бесы задрали! Лойс, сделай что – нибудь!

Ридли что – то крякнул и отполз подальше, к парнику. Живой. И на том спасибо. Магия бунтовала отчаянно. Бурлила, изливаясь хаотичными потоками. Остров трясло так, что Сианна едва держалась на ногах. Зато исчезла боль. Прошел и шум в ушах, а картинка перед глазами снова стала четкой и яркой, как никогда. Так всегда бывало, стоило дать стихии волю. Правда, в прошлый раз такой выброс силы едва не стоил жизни Гордону Деналю.

Боковым зрением Сианна видела Магду, застывшую у двери в несвойственной ей нерешительности, и целителя Вендрэйка, с какой – то колбой в руке, изо всех сил отбивающегося от лианы. Видела Санту и Шелби, красных, отчаянно пыхтящих в попытке вытащить Брендана Фейри из болотной топи, возникшей прямо во дворе, на месте, где раньше стояла милая уютная лавочка. Первой «очнулась» Офелия и не нашла ничего лучше, как выпустить в Сианну такой поток воды, что ее попросту свалило с ног. Отчаянный ход только разозлил лианы, и те, бросив Вендрэйка, принялась гонять по форту племянницу Ридли, пока Сианна валялась на мокрой траве, наслаждаясь неожиданной прохладой.

– Сианна! Он утонет! – Санта орала так, что, пожалуй, слышно было даже в Килденгарде. – Остановись!

Верно. Стоило остановиться. Но она не могла. Уже не могла. Стихия взяла верх. Все вокруг превратилось в один большой ужасающий хаос, и только призраки безмятежно парили в воздухе, будто ничего особенного и не происходило вовсе.

Арлар вылетел из столовой и сделал то, что вдребезги разрушило его легенду об утраченном контроле. То, что обязан был сделать любой мужчина, искренне влюбленный в свою невесту. Укрыл башню, где прозябала принцесса Вайдара, щитом. Мощным, добротным, мерцающим миллионами искр, прямо как крылья стража, что появились у него за спиной. Где – то в глубине души Сианна завидовала Вайдаре, хоть принцессе и пришлось в жизни несладко. Эймер явно любил свою невесту, раз приехал за ней в форт и теперь, рискуя за такие фокусы отправиться на эшафот, глазом не моргнув, бросился на ее защиту. Опытный воин, он прекрасно понимал, что отдельно стоящая башня, никак не соединенная с замком, долго не выстоит, обрушится, похоронив под грудой камней его любимую.

Дочка короля Далмара и чистокровный ларкиец… Прекрасная история с грустным концом. Сианна до конца не могла поверить, что Эймер действительно приехал в форт, чтобы вызволить дочь того, кто развязал кровавую войну против его народа. Но потом увидела в комнате Арлара кулон. Изящную драгоценность с энтарлисом – редчайшим камнем, добыть который можно было только в недрах Эр’кейроса, Сианна уже видела. Давным – давно, на одном из приемов в Килденгарде, куда король Далмар прибыл в компании жены и дочери. Именно этот кулон украшал шею принцессы. Забыть такое редкое изделие было просто невозможно.

Убедившись, что башня в безопасности, а щит его нерушим, Арлар бросился к Сианне:

– Ты как? Больно?

Если бы. Когда больно, сила еще под контролем.

– Не больно. Брендана достать сможешь? Утонет ведь. И замок бы щитом укрыть. Я… – договорить она не успела, дверь в башне для служащих форта хлопнула так, что, по идее, должна была слететь с петель.

Кай, растрепанный, бледный, замер у двери, оценивая масштабы происшествия. Сторожевую башню, разрушенную, стекла, рассыпанные по всему двору, топь, в которой до сих пор весьма успешно тонул Брендан, порядком потрепанную Офелию и еще более потрепанного Ридли. Щит. И Арлара с крыльями.

– Ish da magrah… – голоса его она не слышала. Нецензурное ругательство на языке демонов прочла по губам.

Тень отделилась от хозяина и метнулась к Сианне, по обычаю обернувшись уютным пушистым одеялом. В воздух взлетели внушительные темные сферы, окутанные красивым черным дымком. Конец их хваленой конспирации. На эшафот отправятся втроем. Хотя нет, раз уж генерал Балиоре решил породниться с монаршей особой, ей эшафот, увы, не светит.

– Живая? – Кай легонько коснулся ее плеча и присел рядом.

– Да…

Трясти форт перестало. Тень словно пожирала ее силу, выпивая резерв до дна. Сферы Кайрана за считанные секунды распылили по ветру лианы, а сам демон ловко вытащил Фейри из топи. Телекинезом! Брендан взлетел в воздух и аккуратно опустился на травку. Внезапно Сианна осознала, насколько Кай силен на самом деле. Усмирить такую стихию по щелчку пальцев. Не даром он внук легендарного Каттагана Кайдэ.

– Д… Демон! – Ридли вскочил на ноги, судорожно хватая ртом воздух. – Исчадие мрака! М… Магда! Арестовать его! Немедленно! И стража тоже!

Удивительно, но великая и ужасная Магда так и стояла истуканом на пару с Вендрэйком, устремив свой взор в небытие, собственно, как и ее гвардейцы. А вот призраки приказ Ридли услышали и с угрожающим воем двинулись в сторону демона.

– Куда это вы собрались? – с пальцев Лойс сорвалась магическая сеть, мигом спеленавшая группу нежити. – Хейвен, подсоби!

Дважды просить не пришлось. Шелби некромантом был отменным и дело свое любил. Призраки так и остались на месте, барахтаясь в сети. Разве что выть не перестали, а жаль. Голосочки были такие, что кровь в жилах стыла. Одна только Фер вела себя тихо и молча парила над парником с томатами.

– Магда! – в руках начальника форта заискрили молнии. Поздновато он вспомнил, что, вообще – то, тоже маг, причем сильный.

Однако шансов у него не было. Демон обреченно вздохнул, зеленые глаза сверкнули чистым серебром, и Ридли просто упал обратно на клумбу.

Офелия вновь завизжала и принялась прощупывать пульс любимого родственника:

– Ты что с ним сделал?

– Успокойтесь, леди Ридли, – Кай с хрустом размял шею и поднялся, протянув Сианне руку. – Дядюшка ваш утомился и задремал. Как только выберусь из этого проклятого места, получите его в целости и сохранности.

Слово «выберусь» произвело головокружительный эффект. Все разом уставились на демона. Даже Офелия мигом забыла про валяющегося меж кустов лаванды дядюшку.

Ноги у Сианны были ватными, но Кай предусмотрительно поддержал ее за талию и едва слышно шепнул:

– Я знаю про письмо. Прости. Когда тряхнуло, прочел твои мысли. Даю слово, больше это не повторится. Просто… Волновался за тебя.

В другой день она бы разозлилась, но не сегодня. Волновался. Вроде простое слово, а душу согрело мгновенно. Сианна подняла глаза и скользнула взглядом по Эймеру. Как – никак Кайран не был единственным менталистом в форте.

– И я прочел. Прости, – Арлар виновато пожал плечами и распылил купол, защищавший башню.

Только в этот момент Сианна заметила, как сильно глаза Эймера полыхали серебром. Не ускользнуло это и от внимания демона:

– Отпусти Магду. Она своя. Да и не Магда вовсе.

Надо было видеть удивление на лице Арлара. Хотя, что уж там. Уравновешенный Брендан и тот рот открыл. Магду Эймер освободил, и начальница охраны тут же разразилась на редкость колоритной бранью. Где – то сбоку удивленно хмыкнул Шелби, страстный, к слову, любитель грязно выругаться. Чудеса на этом не закончились. Волосы Магды посветлели, лицо изменилось, и прежним остался только голос, которым дамочка послала Кайрана в пекло, а после и вовсе влепила демону пощечину.

– Ресса, ну прости… – Кай даже бровью не повел, хоть на щеке и остался алый след от ладони. – Я собирался тебе рассказать, но все как – то подходящего момента не было.

– Да неужели! – Ресса обижено фыркнула. – За столько лет минутки не нашел сообщить, что ты у нас, оказывается, демон?

Пыл дамочки остудил Арлар:

– Полегче, сладкая парочка! У нас вообще – то проблемы. Через два дня здесь будет корабль генерала Балиоре, и нам с вами конец, если не найдем способ пройти через купол.

От упоминания «любимого» папочки Сианну буквально передернуло. Не будь она ласково укутана тенью, любезно высосавшей почти весь резерв, остров бы снова тряхнуло, причем от души. До этого злополучного утра она и не думала, что способна ненавидеть отца сильнее. Оказывается, да, способна. Ненависть вышла на совершенно иной, новый уровень.

– Ой, не нравится мне эта идея. Даже если выберемся, куда мы пойдем? Ну не во мрак же… – в словах Санты было больше надежды, нежели отрицания.

Уж кто, а Лойс и на мрак бы согласилась. Некромантка попала в форт еще совсем ребенком и жизни толком – то не видела. Даже в академии Санта не обучалась, в отличие от Сианны или того же Шелби, а ведь с такой силой она могла стать одной из лучших в своем деле. Ей бы в Килденгард, на факультет знаменитого Эртеля Стоуна. Легендарный некромант сделал бы из девчонки – самоучки настоящего профессионала.

– Зачем же во мрак? Можно в Сейгард. Или в Эльсинор. Теперь это свободные земли. Вам, леди Сантаверия, я бы, например, посоветовал поступать в Академию Сейгард, – Кай словно с языка снял то, что собиралась сказать Сианна. – С таким сильным даром. Стоун от Вас будет просто в восторге, а он, поверьте мне на слово, сильнейший некромант на свете на данный момент.

Шелби удивленно выдохнул:

– Стоун в Сейгарде? Серьезно?

Сианна его эмоции полностью разделяла. Сложно представить бессменного ректора Королевской Магической Академии Килденгарда, глубоко почитаемого некроманта, в полуразрушенном, хоть и крайне эффектном Сейгарде. В местную академию шли только совсем уж идейные профессора, либо те, кому вход в приличные учебные заведения был категорически запрещен ввиду самых разных причин. Идейных он сам на дух не выносил, а значит, ректор выкинул что – то такое, из – за чего ему пришлось оставить почетную должность в Килденгарде.

Только Сианна начала перечислять в голове варианты того, как именно Стоун мог провиниться перед короной, а вариантов было немало, с таким – то характером, как Кай зарубил все на корню:

– В Сейгарде. Перебрался вслед за женой. Она, кстати, возглавила факультет артефакторики. Если есть желающие поучиться у знаменитой Каталины Берлейн, милости просим. Набор открыт круглый год.

Сложно сказать, что из услышанного шокировало ее больше. То, что холостяк до мозга и костей Стоун, наконец, остепенился, или то, что в качестве спутницы жизни он выбрал леди Берлейн, которая, к слову, на момент отбытия Сианны в форт была замужем за другим мужчиной. Создалось стойкое ощущение, что она не два года жизни пропустила, а двадцать. Шелби, похоже, был того же мнения и просто молча сел на лавку.

А вот Брендан резко оживился:

– Ну, раз у вас там сама Каталина Берлейн преподает, я готов бежать хоть сейчас! И плевать, если поймают и повесят. Хотя, конечно, лучше обойтись без этого. У нас есть предложения по существу?

Фейри, кстати, говорил совершенно серьезно. Страсть к артефакторике у этого милого парнишки в стократ перевешивала инстинкт самосохранения.

– В форте есть демоны, – подал голос Кай. – Мой отец Ннгар Кайдэ сидит в подземелье. Вон там, под башней. Ах, да, я не представился. Меня зовут Кайран. Можно просто Кай. Идем дальше. Сэльма из клана Сархан заточена в катакомбах под замком. Нужно найти ключи в кабинете многоуважаемого господина Ридли и вытащить их оттуда. Я попытаюсь снять с них блокирующие браслеты, но в успех этой затеи слабо верится. Здесь артефактор хороший нужен.

На слове «Кайдэ» светловолосая дамочка, что притворялась Магдой, тихо выругалась себе под нос. Но Кай продолжил:

– Отец сказал, что, когда их привезли в форт, через купол они не проходили, а значит… Есть какой – то способ попасть внутрь, о котором мы не знаем. Нам нужен Килмар из клана Айрэ. Он оборотень. Мог заметить что – то, что не заметил мой отец и Сэльма. Килмар должен быть где – то здесь, но придется попотеть. Мы где только не искали… И ничего.

– Прямо – таки ничего? – низкий бархатистый голос, доносившийся откуда – то со стороны ею же и разрушенной башни, не был знаком Сианне.

Чего не сказать о демоне. Кай резко обернулся, озираясь по сторонам:

– Килмар? Чтоб тебя! Не мог раньше голос подать?

Ответом ему был тихий, но весьма заразительный смех.

– Кажется, он там… Под башней, – ноготок Офелии указывал на груду камней.

Камни взлетели в воздух, будто весили не больше пушинки. Удивительно, но при обращении с телекинезом глаза Кайрана цвет не меняли.

– Так – то лучше, – голос и правда доносился оттуда, где раньше стояла башня, от которой ныне осталась одна единственная уцелевшая часть стены.

Сианна сама не заметила, как ноги понесли ее к башне, словно неведомая сила тянула ее ближе к оборотню. Кай схватил ее за руку всего за несколько шагов до заветной цели:

– Не смотри ему в глаза, поняла? Утонешь.

Только тогда Сианна заметила Санту, завороженно глядящую куда – то вниз, а рядом с ней – Офелию. Точно в таком же состоянии. Любопытство пересилило, и она все же подошла поближе, а потом вздрогнула, когда прямо над ухом Кай рявкнул так, что камни, витающие в воздухе, чуть не грохнулись обратно на землю:

– Килмар! Прекрати свои штучки! Иначе остаток своих дней проведешь в этой дыре! Вытаскивать я тебя не стану.

– Подумаешь… Какие мы нежные, – бархатистый голос ласкал слух, обволакивая, затягивая в какую – то блаженную тьму. – Какой – то ты нервный, Кайран.

Сианна все же не устояла. Взглянула на оборотня. Высокий, черноволосый, он стоял на дне обыкновенного колодца, с решеткой сверху, и улыбался так, что у нее поджилки затряслись в каком – то сладостном томлении. И, судя по лицам присутствующих дам, не у нее одной. Хищные миндалевидные глаза глубокого графитового, почти черного цвета смотрели прямо в душу, вышибая воздух из легких. Кожа, слегка загорелая, казалось, такая же бархатистая, как и голос оборотня, так и манила, призывая прикоснуться, провести пальчиком по рельефным скулам, волевому подбородку, пухлым, красиво очерченным губам… Сианна тряхнула головой, и наваждение исчезло, а оборотень вновь рассмеялся:

– Прощу прощения. Не сдержался.

Кай недовольно покачал головой, но все – таки перелез через останки башни и дернул на себя решетку, но та поддаваться и не думала:

– Будешь искушать мне девиц, чешую повыдергиваю. И не посмотрю, что ты старше.

– Чешую? – Санта, похоже, тоже пришла в себя. – Я думала, он оборотень.

Да уж. Учебник по демонологии Лойс явно в глаза не видела, хотя в местной библиотеке имелись аж целых три тома. Пришлось пояснить:

– Он не такой оборотень, Санта. Не волк, не барс и даже не лис. Он – змей. Темный искуситель.

Лойс ахнула и уставилась на Килмара, как на подопытный экспонат в лаборатории. В глазах некромантки зажегся тот самый лихорадочный блеск, который появлялся каждый раз, когда эту бедовую голову посещала очередная гениальная идея:

– Это, случаем, не те, кто питается дарами смертных? Монстры мрака из детской страшилки?

Сианна кивнула, хотя на пугающего монстра Килмар походил в последнюю очередь:

– Все верно.

И тут до нее, наконец, дошло. Дошло, почему Санта сверлила ее таким красноречивым взглядом. Сианна ведь сама не раз говорила некромантке, как сильно, до скрежета в зубах, она мечтает избавиться от этого проклятого дара. И плевать, что любой другой маг душу бы продал за такую силу. Для нее дар отца был обузой, кандалами, что, сковав ее по рукам и ногам, висели неподъемным грузом, не давая вздохнуть свободно. Жить без оглядки на прошлое.

Змей мог забрать ее дар. Стоило только протянуть руку и попросить. И вот она… На блюдечке. Ее свобода.