Глава 6. Клетка с дикими кошками

Наша стычка грозила перерасти в скандал, и это в первый час моего пребывания во дворце. Как вам такой рекорд недружелюбия?

Девица покраснела и сделала решительный шаг в мою сторону, а сжатые кулаки красноречиво говорят о самых недружественных намерениях.

Уже присматриваю на какой-нибудь предмет на столике, чтобы защищаться. А сама вдруг улыбнулась: вот родители обрадуются, я к обеду уже вернусь домой.

— Она ещё и смеяться смеет! Пошла отсюда, выскочка малолетняя, тебе не место среди…

— Сударыня, меня сюда направили подтянуть свои манеры, но смотрю на вас и понимаю, учиться-то мне здесь нечему. Так выставлять себя хамкой недостойно моего положения в обществе, тем более это недостойно фрейлины Её Величества. Или я чего-то не понимаю?

— Ах, ты!

— Госпожа Шевелёва, покиньте столовую, до обеда вы наказаны! — прогремел властный и спасительный голос очень серьёзной госпожи в пенсне. Она приказала и тут же стукнула об пол тростью.

Все девочки присели в реверансе, и я тоже вскочила, слегка прогремев стулом, и с уважением присела, демонстрируя свою покорность. И вообще, я здесь новенькая и какие ко мне могут быть претензии.

Шевелёва повернулась, метнула в меня взгляд, наполненный ненависти, и вышла, достаточно резко, чтобы продемонстрировать свою непокорность.

Я здесь не единственная на перевоспитании, кажется, это вообще «школа непростых девиц».

— Сударыни, действительно, если вы смирились с таким поведением, то чему можно у нас учиться? Вероника Матвеевна права, с первых минут мы преподнесли ей не лучший пример.

Мои уши начинают гореть, какое счастье, что они спрятаны под укладкой.

Стою и молчу. Вообще, не понимаю, как себя вести в этой ситуации, чтобы не нажить себе ещё больше соперниц.

— Извините, я старшая по группе новеньких, не успела пресечь ситуацию. Такого больше не повторится, — вдруг вперёд вышла девушка, довольно взрослая, не слишком красивая, что удивительно, казалось, что фрейлины проходят отбор по всем статьям. Однако я теперь увидела, что у нас есть старшая или староста, это внушило надежду.

— Представьтесь, будьте любезны, — чтобы мы вас узнали, а остальные девочки представятся по очереди.

Предложила староста, и я назвалась: «графиня Вероника Матвеевна Чернышёва»

— Очень приятно, я Антонова Нина Михайловна, камер-фрейлина. С любым вопросом обращайтесь ко мне.

— Благодарю вас, непременно обращусь, — снова реверанс.

Девушки одна за другой представились, и в их голосе я не заметила неприязни. Похоже, что я здесь взбесила только Шевелёву и её можно понять.

Обер-гофмейстерина что-то тихо приказала камер-фрейлине и вышла.

Нам сразу же вынесли подносы с завтраком, и ко мне подсела улыбчивая, миленькая девушка.

— Рада знакомству, меня зовут Анастасия Мелихова, я фрейлина почти год, так что могу тебе помогать, здесь много секретов, и чем быстрее ты поймёшь, как себя вести, что делать, то сделаешь карьеру.

Она оказалась болтливой.

— Я уже сказала, что меня взяли исключительно на перевоспитание, отец слишком нас любит, и мои манеры, по мнению многих в обществе, оставляют желать лучшего, и вот я тут. Так что отбирать у кого-то должность я не намерена, и карьеру делать тоже.

— Надо же, впервые встречаю настолько равнодушную к светской жизни девицу, все мечтают о высокой должности при дворе. Ах, я тебя вспомнила, у тебя же ещё не было бала дебютанток…

В этот момент к нам подсели ещё две девочки, кажется, я для них очень любопытный экспонат.

— Мне шестнадцать лет, а бал дебютанток после семнадцати, насколько я знаю.

Одна из любопытствующих прищурилась и хитро улыбнулась:

— Но на балу ты была, и у Шевелёвой украла танец с самим князем Вяземским. Этого она тебе не простит.

— Да, именно из-за этой выходки я сейчас здесь, а танец с князем, мой по праву, так что не украла, а вернула своё. Не хотелось бы указывать госпоже Шевелёвой её место, но похоже, что она так ничего и не поняла, — делаю многозначительное лицо и замолкаю. Потому что говорить с полным ртом – неприлично.

Девушки переглянулись, улыбнулись и последовали моему примеру, скорее съесть завтрак и бежать по своим важным делам.

— А ты вполне приятная и красивая, но маленькая, мы бы взяли тебя в компанию, но отвечать за малолетку нет желания. Однако дружить с нами тебе никто не запрещает, мы не злые, тем более ты здесь не собираешься задерживаться дольше, чем на год, раз уже помолвлена с самим князем.

Довольно прошептала Анастасия и загадочно улыбнулась.

Мне показалось, что вход в клетку с дикими кошками прошёл вполне удачно, только Шевелёва стала внезапной проблемой и её на мне переклинило.

Завтрак завершился, мы снова привели себя в порядок и поспешили каждая по своим делам. Кто куда, а я в кабинет к Её Величеству.

Из-за стычки за завтраком и потом знакомства с девочками даже забыла, что сразу попаду на аудиенцию к самой царице.

Не успела испугаться, как меня перехватил лакей и попросил пройти за ним.

— Я доложу о вас, войдёте, дальше знаете, что делать и как себя вести?

— Конечно, благодарю.

Правила этикета, я всё же знаю, просто не всегда им следую.

— Добрый день, Ваше Величество. Графиня Чернышёва прибыла по вашему приказу.

И замираю в глубоком реверансе, низко опустив голову, жду, когда мне позволят подняться.

— Подойдите, Вероника Матвеевна! Дамы, оставьте нас! — Мария Николаевна и меня позвала и удалила лишних. Мимо прошелестели две богатые юбки, и я только тогда поднялась и сделала несколько шагов.

Мария Николаевна – олицетворение красоты, не смазливой, а величественной, её даже возраст украшает, невозможно отвести взгляд, хочется продолжать любоваться и мечтать, чтобы вот также выглядеть в её годы.

Ой! Она же менталист, как и Андрей Васильевич.

Я густо покраснела из-за своего невысказанного комплимента.

— Давно мы не встречались, помню, вас маленькой девочкой, на награждении. Подумать только, такие крошки и спасли страну. Я пообещала себе, что позже поблагодарю вас с Артемием Петровичем, с ним разговор состоялся, а вас родители усердно прячут от всего мира. Если бы не бал, то мы бы и не вспомнили о вашем существовании. А это ужасное упущение, присядьте рядом, у нас будет очень долгий разговор.

На негнущихся от волнения ногах сделала несколько неуклюжих шагов и также неуклюже опустилась на небольшую кушетку. Почему-то подумалось, что мне сейчас что-то выскажут за прыжки, магию во дворце и вообще…